CHAPITRE CINQUIÈME

mais si mourir sur un champ de bataille n'est rien, il n'en est pas de même de jouer sa réputation, sa vie, l'existence de sa famille, contre un échafaud. L'idée seule d'un bourreau me fait dresser les cheveux. Et quand mc^me ce danger serait tout à fait imaginaire, quand même il me serait très facile d'arrêter le roi, lorsque, par exemple, il va à la parade du lundi, est-ce à moi, qui n'ai jamais eu à m'en plaindre, qu'il traite bien, dont il vient de récompenser les services (i), est-ce à moi d'agir contre lui? puis, qu'en ferais-je, qu'en arriveraitil, si j'étais maître de sa personne? A qui tomberait l'autorité, qui gouvernerait? Ce n'est pas moi, je n'y entends rien : j aurais travaillé pour des gens de plume, pour des intrigants, et peut-être jeté la Suède dans un abîme plus profond encore que celui que nous voyons devant nous. »

Ce sont les propres paroles du général Adlercreutz que je traduis en français. Elles m'ont trop frappé dans le temps pour les oublier jamais. J'étais d'accord avec lui sur tous ces points, et je corroborais ses sentiments par cet adage que je lui ai souvent répété : t Lorsqu'on commence une révolution, on ne peut savoir quand et comment elle finira. »

Il avait aussi beaucoup de confiance dans le baron, depuis comte Stedingk (2), et le secrétaire d'État de la guerre Lagerbring. Ce dernier était son parent. Tous deux, quoique très effrayés des maux présents et des maux à venir, s'accordaient à lui dire que la plus impérieuse nécessité pouvait seule jus-

(1) Ilavait, dans l'espace de quelques mois, été raitgênéral-raajor, baron, cliuvalier grand-croix de l'ordre de l'Épée. (Note de l'anteur.)

(2) Bogislas Louis, d'abord baron, puis comte de Stedingk, né le 26 octobre 1746 en Poméranie, se distingua tout jeune dans la carrière des armes, servit en France comme volontaire, accompagna La Fayette en Amérique, commanda, à son retour en France, le Royal-Suédois. Rappelé en Suède en 1788 lors de la guerre avec la Russie, il fut fait général-major Lieutenant général en 1792, il fut nommé ambassadeur extraordinaire à SaiDt-Pétersbourg et s'y distingua par ses talents et la loyauté de son cnractère. Il resta dans ce poste jusqu'à la paix de Tilsit. Il fut nommé bnronenlSOO, comte en 1809, feld-maréchal en 1811. Il accompagna le prince royal Bcrnadotle dans les campagnes de 1813-181 4, fut signataire de la paix à Paris. U mourut à Stockholm le 7 janvier 1837. Il avait été naturalisé et agrégé à la noblesse suédoise en 1797.

tifier une révolution, et qu'on n'en était pas encore là, puisqu'il restait quelque espérance de voir le roi forcé, par les difficultés de sa position, à changer de système.

Malheureusement celte espérance s'affaiblissait chaque jour; l'ordonnance du Bev'dlning^ contresignée Rosenblad, avait paru avec quelques modifications, qui ne Fempêchèrent point de porter le désespoir jusque dans les chaumières, et, chose inconcevable, le roi, qui n'avait d'autre allié que l'Angleterre, d'autres subsides que ceux qu'il en tirait, fut sur le point de se brouiller, de se trouver en guerre avec elle, en faisant mettre l'embargo sur les bâtiments anglais qui se trouvaient alors à Gôlheborg.

Ne pourrait -on pas reprocher aux hauts fonctionnaires publics de cette époque de n'avoir pas simultanément donné leur démission ? Ce moyen de vaincre l'obstination du roi était à essayer.

J'allais tous les matins chez le duc de Sudermanie, j'y dfnais. j'y passais habituellement la soirée et, quoiqu'il me parbU rarement, et toujours avec réserve, du roi et des affaires publiques, son air inquiet et contraint m'en apprenait assez. S'il s'ouvrait davantage, ce ne pouvait être qu'avec M. Battram, son secrétaire intime, homme prudent et discret. Mme la duchesse, plus pétulante, moins maîtresse d'elle-même que son mari, aurait voulu savoir tout ce qui se faisait et se disait. Elle interrogeait tout le monde et n'apprenait guère que ce qui était de notoriété publique, parce que son rang, son sexe, sa légèreté, la gravité des circonstances, commandaient à son égard beaucoup de circonspection.

Mais, dans mon intime et ancienne société, que je continuais de fréquenter, on se livrait sans contrainte à la critique la plus amère du caractère et des actes du roi. Il en était de môme partout ailleurs ; dans les provinces, dans les châteaux, dans les comptoirs, dans les presbytères, dans les régiments, le mot de révolution était ouvertement prononcé (1). On en

{\) Dans un ouvrage intitulé : let Court du Nord^ par John Brown, Taueur parle souvent de lui-môine comme ayant pris part aux premières dû-

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discutait l'urgence, la forme et les suites ; enfin, puisqu'il faut tout dire, n'ai-je pas entendu parler devant moi de la nécessité où Ton se verrait, peut-être, de se défaire du roi par des moyens violents? et ne me suis-je pas trouvé réduit à combattre cette affreuse idée par les raisonnements suivants : « Voulez-vous donc, disais-je à ceux qu'emportait une haine aveugle, nètre plus cités en Europe que comme des tueurs de roi? Voulez-vous donc faire du vôtre une victime dont on oubliera les torts et dont on flétrira les assassins? * Ces arguments ne furent pas sans effet. Qu'on juge d'après cet exposé, dont j'affirme l'exactitude, combien ma position, à moi, était pénible et difficile.

Conduit par le hasard dans un pays où le temps, mes services, mes affections, m'avaient pour ainsi dire naturalisé, je le voyais prêt à périr, moins par suite de l'agression odieuse d'un voisin puissant que par les fautes de son propre souverain ; et ce souverain, haï de ses sujets, méprisé de ses soldats, je lui avais été attaché dans sa jeunesse; il s'était toujours montré pour moi aussi bon que son caractère le comportait; je lui avais prêté serment de fidélité, j'étais donc porté par sentiment, comme par devoir, à faire tout au monde pour le sauver. Mais il n'était pas ici question d'un parti dans TÉtat fomentant, désirant une révolution; c'étiiit la nation tout entière qui, pour ne pas périr, ne voyait plus que cette ressource; et chacun la voyait à sa manière, suivant sa moralité, ses lumières, ses intérêts ou ses ressentiments.

marches faites pour détr<5ner Gustave IV, et comme ayant été envoyé par les premier^ conspirateurs pour obtenir des secours et l'assentiment (lu gouvernement anglais; il dit avoir eu mission de proposer à celui-ci la couronne de Suède pour le duc de Glocestcr. Cela peut être, mais M. Browri a sûrement vécu d'une manière très obscure à. Stockliolm, car je n'ai jamais entendu parler de lui en Suède, et la seule personne marc|uantc qu'il cite, comme ayant eu des rapports avec elle, est M. Edel- (Tautz, dont il fait un grand seigneur, taudis que c'était simplement un littérateur distingué, un homme instruit, arrivé par degrés à iu place de directeur général des spectacles.

M. Brown n'a eu, je pense, de liaison un peu intime qu'avec le parti démocratique. {Note de C auteur.)

Je fus vivement tenté de demander une audience au roi pour lui montrer les périls dont il était entouré et lui proposer les seuls moyens que je croyais propres à l'y soustraire. L'un était d'assembler la Diète sans retard, de se jeter franchement dans les bras de son peuple et d'abandonner sa conduite au général Adlercreutz. L'autre, d'abdiquer en faveur de son fils, sous la tutelle du duc de Sudermanie, son oncle, et de se retirer en Angleterre, ou mieux en Amérique, pour y vivre en particulier. Ce dernier moyen était encore le plus sûr. le plus honorable et le plus conséquent avec la conduite qu'avait tenue le roi.

Mais quels titres avais-je pour lui proposer Tun ou l'autre? Ma liaison intime avec le général Adlercreutz, ma place auprès du duc de Sudermanie, mon attachement connu pour ce prince, suffisaient pour motiver la défiance d'un homme moins soupçonneux que Gustave IV. Pouvais-je aussi me faire la moindre illusion sur l'opiniâtreté de son caractère, quand je savais que les représentations des anciens serviteurs de son père étaient sans effet : n'avait-il pas toujours repoussé mes insinuations au sujet de ses dangers? Si je les lui peignais avec plus de force et de clarté, n'exigerait-il pas des détails auxquels probablement il répondrait par des mesures qui hâteraient sa perte et feraient peut-être mon désespoir? On verra plus tard à quoi l'on s'exposait en voulant le servir.

Dans cette perplexité, ne pouvant conjurer un orage qui grossissait à chaque instant, je me déterminai à m'éloigner des lieux où il devait éclater. Sous prétexte de me rétablir des suites de ma blessure, je fus à la campagne, à dix lieues de Stockholm, et j'y serais resté longtemps s'il n'avait été dans ma destinée d'assister à la chute du roi.

11 n'y avait pas quinze jours que j'étais absent, qu'un ordre de sa part me rappela, et je me présentai devant lui, assez soucieux de ce quïl pouvait me vouloir. Je savais déjà tant de choses! 11 me fit entrer seul avec lui dans la chambre du Conseil et débuta par me montrer un projet d'occuper et de