CHAPITRE SIXIÈME

les préparatifs d'une expédition en Westrobothnie afin d'en chasser les Russes et de relever ainsi la gloire des armes; puis les droits, les prétentions, les intrigues de ceux qui avaient agi, les uns seulement dans Tintérét du pays, les autres dont le patriotisme était mêlé d'ambition, les autres encore qui n'avaient rien fait et n'en voulaient pas moins gagner (juelque chose à la révolution : c'était plus qu'il n'en fallait pour les forces d'un homme.

Le 6 juin i809, la Diète proclama l'élévation du régent au trône de Suède, sous le nom de Charles XIII, avec le prince Charles-Auguste de Ilolstein-Augustenbourg pour prince royal, et promulgua la nouvelle constitution.

Je ne crois pas qu'on puisse fabriquer de bonnes lois à la hâte et dans la fièvre des passions : néanmoins celte constitution improvisée me parut moins défectueuse (|ue je ne le craignais. Les anciennes formes conservées, le pouvoir royal seul se trouvait plus que tempéré par quelques institutions nouvelles, dont c'était au temps à déterminer la valeur. Mais il se pourrait qu'un jour on regrettât d'avoir oublié qu'en gênant trop le pouvoir qui gouverne, on active en lui le désir de dépasser et même de détruire les limités dans lesquelles on a prétendu l'enfermer.

Malgré ses embarras, le nouveau roi, loin de laisser tomber ma proposition d'aller à Vienne, m'en avait parlé chaque jour. Finalement le 7 juin j'écrivis par son ordre à M. de Champagny, devenu duc de Cadore, une longue lettre, dans laciuelle, après avoir dépeint la situation de toutes choses en Suède, je lui faisais part de l'intention du roi de me charger d'une mission secrète près de l'empereur, si celui-ci l'agréait; je le priais en tout cas de m'adresser sa réponse sous le couvert de l'envoyé de France à Hambourg, où je serais rendu le 15 juillet (1).

(1) J*ai conservé la minute de cette lettre, approuvée de la main du roi. Elle lut portée à Hambourg par le major Peyron, qui la remit & M. de Bourrienoe pour la faire parvenir à sa destination. (Âo<e de Cauleur.) L'original est aux Ârch. des Af[. étrany., Corresp., Suède, vol, 293, 77. Cf. f. 230 la lettre de Bourrienne à Champagny (16 juin).

Ma lettre partie, j'eus quelque regret de me trouver lié par elle et de ne pouvoir prendre part à l'expédition qui se préparait : j'en augurais très bien. Il s'agissait de débarquer un corps assez considérable en arrière de celui qui, sous les ordres du général russe Karainski, occupait la Westrobothnie, de le mettre ainsi entre deux feux et de lui couper la retraite, ce qui devait amener sa destruction. Toutefuis l'espoir de faire quelque chose de plus utile à la Suède, en identifiant sa fortune à celle de Napoléon, quelque chose qu'aucun Suédois ne me semblait pouvoir entreprendre avec aulant de chances favorables que moi, et d'achever de me nationaliser par un service tel qu'il éteignît toute jalousie, cet espoir, dis -je, absorba toutes mes pensées et me ferma les yeux sur les obstacles (|ue la nature des choses ainsi ([ue le hasard pouvaient opposer à mon succès.

Afin que le roi pût à loisir juger mes dillérentes idées sur les précautions à prendre, sur la conduite à tenir, tant pour cacher le but de mon voyage que pour le faire réussir, je les lui remettais le plus souvent par écrit. Son secrétaire Battram était le seul confident de cette affaire et devait être le seul intermédiaire entre nous lorsque je serais hors de Suède. Il fut convenu que je demanderais un congé dans les formes ordinaires j)Our aller en Allemagne rétablir ma santé ; vraiment le prétexte était plausible, car la névralgie dont j'étais affligé depuis 1807 avait résisté à tous les remèdes qu'une existence aussi agitée que la mienne m'avait permis d'essayer.

Cependant le temps s'écoulait; craignant de ne pouvoir être à Hambourg pour le 15 juillet, époque à laquelle je devais y trouver la réponse du duc de Cadore, je crus à tout événement devoir écrire à M. de Bourrienne pour le prier de me garder cette réponse si elle arrivait avant moi.

Le roi fut couronné le 20 juin. Une forte indisposition m'empêcha d'assister à celte cérémonie; je n'en tins compte que comme d'un accident et n'en fis pas moins mes préparatifs de voyage. Le i" juillet, je reçus du roi une lettre, datée de la