CHAPITRE SIXIÈME
à confier au roi ses véritables intentions, IMQusion qu'on se sera faite sur la protection à attendre de la France pourra devenir, en se prolongeant, une cause de la perte de la Suède^ Car sans cette illusion elle aurait eu à temps l'énergie du désespoir et il sera peut-être à craindre plus tard que l'abattement ne succède à des espérances déçues.
c Les Russes persistent à exiger l'île d'Aland. Si on la leur accordait^ la Suède ne serait plus qu'une province russe, tandis qu'en conservant cette île et une armée de cinquante mille hommes, on peut en hiver la porter dans huit jours au cœur de la Finlande. La Suède est très affaiblie, mais il dépend encore de l'empereur de lui donner une nouvelle vie sous tous les rapports et, dès qu'il voudra accepter le rôle de protecteur de ce pays, il lui sera entièrement dévoué.
« Voilà des choses que je voudrais bien être à même de développer sous ses yeux, et j'ose soUiciter l'intervention de Votre Excellence, pour qu'il me soit permis de me rendre près de la personne de Tempereur. Si la présence d'un officier suédois au milieu des armées impériales avait quelque inconvénient, j'ai l'honneur d'être Français; que l'empereur me permette d'en reprendre l'uniforme, de servir sous ses drapeaux; je ne marquerai point comme diplomate et j'aurai peut-être l'occasion de marquer comme militaire. Cette grâce serait pour moi d'un prix inestimable.
< J'irai attendre la réponse de Votre Excellence à Cassel, afin de me rapprocher d'Elle sans trop m'éloigner de la Suède. Je la prie de vouloir bien me l'adresser sous le couvert du ministre de France près de S. M. le roi de Westphalie et d'agréer l'expression du respect avec lequel je suis, etc. »
En attendant la réponse de M. de Champagny, j'écrivis au roi, le suppliant de ne pas céder dans les négociations entamées avec la Russie sur l'article d'Aland, parce qu'alors la Suède serait perdue sans retour et n'aurait plus aucune importance aux yeux de la France. Quel que fût le résultat des
démarches faites pour obtenir la protection de l'empereur contre la Russie^ il me semblait que le plus sage et le plus honorable était de se mettre en état de résister par soi-même aux prétentions exagérées de cette puissance et qu'il ne fallait point perdre de temps pour se préparera une campagne d'hiver.
J'allais partir pour Cassel lorsqu'une lettre du roi du 23 septembre m'apprit la signature de la paix entre la Suède et la Russie. Les conditions en étaient désastreuses : perte de la Finlande et d'Aland, délimitation de la frontière dans le nord en prenant pour limite le fleuve de Tornéa (ce qui conservait à la Suède la moitié du régiment de Westerbothnie), les prisonniers rendus de part et d'autre sans échange, les anciennes conventions commerciales renouvelées, le libre commerce avec la Finlande continué comme auparavant, les ratificationsdevant être échangées avant un mois, après cela nos ports fermés aux vaisseaux anglais. — < Voilà en peu de mots, ajoutait le roi, les principaux points d'une paix qui n'aurait jamais été signée si les circonstances désastreuses où se trouvait ma patrie ne m'avaient obligé d'y acquiescer pour la sauver d'une perte totale, que la conduite incompréhensible et absurde de mon malheureux prédécesseur lui avait de longue main préparée. . .
« J'ai voulu vous en donner de suite connaissance, afin que vous fassiez bien valoir ce sacrifice de ma part auprès de celui vers lequel je vous ai envoyé; faites sentir que c'est pour me conformer à ses désirs que j'ai cessé de faire des difficultés aux prétentions russes et que, dès la réception de la lettre de son ministre des affaires étrangères, j'ai consenti à tout pour lui prouver ma confiance et le prix que j'attache à son amitié; mon espérance n'est plus qu'en lui... »
« J'ai reçu hier au soir d'Adlersparre la confirmation de l'armistice formel conclu avec le gouvernement de la Norvège. Aussi toutes nos troupes vont rentrer au plus tôt dans leurs cantonnements ordinaires, excepté l'armée du sud, qui restera encore sur le pied de guerre, jusqu'à ce que le Danemark
