CHAPITRE SEPTIÈME

Quelles furent ma surprise et ma douleur lorsqu'un paquebot, que je croisai en mer, m'annonça la mort de l'homme sur qui reposaient tant d'espe'rances ! J'appris les détails de ce triste événement en débarquant à Ystad, petit port de Scanie, peu éloigné de l'endroit où il avait eu lieu.

Le prince, d'une constitution apoplectique et sujet à des verliges, avait quitté Stockholm quinze jours avant sa mort, pour aller inspecter des troupes. Plus d'une fois indisposé pendant la route, mais dur à lui-même, à peine y avait-il fait attention et rien n'annonçait qu'il fût malade, lorsque le 28 mai, étant monté à cheval après déjeuner pour passer en revue un régiment de cavalerie, il se détacha subitement de sa suite au grand galop, paraissant vouloir se porter à l'aile du régiment, et l'instant après on le vit chanceler et tomber. On le trouva sans connaissance. Tous les secours pour le rappeler à la vie furent inutiles et, d'après l'opinion des gens de l'art les plus éclairés, il n'est pas douteux que sa mort n'ait été l'effet d'une apoplexie, que la chute de cheval avait pu rendre foudroyante. Les médecins de l'université de Lund, appelés à l'ouverture du corps, n'y virent pas autre chose. Ce fut seulement en approchant de Stockholm que je commençai à entendre élever des soupçons sur cette mort subite, soupçons qu'un parti se crut intéressé à répandre, et que le peuple, partout crédule au mal, transforma en réalités.

En passant à Linkoping, je m'arrêtai chez le comte Gustave Mômer qui, depuis trois mois, était de retour en Suède (1). Nous déplorâmes ensemble la mort du prince d'Augusten-

(i) Le comte Gustave Murner, cliambellan privé du roi, élait en 1806 colonel d*un légimeot de grenadiers, détaché sur le territoire de Hanovre avec d*uutres troupes suédoises. Il reçut, aprôs la bataille d'Iéna, l'ordre de revenir en Poméranie. Au lieu de prendre le ciicniin de terre, il fut dirigé sur Lubeck pour s'y embarquer, et eu descendant la Travo il fut pris avec presque toute son armée, sans pouvoir se défendre, par le prince de Ponte-Corvo dont rannée, après avoir emporté Lubeck, poursuivait le général Blûcher. Los prisonniers suédois et le comte Morner particulièrement furent très bien traités par le prince qui les protégea même constamment pendant leur captivité. Celte conduite généreuse commença en Suède &a réputation et sa fortune. {Noie de l'aitUur.)

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bourg, nous parlâmes des difficultés, des intrigues qui devaient en résulter ; et dans le cours de la conversation, il me dit : t En vérité, d'après la position où nous sommes, je crois que le mieux serait de prendre un général français, horanie de tète et de bonnes manières, par exemple, le prince de Ponte- Corvo. — Mais, répondis-je, si Ton faisait la folie de choisir un Français, au moins faudrait-il qu'il fût bien avec Napoléon, par exemple le vice-roi d'Italie. — Ob! celui-là ne voudrait pas venir en Suède, un trop beau sort l'attend. » Nous dissertâmes un moment sur ce lexti^ et je me remis en route. Lorsque, plus tard, j'eus connaissance de l'existence et des menées d'un parti Ponte Corvo, je me rappelai cette conversation et, bien que le comte Murner fût un homme froid, sensé, peu aventureux, je l'aurais accusé d'être le boute-en -train de ce parti si, en combinant les époques, la mort du prince royal ne m'avait paru trop récente pour que de Linkôpin^ Môrner eût décidé, ou seulement conseillé, la démarche faite par un gentilhomme de son nom, démarche dont je vais parler.

A vingt lieues de Stockholm, je rencontrai deux officiers suédois : le lieutenant-colonel baron Ankarswiîrd et le lieutenant baron Môrner qui se rendaient ensemble à Paris. Le premier était chargé, comme courrier du gouvernement, de dépêches relatives à la mort du prince royal. Le second, qui avait été autorisé à accompagner le baron Ankarswàrd comme simple voyageur, y portait le projet ignoré de tout le monde, excepté de quelques têtes chaudes, de donner l'héritage de la couronne de Suède au maréchal Bernadotte.

J'arrivai dans la capitale le 8 juin 1810. Tout y portait Terapreinte du deuil, de l'inquiétude, du mécontentement. Des bruits affreux y circulaient sur la mort du prince Charles- Auguste, et la famille de Fersen était presque publiquement accusée de l'avoir fait empoisonner.

Certes il n'y eut jamais de calomnie plus infâme et fondée sur des suppositions plus vagues; aussi le temps en a-t-il fait justice. Mais alors les Fersen, puissants par leur naissance, leur