CHAPITRE SEPTIÈME

fortune et leurs places, eurent le tort de trop mépriser Todieuse accusation de leurs ennemis. A la tôte de ces derniers agissaient ceux qui, ayant contribué à priver le fils de Gustave IV de la succession au trône, craignaient qu'on ne proQtât des circonstances pour travailler en sa faveur.

Les principaux membres de la famille de Fersen étaient : le comte Axel Fersen, né en i755, ancien colonel propriétaire du régiment de Royal-Suédois, célèbre en France par le rôle qu'il a joué à la cour de Louis XVI, lieutenant général en Suède, grand maréchal de la cour du roi et chevalier de ses ordres; son frère le comte Fabian, grand chambellan ; sa belle-sœur la comtesse Fabian, née Piper, grande maîtresse de la maison de la reine, et la comtesse Sophie Piper, née Fersen, sœur des précédents, amie de la reine, ayant été à la tète de sa cour lorsque celle-ci était duchesse de Sudermanie.

Cette famille n'avait rien perdu à la révolution du 13 mars. Elle n'avait marqué par aucun acte formel d'opposition au nouvel ordre de choses. Il était connu seulement qu'elle désapprouvait l'exhérédation du fils de Gustave IV. Le comte Fabian avait eu de légers démêlés avec le prince Charles-Auguste pour des affaires d'étiquette. Le médecin de celui-ci, nommé Rossi, Italien d origine, était un protégé des comtes de Fersen. Voilà toutes les présomptions sur lesquelles on appuyait l'accusation d'un crime entièrement étranger au caractère bien connu de ceux que Ton en chargeait.

Dirai-je encore que les Fersen ne pouvaient ignorer l'opinion de plusieurs personnes qui ont approché de très près le prince Charles-Auguste qu'il ne se marierait pas, et qu'il rappellerait, si cela devenait possible, le prince Gustave pour l'élever et lui transmettre Théritage dont on l'avait privé (i)? Mais c'est le propre de l'esprit de parti d'accuser sans réflexion et déjuger sans conviction. Souvent même il fait pis,

(1) Je rejfrettedd n'avoir pas profilé de ma posilion pour savoir du roi, à qui un tel projet ne pouvait manquer de plaire, s'il avait été véritabL^ment arrêté entre lui et le prince d*Augustenbourg. {Note de hauteur . )

il ment à sa conscience dans l'intérêt de ses passions ou de ses projets.

Le roi était à lïaga où je m'empressai d'aller. II me reçut, j'ose le dire, comme un ami dont il attendait impatiemment le retour. Je le trouvai très affaibli par sa dernière maladie, et fort affligé de la mort d'un prince qu'il s'était accoutumé à regarder comme un fils, dont l'existence lui garantissait le repos nécessaire à son âge. Il eut la bonté de me confier que le baron Ankarsward portait à Paris l'annonce du nouveau choix qu'il projetait de faire dans la personne du frère afné du défunt. « C'était, me dit-il, Tavis unanime de son Conseil; il falltût brusquer la chose afin d'éviter les intrigues et les troubles. Ne pouvant choisir suivant son cœur, au moins trouvait-il de la consolation à ne point laisser le trône de Suède sortir de sa maison et à le transmettre au frère de celui qu'il regrettait; le peuple s'y attacherait plus aisément qu'à tout autre. »

Je n'avais rien à objecter à tout cela. Je regardai la chose comme faite, étant loin d'imaginer que le roi et son Conseil se fussent décidés légèrement. Le général Adlercreutz me parla de celte affaire dans le môme sens que le roi. Je lui rappelai le jeune .prince Gustave. Il me démontra l'impossibilité de faire valoir ses droits, sans risquer de mettre la Suède en feu (i). Je lui dis quelque chose de l'agitation des esprits et de la foule de libelles ((ui contribuaient à l'entretenir. Il ne parut pas y attacher d'importance et, voyant un homme aussi distingué tranquille sur l'avenir, je me trouvai disposé à partager sa sécurité.

Cependant, peu de jours après, ayant été rendre une visite au chargé d'affaires de France, M. Désaugiers (2), uneconver-

(1) Le sccrot de la naissance illèfriUmc du roi Gustave IV, qui, jusqu'à la rôvolulion du 13 mars 1809, avait été généralement garde'' par les gens de cour, n'on était plus un depuis cette époque. Le parU d'Adlorsparre n'aurait pas manqué de lui donner une scandaleuse publicité et de Tappuyer par des témoignages et des aveux qui n'étaient pas dillicilos à recueillir. (Note de l'aulnir.)

(2) Désaugiers, Auguste-Félix, né à Fréjus en 1770, était le frère du