CHAPITRE XX

L'épidémie de Maliovannisme

Assurément tout observateur non prévenu devra trouver étrange qu'un aliéné notoire du calibre de Maliovanny ait pu recruter des prosélytes, fût-ce dans les classes modestes du peuple.

Quelque peu développé que soit le peuple russe, il est cependant avisé à l'endroit des dogmes fondamentaux de la religion. Son gros bon sens repoussera toujours avec indignation l'idée qu'un bourgeois illettré se targue d'être le Christ, Dieu le Père et le Saint-Esprit, et prétende que le Christ de l'Évangile n'est qu'un mythe.

Mais la suggestion intervient. Elle implante solidement dans les cervelles de l'entourage plus ou moins prédisposé de Maliovanny tout ce que celui-ci leur débite sur lui-même et le monde extérieur. Résultat : il se développe une épidémie qui prend des proportions formidables au point d'exiger l'ingérence des autorités.

D'après la description du professeur Sikorski, l'épidémie s'est manifestée par un état d'esprit très caractéristique, par une sensation de béatitude qui parfois tournait à l'exaltation sans être provoquée par aucun motif sérieux.

Pour mieux dire, les Maliovannistes se sentaient comme des enfants insouciants, disposés, sans savoir pourquoi, à festoyer et à s'amuser.

Leurs idées, leurs actes et leur couduile se conforment de point en point à cette sensation de béatitude. Regardant Maliovanny comme le Sauveur, ayant foi en ses sermons, ils vivent dans lattente de la fin du monde, dont ils augurent un changement d'existence à leur avantage. Ils croient que l'homme ne mourra pas, qu'il n'aura pas de soucis, qu'il n'aura plus besoin de travailler. Dieu pourvoira à tout.

Ils se déclarent des Élus parce qu'ils ont été les premiers à embrasser la foi nouvelle. Ils obtiendront donc la meilleure part dans l'au-delà, tandis que tous ceux qui n'auront pas voulu croire seront condamnés par le Tribunal du Jugement Dernier.

Dans cette expectative, ils ne s'embarrassent plus de travailler, n'assument aucune charge, laissant tout cela aux incrédules. Ils ont vendu leurs biens, afin de n'avoir plus de soucis non plus à ce sujet. Ils ont même laissé leurs champs incultes ; beaucoup ont été jusqu'à se dépouiller de leur dernière vache et se sont mis à acheter aux orthodoxes le lait nécessaire aux enfants.

Leur demande-ton la cause de leur oisiveté, on obtient parfois cette réponse caractéristique : « C'est un désir que le Père ou l'Esprit (lisez le Père Céleste ou le Saint-Esprit) a logé dans mon cœur et que je satisfais. »

C'est à peu près le cliché qui leur sert à expliquer leurs actes absurdes ou stupides. « Je sens que le Père m'a suggéré cela ; Je sens qu'il me pousse à agir ainsi, etc.. », les entend-on souvent dire.

Une autre particularité des Maliovannistes, c'est un étal de lassitude mentale, de passivité, triuhibition de la volonté dominée par le sentiment. De là leur condescendance, leur débilité, leur inaction, leur absence d'énergie, leur incapacité de retenir leurs larmes. L'aliéné Malio-

vanny est, pour eux, le vrai Dieu, le Sauveur du xMonde ; il va réformer l'Univers ; aussi l'adorent-ils comme Dieu.

Les hallucinations et désordres convulsifs sont d'autres genres de caractères morbides de ces sectaires.

Ils sont, d'après le professeur Sikorski, sujets aux hal- Incinalions dans des proportions tout à fait exceptionnelles ; elles portent en particulier sur l'odorat. 11 y en a peu qui en soient exempts ; la plupart en ont de temps à autre.

Fréquemment ils sont réveillés en plein sommeil par la sensation d'odeurs étonnantes qui leur causent une joie extraordinaire.

D'ordinaire cet état d'euphorie, une fois installé, ne quitte plus son homme.

Chez nombre d'entre eux, les hallucinations se répètent souvent.

« Quatre-vingts pour cent des sujets examinés présentèrent de ces hallucinations olfactives. Beaucoup parmi eux les décrivaient par le menu.

(( Par ordre de fréquence, arrivent, en seconde ligne, les hallucinations de la sensibilité générale; leur corps leur semble léger, vaporeux, aérien, impondérable; il se sépare de la terre et s'élève dans les airs.

« Quelques-uns avaient des hallucinations de l'ouïe et de la vue ; ils entendaient les ordres de Dieu, le chuchotement du Saint-Esprit ; ils voyaient le ciel s'ouvrir et ses bienheureux habitants. Ils voyaient des étoiles multicolores, d'une grandeur et d'un éclat inusités ou bien agitées d'un mouvement extraordinaire.

« Chez la plupart de ces malheureux, les hallucinations affectaient la forme épisodique ; elles se montraient une fois ou deux pour disparaître. Ou bien elles revenaient de temps en temps. Rarement elles étaient permanentes. »

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Trois ordres de phénomènes conunlsifs ont été observés chez eux. Les moins fréquents lurent des cris, des éclats de rire, des sanglots, des larmes spasmodiques, des hoquets, renvois et autres symptômes de la petite hystérie.

Les mouvements rythmiques et mimétiques propres à la grande hystérie, ceux qui correspondent aux actes et gestes des professions et habitudes, ont dominé ; généralement ils étaient les mêmes pour chaque personne affectée.

L'extrême variété des aspects n'en est pas moins compatible avec un tableau d'ensemble qui synthétise le spectacle le plus accoutumé.

« C'est un vacarme général de tumulte, de cris, de confusion. Les uns tombent comme frappés de la foudre ; d'autres poussent des clameurs d'enthousiasme ou de plainte, pleurent, bondissent, applaudissent, se frappent la face ou la poitrine, s'arrachent les cheveux, trépignent, dansent, font entendre tous les sons et toutes les exclamations possibles en rapport avec les états émotionnels différents de la joie, du bonheur, du désespoir, de la crainte, de l'effroi, de la surprise, de la prière, ou avec les douleurs physiques et les hallucinations olfactives, gustatives ou autres, qu'ils ressentent. 11 en est enfin qui aboient, hennissent ou imitent d'autres animaux. Fréquemment les convulsions se prolongent jusqu'à épuisement du sujet qui en fait les frais. »

11 est facile de voir que l'élat d'esprit, hi gamme des idées délirantes, les hallucinalions, et, finalement, les manifestations convulsivcs des divers Maliovannisles se

ressemblent. Ils resseml)lent aussi à ceux de Maliovanny leur maître. Leur inoculation par voie de suggestion et d'autosuggestion ne saurait faire de doute.

Le professeur Sikorski, qui a assisté à leurs réunions, se prononce dans le sens suivant.

Pour lui, il est probable que, chez certains sujets, notamment pendant les prières en commun, les hallucinations olfactives germent par suggestion. Mais, ajoute-t-il, « il est certain que, chez un très grand nombre d'autres, elles sont tout à fait indépendantes, immédiates ; elles sont exclusivement produites par l'état de l'organisme et des centres nerveux ».

C'est une explication à laquelle je ne souscris pas sans réserve. Certes, l'état de l'organisme et des centres nerveux constitue un terrain favorable au développement des accidentsj)sychopalhiques ; mais ces derniers sont tellement semblables, tellement stéréotypés jusque dans leurs détails, qu'il paraît impossible de les tenir pour indépendants, pour totalement affranchis de la suggestion réciproque. De même, les phénomènes convulsifs présentent des caractères qui indiquent sûrement qu'ils dépendent de la suggestion mutuelle et de l'autosuggestion. Ceci ressort déjà de leur explosion endémique dans les réunions spirituelles.

Au dire de Sikorski, les Maliovannistes attachent euxmêmes une grande importance aux convulsions ; ils les regardent comme la révélation de l'action divine à l'intérieur de l'homme.

I' Dans leurs réunions, ils attendent impatiemment qu'une première attaque se manifeste chez l'un d'eux; ce spectacle les réjouit, les anime et les enthousiasme. Dès que les convulsions se produisent, l'assemblée se trouve comme soulevée et transportée d'allégresse.

« D'ordinaire, les convulsions se produisent lorsque les Maliovannistes se mettent en prières, surtout quand ils prient en commun ; elles atteignent à ce moment une grande violence. »

Un fait, entre autres, atteste le rôle de l'autosuggestion et de la suggestion dans le développement de ces convulsions. Si ces attaques d'hystérie sont contagieuses pour les adultes, el, en particulier, pour les hommes, elles se réfléchissent extrêmement peu sur les enfants, notamment sur ceux de 3 à 8 ans. Ceci s'explique aisément. Les enfants de cet âge ne peuvent être pénétrés de la même exaltation religieuse que les adultes; ils sont, cela va de soi, incapables de s'assimiler l'idée que des convulsions témoignent de la descente du Saint-Esprit dans l'homme.

De môme, quand on suit le développement de la folie dans chaque cas particulier au cours de cette épidémie, on se convainc sans peine de l'énorme influence exercée pgfr la suggestion et l'autosuggestion. On est tout d'abord frappé de la grande ressemblance des troubles mentaux, notamment des idées délirantes et des hallucinations, de tant de personnes avec les symptômes pathologiques que nous avons étudiés chez l'aliéné Maliovanny. Nous y retrouvons, à peu de chose près, la disposition mentale à l'exaltation, la sensation d'allégresse, la transformalion de la personnalité" en Saint ou en Prophète, la perception d'odeurs agréables surnaturelles, la sensation de l'ascension du corps, les apparitions au lirmament, les voix célestes, l'impression de clarté intérieure, la pénétration intellectuelle des vérités Évangéliques et Bibliques, la mission de la pénilence, la vocation de prédicateur, etc., etc. L'impressionnabilité de ces natures-là permet, sans peine, de mesurer, dans toute son ampleur, le rôle joué, dans chaque cas, par la suggestion ou la suggestion

mutuelle dans le développement des phénomènes morbides.

Veut-on un exemple de la puissance suggestive des hallucinations, prenons le cas de léphime K..., un des partisans de Maliovanny.

Ballotté pendant cinq années environ par les incertitudes de sa conscience relatives à son affiliation au luthérianisme, il s'en évadait en avril 1892 pour devenir Maliovanniste. En mai de la même année, peu après un rhumatisme articulaire dont il guérit, il avait ses premières hallucinations visuelles. Un heau jour, ce fut un livre bleu à grandes lettres qu'il vit dans le ciel. Une autre fois, il vit les étoiles se rapprocher, se grouper en une couronne. Dès son entrée dans la secte, il était fréquemment inquiété par des rêves se produisant daus un demisommeil ; il voyait le Sauveur, c'est-à-dire МаИол^аппу, se dresser devant lui. Pendant un de ces songes, il entendit une voix : « Va brûler ta chaumière et son enclos ; tout le monde alors croira que cette foi (celle de Maliovannyj est la vraie. » Cet ordre l'obséda à ce point qu'en plein jour il y mit le feu qui se communiqua à l'enclos et à la maison de son voisin.

Voilà bien la preuve de la suggestion exercée par une hallucination. On aurait peine à trouver quelque différence entre la suggestion exogène, artificielle, et cette suggestion endogène produite par une hallucination. Tout ce cjue l'on pourrait admettre, c'est que les hallucinations, à raison de leur origine qui échappe totalement au patient, subjuguent encore plus fortement la conscience cjue les suggestions étrangères.

Pour moi, il est clair que l'épidémie psychopalhique, connue sous le nom de Maliovannisme, se développa en grande partie à l'aide de la suggestion, de la suggestion mutuelle et de l'autosuggestion. Cela ne veut pas dire que je nie l'influence des facteurs moraux et physicjues tels que l'esprit sectaire, l'alcoolisme, etc., invoqués par Sikgrski ;

ils forment le terrain favorable au développement épitlémique. Mais l'étincelle qui met le feu aux substances inflammables du terrain préparé, c'est la suggestion, quel qu'en soit le mode.

Il n'y a que par ce mécanisme que l'on puisse s'expliquer ce fait à première vue incompréhensible, à savoir que la secte a dû son origine et sa propagation à des aliénés.

Comme le fait à bon droit remarquer Sikorski, « le peuple, entraîné par l'effervescence générale, s'est approprié la manière de penser paradoxale du délirant chronique et la logique de l'aliéné. C'est en maniant ce raisonnement morbide qu'il a cru pouvoir résoudre les (|uestions fondamentales et mystérieuses de la vie et de la religion à coups de paraboles allégoriques et de jeux de mots creux.

* Le délire et la mentalité d'un fou a fait l'effet d'un modèle de sagesse exemplaire à une population qui, jusque-là, semblait en possession d'un jugement et de conceptions sains.

« Cette fusion, cette unification de gens sains d'esprit et d'aliénés sur le terrain de divagations maladives représente, dans l'histoire de la pensée humaine, un fait d'un profond intérêt, et, sous certains rapports, remarquable.

Ce qui a eu lieu sous nos yeux s'est déjà produit dans le passé. Pour n'en citer qu'un exemple entre mille, il n'est besoin que de nous reporter à la Commune de Paris en 1871, dont certains actes furent enfantés par des fous auxquels la foule se soumit aveuglément (Laborde). »

Nous nous sommes étendu un peu longuement sur celle épidémie, d'une part parce que Maliovanny a été étudié

par nous à riiô|)ital de Kazaii, (Га111гс part parce cpic le (léveloppiîiiienl de l'épidéniic a été observé sur place par Il 11 re|)résenlant autorisé de la psychiali'ie. (^cs deux circoustances confèrent à Tépidémie eu «pieslion un intérêt tout parliculier.