CHAPITRE XXII

Une épidémie psychopathique chez les Tatares du gouvernement de Kazan

Parmi les épidémies religieuses il faut encore signaler celle qui se développa un peu avant le maliovannisme chez les Tatares du gouvernement de Kazan.

Elle elit pour auteur le paysan Tatare Bogaouldine Waïssoiv, qui séjourna longtemps à riiôpital de Kazan, dont je dirigeais la clinique. Je l'y observai donc et pus me rendre compte de l'épidémie qu'il avait provoquée.

Le docteur M. Maïewski (1) a récemment publié une étude sur ce sujet, dont nous extrayons les détails suivants:

« B. Waïssow, vieillard de 62 ans, du district de Sviajsk, fut arrêté en 1882, pour avoir, de sa propre autorité, ouvert une école, et s'être rebellé contre la loi en refusant de la fermer. Dès les préliminaires de l'instruction, il donnait déjà des signes apparents de désordre mental, et fut dirigé, aux fins d'examen, sur l'hôpital de Kazan.

« A l'interrogatoire, il déclara être jardinier du Jardin Impérial, de son état vieux croyant et vieux musulman, personnage connu de tous les peuples de l'Univers, fondé de pouvoirs de l'Islam, colonel du régimentde Dieu, colla-

(1) Voy. Névrolog. Viestnik, 1897, fasc. 4, pp. 123 el suiv. (en russe).

borateur du monde entier, pasteur aimé du culte, lucide d'esprit, de caste turque, fidèle sujet du Monarque, personnellement connu de Sa Majesté, prêtre de foi musulmane, de confession Khanaféi-akazansky, de secte sunnite, père spirituel.

« Il avait, disait-il, souffert et souffrait au service de Sa Majesté l'Empereur, dans l'intérêt de son empire et de son autorité ; son commandement ne lui rapportait aucun salaire, il n'en avait récolté que souffrances et épreuves.

« Il écrivit, en outre, à litre d'explications, deux pages d'une écriture serrée, dans lesquelles, se plaignant que le tribunal de l'arrondissement ait vendu ses livres aux enchères, il priait qu'on lui en donnât le motif et qu'on lui fît connaître pourquoi on l'avait menacé de la prison et de la Sibérie. »

Pendant les trois mois qu'il passe à l'hôpital, iWaïssow confirme ses premiers dires ; il fait montre d'idées délirantes de persécution manifeste, accusant les Tatares de le trahir et de projeter sa perte.

Malgré le rapport du médecin démontrant que Waïssow était atteint d'aliénation mentale, la Préfecture le déclarait sain d'esprit.

Relaxé, Waïssow ne tarde pas à être de nouveau cité en justice, pour avoir torturé et privé de liberté trois jeunes paysans. Il déclare au juge d'instruction que ces malandrins oui voulu l'empoisonner avec de l'arsenic, et, sur ce thème, il brode des idées délirantes de grandeur qui le font, pour la seconde fois, expédier à l'hôpital. Là, sa mégalomanie se donne libre carrière. Il se défend d'être un paysan (en russe, kreslianine), car sur lui il n'y a pas de croix [kresle] ; il n'est pas un moujik, mais bien un ecclésiastique qui a charge d'une tâche divine. C'est, en général, le même délire religieux, ce sont les mêmes idées de perse-

cation qu(i la première fois. Persécuté, pourchassé, à l'entendre, de tous côtés, ne voyant nulle part vérité ni justice, il se met à bombarder l'administration de requêtes, de rapports, de mémoires, les uns chicaniers, les autres remplis d'injures et de haine. Le nombre de ces pièces portant la mention de « Chancellerie de Waïssow » dépasse de beaucoup la centaine. Elles sont scellées d'un cachet à son nom sur lequel sont gravés ses titres et qualités :

Dordemaïde, derviche, Bogaoutdine Chamzine W. Alboumari.

Chaque écrit est surmonté de l'en-tète : Mosquée impériale Mantoube Hirfane ; Chancellerie du père spirituel de l'Univers, ecclésiastique naturel, collaborateur d'ici-bns, colonel du régiment divin par oukase de Dieu, empereur de ce même régiment ; derviche dardemaïde Boulgary — Ibn derviche Chamza W.

S'affranchissant de toute autorité il ne reconnaissait devant ses prosélytes que celle de Dieu, du Tzar et la sienne. Un certificat délivré par lui, lui paraissait pleinement suffisant pour servir de pièce d'identité et de permis de séjour en tous les coins du Monde. En voici un facsimilé :

« Le présent certificat est délivré à X... ; X... est fondé, en cas de nécessité, à son gré, à résider dans l'Univers, ce à quoi je consens en lui donnant ma bénédiction personnelle.

« Que Dieu te garde ! Amen !

« Que personne ne se permette d'attenter à sa liberté, sauf moi son père spirituel Waïssow. Que ce certificat

serve de document matricidaire à sa posiérité de générations en générations jusqu'à la lin du Monde ! Amen !

« Au nom et en vertu de la Loi, j'appose au bas de cet acte ma signature personnelle, de ma main, à la musulmane, et ratifie tout ceci en appliquant le sceau de ma charge, de mon régiment divin. »

Il est clair comme le jour qu'on avait affaire à un aliéné atteint de délire chronique systématisé en pleine évolution.

Voyons maintenant la marche de l'épidémie :

« Frappé des vices du peuple, WaïssoAv tonna avec conviction contre l'inobservance des saints préceptes du Coran, contre les mollahs préposés à la direction des consciences, et groupa bientôt autour de lui un noyau de gens qui trouvèrent en lui un guide à leurs aspirations mystiques. Il fonda alors une Société de vieux croijanls musulmans, obéissant aveuglément aux seuls commandements du Coran.

« A partir de cet instant, la vie de Waïssow et sa doctrine subissent un changement considérable. Il s'attire les persécutions et les sarcasmes de ses adversaires. Les mollahs voient en lui un novateur religieux et ne lui ménagent pas les vexations de toutes sortes. Celte idée s'exhale de ses plaintes sans fin sur ce sujet, et, tout en faisant la part d'exagérations innombrables, elles renferment un contingent de vérité.

« 11 mclc à ses récriminations religieuses les autorités civiles à la protection desquelles il a eu recours. Elles ne l'ont pas secondé ; il soui)ronne i)ar consé(|ucnt qu'elles se rangent du coté des mollahs. Les mollahs, suivant lui,

sont les champions de l'iniquité, les violateurs des précoptes du Coran. Parlant, les fonctionnaires sont resl)onsables des mêmes fautes. Telle est l'origine de la défiance de Waïssow vis-à-vis des pouvoirs publics, défiance qui se transforma en haine et aboutit à la négation.

« Pour Waïssow, les mollahs transgressent la volonté de Dieu ; les fonctionnaires civils transgressent celle du Tzar qu'ils servent, car ils refusent de défendre une cause juste ; ils ont trahi le Tzar et le peuple. Et c'est ainsi que la Société des vieux croyants musulmans en arrive à faire table rase de l'autorité civile et à ne reconnaître que Dieu et l'Empereur.

« Voyant partout perfidie et iniquité, Waïssow s'impose l'obligation de sauver la société et la personne du Tzar par la Loi de Dieu. Il compose des prières pour le Tzar qui peuvent le préserver de tous les malheurs et de la trahison. Il appelle sa communauté le Régiment de Dieu, dont il est lui-même le colonel et le soldat jusqu'au tombeau : ce régiment a pour but de veiller sur la personne du Tzar et de conserver la pureté des mœurs. Afin d'en éduquer les membres, il fonde un établissement d'instruction dans lequel on enseignera la science sacrée Hirfane.

« Graduellement, l'idée de sa haute puissance et de sa sublime mission fait des progrès.

« Le voilà maintenant au-dessus de tous ; il n'est subordonné qu'à Dieu et au Tzar ; personne n'a de pouvoirs ni de droits sur lui. Des hallucinations de la vue et de l'ouïe viennent encore corroborer sa conception. Telle est l'apparition d'un vieillard blanc qui s'est introduit, on ne sait comment, dans le bureau, et le délivre d'un signe de tète. La nuit, il voit des Tatares enlever portes et fenêtres, sans parvenir à lui faire du mal... Tous les malheurs ne

font que confirmer Waïssow dans la légitimitédeses prétentions et dans la certitude de sa mission ; il vit tout entier dans ses rêves mystiques au delà desquels il n'existe rien pour lui. »

L'épisode suivant nous montre à quel point la doctrine du délirant chronique avait impressionné ses adeptes, et avec quelle fixité elle s'est installée dans leurs esprits.

« Six Tartares, arrêtés en 1885 avec Waïssow pour s'être insurgés à main armée contre la saisie légale de la maison de celui-ci, déposèrent à l'instruction qu'ils avaient résisté au nom et en vertu de la Loi, sur l'ordre de Dieu el du Tzar, et d'après Vinjonclion de leur père spirituel Waïssow, dont ils avaient défendu le temple. Ils avaient agi ainsi à l'unanimité, car ils n'ont qu'un corps et qu'une âme, et ce que fait l'un, tous le font. Chacun d'eux apposa au-dessous du procès-verbal la formule :

« Anathème de Dieu contre le peuple impur (ter). Amen Nous martyr du régiment de Dieu, disciple emprisonné du prophète Abraham. Un tel. »

Les inculpés refusèrent tous de recevoir l'acte d'accusation, parce qu'ils y étaient désignés comme paysans et non comme vieux croyants musulmans. Au tribunal, ils repoussèrent l'assistance d'un avocat, revendiquant pour seul défenseur leur père spirituel. Une telle unanimité, une obéissance à ce point fanatique aux paroles de Waïssow les rendait indifférents aux pires châtiments.

Un des adeptes les plus fcryents, I..., manifesta une opposition particulièrement violente.

« A la remise de la citation, il refusa de la recevoir parce qu'elle portait la qualité de paysan et non celle de fils spirituel deWaïssow. Au préioire, il répondit en vociférant :

« Je n'ai pas de nom, je ne suis pas un prévenu, je ne reconnais pas votre tribunal ; je n'ai pas affaire à vous ;

vous êtes des Antéchrist, des maudits, des réprouvés. Anathème ! Oue le Tzar me juge, ce juge suprême, Sa Majesté l'Empereur et la Porte Ottomane ; je serai jugé à Jérusalem. »

Placé eu observation à l'hôpital de Kazan, il en sortait avec la mention : fanalique incorrigible, ne voulant rien voir, rien entendre en dehors de l'autorité qu'il s'est imposée.

Bien qu'il appelât Wa'issow grand derviche et martyr bienheureux, bien qu'à l'exemple de celui-ci, il n'admît pas qu'il lut paysan, bien qu'il restât couvert dans l'enceinte du tribunal et qu'il n'enlevât sa coiffure que la nuit, les médecins de l'hôpital ne le reconnurent pas pour un aliéné.

Au tribunal de seconde instance, oCi je fus appelé avec I. BoTKiNE, qui était alors directeur de l'établissement, en qualité d'expert, les mêmes scènes se renouvelèrent, avec cette circonstance aggravante que l'état d'exaspération et d'exaltation confuse du malheureux détermina chez lui de ■la congestion du visage, un tremblement généralisé du corps, des cris de fureur incessants. On dut le faire sortir de la salle des séances.

BoTKiNE, pour des raisons que je n'ai jamais pu comprendre, n'admit pas l'aliénation mentale. Quant à moi, j'exprimai l'opinion, basée sur plus d'arguments qu'il n'en fallait, que I... était atteint de folie par contagion. Le tribunal conclut à sa culpabilité, mais réduisit la peine au minimum.