CHAPITRE XXXIV

Rôle de la suggestion dans les groupes sociaux

La foule a besoin de chefs qui la guident bien plus par la suggestion que par la force de la persuasion.

B. Sydis, dans un livre postérieur à la traduction allemande de mon travail qui date de 1899 (1), exprime làdessus les mêmes idées que moi.

« La suggestion faite à une foule en délire par son maître se répand, dit-il, comme un incendie. Elle va de l'un à l'autre, augmente progressivement de force, et finit par acquérir une telle puissance qu'elle porte la foule à des actes de frénésie, à une excitation folle.

« A mesure que la masse accepte les suggestions et les réalise, son effervescence devient plus grande ; chaque accès nouveau est suivi d'un paroxysme plus violent de délire démoniaque. La foule ressemble à une avalanche ; plus elle roule, plus elle devient formidable et dangereuse. Toute idée suggérée par le héros, le chef, le maître du moment, est acceptée par la masse et se transmet d'homme à homme jusqu'à ce que les cerveaux soient saisis de vertige, jusqu'à ce que les intelligences soient

(1) \V. Bechtkrew, Sug(jeslion und ilire so:iale Bedeutun</, Leipzig, 18<}9.

troulïlées. Dans la foule déchaînée, chaque individu exerce son influence sur son voisin, dont il subit à son tour l'action ; le flot des suggestions s'enfle jusqu'à ce qu'il atteigne une hauteur cfi"royable (1). »

Voilà pourquoi tout homme qui sait accaparer l'attention de la foule peut l'entraîner à des exploits inouïs; l'histoire abonde en preuves à l'appui.

Rappelons-nous Minine, qui sauva la Russie à un moment critique de son histoire. Sa phrase célèbre « mettons nos femmes et nos enfants en gage et rachetons la patrie » a dû agir à la façon d'une suggestion énergicpie sur une foule préalablement électrisée.

Pour faille comprendre comment on peut s'emparer de la foule, citons le récit suivant de Sydis (2).

« Le 11 août 1895, il y avait un meeting à Old Orchard Me..., une réunionàciel ouvert. Il était destiné à faire une collecte pour la propagation de l'Evaiigile dans le Monde. Le prédicateur s'y prit de la façon suivante :

« Le souvenir le plus vivace, déclara-t-il, que j'aie conservé des pays étrangers, est celui des multitudes, des vagues de la race humaine cjui se brisent sur la rive de l'Eternité... Combien elles sont désespérées ! Comme elles manquent d'amour ! Leurs religions ne connaissent ni joies, ni plaisirs, ni chants. J'ai enh-ndu un jour nu Chinois raconter pourciuoi il s'élail fait chrétien. Il lui avait semblé qu'il était au fond d'un gouffre i)rofond dont il n'avait aucun moyen de sortir [Vovaleur développe sa parabole). Pleiirez-vous le monde perdu comme le pleurait Jésus? Sinon malheur à vous! "Votre religion n'est alors (pie songe et aveuglement. Nous voyons le Christ éprou-

(1) B. SvrHS, lor. cil., pp. .%-2 cl 303. (•2) Loc. rit., p. -298.

ver SCS (liscipk's. Les cmmèiu'ra-t-il avec lui ? Mes bieiiaimés, aujourd'hui il va vous t4)rouver {c'est une suggeslion indirecte . II pourrait convertir des milliers de millionuaires, mais c'est à vous (ju'il fournit l'occasion de faire votre salut {la suggestion est plus directe que la précédente). Avez-vous assez de foi ? {ici une dissertation sur la foi). Dieu ne peut faire de grandes choses sans la foi. Je crois que Jésus se révélera à ceux qui croient vivement en lui... Mes très-chers, si vous donnez pour l'amour de Dieu, vous avez obtenu la foi (la suggestion est encore plus directe). Le jeune adolescent avec ses cinq pains et ses deux tout petits poissons (l'orateur raconte son histoire), n'avait pas, en fin de compte, perdu ses pains ; il lui restait douze corbeilles pleines... 0, mes très-chers, il en sera de même pour vous. Un jour, le Roi des Rois vous appellera et vous donnera un empire de gloire en échange de la confiance bien minime que vous aurez eue en lui ! Vous faites aujourd'hui un bon placement... Un jour, Dieu nous montrera combien il a mieux placé notre argent que nous-mêmes!... »

" La suggestion produisit son effet. De toutes parts, les bourses se délièrent à l'envi. Les centaines se changèrent en unités de mille, puis en dizaines de mille. La foule donna 70.000 dollars (280.000 francs). -

C'est la même force suggestive qui agit sur les armées et les entraîne à de brillantes victoires. Sans doute, la discipline et la conscience du devoir font des troupes un Briarée, mais ce géant, aux bras innombrables, a besoin, pour déployer sa vigueur, du feu sacré de l'enthousiasme qui découle de la suggestion de sentiments trouvant un retentissant écho dans les cœurs des soldats. Aussi, les grands capitaines s'ingénient-ils à entretenir ce feu sacré chez leurs hommes à l'heure décisive.

A rinstant même où tout espoir de succès semble perdu, la parole d'un chef aimé peut encore animer ses subordonnés et leur suggérer des prodiges d'abnégation et d'héroïsme. La suggestion écarte, en pareil cas, la conscience de l'impossible, et conduit, par là, à des résultats qu'une minute auparavant il n'était permis ni de prévoir, ni d'atteindre. C'est ainsi qu'elle engendre parfois des événements que la volonté et le sentiment du devoir n'eussent pas, à eux seuls, été en état d'accomplir.

La communauté de sentiments et d'humeur, agissant :omme une suggestion, entraîne la foule d'une manière irrésistible. Au dire de Lange, la foule saisie de passion constitue une des forces naturelles les plus puissantes qui existent. L'orage des passions a coûté plus de vies humaines et ravagé plus de pays que les ouragans ; leur torrent a détruit plus de villes que les inondations (1).

La suggestion peut, en ce qui concerne le fond des idées, agir en des sens bien différents. Le bas peuple, à raison de son peu de culture, possède des instincts encoi'e bien grossiers; mais son éducation religieuse et la conception de l'Etat, dans laquelle il est élevé, le rendent également accessible aux principes de haute morale ; il en résulte qu'on peut lui suggérer les actes les plus immoraux et les plus cruels, tout aussi bien que les exploits héroïques. Il en résulte aussi que les réunions populaires dévient fréquenmient du but pour lequel elles avaient été convo-

(1) Cité d'après L.-N. Voïtolowski : « Le rôle du senlimonl dans la psycholof^ie collective », Recueil jubilaire des Irauaux consacrés à I.-A. Sikorsiii (en russe), 1905.

quées. Il suffit quim individu réveille les bas instincts d'une foule jusque-là unanimement préoccupée d'une tâche élevée, pour (рГеПе devienne une bête sauvage, d'une férocité inimaginable.

Il est bien connu qu'une foule excitée est capable des actes les plus inhumains; c'est justement parce que la saine logique est remplacée par l'automatisme et l'impulsivité qui dérivent directement de la suggestion. Les cruautés que les Américains commettent de nos jours, sous prétexte d'appliquer la loi de Lynch, déshonorent un pays de liberté ; mais elles s'expliquent parfaitement par l'impulsivité d'une foule qui ne connaît pas de merci. La même explication convient aux actes de sauvagerie exécutés pendant les pogroms juifs qui se répètent de temps en temps dans les régions où une population Israélite se trouve mêlée à des chrétiens.

« Veut-on, dit Tarde (1), un exemple typique des crimes des foules. La Révolution, de Taine, en fournit autant et plus qu'on en peut désirer.

« En septembre 1789, à Troyes, une légende se forme contre Huez le maire ; il est un accapareur, il veut faire manger du foin au peuple. H... est un homme connu par sa bienfaisance ; il a rendu de grands services à la ville. N'importe. Le 9 septembre, trois voitures de farine sétant trouvées mauvaises, le peuple s'amasse et crie : A bas le maire ! Mort au maire ! Huez, sortant de son tribunal, est renversé, meurtri à coups de pieds et de poings, frappé à la tète d'un coup de sabot. Une femme se jette sur le vieillard terrassé, lui foule la figure avec les pieds et lui enfonce des ciseaux dans les yeux à plusieurs reprises. 11 est traîné, la corde au cou, jusqu'au pouf, lancé dans le

(1) L'opinion el lu foule, Paris, ItMll. p. .r2.

gué voisin ; puis, retiré, traîné de nouveau par les rues, dans les ruisseaux, avec un morceau de foin dans la bouche. Suivent des pillages et des démolitions de maisons. Chez un notaire, plus de GOO bouteilles sont bues ou emportées (1).

« La foule eut, à la même époque, une conduite encore plus épouvantable à Cannes : le major Belsunce fut déchiré en morceaux comme l'avait été La Pérouse aux îles Fidji, et une femme lui mangea le cœur. »

Parfois, il suffit d'un mot., d'une idée, voire d'un geste de la main, pour déchaîner dans la tourbe, par action réflexe, les forfaits les plus atroces devant lesquels palissent tous les crimes des bandits de profession.

Rappelons-nous la scène de La guerre et la paix, de Tolstoï, oîi Rostoptchine livre à la foule un des prisonniers, pour échapper lui-même à sa colère. C'est un chefd'œuvre d'art et de vérité qui a sa place toute marquée ici :

« — Mes enfants, dit Rostoptchine, d'une voix sonore et métallique, cet homme est Véreschtschaguine, le garnement qui a perdu Moscou.

« Le jeune homme, vêtu d'une petite pelisse de renard, se tenait debout dans une attitude pleine de soumission, les mains croisées sur le ventre et un peu courbé. Son jeune visage, à l'expression inquiète, défiguré par une tète rasée, était baissé. Auxpremières paroles du comte, il le releva lentement et jeta à son accusateur un regard en dessous, comme s'il désirait lui parler ou simplement rencontrer ses yeux. Mais Rostoptchine l'évita.

« Le long du cou de l'accusé une veine bleuit et se tendit comme une corde derrière l'oreille ; tout à coup sa

(1) Taine, Révolution, I, p. 88.

figure s'empourpra. Tous les yeux se tournèrent de son côté. Il regarda la foule, et, comme s'il se sentait rassuré par l'expression qu'il lut dans ses yeux, il sourit tristement ; puis, ayant de поитеаи baissé la tête, il affermit ses jambes sur la marche du perron.

« — lia trahi son Tzar et sa Patrie ; il s'est livré à Bonaparte ; il est le seul de tous les Russes qui ait humilié le nom russe.

к — Moscou périt à cause de lui, — continua Rostoptchine d'une voix égale, mais sur un ton tranchant ; et tout à coup il jeta un rapide regard sur Véreschtschaguine, qui continuait à se tenir debout dans la même attitude humble. Comme si son aspect l'eut exaspéré, il se mit, en élevant la main, presque à crier, en s'adressant au peuple : — Jugez-le vous-mêmes ! Je vous le livre !

« La foule se taisait et serrait les rangs de plus en plus. La compression de tout ce monde suffoqué par la chaleur méphitique qu'on y respirait sans avoir la force de faire aucun mouvement, jointe à l'attente de quelque événement inconnu, incompréhensible et terrible, créa bientôt une situation intolérable. Les gens du premier rang, qui avaient vu et entendu tout ce qui s'était passé, les yeux écarquillés de frayeur, la bouche bée, opposaient une digue à la pression de la masse qui se tassait derrière eux.

« — Frappez le !... Que le traître périsse ; qu'il ne déshonore plus le nom russe ! criait Rostoptchine.

« — Qu'on le sabre ! je l'ordonne !

« La foule, en entendant, non pas les paroles, mais l'intonation furieuse de cette voix, fit un mouvement en avant pour s'arrêter de nouveau.

" — Comte ! articula d'une voix timide mais solennelle Véreschtschaguine à la faveur d'un moment de silence. Comte, il n'y a que Dieu qui puisse nous juger..., et l'on

vit encore une fois la grosse veine s'emplir de sang sur son cou grêle et délicat, et son visage se couvrir rapidement d'une rougeur tout aussitôt disparue... il n'acheva pas ce qu'il voulait dire.

« — Qu'on le sabre ! Je l'ordonne... cria Rostoptcliine, devenant soudain tout aussi pâle que A^éreschtschaguine.

« — Sabres au clair! commanda l'officier aux dragons en tirant lui-même son sabre.

« Une vague plus puissante que les autres s'éleva dans la foule, qui, parvenant jusqu'aux premiers rangs, les secoua et les poussa jusqu'aux degrés du perron. Un grand jeune homme, à la physionomie pétrifiée et la main levée, se trouva porté aux côtés de Véreschtscbaguine.

« — Sabrez, chuchota presque l'officier aux dragons, dont l'un, les traits altérés par la méchanceté, frappa du plat de son arme Véreschtschaguine à la tète.

« — Ah ! fit celui-ci brièvement et avec surprise, en jetant derrière lui un regard d'effroi, comme s'il ne comprenait pas pourquoi on l'avait frappé.

« Les mêmes gémissements de surprise et d'horreur parcoururent la foule.

« Seigneur ! s'écria une voix empreinte d'affliction.

« Mais Véreschtschaguine fit suivre son exclamation de surprise d'un cri de douleur lugubre, et ce cri décida de sa perte. La barrière des sentiments d'humanité qui retenait encore la foule surexcitée au plus haut point se rompit instantanément. Le crime était commencé ; il fallait qu'on le consommât. Les gémissements plaintifs de récrimination,.les derniers murmures de commisération et de pitié furent étouffés sous un rugissement menaçant et furieux. Telle la dernière vague qui brise le vaisseau, un dernier flot irrésistible atteignit les premiers rangs, les

renversa et engloutit les bons sentiments. Le dragon qui avait déjà frappé fit mine de réitérer. Véreschtscliaguine, poussant un cri de terreur et se garantissant de ses mains, se jeta du côté de la populace. Le jeune gars contre lequel il vint se heurter, le saisit avec ses ongles par son cou grêle, et, poussant un cri de bête fauve, tomba avec lui sous les pieds de la foule qui grondait et se ruait sur eux. Les uns frappaient et tiraillaient Véreschtscliaguine ; les autres, le jeune garçon. Et les hurlements des écrasés, mêlés aux imprécations de ceux qui s'efforçaient de sauver Yéreschtschaguine ne faisaient qu'exciter la fureur populaire. »

Pour comprendre ce drame, il faut remarquer que la foule qui s'était massée près de la demeure de Rostoptchine, était déjà irritée, et que le gouverneur général de Moscou réussit à diriger cette irritation, par toute une série de suggestions successives, contre le pauvre Yéreschtschaguine qui n'était nullement coupable de la perte de la ville.

On retrouve les mêmes facteurs en d'autres crimes commis par la foule.

Il suffit qu'en temps d'épidémie on fasse courir le bruit de l'empoisonnement des sources pour que la foule fanatisée s'accroche à l'idée fixe de rechercher les empoisonneurs, et malheur alors aux infortunés sur lesquels tombe ne fût-ce que l'ombre d'un soupçon.

Le docteur Moltchanow, élève de l'Académie de médecine de Saint-Pétersbourg, dut la mort à une émeute de ce genre, au cours d'une des épidémies cholériques du Volga. Il effectuait une désinfection. Quelqu'un lança le

bruit absurde que l'eau des puits avait été empoisonnée. Une foule furieuse se jeta sur le médecin coupable, suivant elle, de ce forfait imaginaire, et l'épisode se termina d'une façon tragique.

Ceci n'arrive pas seulement dans le fin fond des provinces. Les centres de la civilisation comme Paris ont été désolés par des scènes aussi sanglantes pendant les épidémies de choléra, notamment en 1832.

Il se formait alors sur les quais, sur les places publiques des rassemblements immenses de gens surveillant de près quiconque avait entre les mains une bouteille, une fiole, un paquet quelconque ; le soupçon, toujours fatal, le guettait. Gisquet nous raconte qu' « un jeune homme employé au Ministère de l'Intérieur fut massacré пю Saint-Denis, sur le seul soupçon d'avoir voulu jeter du poison dans les brocs d'un marchand de vins.

« Au faubourg Saint-Antoine fuyaient deux imprudents poursuivis par des milliers de forcenés qui les accusaient d'avoir donné à des enfants une tartine empoisonnée. Rien n'aurait pu empêcher le massacre de ces individus si le commissaire de police et un ancien officier de paix n'avaient eu l'heureuse idée de se partager la tartine aux yeux de la foule. Cette présence d'esprit fit aussitôt succéder l'hilarilé à la fureur.

« Ces airolcmeiits sont de tous les temps : foules de loule race et de tout climat, foules romaines accusant les clirèliens de l'incendie de Kome ou dune défaite des légions et les jetant aux botes, foules du moyen âge accueillantcoiilre les Albigeois, contre les Juifs, contre un héi'étique quelcon([ue les soupçons les plus absurdes auxquels leur propagation tient lieu de démonstration, foules allemandes de Munzer sous la Réforme, foules

françaises de Jourdan sous la Terreur, с est toujours le même spectacle stéréotypé (1) ».

Un exemple de Bianchi nous montre avec quelle rapidité la suggestion se transmet dans la foule, surtout (juand celle-ci est déjà en quelque sorte électrisée.

« Dans un village, à la sortie du mois de Marie, la population déjà surexcitée, nous le savons, aperçoit des agents de police venus pour la surveiller; leur vue l'exaspère, des sifflets se font entendre, puis des cris, puis des chants séditieux, et voilà ces pauvres gens, enfants, vieillards, qui mutuellement s'exaltent. La foule est lancée et se met naturellement à casser des vitres, à détruire tout ce qu'elle peut (2) ^^y.

C'est ce qui explique que la noblesse et l'élévation du but, religieux, politique et patriotique, qui réunit les hommes en une foule, ne la garantit nullement, selon la juste remarque de Tarde contre le danger d'une soudaine déchéance morale avec toutes les violences qu'elle entraîne (3). Tout dépend des éléments qui la dirigent.

La suggestion est capable de retourner les sentiments de la foule dans un sens diamétralement opposé avec la rapidité de l'éclair. Ph. de Séglr (4) nous le prouve. En 1791, un riche fermier des environs de Paris se trouvait pourchassé par une meute d'énergumènes, qui l'accusaient en hurlant de s'être enrichi aux dépens du peuple. A l'instant même où ils le menaçaient de mort, il surgit de la foule un chaud défenseur de l'accusé. On vit alors l'ex- I renie furie des persécuteurs se changer soudain eu une

(1) Tarde, lor. cil., pp. 1,S7 et 18S.

(2) Tarde, loc.'cit., p. 176.

(3) Tarde, « Les crimes «Je la foule » -en russe.) Me.<sa<jer russe de neuroloç/ie, t. I, fasc. 1.

(4) II. Tai.ne, La RéuolulioiK II, [>• 116.

bienveillance non moins illimitée ; ils le forcèrent à chanter et à danser avec eux autour de l'arbre de la liberté aux branches duquel ils s'apprêtaient à le pendre quelques minutes auparavant.

Est-ce à dire que tout acte de la foule exige, comme le pense Tarde, un promoteur ? Jouit-elle, au contraire, ainsi que l'affirment les partisans de l'opinion opposée, d'une certaine spontanéité ? C'est une question que nous ne nous chargerons pas de résoudre. Il est, en tout cas, un point incontestable : Les faits et gestes des masses sont, dans une mesure très considérable, déterminés par la suggestion, la suggestion mutuelle, parfois même par la simple imitation.

Au demeurant, la foule prête le flanc à la suggestion par deux côtés. Par son côté intellectuel, elle est accessible aux idées morales de la doctrine chrétienne, mais en même temps, elle conserve dans ses mœurs des l'estes de barbarie. Elle est donc apte, selon les impulsions qu'on ui suggère, à manifester des aspiratioBs nobles et élevées ou, inversement, des instincts bas et grossiers. Ses actes varient à -l'avenant.

Les masses populaires qu'un sentiment agrège ne sont pas tout simplement, comme on l'admet parfois, la somme des éléments composants. En effet, l'unification n'en est pas purement extérieure ; elle est psychique et se trouve entretenue et consolidée par la suggestion réciproque. Celle-ci renforce en même temps au summum l'activité de chacun des éléments de la masse. Quand lunî^nimité est complète, la foule peut agir comme un seul homme ; elle se meut alors comme un corps social gigantesque animé

de la même humeur, des mêmes pensées et senliments. Fort aisément excitable, elle se laisse aussi et même plus lacilement balayer, nous l'avons vu, par la panique. La panique tient également tout entière à la suggestion, à la suggestion réciproque, à l'instinct d'imitation. Elle n'a rien à voir avec la logique et la persuasion. C'est l'automatisme et non la raison qui en est le moteur.

Ce que nous observons dans la foule formée en un seul endroit, nous le retrouvons, quoique à un degré bien moindre, dans tout milieu social et aussi dans toute société, notamment aux périodes d'essor et d'activité. Les membres de ce milieu s'infectent l'un l'autre, presque à toute minute, de leurs idées. Suivant la nature du virus infectant, ils se transmettent des aspirations nobles et élevées, ou, au contraire, basses et bestiales. Du reste, les relations entre maîtres et élèves, entre amis, entre amoureux, sont-elles dénuées de suggestion mutuelle ? Les suicides à deux et autres actes en commun ne supposent-ils pas certaine quote-part de réciprocité suggestive ?

On peut aller plus loin. Il n'est guère d'action sortant de l'ordinaire, il n'est guère de crime qui soit pur de l'influence directe ou indirecte d'une autre personne, et cette influence agit presque toujours comme une suggestion.

Il est impossible de ne pas souscrire de ce chef à l'opinion de Tarde (1).

« La difficulté n'est pas, déclare-t-il, de trouver des crimes collectifs, mais de découvrir des crimes qui ne le soient pas, qui n'impliquent à aucun degré la complicité du milieu. C'est au point qu'on pourrait se demander s'il y a des crimes vraiment individuels, de même qu'on s'est

(1) Tarde, L'opinion et lu foule. Paris, 1901, p. 160.

demandé s'il y a des œuvres de génie qui ne soient pas une œuvre collective. »

Beaucoup de gens pensent cjue le crime est toujours le produit de calculs rigoureusement pesés et raisonnes. Et cependant, l'étude plus précise des actions du criminel nous révèle souvent des indécisions très nombreuses qui cèdent subitement à un mot d'encouragement d'une personne de l'entourage ou sont tout à coup dissipées par un exemple qui agit à la manière d'une suggestion. De même, dans les bandes organisées, c'est le signe du chef cjui, généralement, produit le crime.

11 faut considérer comme un fait certain que les idées, les aspirations et les actes de l'individu ne dépendent pas de lui seul; leur caractère dénonce toujours l'influence du milieu.

Le milieu enserre, comme on dit, ceux des individus qui sont incapables de s'élever au-dessus de leur entourage et de s'évader de la masse. Ce bacille mental, pour lequel on a inventé le nom de suggestion, nivelle les éléments de la société ; selon que l'individu est supérieur ou inférieur au milieu, il perd ou gagne dans ce dernier. La suggestion a donc un rôle très important dans la formation des sociétés.

Mais ce n'est pas tout. Outre le pouvoir d'agréger, la suggestion a- celui de renforcer les sentiments et les aspirations dans les masses ainsi formées. Cette seconde influence n'est pas moins importante que la première. Elle a son bon et son mauvais côté.

Dans certains cas, la contagion mentale est aussi pernicieuse que le microbe physique. Elle pousse les peuples aux dévastations et à l'extermination mutuelle ; elle allume les épidémies religieuses et provoque, d'autre part, des persécutions fanatiques contre les nouvelles doctrines (pii

lui (loivcaf la vie. Si Ion pouvait coinplei- les victimes de la contagion psychique, on en trouverait un nombre à peine moindre cjue celui des malades emportés par les grandes épidémies.

En d'autres cas, la suggestion est capable d'entraîner les peuples à des exploits admirables qui laissent dans l'histoire un souvenir éclatant et grandiose.

Tout dépend du terrain sur lequel elle tombe. Ce terrain est constitué par l'opinion publique, par les sentiments et convictions Cjui dominent dans le peuple.

Mais le plus généralement, tout ceci ne suffit pas pour réaliser de grands événements ; une part considérable revient à la force directrice. Le rôle des chefs populaires consiste principalement dans Tart d'orienter les sentiments et les idées de la masse vers un but noble et élevé.

La suggestion est, par conséquent, un facteur social de premier ordre, tant dans la vie et l'éducation de l'individu que dans l'existence des nations entières.

De même qu'en biologie, les microbes peuvent être utiles ou nuisibles, suivant leur organisation individuelle et leurs propriétés vitales, suivant aussi les conditions du milieu où ils agissent, de même la contagion psychique peut exercer une action bienfaisante ou profondément pernicieuse et destructive.

11 n'est pas exagéré de dire qu'il ne s'est guère accompli de grands événements historiques sans que la suggestion ou l'autosuggestion y aient joué un rôle. Nombre de personnalités historiques telles que Jeanne d'Arc, Mahomet, Pierre le Grand, Napoléon 1<"', incarnaient en elles les élans et la volonté des masses et se trouvaient, de par la foi du peuple en la puissance de leur génie, ceintes d'une auréole qui ne laissait pas d'exercqr sur ceux qui les entouraient une influence attractive comi)arable à celle

de la suggestion. Cette auréole agissait en fait comme un aimant magique et facilitait singulièrement la mission dévolue à la supériorité de leur intelligence et de leur énergie.

C'est cela qui, probablement, entraîne quelques auteurs à nier totalement l'influence des individus sur la marche des événements. Pour eux, l'individu de marque est simplement l'expression des vues et des tendances de la masse; il n'est que l'incarnation de son époque et ne peut, par conséquent, agir par lui-même sur la marche des événements. Ceux-ci font émerger de la foule telle ou telle personnalité, mais se déroulent par eux-mêmes, sans subir l'influence de qui cjue ce soit.

« Le milieu d'où sort la foule, écrit Michaïlowski, crée aussi les grands hommes. 11 ne fait que concentrer en eux la force des idées, des sentiments, des instincts et des désirs qui errent dans la foule et auxquels il donne ainsi un corps... »

Mais MicnAïLowsKi oublie de dire que les héros créent aussi une foule autour d'eux et qu'eux-mêmes peuvent être les moteurs des masses populaires.

Et l'on oublie encore que dans leur influence se manifeste, à côté du talent et de l'énergie, la suggestion, celte force qui sert de levier aux mains de natures heureusement douées, créées en quelque sorte pour mener les masses.

Certes, il n'est pas niable que chaque personnalité ne reflète son milieu et son époque ; ni qu'aucun événement historique ne puisse se dérouler en dehors d'un certain cadre et de certaines conditions cpii lui sont favorables. Mais il est également hors de doute que certains publicistes, que les orateurs de talent, les démagogues, les grands capitaines et les grands hommes d'Etat possèdent

dans la suggestion une arme puissante qui soucie les foules en vue d'un résultat commun, et les entraîne à des exploits laissant des traces durables dans l'histoire.

C'est pourquoi je conclus que les historiens et les sociologues doivent considérer la suggestion comme un agent très puissant et l'étudier avec toute l'attention possible au risque, sans cela, de présenter les événements historiques sous un jour incomplet et même tout à fait faux.