FORCE MA GNETIQ.UE

hommes qui sentaient le besoin d'une explication et qui s'ingéniaient a en trouver une. On ne peut s'empêcher de reconnaître qu'ils avaient assimilé le fluide magnétique au fluide électrique. A côté des erreurs et des exagérations, il y a des vérités.

Dans un livre plus récent de Charpignon ^ nous trouvons des passages qu'il nous paraît utile de citer : « La cause des phénomènes qui se développent par la magnétisation est interprétée de différentes manières. Pour les uns c'est l'imagination ; pour les autres il y a transmission d'un agent fluidique, électricité vitale ; pour d'autres, il y a seulement influence entre les électricités nerveuses, action analogue à l'aimantation ; pour d'autres encore, il n'y a nul rapport entre la cause et l'effet (passes et phénomènes), ce qui les conduit à chercher en dehors de l'homme une cause et à l'attribuer à des esprits; enfin, pour certains, la cause est la fourberie et le compérage-

« Cherchons parmi toutes ces opinions quelle peut être la véritable.

« L'opinion qui explique les faits magnétiques par la fourberie ne peut être partagée que par ceux qui n'ont examiné la question ni théoriquement ni expérimentalement. Abusés par des exemples de ruse ou de prestidigitation, ils ont eu hâte de conclure du particulier au général, et se sont ainsi créé une opinion complètement fausse.

^ Charpignon, Rapports du magnétisme avec la jurisprudence et la médecine légale. Paris, 1860.

« Ceux qui, plus logiques, admettent les faits magnétiques, mais les font dépendre d'une intervention surhumaine, oublient les conditions physiques nécessaires pour le développement des effets, ainsi que la graduation en intensité et en perfection de ces effets; ils oublient encore que les qualités morales sont indifférentes pour le succès.

« Quanta la théorie de l'imagination, elle à plus de valeur. Mais s'il est incontestable que l'imagination produit parfois quelques-uns des effets de la magnétisation, il est certain qu'elle est impuissante à en développer d'autres, à diriger et à maîtriser les effets qu'elle aurait elle-même produits. L'imagination peut produire des crises nerveuses, des syncopes, un somnambulisme incomplet, mais elle ne produira pas l'insensibilité, elle n'arrêtera pas à volonté des convulsions pour les reproduire de même, elle ne fera pas disparaître le sommeil, et elle ne peut expliquer ce rapport intime qui existe entre le somnambule lucide et le magnétiseur, rapport à l'aide duquel la pensée seule est perçue et comprise. La réalité de ce lien invisible qui existe entre les deux personnes dans la magnétisation n'avait pas échappé à Jussieu. l'un des commissaires chargés en 1784 d'examiner le magnétisme. Ses collègues concluaient à l'action de l'imagination et à la négation d'un agent physique, mais jussieu refusa de signer cette conclusion insuffisante pour expliquer tous les phénomènes. On est bien plus en droit, aujourd'hui, de refuser à l'imagi-

FORCE MAGNÉTIQ.UE 223

nation la puissance exclusive que ses partisans lui accordent, alors que tout appareil a disparu, tels que baquets, tiges de fer, cordons, et surtout traitements publics.

« Deux théories restent en présence pour expliquer la cause des effets magnétiques ; ces théories sont l'émission et la polarisation de l'électricité nerveuse.

« Le principe même sur lequel ces deux théories reposent, c'est-à-dire l'électricité vitale ou le fluide nerveux, est un sujet de controverse pour les physiologistes. En effet, un grand nombre de physiologistes modernes rejettent l'existence d'un agent impondérable qui, sous les noms divers de principe vital, fluide nerveux, électricité vitale, serait le moteur de l'organisation. D'autres physiologistes, cependant, n'hésitent pas à regarder comme indispensable aux manifestations complexes de la vie, un agent impondérable, analogue, mais non identique à l'électricité et dont le système nerveux serait le réservoir.

« On comprend l'importance de l'existence d'un agentnerveux pour l'explication desfaits magnétiques, car il n'y a point d'agent fluidique dans l'homme, il n'y a pas moyen d'admettre le développement de phénomènes nerveux qui seraient dus, soit à un rayonnement de cette force nerveuse (émission), soit à des perturbations d'équilibre de cet agent par influence m.ignétique (polarisation). Cette négation de la force nerveuse comme substance conduit à adopter l'imagination comme cause exclusive des phénomènes

magnétiques, et nous avons vu que l'imagination ne pouvait expliquer tous les phénomènes.

« Les magnétiseurs s'appuyant sur les principes de l'école vitaliste et sur les faits qu'ils observent, admettent un agent impondérable qui vivifie le corps de l'homme, en rayonne ou se polarise dans certaines circonstances et détermine les effets nerveux appelés magnétiques. »

Lafontaine donne aussi des preuves péremptoires en faveur d'une force magnétique^ : « 11 est dans la nature, des phénomènes tout particuliers, tout exceptionnels, qui sont en contradiction avec les théories établies. Lorsqu'ils se présentent chez des animaux, on les admet sans discussion; mais lorsqu'on les rencontre chez l'homme, on les repousse avec force, on les nie, bien que ce soit des faits positifs, et que des faits ne puissent être détruits par des théories.

« Ainsi on admet la fascination produite par certains oiseaux et certains reptiles; tout le monde sait et croit que l'épervier, en planant au-dessus d'un autre oiseau, le tient paralysé à sa place, jusqu'au moment où il fond sur lui et s'en saisit.

« Personne n'ignore que la couleuvre, en regardant le crapaud fixement, l'attire à elle, et qu'il vient, malgré lui, en sautant, jusque dans sa gueule : elle exerce sur lui non seulement de la fascination, mais encore de l'attraction.

' Lafontaine, L'Art de magnétiser ou le Magnétisme vital. Pari<;, 1886.

FORCE MAGNÉT1Q.UE 225

« On reconnaît à certains animaux la faculté de vivre plusieurs mois sans manger et sans qu'il y ait chez eux altération de la vie, telles sont les marmottes qui dorment six mois de l'année.

« On est convaincu qu'il existe des poissons qui possèdent une certaine quantité de fluide électrique, et qui ont la faculté de l'émettre au dehors, telles que la torpille et la gymnote. »

Lafontaine cite aussi une expérience sur les chats, empruntée à M. Beckensteiner\, et qui tendrait à prouver qu'une grande partie des animaux, si ce n'est la totalité, aurait un appareil spécial destiné à produire la décharge électrique

Après quelques réflexions sur le système nerveux, M. Beckensteiner s'exprime ainsi :

« On peut obtenir la commotion électrique sur le chat de la manière et dans les conditions suivantes : Par un froid au-dessous de zéro, un vent du nord, un ciel serein, si le chat a froid, ce qui se voit facilement à l'aspect du poil qui est couché et semble avoir été graissé partiellement, et si l'expérimentateur a également froid aux mains, il prendra le chat sur ses genoux, lui posera les doigts de la main gauche sur la poitrine, et il passera la main droite depuis le cou jusqu'à la queue, le long de l'épine dorsale. Après quelques passes légèrement appuyées, la secousse électrique se produira ; elle paraît partir de la poitrine

' Beckensteiner, Observations sur l'éledricitc aniiiialc. Bourru et Burot, Sugg. 1 r

du chat, traverser le corps de lexpérimentateur, et se terminer à la main placée sur le dos du chat.

NN Quoique le chat éprouve du plaisir aux passes faites le long de l'épine dorsale, il se sauve à toutes jambes après la secousse: il se prête difficilement à une autre épreuve, et ce n'est que le lendemain, lorsqu'il aura oublié cette sensation désagréable, qu'il pourra servir à de nouvelles épreuves.

<\ J'ai obtenu dans un jour, mais avec beaucoup de peine, trois commotions, d'un chat; la dernière était très faible. Après chaque décharge, le chat semble fatigué, épuisé, il se couche étendu; au bout de quelques jours, il perd l'appétit, devient triste et semble fuir les lieux qu'il aimait: il se soustrait aux regards des personnes qu'il affectionnait: après avoir refusé la nourriture, il boit encore de l'eau quelquefois, languit de plus en plus, bave et meurt ordinairement dans la quinzaine qui suit la première commotion.

s< 11 paraît que les décharges électriques répétées que l'on obtient sur les animaux leur enlèvent une trop grande quantité d'électricité à la fois pour qu'ils puissent réparer cette perte, et ce fluide si nécessaire à la vie venant à leur manquer, ils périssent de langueur; une seule commotion ne les tue pas, mais les rend malades pendant quelque temps. »

M. Beckensteiner a fait la même expérience sur une vache, et la commotion fut si forte, qu'il fut renversé par terre.

<^ A ces faits, dit Lafontaine, je puis ajouter que j'ai

FORCE MAGNETIQ.UE 227

fait même plusieurs fois cette expérience sur des chats, et que toujoursj'ai obtenu le même effet, une commotion violente que je ressentais dans les deux coudes et au milieu des épaules.

« Cette propriété de certains animaux existe, et on ne la nie pas; mais qu'un être humain, par une exception toute particulière, possède la même ûiculté, on nie, on repousse le fait; on ridiculise ceux qui ont vu sans prévention et croient au témoignage de leurs yeux. »

Le D' Charpignon^cite un fait d'électricité observé sur l'homme : « Une femme accoucha récemment d'un enfant qui, semblable à la torpille, donna une espèce de commotion électrique au médecin qui le mit au monde. Il fut aussitôt placé dans un berceau d'osier supporté par des pieds de verre, et il donna des signes d'électricité. 11 a conservé cette propriété remarquable l'espace de vingt-quatre heures, à tel point qu'on put charger une bouteille de Leyde, tirer des étincelles, et taire une foule d'expériences. »

« Ces faits, dit encore Lafontaine, sont extraordinaires et exceptionnels, mais enfin ils existent et bien d'autres encore.

« 11 est des individus dont il suffit de toucher les cheveux, pour qu'il s'en échappe de légères étincelles électriques. Je ne m'étais jamais aperçu que je possédasse la propriété d'émettre du fluide électrique en

1 Charpignon, Physiologie, Médecine cl Métaphysique du inagnétisiiie, 1S4S.

touchant mes cheveux, lorsqu'en mars 1849, à Florence, ma tête devint en feu en y passant un peigne d'écaillé; il sortit une telle quantité d'électricité que quelques personnes s'en effrayèrent et qu'un enfant qui était là s'écria : Oh î le feu, le feu, à la tête de M. Lafontaine.

« Cet effet se continua du 5 au 25 mars et disparut; en octobre, même année, il reparut: en mars 1850 le même phénomène eut lieu, mais moins fort. J'ai observé cette particularité que l'électricité s'échappait seulement avec un peigne d'écaillé, et qu'avec un peigne de buffle il ne sortait rien. 11 y a donc eu chez moi, à différentes époques, accumulation du fluide électrique. Depuis, je ne me suis point aperçu que cet effet fût revenu.

« Nous connaissons encore à Liège M. Baigneux, rue du Collège, receveur de la ville; il fut atteint d'une maladie nerveuse qui le privait subitement de ses forces. Vainement les médecins, réunis chez lui, s'étaient concertés; tous les moyens avaient été employés, même le magnétisme, exercé par un médecin allemand: il n'en avait retiré aucune amélioration : cependant, quoique abandonné par la science, il n'en médita pas moins sur son état, et finit par constater qu'étant assis, les jambes dans la direction du nord, il recouvrait immédiatement ses forces et sa santé. Cette découverte lui valut sa guérison.

« On doit voir avec quelque étonnement l'influence de la position sur le courant électrique; et puisque

FORCE MAGNÉTiaUE 229

cette seule cause suffit pour aimanter une barre de fer, ne serait-il pas à propos que les médecins observassent cet effet sur le lit de leurs malades affectés de névrose?

« Il est un grand nombre de faits qui dépendent de la volonté qu'on peut exercer sur soi-même, sans l'intervention d'un agent physique ; mais il n'en est pas de même pour les effets que l'on veut produire sur son semblable, il faut le secours d'un agent matériel. Ce sont là des phénomènes inexplicables comme la plupart de ceux qui nous entourent.

« Quand des faits positifs, bien qu'extraordinaires, se présentent à nos yeux, doit-on d'abord les repousser? Ne faut-il pas en déduire plutôt que nous ignorons les lois qui régissent la nature, et qu'avec toute notre science nous sommes bien ignorants?

« Ainsi, lorsque nous reconnaissons à certains animaux, oiseaux, poissons et reptiles, des propriétés particulières, pourquoi nous refuser à admettre que l'homme, cet être supérieur, puisse posséder en lui une faculté produite par le fluide nerveux? Pourquoi nier que cette propriété puisse être curative et vitale, lorsqu'elle est communiquée. Avons-nous sondé tous les mystères de la création ? Chaque jour ne vient-il pas nous révéler l'immensité des choses de ce monde et les bornes de notre intelligence ? Où sont les hmites entre le possible et l'impossible ?

« L impossible, est-il dit quelque part, est un an et de notre ignorance cassé par V avenir. »

Humboldt^citele nom de plusieurs individus dont le corps dégagenit du feu en marchant.

Mussey. en 1837, dans un journal d'Amérique, rapporte le fait d'une femme de trente ans, d'un tempérament nerveux qui, pendant une aurore boréale, fut chargée subitement d'électricité, dont la présence se manifesta par des étincelles, lorsque cette femme passa, par hasard, le doigt sur la figure deson frère. Cephénomène persista environ deux mois et demi avec uneintensité variable. Dans les conditions les plus favorables, elle envoyait du bout de son doigt à une boule de cuivre quatre étincelles, longues de trois centimètres.

On a cité le cas d'un enfant né dans le village de Saint-Urbain, sur la limite de la Loire et de l'Ardèche. qui paraissait environné d'une lueur blanchâtre; des objets de mince volume, tels qu'une cuiller, un couteau, se mettaient à vibrer quand ils étaient près des pieds ou des mains de l'enfant, qui mourut à neuf mois en dégageant des effluves lumineuses.

On raconte encore que deux jeunes filles, âgées de dix-huit à vingt ans, produisaient, à Smyrne, en 1 839. des phénomènes extraordinaires. Placées en même temps autour d'une table recouverte dune toile cirée, on entend immédiatement celle-ci éprouver des cniquements successifs qu'on pourrait comparer à un mouvement de dislocation ; bientôt après, de vives

* Humboldt, Expériences sur le galvanisme. Paris, 1799.

FORCE MAGNETIQ.UE 23 I

commotions accompagnées de détonations assez sensibles, se font entendre dans l'appartement, quand les portes sont fermées. On a vu la table en question, dégagée du point d'appui contre le mur. se mouvoir seule et comme poussée par une force répulsive, reculer et parcourir progressivement par petites secousses, l'espace d'environ un pas. On a cherché à expliquer ce phénomène en disant que les deux jeunes personnes dont il s'agit sont douées de la propriété d'un fluide électrique spontané à un degré inconnu jusqu'à nos jours et qui ne pourrait se comparer qu'à la dose de la bouteille de Leyde.

Le 1 5 janvier 1846, dans le village de Bouvigny près delà Perrière (Orne), unejeune fille de treize ans nommée Angélique Cottin, petite, robuste, mais extrêmement apathique au physique et au moral, présenta tout à coup des phénomènes étranges; les objets touchés par elle ou ses vêtements, étaient violemment repoussés; parfois-* même à sa seule approche, des commotions étaient ressenties par les personnes, et on voyait s'agiter les meubles et les ustensiles. Cette propriété subsista avec des variations dans son intensité et des intermittences parfois de deux ou trois jours, pendant un mois à peu près, puis s'en alla inopinément comme elle était venue. Elle fut constatée par un grand nombre de personnes dont quelques-unes soumirent la jeune fille à de véritables expériences et consignèrent leurs observations dans des procès-verbaux qui ont été recueillis

et publiés par le docteur Tanchou*. Une note fut rédigée par ce même auteur ; elle fut lue à l'Académie des sciences le 17 février 1845, par Arago, qui avait étélui-même témoinoculairedesfaits. Arago avait constaté à l'Observatoire, en présence de MM. Mathieu, Laugier et Guyon, les phénomènes suivants : La jeune fille ayant présenté sa main à une feuille de papier placée sur le bord d'une table, cette feuille avait été vivement attirée par ses mains. S'étant approchée du guéridon et l'ayant effleuré de son tablier, ce guéridon avait été repoussé. S'étant assise sur une chaise et ayant posé ses pieds par terre, la chaise fut projetée avec violence contre le mur, tandis que la jeune fille était jetée d'un autre côté. Cette dernière expérience, recommencée plusieurs fois, réussit toujours. Ni Arago, ni MM. Guyon et Laugier ne purent maintenir la chaise immobile. M. Guyon s'étant assis d'avance sur la moitié de la chaise qui allait être occupée par Angélique, fut renversé au moment où celle-ci vint partager la chaise avec lui.

Un cas remarquable a été observé en 1858, par le docteur Pineau, médecin aux Péluies (Cher), sur une jeune fille, Honorine Seguin, âgée de treize ans et demi, qui demeurait à la Haye (Indre-et-Loire). Les phénomènes se produisirent inopinément au commencement de décembre 1837, augmentèrent d'inten-

1 Tanclnu, Enquête sur l'authenlicité des pl>ènoiiHnes électriques d'Angélique Cotliii. Paris, 1S45.

FO'RGE MAGNÉTIQ.UE 2)}

site pendant quelque temps, puis, finirent par disparaître, mais seulement au bout de deux ou trois mois. M. Figuier^ en a donné une relation où on lit :

« Quand le docteur fut arrivé, elle s'assit près de lui sur une chaise et plaça près d'elle une autre chaise, en contact avec le bord inférieur de sa robe qui traînait sur le parquet. Après une demi-heure d'attente, on vit ses jupons se gonfler et s'appliquer sur l'un des barreaux de la chaise vide, qui fit aussitôt un léger mouvement de rotation, accompagné d'un craquement caractéristique. A partir de ce moment la chaise parut obéir à tous les ordres qu'il plut à Honorine de lui adreser.

« Elle tournait en glissant sur le parquet, elle frappait le nombre de coups demandés, elle se soulevait sur deux pieds et y restait en équilibre, elle battait la mesure pendant qu'Honorine chantait, enfin elle se renversait avec violence.

« Si l'on approchait alors la main du jupon, il perdait aussitôt son état de rigidité, mais un instant après, on le voyait se gonfler de nouveau, s'approcher de la chaise et y adhérer comme s'il avait été attiré par une force analogue à celle de l'électricité. Pendant toute l'expérience, qui dura deux heures, les pieds et les mains de la jeune fille restèrent immobiles et en évidence, ce qui éloigne tout soupçon de supercherie de sa part. Au reste, cette supposition paraît entière-

1 Figuier, Histoire du merveilleux, t. IV, p. 211-214.

ment inadmissible à l'observateur, qui mit, ainsi que les personnes présentes, la plus minutieuse attention à surveiller les mouvements du sujet. »

Quand le D' Pineau se décida à étudier les propriétés d'Honorine Seguin, le lo janvier 1858, elles se trouvaient déjà dans leur période de décroissance; depuis treize jours déjà, elles ne s'étaient point manifestées, et il fallut un effort prolongé de la part du sujet pour les faire reparaître. Un appareil composé de deux boules de sureau suspendues à un fil de soie ne fut nullement influencé au moment où le jupon renversait une chaise foit pesante.

Tout récemment, M. le D' Féré (de la Salpêtrière) a eu l'occasion de soigner une jeune dame de vingtneuf ans, présentant des propriétés artalogues, mais à un bien moindre degré.

« Les doigts de M'"^N..., dit-il ^ attirent les corps légers, tels que fragments de papier, rubans, etc. Ses cheveux non seulement donnent des étincelles au contact du peigne, mais sont des plus rebelles à cause de la tendance qu'ils ont à se redresser et à s'écarter les uns des autres; quand son linge est approché de sa peau, sur quelque partie du corps que ce soit, il se produit une crépitation lumineuse et les vêtements adhèrent fortement au corps : quelquefois cette adhérence est si intense qu'elle entrave les mouvements. Lorsqu'on prie M"'^ N... de frotter une

* Fërc, Le Progrès médical, i88^.

FORCE iMAGNÉTiaUE 235

douzaine de fois avec ses deux mains une étoffe de laine, ou simplement une serviette étendue sur un meuble de bois (corps isolant très imparfait), Tétoffe chargée d'électricité adhère fortement au meuble, et on peut en tirer des étincelles d'un centimètre de longueur.

« Cette apparente production anormale d'électricité varie: M'^^N... produit des décharges plus intenses, à la suite d'émotions morales vives ; elle a remarqué que la crépitation s'exagérait par exemple lorsqu'elle venait d'entendre un morceau de musique qui l'avait vivement émue : le crépitement se manifestait alors sur tout le corps, mais particulièrement aux jambes, et provoquait une sensation de picotement des plus désagréables. Les temps secs favorisent ces phénomènes électriques qui sont surtout intenses au moment des gelées ; les temps humides ou brumeux produisent un effet contraire. M™^ N... est prévenue quelquefois plusieurs jours d'avance, d'un changement de temps, par la modification de sa tension électrique qui est nulle par les temps de pluie et de vent du sud.

« La tension extrême coïncide avec un état d'excitabilité très nettement apprécié par la malade qui est fort intelligente et se rend compte de tous les détails de sa situation. Lorsqu'au contraire sous l'influence de l'humidité de l'atmosphère, la tension diminue, il y a sensation de lassitude générale; d'ailleurs lorsque M™^ N... s'est déchargée par le frottement d'une

partie du corps, elle éprouve comme un épuisement de cette partie, une flitigue pénible. 11 convient de remarquer que M"'"" N... a la peau extrêmement sèche, tellement que ses jambes gercent au moindre froid.

« Nous avons pu à diverses reprises nous assurer à l'aide de l'électromètre à boule de sureau, queM'"^N... est chargée d'électricité positive, »

M. Amat. qui habite le sud de l'Algérie, a souvent observé que, pendant les chaudes et sèches journées d'été, les crins de la queue des chevaux se repoussent mutuellement et divergent ; ils produisent des étincelles quand on les caresse avec la main. Il a constaté que l'électricité contenue dans ces crins était positive.

Ce même phénomène se reproduit assez souvent dans les pays du nord quand on étrille les chevaux par un temps sec et froid ; c'est ce qui a donné lieu à la vieille croyance des esprits follets, se prenant d'affection pour certains de ces animaux. C'est encore à un dégagement d'électricité qu'il faut attribuer la phosphorescence de l'enfant de Saint-Urbain et les auréoles qu'on a vu quelquefois entourer la tête de certains mystiques.

L'abbé Nollet' dit que l'on peut arriver avec certains chats et un temps très favorable, en se tenant sur une substance isolante, à éprouver la commomotion caractéristique de la bouteille de Leyde, en frottant d'une main le dos du chat et en portant, quel-

* Nollet, Traite de physique, t. VI, p. 4S4.

FORCE MAGNÉTIQ.UE 237

que temps après, un doigt de l'autre main devant le nez de l'animal.

De nombreux ouvrages font encore mention de phénomènes analogues.

Le célèbre Kerner a raconté la vie de la voyante de Prévorst*. En 1801 naquit à Prévorst, village des montagnes du Wurtemberg, dont la plupart des habitants présentent des accidents nerveux tels que la danse du Saint-Guy, une fille qui devint célèbre dans les annales du magnétisme. Elle était sensible à l'action des différents rayons du spectre, du cristal de roche, du laurier, de l'aimant et de la plupart des métaux. On tirait de son corps des étincelles pendant les orages. Elle s'enfonçait très difficilement dans l'eau et ses membres semblaient acquérir dans un bain comme les propriétés insubmersibles du liège*. On vit se manifester chez un même sujet à Bergzabern, près de Wissembourg, dans le Palatipat, tous les phénomènes déjà signalés ; tapage à ébranler la maison, bouleversement des meubles, objets lancés au loin par une main invisible, vision et apparition, somnambulisme et extase, catalepsie, attraction électrique, cris et sons aériens, instruments jouant sans contact, communications intelligentes, etc. Les faits se pro-

i Kerner, La voyante de Prévorst (Revue des Deux Mondes) juillet 1842. Revue britannique, février 1S48. — Goupy, Les Tables parlantes, 1835.

2 On sait, ajoute M. de Rochas, que les sorcières passaient autrefois pour insubmersibles et subissaient l'épreuve par l'eau.

duisirent pendant près de deux ans et furent observés par un très grand nombre de témoins.

On peut encore consulter l'histoire du presbytère de Cideville (Seine-Inférieure)^; celle de la petite Espagnole de douze ans à Bayswater^; celle de la servante de Saint-Quentin ^ ; celle d'Aldolphine Benoît, (de Guillonville), âgée de quatorze ans et observée par M. Larcher, médecin de Sancheville^ ; celle de la servante du fermier de Clairefontaine près de Rambouillet ■"'.

Ces phénomènes électriques se produisent presque toujours chez des jeunes filles dont l'organisation subit une crise. Ils méritent un sérieux examen et nous ne doutons pas que bientôt l'occasion se présente de les étudier avec tous les soins que mérite une question aussi curieuse.

M. Ziegler, de Genève, s'est occupé depuis plusieurs années d'efft^s physiologiques qu'on peut produire avec l'électricité unipolaire et avec l'aimant^. 11 dit avoir constaté qu'un barreau aimanté produit à distance certains effets déterminés sur des animaux (lapins); lorsque ce barreau est combiné avec un second barreau également aimanté, les effets physiologiques produits sont différents suivant les angles dans

1 De Mirville, 1831.

2 Douglas Jerrold, 26 mars 1S47.

'* Gaî^clle des tribunaux, 20 décembre 1849.

^ Abeille de Chartres il mai 1849.

5 Revue française, décembre 1846.

^Ziegler, Rayonnement viagtiétique. Congres d'Alger, 1881.

FORCE MAGNÉTIQ.UE 239

lesquels ces barreaux se croisent ; l'un de ces barreaux peut être remplacé par le magnétisme terrestre. De ces expériences, M. Ziegler conclut que le magnétisme terrestre présente un rayonnement semblable à celui de la lumière ou de la chaleur; que ces rayons se réfractent en traversant certains corps tels que le cristal et le fer. En projetant les rayons magnétiques concentrés par une lentille de fer doux sur le cœur d'un lapin, on produit des perturbations dans la circulation, tandis que les intestins présentent des mouvements péristaltiques violents lorsqu'on place le lapin dans le foyer par la région gastrique.

M. Karl Vogt a constaté lui-même les effets de cette dernière expérience. Quant aux vues théoriques et aux autres conséquences que l'on pourra déduire de ces expériences, il se réserve entièrement, mais il est possible^ dit-il, que la voie ouverte par M. Ziegler, conduise à des résultats qui intéressent à la fois la physique, la physiologie et la médecine.

M. Crowkes a essayé de démontrer que certaines personnes peuvent donner naissance à une force particulière, capable d'agir à distance et sans intermédiaire visible, sur des objets inanimés. 11 a donné à cette, force le nom de force psychique et en a constaté l'existence et même les variations, à l'aide d'appareils de physique, balances, enregistreurs. Il nous paraît difficile d'admettre la réalité de cette force, telle que l'entend Crowkes; et s'il existe, comme nous sommes disposés à l'admettre, une force particulière,

ce n'est pas le nom de psychique qui lui conviendrait.

Enfin M. Alliot analysant dans un livre récent S les phénomènes que nous avons découverts, propose de les expliquer par la théorie électrique.

Dans une conversation avec nos collègues de l'Ecole de médecine, MM. Bodet et Rochard, à propos de tous les faits cités, il nous est venu à l'esprit que nous pourrions trouver chez l'homme des organes analogues à ceux de la torpille.

Voici à ce sujet la note que nous ont remise MM. Bodet et Rochard : « L'analogie des muscles et des organes électriques, fort intéressante quoique fort incomplète et bien obscure encore, est mise en relief parla comparaison de leur structure anatomiqueetde leur fonctionnement physiologique.

<\ a. Comme le muscle, l'organe électrique est formé d'une substance demi-liquide, sirupeuse, contenue dans des espaces séparés les uns des autres par le sarcolemme, enveloppe élastique, pour la fibrille musculaire ; par des cloisons prismatiques disposées en rayons de ruche, pour l'organe électrique. Dans l'un comme dans l'autre organe', la partie active se présente donc sous forme de petites colonnes, cylindriques ou à pans, isolées les unes des autres par des cloisonnements.

1 H. Alliot, La Suggestion mentale et l Action à distance des médicaments. J.-B, Baillicre et Fils. Paris 1886.

FORCE MAGNETIQ.UE 24I

« Le diaphragme de substance conjonctive à travers lequel pénètre l'élément nerveux dans l'organe électrique a été comparé, sinon assimilé, par Ranvier luimême, à la plaque terminale motrice du muscle strié.

« La localisation cérébrale de l'innervation motrice se retrouve aussi et d'une façon autrement nette pour l'innervationélectrique, puisqu'il existe, pour cette dernière, deux lobes cérébraux distincts, d'où partent les nerfs spéciaux très volumineux de l'appareil électrique. Chez quelques poissons munis de cet appareil, il existe cependant une autre disposition : les nerfs électriques seraient fournis par la première paire rachidienne. N'est-ce pas là une analogie de plus, et comme une transition entre la disposition si nette que nous venons d'indiquer, et la complication si longtemps inextricable, et mal connue encore, des rapports entre les nerfs musculaires et l'encéphale ?

« b. Au point de vue physiologique, l'analogie est plus frappante encore.

«Comme l'irritabilité musculaire, l'irritabilité électrique est inhérente à l'organe, et indépendante de toute relation avec le système nerveux ou la circulation. Après la section de tous les nerfs et l'oblitération de l'artère nourricière par une injection au suif, l'excitation mécanique de l'appareil de la torpille peut encore donner des secousses. 11 en est de même de l'excitation d'une partie entièrement détachée de cet appareil.

« Produite par l'excitation du nerf (excitation in-

Bourru et Burot, Sugg. l5

directe), la décharge électrique se compose, comme la contracdon musculaire provoquée de la même façon, dune série de secousses fusionnées en tétanos. Le fait a été démontré par le passage de cette décharge à travers un signal électrique de Deprez, ou d'une façon plus saisissante encore, par son passage à travers un téléphone. (Marey.)

« Produite par l'excitation directe de l'appareil luimême (excitation mécanique ou électrique), la décharge a été reconnue comme formée d'autant de secousses qu'on avait appliqué d'excitations; à une excitation unique a correspondu un fluide électrique unique, ne donnant qu'une seule ondulation du signal de Deprez, ou qu'une secousse simple dans une patte galvanoscopique.

N< Cette dernière expérience de la secousse induite par une décharge a même permis de reconnaître que cette décharge, comme la secousse musculaire, présente un temps perdu d'excitation latente, en tout comparable au temps perdu du muscle et d'une durée à peu près égale. Cette expérience extrêmement importante est très simple a réaliser. On mesure le temps perdu d'un muscle gastrocnémien d'une grenouille, qu'on excite par un courant de pile, je suppose, et on le trouve égal ào",oi. Puis on dispose ce muscle de manière à l'exciter par la décharge d'un appareil de torpille. On excite alors ce dernier appareil, et on trouve qu'entre cette excitation et la contraction du muscle, l'intervalle a été d'un peu moins de o",02. Le

FORCE MAGNETIQ.UE 243

temps perdu du muscle étant resté de o",oi, ce qui manque, c'est-à-dire un peu moins de o",oi, représente le temps perdu de l'organe électrique.

« Les diverses influences qui modifient en plus ou en moins l'excitabilité musculaire agissent dans le même sens sur l'excitabilité électrique : telles sont la température, la fatigue, les poisons convulsivants,etc.

« On ne peut nier l'intérêt et l'importance que présente un pareil ensemble d'analogies. »

Pendant longtemps on a cru que les propriétés magnétiques appartenaient au fer ou à l'un de ses oxydes, mais on a reconnu que ces propriétés se manifestaient dans tous les corps à des degrés divers. Le magnétisme des végétaux n'est plus mis en doute, et tous les ouvrages de botanique indiquent que l'électricité favorise la germination.

C'est Nobili qui, en 1827, établit pour la première fois, d'une façon bien nette, l'existence d'un courant propre dans l'organisme animal.

Préparant à la manière de Galvani une patte postérieure de grenouille avec ses nerfs et la faisant plonger par ses extrémités dans deux capsules remplies d'eau pure ou mieux d'eau salée, Nobili reconnut que si l'on plongeait dans chacune de ces capsules, les deux extrémités du fil d'un galvanomètre, l'aiguille de celui-ci accusait constamment l'existence d'un courant dirigé dans la patte postérieure de la grenouille, des pieds à la tcte ou dts muscles aux nerfs.

En opérant à diverses époques de l'année ou en agissant sur des grenouilles refroidies préalablement. Matteucci ' a constaté l'influence considérable exercée par la température sur l'activité du courant musculaire. Le froid fait cesser presque complètement ce courant.

D'après Claude Bernard ^ l'électricité se produit chez tous les animaux et dans tous les muscles, sans distinguer sous ce rapport entre ceux de la vie animale et ceux de la vie organique : le cœur est électrisé positivement à sa pointe et négativement à sa base ; par suite,, il est constamment traversé par un courant.

M. du Bois-Reymond a établi, à l'aide d'un appareil spécial et d'un galvanomètre extrêmement sensible, des lois bien définies. Toutes ses observations démontrent qu'un muscle contracté est toujours négatif par rapport î\ un muscle non contracté.

M. Hermann a tout récemment réalisé^ une expérience intéressante. 11 avait placé quelques têtards âgés de quatorze jours dans un bocal plat rempli '\ d'eau mis en communication par deux électrodes en zinc avec une pile de vingt éléments zinc-charbon. Dès que le courant passa, les têtards entrèrent dans une agitation très vive, qui cessa dès qu'ils eurent

* Traité dei phénom':n:i cUctro-fihynologiqnes.. Paris, 18^4.

2 Leçons sur les propriétés des tissui vivants. Paris. 1866.

3 Cosmos. Numéro du 9 avril 18S6.

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tous pris une direction bien déterminée ; leur tête était alors tournée vers le pôle nord et leur queue vers le pôle sud. Les mouvements désordonnés recommencèrent avec la même force dès qu'on eut arrêté Me passage du courant, et la même succession de phénomènes se reproduisit à volonté.

On sait qu'il existe plusieurs espèces de poissons électriques tels que la torpille commune sur les côtes de France, la gymnote. ou anguille de Surinam très répandue dans l'Orénoque et ses affluents, le silure qui se trouve dans le Nil et au Sénégal, le tétrodon et le trichiure qui habitent la mer des Indes. La gymnote est le plus grand ; Humboldt en a vu qui avaient près de 2 '",30 de long et dont la commotion pouvait renverser un cheval.

Tous ces poissons ont la peau dépourvue d'écaillés et couverte d une mucosité qui, d'après Volta, conduit l'électricité mieux que l'eau.

Ils possèdent un organe particulier composé de deux masses en forme de haricot aplati, disposées symétriquement de chaque côté de la tête contre les branchies. Chacune de ces masses est formée de tubes prismatiques accolés les uns aux autres comme les alvéoles des abeilles et divisés transversalement par des cloisons membraneuses très rapprochées constituant des cellules remplies d'une substance semifluide formée de gélatine et d'albumine. Ces tubes s'étendent dans la torpille de la face dorsale à la face ventrale de l'animal, occupant ainsi toute son épais-

seur ; dans la gymnote et le silure, ils sont, au contraire, disposés longitudinalement.

De gros troncs nerveux partent d'un organe situé entre les deux lobes du cerveau, auxquels on a donné le nom de lobes électriques ; ils se ramifient dans chacune des masses dont il vient d'être question, et les dernières ramifications s'étalent en éventail sur les cloisons transversales des prismes.

Galvani et Spallanzani ont reconnu que si l'on coupe ou si l'on comprime par une ligatui^e l'un des rameaux, on paralyse la puissance électrique de la partie à laquelle ce rameau correspond. D'autre part, un fragment de l'organe détaché du corps dévie un rhéomètre sensible pendant plus de vingt-quatre heures. On en a conclu que chaque cellule constituait une source d'électricité indépendamment de l'action du cerveau, dont le rôle serait de mettre en communication les différents éléments pour en multiplier l'effet. Le lobe et les nerfs électriques n'ont qu'une seule fonction, celle de donner la décharge ; en cela, ils ressemblent aux nerfs des organes des sens.

La décharge des poissons électriques possède à la fois les propriétés des décharges statiques, des courants voltaïques et des courants induits. Ainsi leur électricité possède, comme l'électricité statique, la propriété de traverser les liquides et même les corps faiblement conducteurs ; elle donne, par sa décharge à travers une chaîne d'individus se tenant par la main. la secousse caractéristique de la bouteille de Leyde, et

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on a pu la recueillir dans l'électroscope à feuilles d'or ainsi que dans un condensateur ordinaire. On a pu aussi, comme avec le courant d'une pile, obtenir des décompositions chimiques, la déviation de l'aiguille aimantée, l'aimantation d'aiguilles d'acier placées dans une spirale en laiton traversée par la décharge, et •enfin la production d'étincelles en rompant, par le frottement d'un fil conducteur sur une lame, le cou- •rant électrique de l'animal. Enfin en faisant passer la décharge dans les muscles, on a vu qu'elle agissait •comme le ferait une série de courants induits successifs en provoquant le tétanos musculaire ; et ceux qui se sont trouvés à l'épreuve ont ressenti un fourmillement douloureux identique à ceux que produisent ces mêmes courants.

On peut toucher impunément une torpille même excitée^ avec des corps mauvais conducteurs ; il suffit^ pour qu'on soit à Tabri de tout effet, de la plus légère solution de continuité dans un bon conducteur, comme d'un simple trait fait à la pointe d'un canif dans une lame d'étain collée sur un bâton de verre.

Humboldt a constaté que les poissons électriques produisent un effet quatre fois plus fort dans l'air que dans l'eau.

11 a reconnu également «qu'il y a des personnes qui sont, dans tous les instants ou dans des circonstances particulières, insensibles à l'influence des poissons électriques, qu'il en est aussi d'isolantes pour le .fluide galvanique ».

L'état électrique de leur corps correspond à la direction des prismes de leur organe : dans la torpille, le dos est positifpar rapport au ventre; dans la gymnote, c'est la tête qui est positive par rapport à la queue.

On peut aimanter une aiguille de fer doux en la plaçant près d'un nerf de la torpille, et perpendiculairement à sa direction, puis en déterminant des contractions musculaires par l'irritation de la moelle épinière, ce qui revient à dire qu'on a déterminé ainsi la formation d'un courant dans le nerf.

Chez l'homme vivant, on arrive à constater l'existence des courants musculaires de la manière suivante : on plonge les doigts des deux mains dans deux vases pleins d'eau salée communiquant avec le galvanomètre par l'intermédiaire de deux lames de platine. Quand l'aiguille est fixe, on contracte aussi fortement que possible les muscles de l'un des bras en ayant soin de ne pas remuer les doigts. On la voit alors dévier en indiquant constamment un courant dirigé, dans le galvanomètre, du vase qui est au bout du bras non contracté vers le vase opposé. Cette expérience a été faite pour la première fois par du Bois-Reymond ; on peut la reproduire plus simplement en tenant dans les mains deux poignées de cuivre, comme celles qui servent pour les secousses physiologiques, reliées au galvanomètre. L'aiguille ne tourne ainsi que de 2 ou 3°; mais si l'on emploie, comme M. Buff, une chaîne de seize personnes se tenant par les mains mouillées, on obtient une déviation de 10 à 12",

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quand elles contractent le même bras. M. du Bois- Raymond a même pu produire à lui seul une déviation de 60 à 70" en enlevant au moyen de vésicatoires appliqués sur la face dorsale des bras, l'épiderme mauvais conducteur et mettant les parties ainsi dénudées en contact avec les deux lames du galvanomètre, avant de produire la contraction.

M. Marey a aussi constaté que le fonctionnement de l'appareil électrique présente avec celui de l'appareil musculaire la plus grande analogie. Comme lui, il dépend de la volonté de l'animal qui peut donner une décharge forte ou faible, courte ou prolongée, absolument comme on peut exécuter un mouvement énergique ou modéré, bref ou de longue durée. Cette décharge se produit à l'aide d'un organe spécial exactement de la même manière que le mouvement se produit par l'action d'Un autre organe spécial, les muscles. De part et d'autre, des nerfs émanant des centres nerveux apportent à l'organe d'exécution l'excitation qui provient de ces centres et cela avec un retard qui est sensiblement le même \

Enfin une autre et puissante analogie serait tirée du phénomène de l'aimantation d'un objet en acier par le contact des névrosiaques. Despine,d'Aix, aurait observé l'aimantation spontanée de plusieurs petits

1 Chez tous les animaux^ les muscles sont mauvais conducteurs de l'électricité et ce sont les nerfs qui servent à transmettre les courants à travers le corp^.

instruments dont se servait une dame cataleptique dans les jours qui précédaient ses grandes crises nerveuses. Burdach cite le cas d'une personne qui attirait un pôle de l'aimant avec le pouce et le repoussait avec un autre doigt de la même main.

Lafontaine affirme qu'il a obtenu maintes fois les résultats suivants :

Un barreau de fer doux placé horizontalement et magnétisé par des passes, sans y toucher, peut arriver à repousser de plus de 20°, une aiguille aimantée.

Un barreau de fer aimanté peut être rendu neutre par des passes.

Un verre d'eau peut être magnétisé de manière à donner une déviation de plus de 20" à l'aiguille d'un rhéomètre dont les diéophores sont terminés par des pointes en platine qui plongent dans l'eau du verre.

On sait, enfin, qu'un très grand nombre de personnes éprouvent la sensation d'un courant d'air quand on promène l'un ou l'autre des pôles d'un aimant à quelque distance de la paume ou du dos de leur main, surtout si cette main est mouillée.

M, A. de Rochas a entrepris des expériences fort intéressantes sur les courants internes du corps humain et sur la force rayonnante. D'après ce savant auteur, si Ton fait passer, à travers le corps d'un sujet, le courant donné par un ou deux éléments de pile, tels que ceux qui sont employés aujourd'hui par les sonneries électriques, on constate que ce courant produit des effets différents, suivant : 1° sa direction dans

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le corps du sujet; 2" l'orientation du sujet; y la sensibilité du sujet. II admet que les contractures se produisent quand on fait passer dans les muscles un ■courant artificiel dirigé en sens inverse du courant naturel et d'intensité convenable (égale à celle de ce courant), et qu'un courant dirigé de façon à amener la contracture dans les muscles provoque l'hypnose quand il est appliqué au crâne. Mais, comme il le reconnaît lui-même, les observations de ce genre sont extrcmements délicates, car les courants peuvent être modifiés par mille influences.

Tels sont les faits principaux que nous avons recueillis. De leur ensemble ressort déjà cette conclusion que de tout temps les observateurs ont été amenés à admettre implicitement l'existence dans l'organisme vivant d'une force particulière que chacun interprète et nomme à sa manière, mais que la plupart tendent à rattacher, à comparer au moins, aux phénomènes de l'électricité.

L'histologie et la physiologie contemporaines ne font pas exception. En assimilant le muscle à l'appareil de la torpille, celui-ci n'étant du reste qu'un analogue de la pile de Volta, elles nous permettent d'y rechercher l'explication d'un champ électrique autour de l'organisme vivant.

On constate le champ de l'aimant par l'attraction du fer, celui du courant électrique par l'induction ; on explique par l'éther les phénomènes lumineux; de même on peut expliquer par l'hypothèse d'un

champ magnétique enveloppant l'organisme animal les phénomènes produits à distance sur cet organisme par les diverses substances.

Cette zone existe sans doute chez tous les individus, avec des différences considérables de puissance, et atteindrait son maximum d'impressionnabilité dans certains états morbides, l'hystérie et le somnambulisme provoqué. Dans ces conditions, l'action des médicaments à distance trouverait son explication : les médicaments vibrent dans le champ du corps humain; celui-ci est impressionné et manifeste son impression par un acte physiologique spécial en rapport avec la substance présentée.

Nous citerons, comme exemple des effets à distance, les expériences suivantes :

r Dans une pile le circuit est fermé; on interrompt le courant à des intervalles plus ou moins rapprochés. Dans ces conditions, si l'on approche du circuit une bobine d'induction en rapport avec un téléphone, on perçoit nettement les interruptions du courant. Le fait curieux, c'est que la bobine d'induction est ainsi actionnée à une distance de plusieurs mètres, même à travers un mur et sans que la pile ait une grande intensité. Donc, le champ électrique provoqué par le passage du courant dans le fil est considérable.

2° Avec un morceau de drap, on frotte un bâton d'ébonite et on peut constater avec un électromètre de Thomson, l'existence d'un champ électrique enve-

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loppant le bâton et s'étendant à une très grande distance ; c'est ainsi qu'à deux mètres, l'aiguille d'aluminium de l'instrument est influencée.

Ces expériences peuvent nous donner une idée de la manière dont se produit l'action des substances actives à distance de la surface du corps humain.

Le muscle serait une pile disposée en tension, dont le courant extérieur aurait pour conducteurs les fibres nerveuses^; le courant crée autour des conducteurs un champ électrique dont l'étendue est naturellement en rapport avec l'intensité de la pile.

Ce champ électrique est traversé par des lignes de force. Placés en dehors de l'organisme, mais à son voisinage, un métal, un aimant, une autre substance peuvent agir sur ces lignes de force et par cela même produire une perturbation des courants soit intérieurs à la pile musculaire, d'où naîtraient des contractions; soit extérieurs à la pile, c'est-à-dire dans les nerfs, d'où apparaîtraient des phénomènes nerveux variés.

Cette théorie pourra ouvrir la voie à des recherches probantes sur des actions analogues à celles du champ électrique ou du champ magnétique.

^ Le5 physiologistes sont sans cesse obligés de revenir à la comparaison du nerf avec un conducteur d'électricité. Dans une récente discussion sur la suture des nerfs, M. Le Fort y était ramené par la contradiction entre l'observation clinique qui montre le retour de la sensibilité quelques minutes après la suture et l'observation anatomique qui ne peut découvrir la continuité de la fibre nerveuse dans la cicatrice. (Société de chirurgie, i^-'r juin 18S7.)

Une hypothèse est toujours plausible quand elle n'est pas contraire aux lois de la nature et qu'elle explique tous les faits.

On tend aujourd'hui à expliquer tous les phénomènes physiques par des vibrations; il n'est donc pas irrationnel d'admettre qu'une vibration parte d'un métal ou d'une substance médicamenteuse pour aller impressionner le champ électrique d'un organisme préparé à recevoir cette impression.

Telle est la théorie qui nous paraît expliquer le mieux les phénomènes à distance. Elle a, à nos yeux, l'immense avantage de trouver dans le monde physique de nombreuses et profondes analogies et de rentrer dans les lois des forces universelles de la nature.

Ajoutons que nous avons adopté le nom dt force magnétique comme le plus large d'acception et le seul qui ait été employé pour exprimer des actions à distance, d'abord l'action de l'aimant, plus tard celle de deux organismes vivants s'impressionnant l'un l'autre. Pour nous ce serait en outre l'action à distance de toutes les substances possédant une action physiologique.