CHAPITRE VIII

Les trucs des anciens oracles. — Kffets des émanations, onctions et ingestion de certaines plantes : inspirations prophétiques ; délire, hallucinations; métamorphoses. - Kssai depharmaco-magnétisme du D' Viancin.

Nous avons cherché dans les auteurs anciens et modernes si nous ne trouvions pas des faits analogues à ceux que nous venions de constater. II était aussi intéressant de savoir si la légende et l'histoire ne rapportaient pas des exemples pouvant se mettre d'accord avec nos expériences.

Nous avons vu les phénomènes psychiques produits par les substances les plus diverses, et à ce titre la question si ancienne des oracles devait venir à notre esprit.

Ces opérations divines s'accomplissaient après certains détails de cérémonies et suivant des rites où les plantes jouaient un grand rôle. Les anciens avaient

Bourru et Burot, Sugg. ly

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consacré, pour ainsi dire, la connexité du laurier et de l'enthousiasme poétique par la fable d'Apollon et de la nymphe Daphné.

Diodore de Sicile dit que l'oracle de Delphes fut découvert par des chèvres qui, s'étant approchées d'une ouverture pratiquée dans la terre, firent des bonds si extraordinaires, que le pâtre ayant regardé audessus de ce trou d'où s'exhalaient des vapeurs (probablement du gaz suif hydrique), fut saisi de délire et prophétisa. Les personnes qui voulaient respirer trop souvent cette vapeur prophétique périssaient. Enfin un collège de prêtres s'empara de cet endroit et confia l'oracle à une femme. On la faisait asseoir sur un trépied suspendu au-dessus de cette espèce de gouffre, et elle entrait bientôt dans la torpeur, puis dans un délire prophétique.

On voit que la cause de l'état extatique était un excitant du système nerveux qui déterminait la crise sur les individus prédisposés.

M. A. de Rochas nous a fourni, à ce sujet, les renseignements les plus complets et les plus intéressants. Ce savant chercheur a étudié les applications que les anciens avaient su faire de leurs notions scientifiques. Relevant principalement dans ses ouvrages^ ce qui a trait aux pratiques des prêtres païens quand ils rendaient des oracles, nous en détachons le passage suivant qui nous intéresse particulièrement.

* A. de Rochas, Les trucs des anciens oracles (La Nature, du 25 novembre 1885)

« Dans l'origine, les oracles étaient rendus par des sujets (ainsi qu'on le dirait aujourd'hui), jouissant de la propriété de surexciter leurs facultés mentales sous l'influence de causes internes ou externes. Chez les Germains, les femmes sacrées prophétisaient après s'être hypnotisées en contemplant fixement les tourbillons formés sur le cours des fleuves. Dans l'Hindoustan, on admet comme prophètes ou barvas, ceux qui tombent en extase sous l'influence de la musique. A Didyme, avant de prophétiser, la prêtresse de l'oracle des Brahmides respirait longtemps la vapeur qu'exhalait une fontaine sacrée. L'oracle des Colophoniens, à Claros, était rendu par un prêtre qui s'y préparait en buvant de l'eau d'un bassin que renfermait la grotte d'Apollon et qui, au dire de Pline, était vénéneuse. Saint Jean Chrysostome a raconté de quelle manière étrange la Pythie s'exposait aux vapeurs de l'antre de Delphes; on lui faisait en outre mâcher des feuilles et des fleurs de laurier. »

Plusieurs auteurs donnent la description de cette crise, et on voit presque toujours le laurier intervenir. Grâce à la complaisance de M. le commandant Albert de RochasS qui a bien voulu nous communiquer plusieurs passages d'un livre encore sous presse, nous pouvons entrer dans le détail des cérémonies qui présidaient à ces opérations.

« D'après Plutarque, quand la Pythie voulait rendre

1 A. de Rochas, Les Forces non définies. Paris, 1887.

26o APPLICATIONS

des oracles, elle s'y préparait par le jeûne, par des ablutions dans l'eau de la fontaine Castalie et par des fumigations obtenues en faisant brûler du laurier et de la farine d'orge ; puis elle pénétrait dans l'antre sacré, revêtue de son costume de cérémonie, buvait de l'eau de la source Cassotls, mettait une feuille de laurier à sa bouche et, tenant à la main une branche du même arbuste, elle montait sur le trépied. C'est là que. saisie par le dieu et enivrée, dit-on, par les vapeurs qui sortaient des fentes du roc ouvertes audessous d'elle, elle tombait en extase et répondait aux questions qu'on lui posait.

sN Le scoliaste d'Aristophane accuse d'une manière plus nette encore le rôle prépondérant joué par le laurier dans la production de l'éréthisme nerveux de la prêtresse, en ajoutant qu'elle secouait les lauriers qui se trouvaient près du trépied, et en énumérait les guirlandes et les couronnes de même nature prodiguées autour d'elle.

« L'oracle de Thèbes était desservi par de jeunes garçons, les dapbnèphores, qui portaient des branches de laurier dans les cérémonies sacrées.

« On admett:iit, du reste, dans toute l'antiquité, qu'une branche de laurier, placée près de la tête pendant le sommeil, procurait des songes heureux. Certains devins portaient le nom de ilaphnêphciges parce qu'ils se procuraient des visions prophétiques en mâchant des feuilles de laurier.

« Virgile nous dit qu'à Délos la voix prophétique

d'Apollon fut précédée par le tremblement du laurier sacré.

« En Syrie, dans le bourg de Daphné, existait un autre oracle célèbre du même dieu, avec une source appelée Castalie comme à Delphes. Saint Eustache, évêque d'Antiocheau iv^ siècle, rapporte qu'un souffle sortait de l'eau en bouillonnant, secouait le laurier et jetait les assistants dans le délire. L'empereur Adrien, n'étant encore que simple particulier, vint consulter cet oracle en trempant dans l'eau une feuille de laurier qu'il retira couverte d'écriture.

« Le nom même de laurier (oxcdvy,) désignait parfois la divination chez les Grecs ; dans les poètes latins on trouve accolées à ce nom les épithètes de faticida , ventiiri prescia .

« Suivant les uns, la fille du devin Tirésias s'appelait Manto ou Daphné. Elle ne fut pas moins savante que son père dans la mantiqiie (art de deviner), et elle y fit de grands progrès dans son séjour à Delphes. Douée d'un talent merveilleux, elle rédigea un grand nombre d'oracles avec un soin tout particulier.

« Suivant les autres, Gaea (la Terre) avait pour interprète la nymphe Daphné, ou Daphnis, sa fille, qui s'était changée en laurier, par la grâce de sa mère, dans les bras amoureux d'Apollon, le dieu de l'inspiration et de la médecine.

« C'est doncbien comme inspirateur , et non comme purificateur, ainsi qu'on l'a dit quelquefois, que l'on faisait infuser le Ir.urier dans l'eau des lustrations. »

M. de Rochas s'est demandé quelle était l'espèce de laurier dont parlaient les anciens. Les ouvrages de botanique indiquent généralement le laurier-sauce comme le laurier d'Apollon ; mais il a vainement recherché sur quoi était fondée cette opinion.

D'autre part, M. Foucart, directeur de l'École d'Athènes, lui écrit que le laurier-rose est très abondant en Grèce et que très probablement il n'y en a jamais eu d'autres à Delphes.

On remarquera que nous avons déterminé l'extase avec le laurier-cerise sans lui connaître cette propriété. 11 est donc présumable que c'est bien le laurier-cerise qui jouissait des propriétés attribuées à l'arbuste divin. 11 serait cependant utile, avant d'affirmer complètement la chose, comme le fait remarquer M. A. de Rochas, de faire des essais avec les essences du lauriersauce et du laurier-rose. Nous savons bien que ces trois plantes, malgré la similitude des noms vulgaires, sont de familles botaniques toutes différentes. Ce qui pourrait nous faire supposer que la plante sacrée n'était ni le laurier-rose, ni le laurier d'Apollon, c'est précisément leur abondance en Grèce. Comme emblème divin, on ne choisit pas un objet vulgaire. Les Gaulois, nos ancêtres, recherchaient le gui du chêne, extrêmement rare, et dédaignaient le gui du pommier qui est très commun. De même, pour leur cérémonies religieuses, les Grecs pouvaient tirer de la mer Noire le laurier-cerise, qui n'existait pas sur leur so!.

Nous avons été singulièrement surpris de voir la valériane agir sur certains sujets comme elle le fait sur les chats. M. A. de Rochas pense que c'est peutêtre cette action de la valériane quia valu au chat la place considérable qu'il tient dans les annales de la sorcellerie.

« Bodin raconte que les sorciers qu'on brûla à Vernon, en is66, s'assemblaient dans un vieux château sous des formes de chats. Quatre ou cinq liommes courageux résolurent d'y passer la nuit ; mais ils se trouvèrent assaillis par un si grand nombre de chats que l'un fut tué et les autres grièvement blessés. Les chats, de leur côté, n'étaient point invulnérables ; et on en vit plusieurs, le lendemain, •qui, ayant repris leurfigure d'hommes et de femmes, portaient les marques du combat qu'ils avaient soutenu.

« D'après le même auteur, trois sorcières, sous forme de trois grands chats, assaillirent un laboureur près de Strasbourg. Le laboureur se défendit énergi- 'quement, blessa et chassa les chats qui se trouvèrent nu lit, malades en forme de femmes blessées.

« Les sorcières d'Italie passaient pour se transformer en chattes et venir la nuit sucer le sang des •enfants.

« On peut considérer enfin la fable de Lafontaine, la Femme métarmophosée en chatte, comme un dernier {écho des croyances du moyen âge, »

On lit aussi dans les auteurs anciens quelques

anecdotes prouvant bien l'influence des émanations de certaines plantes sur le cerveau.

N< On cite un certain nombre de faits prouvant que la jusquiame^ provoque la colère. Le plus saillant est celui de deux époux qui vivaient depuis longtemps dans la plus parfaite harmonie : il arriva un jour qu'ils se querellèrent dans la chambre où ils travaillaient ensemble ; ils eurent de fréquentes envies de se battre. Au sortir de leur travail, ils se regardèrent honteux et confus de leur emportement. Le lendemain et les jours suivants, mêmes dispositions à la rixe; ils ne pouvaient rester une demi-heure dans cette chambre sans s'invectiver, se menacer. Les émanations qui s échappaient d'un paquet de graines dejusquiame placé près d'un tuyau de poêle étaient la cause de C(^s querelles journalières.

« Debay ^ rapporte que deux individus, ayant respiré la fumée de graines de jusquiame que faisait brûler un pharmacien de Dresde, furent atteints, l'un d'aliénation mentale, l'autre de délire furieux, pendant plusieurs jours. »

L'ingestion et les onctions produisent aussi des phénomènes analogues.

M. de Rochas a prié un de ses sujets de mâcher quelques débris de racine d'aconit pour voir s'il pour-

1 Dictionnaire d: mcJccinc de V Encyclop'cdu- victbodiijHC (t. VI I, article Jlîsqjjiame).

2 Les P.irfnms et les Fleurs, p. 137.

rait reproduire les phénomènes ainsi décrits par van Helmont:

« J étais persuadé que les poisons peuvent être des remèdes utiles lorsqu'on sait les doser et les appliquer à propos. Je voulus en conséquence faire des expériences sur le napel.

« En ayant préparé grossièrement une racine, je la goûtai du bout de la langue ; je n'en avalai point et je crachai beaucoup. Cependant, il me sembla d'abord que ma tête était serrée par un bandeau, et bientôt après il m'arriva une chose fort singulière et dont j ne connaissais aucun exemple.

« Je m'aperçus avec étonnement que jen'entendais, ne savais et n'imaginais plus rien par la tête, mais que toutes les fonctions qui lui appartiennent ordinairement étaient transportées autour du creux de l'estomac. Je le reconnus clairement, distinctement; j'y fis la plus grande attention. Ma tête conservait le mouvement et le sentiment ; mais la faculté de raisonner avait passé à l'épigastre, comme si mon intelligence y eût établi son siège.

« Frappé d'admiration et de surprise de ce mode insolite de sensation, je m'étudiai moi-même avec soin ; je me rendis compte de ce que j'éprouvais, j'examinais toutes mes notions, et je reconnus que pendant tout le temps que dura cet état extraordinaire, mon intelligence avait bien plus de force et de perspicacité. Je ne puis expliquer par des paroles le sentiment que j'éprouvais. Cette clarté intellectuelle était

accompagnée de joie. Je ne dormais point, je ne songeais point ; j'étais à jeun et ma santé était parfaite. J'avais eu quelquefois des extases, mais elle n'avaient rien de commun avec cette manière de sentir par répigastre qui excluait toute coopération de la tête. Je m'étonnais que mon imagination eût quitté le cerveau devenu oisif, pour exercer son activité dans la région épigastrique.

« Cependant ma joie fut un moment suspendue par l'idée que cette disposition pouvait me conduire à la folie. Mais ma confiance en Dieu et ma soumission à sa volonté dissipèrent mes craintes.

« Cet état dura deux heures, après lesquelles j'eus deux vertiges: au premier, je sentis qu'il s'opérait un nouveau changement en moi : et au second, je me trouvai dans l'état ordinaire.

« J'ai depuis essayé plusieurs fois de goûter du napel, mais je n'ai jamais pu obtenir le même résultat. »

M de Rochas n'a rien pu obtenir au moyen de la mastication de quantités, très petites, il est vrai, de racines d'aconit, mais un paquet de feuilles sèches de cette plante placé sur la tête a provoqué des coliques en moins d'une minute.

nv J.-B. Porta rapporte dans le chapitre de sa Magie naturelle consacré à la cuisine, que, sous l'influence de la jitsqiiiame, de la belladone et du stranioniiim réduits en poudre et mélangés aux aliments, les convives s'imaginaient être transformés en bêtes ; on les

DOCUMHNTS ANCIENS 267

voit faire les signes de brouter l'herbe comme les bœufs, nager comme les phoques, et barboter comme le feraient les canards et les oies dans les mares.

« Le haschisch peut produire des hallucinations iinalogues. et M. Motet raconte qu'à la suite d'une absorption de cette substanc:. il se crut tranformé en battant de cloche '.

« Il est probable que les épidémies de zoanthropie qui ont été si fréquentes au moyen âge et même dans l'antiquité avaient souvent la môme origine, et qu'on doit les rapporter à l'action de parfums, d'onctions ou de potions, quand elles n'étaient point dues à des accès d'aliénation mentale ou à de simples suggestions.

« Homère nous montre Ulysse et ses compagnons débarqués dans l'île d'Œa, mis à l'abri des enchantements de Qrcé par la vertu de l'herbe que lui donna Mercure.

« Virgile a vu, non pas une fois, mais bien souvent, les hommes transformés en loups par la vertu des plantes. Qiiant à Pline, il n'ose pas y croire ! »

Saint Augustin examine ces métamorphoses : « Dirai-je qu'il faut refuser toute croyance à ces prodiges ? Mais encore aujourd'hui, les témoins ne manqueront pas pour affirmer que de semblables faits ont frappé leurs yeux et leurs oreilles. N'avons-nous pas nousjTiême , pendant notre séjour en Italie, entendu

1 Motet, Soci.té iiicdico-f^sychrJoi^iqiie, séance du 10 mai 1886.

raconter, qu'en certaines parties de cette contrée, des femmes, des hôtelières initiées aux pratiques sacrilèges, recelaient dans un fromage offert à tels voyageurs qu'il leur était loisible ou possible, le secret de se transformer soudain en bêtes de somme qu'elles chargeaient de leurs bagages. Cette tâche accomplie, ils revenaient à leur nature ; et toutefois cette métamorphose ne s'étendait pas jusqu'à leur esprit ; ils conservaient la raison de l'homme, comme Apulée le raconte lui-même dans le récit ou la fiction de l'Ane d'or, quand un breuvage empoisonné l'a fait devenir âne en lui laissant sa raison.

« Un certain Praestantius racontait que son père ayant goûté par hasard dans sa maison de ce fromage empoisonné, il était demeuré sur son lit comme endormi, sans qu'il fût possible de l'éveiller. Revenu à lui-même, quelques jours après, il raconta comme un songe ce qui venait de lui arriver : il était devenu cheval et avait, en compagnie d'autres bêtes de somme, porté aux soldats des paquets de vivre; le fait s'était passé comme il le racontait, et ce fait ne lui paraissait qu'un songe...

« Ces faits nous sont parvenus non sur l'attestation de gens quelconques à qui il nous semblerait indigne d'ajouter foi, mais d'hommes que nous jugeons incapables de nous tromper. Ainsi, ce que la tradition ou les monuments littéraires nous racontent des prestiges des dieux ou plutôt des démons, de ces métamorphoses habituelles d'Arcadiens en loups et des

enchantements de Circé, tout cela a pu se faire de la manière que je viens de dire, si toutefois cela a eu lieu '. »

Quelle que soit l'opinion que l'on ait sur la réalité du sabbat, on ne saurait nier que les plantes peuvent avoir joué un rôle important dans la production des scènes infernales dont les sujets affirmaient la réalité au milieu même des tortures.

« On a composé des onguents avec les substances indiquées par eux, et on a constaté que les personnes qui s'en frottaient ne tardaient pas à s'endormir d'un sommeil factice tout agité de rêves conformes à leur préoccupations et dont ils conservaient le souvenir au réveil ; l'un des épisodes les plus constants de leurs songes était le transport à travers les airs. Ces onguents, dont Porta et Cardan ont donné des formules, différaient un peu suivant les pays, mais ils avaient pour bases essentielles des sucs de plantes, telles que l'aclie, la jusquiame, la ciguë, le pavot, la belladone, la morelle furieuse, l'aconit, la berle, la quinte-feuille, la feuille de peuplier, combinées avec des substances étranges. »

Voici la recette et la théorie de Cardan ^

« La mélisse donne une qualité d'esprit et rend l'homme joyeux, en chassant dehors chagrin et riote. Semblablement, mangée après le repas, elle faict les

^ Saint Augustin, Dj la cité de Dieu, liv. XVIII, ch. i.viii. 2 Cardan, D2 subtilitate, lib. XV|II.

songes joyeux, comme les choux les rendent tristes, comme les phaséoles les rendent turbulents; les aulx et les oignons les font terribles. De ce vient l'opinion d'aucunes femmes qui sont dites lamiœ (on peut les appeler iéts), lesquelles nourries du suc de pavot noir, dit opium, de chastagnes. fèves, oignons, choux et de phaséoles, semblent en songeant, voler en diverses et plusieurs régions, et illec estre tourmentées en diverses manières, selon la température de chacune. Elles sont aidées contre tel songe d'un onguent dont elles s'oignent tout le corps. Cet onguent, comme on estime, est composé de la gresse de petits enfants tirée hors et prise aux sépulchres, du suc de persil et de réalagar, aussi du noir faict de l'herbe quintefeuille, dicte pentaphylle. C'est chose incrédible combien et quantes choses ces femmes se persuadent voir : aucunes fois choses joyeuses, théâtres, jardins, pescheries, vestements, ornements, danses, beaux jeunes enfants et se coucher avec ceux de telle genre qu'elles désirent; elles pensent voir les rois, les magistrats avec leurs satellites, toute gloire et pompe du genre humain, et autres plusieurs choses excellentes, comme l'on voit aux peintures, plus grandes que nature ne peut flùre ne donner; au contraire, quelquefois elles pensent voir des choses tristes, corbeaux, prisons, déserts, tourments. Et ceci n'est de merveille, quoiqu'il soit vénéfique, car on peut le réduire aux causes naturelles. »

Ns Paolo Minucci, jurisconsulte de Florence, vivant

au xvii'' siècle, André Laguna, médecin du pape Jules III, Bodin, Alciat, le cardinal Cajetan, Pierre Rémy et Gassendi relatent également des expériences faites par eux-mêmes ou en leur présence, qui ne laissent aucun doute à cet égard. -

« L'art des onctions a été très étudié dans les siècles passés, à en juger par les beaux secrets que nous révèle un livre édité en 1746, à Francfort et à Leipzig, sous ce titre : L'Art de se rendre heureux par les songes, c est-à-dire en se procurant telle espèce de songe qu'on voudra.

« Tous cas songes s'obtenaient à Laide de pommades diverses ; après avoir donné la recette d'une graisse pour rêver qu'on couche avec une femme, qu'on en obtient les dernières faveurs, l'auteur anonyme du livre ajoute : « Il n'est pas mal d'en faire « plusieurs bouteilles à la fois ; c'est le précieux « onguent auquel j'ai dû mon repos, ma tranquillité^ « mon innocence et tout le système ou l'art nouveau « de félicité dont j'ai le bonheur de pouvoir faire pré- « sent au genre humain. »

Les faits ne manquent pas dans les auteurs plus modernes où il est question des effets produits par l'approche de certaines substances. On sait que le parfum du musc produit chez certaines personnes des effets puissants : céphalalgie, anxiété précordiale, mouvements convulsifs. Les auteurs anciens, Platearius, Zacutus, Amatus Lusitanus et Mercatus avaient observé que le musc donne des spasmes hystériques

à certaines femmes nerveuses : ils font remarquer qu'il est impDSsible de savoir a priori quelles femmes il jettera dans le spasme, quelles femmes il en délivrera; rien de cela n'avait échappé àjuncker qui ne fait pas de difficultés pour ranger le musc parmi les causes occasionnelles de l'hystérie.

On a constaté parfois une influence sur des sujets qui ne sont ni hystériques, ni en état de somnambulisme provoqué. Tavernier et Chardin rapportent que les chasseurs de chevrotains se bouchent avec soin les narines avant de couper la bourse à musc de l'animal abattu et que ceux qui n'ont pas pris cette précaution sont atteints d'épistaxis. Chardin ajoute même qu'il lui a été impossible de se tenir près des chasseurs auprès de qui il s'était proposé de se renseigner. s< Cette odeur, dit-il, est insupportable et même dangereuse pour un Européen qui n'y est pas habitué. »

Nathnaei Highmore raconte le fait d'un homme de soixante ans auquel le musc donnait de la céphalalgie et des épistaxis.

On connaît des substances volatiles douées d'une fragrance dont l'impression sur les nerfs olfactifs suffit à produire des phénomènes physiologiques marqués. Il est plus difficile d'expliquer l'impression sur le système nerveux de certains sujets par des substances qui ne sont nullement odorantes. Tout le nionde connaît le cas de cet homme dont parle Orfîla, chez qui l'odeur de la graine de lin produisait une tuméfaction marquée de la face et provoquait la syncope. Ces

•observations diverses et bien d'autres du même genre sont consignées dans les auteurs à titre de curiosité ; aucun lien ne reliait entre eux ces faits étranges, et l'idiosyncrasie était une explication toute simple.

Nous avons consulté les principaux traités de magnétisme qui ont été publiés depuis un siècle, et nous avons constaté que bien peu d'auteurs s'étaient occupés de la question qui nous intéresse. Cependant les ouvrages de Teste en font quelques mentions. Teste, dans un premier livret parle ainsi du mode d'action présumable de certains médicaments :

« L'état physiologique ou pathologique que les médecins désignent sous le nom à'agiiaiion consiste probablement dans une prédominance extrême d'un des deux éléments électriques. Or, ne pourrait-il pas se faire que les médicaments réputés antispasmodiques , médicaments excitants pour l'homme à l'état normal, ne produisissent le calme dans le cerveau qu'en y développant une certaine quantité de l'élément contraire ? Y aurait-il des médicaments essentiellement électro-positifs, et d'autres, essentiellement électronégatifs? Enfin, les toxiques violents, tels que l'acide prussique qui tue comme la foudre, ne produiraientils leurs effets terribles qu'en développant instantanément une très grande quantité de Tun ou de l'autre d'un des deux éléments? Ces questions n'ont jamais

^ Teste, Le McignèUsme mima! explique, }.-B. Baillière et fils. Paris, 1845. Bourru et Burot, Sugg, jg

été posées, et sont probablement très loin encore d'être résolues. »

Dans un autre ouvrage ^ du même auteur, on note le passage suivant qui soulève un peu la question qui nous occupe.

« Outre lesommeil magnétique, l'extase et le somnambulisme naturel, il existe encore une espèce de somnambulisme, qui ne diffère sans doute de ces derniers que par la cause qui le fait naître : je veux parler de celui que provoquent certains médicaments, tels que l'opium, la belladone, etc.il s'en faut de beaucoup que cette espèce de somnambulisme soit un des symptômes constants de l'intoxication par les narcotiques : mais il est certain que ces substances administrées à certaines doses, et dans des conditions qu'on n'a point encore déterminées, donnent lieu à un état fort singulier, et qui ne saurait être comparé qu'au sommeil magnétique.

« Le docteur Frappart m'a communiqué plusieurs observations qui ne me laissent aucun doute à ce sujet. Le somnambulisme est donc une manière d'être anormale, il est vrai, mais pourtant inhérenteànotre nature, et telle que chaque individu en renferme en soi-même les éléments et souvent les causes. « La volonté de « l'homme, dit l'auteur de la lettre à Deleuze, n'est « qu'un des moyens pour exciter dans l'organisation

^ Teste, Miimicl pratique du viaguctisiuc aiiiiiia!. J.-B, Bailliére et Fils. Paris, 1846.

« cette force instinctive ou médicatrice (comme on vou- NN dra lanommer)quiacquiert son plus haut développe- « ment dans le somnambulisme. De l'eau simple, de « l'eau de mer, des métaux, des douleurs violentes, « des maladies, des dispositions intérieures dont la « nature nous est inconnue, peuvent la mettre enjeu « sans que la volonté d'un autre individu y joue un rôle « actif. »

Charpignon ' cite quelques faits qui se rapprochent de nos expériences. Nous devons reproduire intégralement ce passage, qui montre que le docteur Viancin avait touché du doigt la question, il y a quarante ans, en pratiquant le pharmaco-magnétisme, c'est-à-dire, l'administration de remèdes en magnétisant à travers ces remèdes, soit par insufflation, soit autrement.

« Tous les corps inorganiques peuvent être saturés de fluide magnétique et agir ensuite sur les individus impressionnables. L'eau peut devenir un médicament ou un auxiliaire thérapeutique très important. Donnée comme boisson quand elle est bien magnétisée, elle agit dans le sens de la force réactionnelle de la vitalité de l'organisme malade. Elle adoucit ou tonifie ; elle purge ou détermine les évacuations, suivant les besoins de la nature.

<< Le fluide magnétique, en se combinant et en traversant les corps inorganiques, emporte quelque chose

i Charpignon, Physiologie, Médecine et Métaphysiqu: du iiiagiictisinc. Paris, 184S.

de la qualité substantielle de ces corps, il peut ensuite agir sur l'organisation humaine dans le même sens que ces substances elles-mêmes.

« Cette particularité est encore très peu étudiée, sa valeur scientifique ne doit donc être admise qu'avec une certaine réserve.

« C'est le docteur Viancin qui a fait connaître cette nouvellebranche du magnétisme, et il s'exprime ainsi :

« L'ingestion des actions dynamiques des substances sur tout le monde est constante. Cette ingestion se fait par des insufflations et le plus souvent à l'aide de tubes de verre dont la forme a une grande influence. Pour la plupart des remèdes, quelque soit le point que l'on magnétise par insufflation ou autrement, toute l'organisation ne peut manquer d'être envahie par le dynamisme du remède, dont les symptômes se trahiront sur leur point d'élection ordinaire, excepté toutefois l'ipécacuanha et plusieurs autres substances. Ainsi, par le magnétisme, l'ipécacuanha donne le tétanos comme la strychnine: il agit surtout sur le cœur et le poumon ; le mercure donne le plus souvent le tremblement mercuriel.

« Léonidas Guyot a failli faire périr un médecin réfractaire en le magnétisant à travers la noixvomique : il a ensuite dissipé les accidents comme on le fait ordinairement, avec des passes. Avec du colchique, il a purgé toute une chambrée. J'ai guéri d'une manière éclatante dans dix jours une méningite chronique en magnétisant à travers le laudanum Rousseau.

M.J... se magnétisant à travers l'iode par insufflation, s'est guéri d'une hydrocèle compliquée d'œdéme du cordon; M. Toupiolle vient de corriger un employé stupide et vieux réfractaire, en le magnétisant pendant deux heures avec Taloès; le lendemain, le vieux récalcitrant a été pris d'une diarrhée qui dura plusieurs jours.

« M. Viancin appelle ce genre de phénomènes, pharmaco-magnétisme . Si, comme nous l'espérons d'aprèsnospropres essais, l'action magnétique, exercée à travers une substance médicinale, se revêt des qualités de cette substance, une ère nouvelle s'ouvrira pour le magnétisme thérapeutique. Pour que l'opinion que nous énonçons soit fondée, il faudra que les expériences réussissent sur des personnes reconnues insensibles à l'action magnétique dans l'ordre phénoménal, et qu'encore, pour plus de certitude, le magnétiseur agisse sur un médicament enfermé dans un papier fermé, médicament dont il ignorera la nature. »

Le docteur Emile Gromier^ médecin des hôpitaux, médecin aux rapports, fit connaître une série d'expériences qu'à la même époque, il reproduisait devant ses collègues de la Société de médecine de Lyon.

« J'ai pris une pilule d'aloès argentée, dit Gromier, je l'ai entourée de coton cardé, je l'ai placée dans mon appareil, j'ai magnétisé en soufflant au travers et mon malade a eu huit selles dans la nuit. »

1 Revue de Lyon, avril 185a.

« Gromier réussit encore à obtenir presque immédiatement le sommeil avec une goutte de chloroforme... et des bouleversements dans le ventre d'un autre malade avec de la teinture de noix vomique.

« J'ai fait mieux encore, dit Gromier, je me suis servi de mon tube à vide, j'ai soufflé au travers et j'ai obtenu des évacuations comme avec l'aloès; j'ai répété la même expérience en attachant à mon idée une propriété médicale déterminée, et l'action médicale s'est produite jusqu'à un certain point. »