CHAPITRE IX

Les médicaments, causes occasionnelles des crises hystériques, — Le musc fait éclater les crises chez les uns et calme les autres. — Osphrétique médicamenteuse et action à distance. — Le camphre dissipe les contractures. — Applications locales de l'iodure d'éthyle et du tribromured'allyle. — Analyse physiologique des médicaments. — Influence des doses infinitésimales sur tous les êtres vivants. — Cas d'empoisonnement par des actions extérieures. — Action locale des médicaments expliquée sans l'absorption.

Les résultats obtenus par la méthode nouvelle sont-ils susceptibles d'application ? Ont-ils une utilité pratique? Nul doute que pour les physiologistes, les faits sévèrement contrôlés et les expériences complétées n'aient un intérêt capital ; mais leur réserventils des applications pratiques? Quant à nous, médecins, cliniciens, dès le premier instant, nous avons songé à faire bénéficier la thérapeutique de la méthode que nous venions de découvrir.

A côté des sujets exceptionnels qui ressentent d'emblée les effets toxiques de substances présentées

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à l'extérieur, il en est qui n'éprouvent que des effets atténués; mais n'est-il pas permis de croire qu'un grand nombre de personnes ressentiront des actions légères, mais pourtant réelles? Tous, peut-être, ne sommes-nous pas influencés par mille circonstances extérieures aujourd'hui inconnues ?

Sans être téméraire, n'est-il pas permis de croire que certaines maladies, des troubles variés, accidentels ou^ permanents ont des causes de ce genre? Il y a quelques jours, l'un de nous place sur le bras d'une malade une pièce d'or. Au bout d'un instant, aucun effet nes'est produit ; on passe au lit suivant, on continue la visite, lorsque aprèsunquartd'heure éclate une attaque d'hystérie que rien n'annonçait, dont la cause resteinaperçue; la pièce d'or avait été oubliée sur le bras. De nouvelles expériences sur cette malade permettent d'affirmer qu'elle était bien la vraie cause de l'attaqued'hystérie. Qjje de fois sans doute se produisent des faits analogues î

Il y a quelques années à peine, qui eût songé à chercher la cause d'une attaque convulsive dans le contact accidentel de l'or? Pourquoi une fleur, un médicament n'auraient-ils pas de même des actions énergiques?

Tout récemment nous avons eu l'occasion de constater un effet bizarre de l'éther sur une dame nerveuse. M"" X..., qui s'était prêtée volontiers à quelques expériences de magnétisme, avait été très sensible à ces manœuvres; elle était devenue muette

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à la volonté de l'expérimentateur qui. peu habitué aux pratiques de l'hypnotisme, était étonné du résultat obtenu. Il essaye plusieurs fois de lui enlever et de lui rendre la parole, et tout se passe suivant ses désirs. Mais à un moment donné, la parole étant tout à fait rendue, M"'^ X... reste dans un état de fascination spéciale ; voulant la débarrasser complètement et la faire revenir dans son état normal, on lui fait respirer de réther ; immédiatement le mutisme reparaît et persiste pendant trois heures; l'un de nous appelé pour dissiper cet accident a réussi à faire disparaître le mutisme, mais après beaucoup de difficultés. M'"^ X.... très intelligente, a eu conscience que c'était réther qui avait provoqué ce phénomène ; c'est elle-même qui nous a signalé cette cause.

Les traits ne manquent pas dans les auteurs anciens où il est question des effets produits par l'approche de certaines substances.

Le musc, chez quelques personnes, a une action puissante et provoque des mouvements convulsifs. Et pourtant, Forestus le vante dans l'hystérie comme un médicament héroïque ; il ne se contentait pas de le donner à l'intérieur, il le portait directement au contact de l'organe d'où partait le signal des pâmoisons hystériques; l'effet est si prompt, si complet, si inespéré que le doute est impossible. L'auteur cite le cas d'une jeune tille chez qui l'hystérie n'est pas méconnaissable ; l'emploi des movens les plus héroïques avait été infructueux, on ne savait plus que

faire ; enfin une mixture avec le musc est appliquée et laccès est presque aussitôt calmé. Trousseau et Pidoux battent en brèche ces observations en faisant remarquer que la médication est très complexe, car elle se compose du musc, mais plus encore de l'introduction du doigt, et pour les auteurs du Traité de thérapeutique, c'est ce dernier moyen qui avait la toute-puissance de guérir l'hystérie. Qjji oserait affirmer aujourd'hui que Forestus n'avait pas raison ? Le valérianate d'ammoniaque calme instantanément les attaques d'hystérie et le doigt n'est plus en cause.

Trousseau et Pidoux ne croient pas que les antispasmodiques soient les moyens les plus puissants de rappeler une femme suffoquée par un accès d'hystérie, plongée dans un état cataleptique ou comateux qui peut inquiéter; ils conseillent cependant d'approcher du nez quelques-unes de ces substances, mais en choisissant les plus actives, celles dont l'odeur est le plus énergique. Ils ne croient pas à l'efficacité du musc, du castoréum, de l'ambre, du camphre ; les emplâtres formés de ces remèdes et appliqués sur le ventre ont une action qui leur paraît équivoque. Espérons que l'équivoque sera dissipée.

La thérapeutique pourra profiter de nos expériences qui ouvrent un horizon nouveau sur le mode d'action des médicaments présentés à l'extérieur. On a remarqué depuis longtemps que les substances odorantes agissent dans certains cas d'une manière plus efficace

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et puissante; mais la manière d'agir des médicaments par la voie olfactive est mal comprise et par suite peu utilisée. L'idée est venue depuis longtemps de faire prendre aux médicaments odorants cette voie directe vers l'organisme, mais si l'idée a été émise par un certain nombre d'auteurs, on doit avouer qu'elle n'a pas été réalisée jusqu'ici d'une façon méthodique.

Le bon sens de Montaigne n'avait cependant pas laissé échapper cette indication. « Les médecins, ditil, pourraient, crois-je, tirer des odeurs plus d'usage qu'ils ne font, car j'ai souvent aperceu qu'elles me changent et agissent sur mes esprits selon qu'elles sont. »

Bien plus près de nous, Cloquet ^ regrette qu'on ne mette pas plus souvent en usage thérapeutique cette faculté qu'ont les odeurs d'agir sur les nerfs.

Bérard avait signalé de son côté le rôle que pouvait jouer l'odorat comme voie offerte aux médicaments, pour agir sur l'encéphale.

Gubler^ a depuis longtemps montré que l'exemple nous était donné par la façon dont la valériane agit sur le système nerveux du chat; il pense qu'en présence des effets singuliers observés chez cet animal, sous l'influence de l'odeur de la valériane, il est permis de croire que les émanations des principes volatils introduits dans les narines et dans les canaux

^ Cloquet, Thés; sur les Odeurs.

2 Gubler, Commentaires thérapeutiques Ju CoJsx, 5'^ édition. Paris, 1885.

aériens détermineraient également dans l'espèce humaine des effets physiologiques. Il est d'avis qu'il se pourrait en conséquence que les exhalations d'essence de valériane fussent beaucoup plus profitables aux sujets nerveux que la prise du médicament par la bouche.

Guillemin a récemment montré l'utilité de l'inhalation de la teinture de valériane dans l'hystérie; il verse I 5 à 20 gouttes de cette teinture sur une compresse et la place sous les narines.

Fonssagrives^ se fait également le défenseur de cette méthode à laquelle il donne le nom d'ospbrétiqiie médicamenteuse, et il explique l'utilité des bains préparés avec 200 à 300 grammes de racine de valériane par la pénétration respiratoire de cette essence.

M. le D' Rondot, professeur agrégé à la Faculté de médecine de Bordeaux, a fait à la Société d'hygiène publique de Bordeaux une communication des plus instructives sur l'action nocive des vapeurs d'alcool"-.

« Un homme d'une quarantaine d'années, employé depuis longtemps à la distillation de l'alcool de maïs et de mélasse, fut atteint des signes d'une bronchopneumonie. Ce malade goûtait souvent l'alcool, mais ne l'avalait jamais ; de plus, avant sa maladie, il ne pouvait supporter le vin ou les liqueurs pour lesquels il éprouvait presque du dégoût. En revanche, il

^ Von'^?.3^nvc^, Priiulf'cs iie thcrapeiiliiiuc' gt-tiéraU\ 2'" édition. Paris, 1884. 2 Rci'iic sanitaire de Bordeaux et de la province. 25 juin 1S87.

accusait hautement les vapeurs spiritueuses auxquelles il était souvent exposé, et insistait surtout sur ce fait que depuis quelques jours, il avait dû transvaser des alcools d'une odeur aussi pénétrante que désagréable. Ces opérations se taisaient dans des salles chauffées aux environs de 36° et déterminaient fréquemment l'envie de vomir, une toux quinteuse, pesanteur de tête et surtout des phénomènes analogues à ceux d'un commencement d'ivresse.

« C'est le troisième jour de la maladie que la constatation d'un tremblement des mains et de la langue et d'un violent mal de tête mit en garde sur l'apparition de phénomènes nouveaux probablement en rapport avec la saturation de l'organisme par l'alcool; effectivement ces signes s'aggravèrent au point de revêtir tous les caractères du delirmm tremens le plus accentué, lequel dura deux jours, pour céder à un traitement mixte par l'alcool, l'opium et l'hydrate de chloral. 11 ne resta de cet ensemble qui avait fait craindre pour la vie de ce malade qu'une céphalagie persistante avec un peu de tremblement et l'affection suivit son cours assez lentement pour aboutir à une guérison complète.

« Pour résumer en quelques mots l'histoire de cet homme, on peut dire qu'il a réagi, dans sa pneumonie, comme la plupart des alcooliques : la coïncidence du ■délire aigu spécial à cette intoxication ne peut laisser aucun doute sur l'origine de ce délire. Les circonstances relatées permettent de l'attribuer à l'action

nocive et prolongée des vapeurs d'alcool pénétrant par l'absorption pulmonaire. Ce malade, qui ne pouvait supporter le moindre excès de boisson et que dégoûtaient toutes les préparations alcooliques, s'était indubitablement intoxiqué par une autre voie que par le tube digestif. C'est donc par les inhalations surtout qu'il avait contracté cette susceptibilité nerveuse toute spéciale qui s'est révélée à l'occasion d'une maladie thoracique. »

M. Rondot s'est livré à quelques recherches et a pu se rendre compte que cette action nocive des vapeurs alcooliques est connue depuis longtemps. D'après Gubler, elles sont plus dangereuses que les boissons et elles produisent très rapidement les plus graves symptômes d'empoisonnement : la céphalée, l'étourdissement, la stupeur comateuse avec analgésie et anesthésie.

Cet empoisonnement peut être rapide ou lent.

Les accidents aigus qui revêtent parfois les caractères de l'ivresse, sont susceptibles de se rencontrer à des degrés variables dans toutes les circonstances où les vapeurs spiritueuses pénètrent par les poumons.

Indépendamment des expériences entreprises par Orfila sur des chiens en leur faisant respirer l'air chargé de vapeurs alcooliques, on possède un certain nombres d'exemples qui démontrent la réalité de cette intoxication rapide. Le fait cité par Mesnet en est un exemple : Un négociant en alcools demeurait

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au-dessus d'un magasin où il conservait ses eaux-devie. Les vapeurs alcooliques se répandaient dans son appartement par un plancher mal joint, et il éprouvait toutes les nuits les phénomènes de l'ivresse. Cet homme, qui ne faisait d'ailleurs nullement excès de boissons spiritueuses, fut pris, au bout de dix-huit mois, de tous les accidents décrits sous le nom de paralysie générale aiguë.

Gubler rapporte qu'il adonné des soins, à l'hôpital Beaujon, à un homme d'une sobriété éprouvée, qui fut trouvé sans connaissance pour avoir transvasé de grandes quantités d'eau-de-vie et qui mourut des suites de cette intoxication.

D'après Racle \ dans les années où le vin est très alcoolique, on observe souvent le développement de l'ivresse occasionnée par un séjour même assez court dans les celliers, à une époque où la fermentation ne donne plus naissance à un dégagement d'acide carbonique, et où les vapeurs alcooliques paraissent la seule cause des phénomènes d'ébriété.

Il n'est pas jusqu'à l'emploi de l'alcool pour les pansements, les frictions, les lotions, etc.. qui n'ait pu déterminer les mêmes accidents. Chaussier, Chédevergne ont cité des faits d'ivresse consécutive à l'usage des compresses imbibées d'alcool; le premier en attribuait l'origine probable à la pénétration des vapeurs spiritueuses dans les poumons. C'est surtout

1 Racle, Thè.;e d'agrégation, 1880.

à la suite du maintien prolongé sur le front des linges imbibés d'eau-de-vie, d'eau de mélisse, d'alcool camphré que se seraient développés les symptômes d'ébriété.

M. le professeur Lescœur de Lille a eu l'occasion ■d'observer des phénomènes du même ordre chez des personnes ayant respiré les vapeurs d'alcool amylique qui s'échappaient des joints d'une étuve chauffée par la circulation de ces vapeurs.

L'inhalation prolongée des vapeurs d'alcool peut également entraîner des accidents multiples d'un empoisonnement chronique. On en observe le développement dans les professions variées, où l'organisme est plus ou moins exposé à l'absorption lente de l'alcool par les poumons. Les distilleries seraient un des milieux les plus favorables à cette intoxication qu'on a de la tendance à rapporter de préférence à l'ingurgitation des boissons. La manipulation des alcools d'industrie produit des trouble lerveux et digestifs; ces manifestations morbides dont sont atteints un grand nombre d'ouvriers, se présentent souvent chez des hommes qui ne peuvent supporter le moindre excès de vin et ne prennent presque jamais de liqueurs alcooliques. Ces hommes sortent souvent de leur travail la tête lourde, comme s'ils venaient de faire de copieuses libations. L'observation relatée offre un exemple de delirium tremens, révélant une imprégnation profonde du système nerveux encéphalique.

On trouve encore un grand nombre de professions dans lesquelles on observe des troubles nerveux passagers, pouvant cesser après une suspension de travail ou le séjour à l'air libre, mais survenant de nouveau dès que les ouvriers reprennent leurs occupations.

M. Layet ^ passe en revue les différentes conditions dans lesquelles l'intoxication se développe; c'est ainsi que chez les teinturiers, les apprêteurs d'étoffes, les personnes maniant les vases d'alcool ou exposées à leur évaporation, les accidents sont de règle et consistent principalement en troubles du côté du système nerveux (maux de tête, tremblements, incertitude de la marche, tétanie, modification de la sensibilité, etc.). M. Dron a consigné la plupart de ces phénomènes chez les ouvriers lyonnais qui font usage de l'alcool méthylique pour l'apprêt des étoffes de soie, aussi bien que pour celui des chapeaux de feutre (apprêt des fonds, lavage des chapeaux desséchés).

Les dégustateurs sont également exposés aux troubles ce 'Jbraux et gastriques de l'alcoolisme. Or, il est un fait bien avéré, c'est que les vrais dégustateurs n'avalent pas les liquides, dont ils apprécient les qualités en les conservant quelques secondes dans la bouche pour les rejeter ensuite. Et c'est ainsi que peut survenir l'alcoolisme chez des hommes d'une sobriété parfois exemplaire, sans qu'il y ait lieu d'incriminer l'introduction de boissons dans Testomac.

i Lavet. Hvg!c:!C des professions et des iiiJustries. Paris. 1875. Bourru et Burot, Suear.

M. Rondot pense qu'il est rationnel d'attribuer à l'absorption par les voies respiratoires une bonne part dans la production de ces accidents. Il paraît cependant difficile de tout expliquer par l'absorption pulmonaire, par exemple les effets produits par l'emploi de l'alcool en lotions.

Nous nous sommes déjà expliqué sur les émanations odorantes, et nous avons établi que les émanations non odorantes étaient aussi bien ressenties; il n'est donc pas probable que ce soit par l'intermédiaire de la voie olfactive exclusivement que ces substances agissent. Il n'est pas probable non plus que ce soit par l'absorption de la muqueuse respiratoire, car l'effet est trop rapide. C'est plutôt par toute ]a périphérie du corps que l'impression se fait sentir. C'est peut-être par l'intermédiaire de ce qu'on a appelé le sens magnétique.

Quoi qu'il en soit, il y a là une action réelle dont on peut tirer grand profit. Nous avons déjà vu que le valérianate d'ammoniaque pouvait rendre les plus grands services pour suspendre et arrêter instantanément les phénomènes les plus violents de l'hystérie. Ce médicament produit des effets puissants de sédation, même quand le flacon est bouché et qu'il est présenté à une certaine distance. 11 agit encore quand la suggestion a privé le sujet du sens olfactif.

Le camphre combat victorieusement les contractu-

RÉSULTATS P RAT laUES 29 l

res hystériques; nous avons cité plus haut comment à son approche, nous avions vu instantanément disparaître des contractures des membres et surtout un spasme vaginal permanent et déjà ancien que la suggestion n'avait pu modifier. Dernièrement nous avons pu faire disparaître rapidement une contracture du bras gauche par l'approche d'un flacon de camphre près de ce membre; il n'y a pas eu de transfert.

En ce moment l'un de nous traite une jeune dame hystérique, sans convulsions, atteinte d'accidents variés et notamment de douleurs en différentes régions, et spécialement à la région ovarique gauche, avec hémianesthésie du même côté. Après bien d'autres méthodes thérapeutiques on en vint à la suggestion, qui ne procura même appliquée avec persévérance que des amMiorations sans durée, si bien que malade et médecin étaient découragés de l'insuccès de leurs efforts. 11 y a quelques jours, la suggestion fut remplacée, pendant le sommeil provoqué, par la présentation de médicaments. Plusieurs, essayés successivement, ne procuraient pas d'amélioration suffisante: il y eut encore une interruption de traitement. La malade devenant plus souffrante réclama de nouveau l'intervention médicale. La même méthode fut reprise, et cette fois-ci on recourut aux antispasmodiques. Le premier jour, Vasafœtida provoqua un transfert incomplet de l'hémianesthésie, avec sensation d'enlèvement en l'air, mais sans amélioration notable; à la suite, le musc fit apparaître des tiraille-

ments des membres nnesthésiés, un léger tremblement latéral de la tête, avec un transfert encore incomplet. A la suite de cette application, une amélioration considérable s'est produite. Tous les jours, depuis une semaine, la même application est répétée et l'amélioration s'accentue de jour en jour. A chaque séance, le transfert de Thémianesthésie semble plus avancé, mais il ne persiste que quelques minutes après le réveil.

Le docteur Pineau, du Château d'Oleron, a eu l'ingénieuse idée d'expérimenter Viodure d'éthy/e. Voici ce qu'il a écrit à la date du y novembre 1885 • « J'^i trouvé une hystérique arthritique, veuve, sur le retour, et présentant une hémianesthésie gauche complète avec ovaralgic^ du même côté et hyperesthésie à droite.

« Je tente des inhalations d'iodure d'èthyle qui ne produisent rien, j'eus l'idée d'appliquer i 5 à 20 gouttes d'iodure d'èthyle sur l'ovaire douloureux; le lendemain la malade ne souffrait plus et me disait que les gouttes mises sur le ventre la calmaient instantanément. En même temps, la sensibilité était revenue à gauche.

« Le second jour, le résultat fut encore plus net, et le troisième jour au matin, je constatai que l'ovaralgie avait entièrement disparu et que la sensibilité était exactement égale et normale des deux côtés du corps. »

On pourrait supposer que l'iodure d'èthyle a agi

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par sa volatilité en refroidissant la région ; mais il est plus probable que c'est son action propre et spéciale.

L'observation de notre distingué confrère nous a donné l'idée d'essayer de la même manière le iribromure d'allyle, moins volatil, et qui ne donne pas le même refroidissement local. Nous en avons obtenu quelques effets. Il est des malades qui, à son contact, éprouvent une douleur cuisante, et c'est justement chez l'une d'elles que l'état hystérique s'est modifie assez rapidement.

11 y a donc là une voie nouvelle à explorer et qui promet d'être féconde en résultats pratiques.

L'analyse physiologique des médicaments peut être faite très facilement et d'une manière très nette. C'est ainsi que nous avons pu vérifier les belles recherches de MM. Dujardin-Beaumetz et Audigésur l'action des différents alcools. Les observations de M. Lancereaux pourront recevoir aussi une puissante confirmation. On sait que M. Lancereaux a publié en 1882 des cas d'intoxication par le vulnéraire et l'eau de mélisse, se traduisant par une hyperesthésie généralisée avec parésie des membres. D'après cet auteur, l'intoxication alcoolique chronique a pour caractère spécial de se traduire tout à la fois par des désordres symétriques de la sensibilité et une paralysie portant principalement sur les muscles des extrémités des membres. Ces accidents se rencontrent de préférence chez les gens qui font usage de l'absinthe, du vulnéraire et de

l'amer Picon. C'est ce qui lui fait dire que les huiles essentielles ajoutées au liquide alcoolique jouent un rôle important dans leur production. Nous avons vu, en effet, l'absinthe des cafés produire une paralysie des membres inférieurs; l'essence d'absinthe diluée et sans alcool a donné des convulsions épileptiformes sans ivresse^ ce qui vient à l'appui des expériences de M. Magnan.

On voit beaucoup de névropathes présenter à un haut degré ce que Huchard a caractérisé du mot heureux d'ataxie thérapeutique. Il est, en effet, dit Dujardin-Beaumetz, des hystériques qui éprouvent, avec des doses absolument minimes et presque homéopathiques de certains médicaments, des phénomènes toxiques, et supportent sans accidents des doses fort considérables de médicaments très actifs.

Les lois générales de la vie sont les mêmes chez tous les êtres, aussi ces expériences peuvent être appliquées aussi bien à linfiniment petit qu'à l'infmiment grand; ce qui ouvre des horizons nouveaux et dégage des inconnues.

Sait-on ce qu'il faut pour arrêter la vie de certains organismes rudimentaires? Bien peu de chose. L'Âspergillns niger, en fournit un exemple. Au moment où cette plante est en plein développement dans un liquide de culture approprié; il suffit d'ajouter à ce liquide un seize-cent millièmede nitrate d'argent pour que toute trace de végétation disparaisse à l'instant.

et même cette végétation ne peut pas commencer dans im vase d'argent. La chimie est impuissante à démontrer qu'une portion de la iiiatière du vase se dissout dans ce liquide, mais la plante l'accuse en mourant. Quelle est la dilution homéopathique qui correspond à la quantité de métal ainsi dissous ?

C'est d'après ce principe que des médecins ont ordonné dans la deinière épidémie de choléra asiatique, de porter sur soi des plaques de cuivre bien adhérentes à la peau, sous le prétexte assez rationnel que le cuivre empêche le développement et la vie du microbe cholérique. N'est-ce pas admettre l'efficacité d'une dose vraiment infinitésimale?

A la première épidémie cholérique, en 1832, on espérait se préserver en se suspendant au cou des tubes contenant du mercure métallique.

Dans les eaux minérales, les doses pondérables de la substance médicamenteuse sont hors de toute proportion avec les effets qu'elles produisent.

Darwin en étudiant l'action digestive du Drosera rotiuidifolia (rosée du soleil), constate qu'il suffirait d'un vingt-millionième de sulfate d'ammoniaque pour produire l'inflexion de la feuille.

En fait, continue Darwin, chaque fois que nous percevons une odeur, il est évident que des particules infiniment plus petites encore viennent impressionner nos nerfs. Lorsqu'un chien se trouve à quelque cent mètres sous le vent d'un daim ou de tout autre animal, il perçoit sa présence. Les particules odorantes

produisent certains changements dans ses nerfs olfactifs ; or, ces particules odorantes doivent être infiniment plus petites que celles du phosphate d'ammoniaque dont on ne perçoit qu'un millionième de grain; les nerfs n'en transmettent pas moins au cerveau de l'animal une impression qui se traduit par des actes extérieurs.

Certains cas d'empoisonnements peuvent aussi s'expliquer. Le D' Lorenz s'étant badigeonné le dos de la main et l'avant-bras avec de la teinture d'iode sur une longueur de i décimètre tout au plus, fut surpris des symptômes d'une intoxication iodique grave : coryza, larmoiement, douleurs dans les yeux, toux, nausées, sialorrhée, respiration sifflante et gênée, tuméfaction des pieds, insensibilité du pouls, embari"as de la parole, attaques syncopales, perte de connaissance, secousses convulsives et exanthème prurigineux. Durant les trois jours qui suivirent, le malade était pris de vertige dans la station debout ; les urines étaient albumineuses, puis les accidents se dissipèrent.

M. le D' Miquel a rapporté dernièrement un cas d'hydrargyrisme aigu sur un jeune homme de dixhuit ans qui s'était saupoudré de quelques grammes de biiodure de mercure, afin de se débarrasser de certains parasites. II fut pris d'étourdissement, de crampes à l'estomac, de coliques sèches et de gonflement du scrotum. Sous l'influence de cataplasmes

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laudanisés pour calmer les douleurs, il s'est narcotisé et a dormi dix-huit heures sur vingt-quatre.

M. Martin Fleming cite un cas d'empoisonnement par la belladone, à la suite de l'application d'un emplâtre. 11 s'agit d'un homme de quarante ans, très robuste, qui fut pris de délire, de vertige et d'incertitude dans la marche. La pupille était dilatée, la vision troublée au point qu'il ne reconnaissait pas même les membres de sa famille. Quand il voulait s'asseoir sur une chaise ou sur un sopha, il calculait si mal sa distance, qu'il tombait sur le parquet. Son délire était professionel, et sans la connaissance des habitudes du malade, on aurait pu croire à une attaque d'alcoolisme aigu. Ses amisattribuaienttous ces symptômes à un refroidissement qu'il aurait pris en travaillant. 11 avait sur le tronc une légère éruption qu'on pouvait attribuer à l'action de la flanelle constamment imbibée de sueur, trente inspirations par minute, cent huit pulsations. En présence de ces symptômes, ridée d'un empoisonnement par la belladone vint à l'esprit, mais le malade n'ayant pris à l'intérieur aucun médicament, il était difficile de trouver la source de cet empoisonnement, lorsqu'on apprit que, souffrant d'un côté, le malade, sur le conseil des voisins, s'était appliqué un emplâtre de belladone. Cetemplâtre fut de suite enlevé, et on trouva au-dessous, de légères excoriations de la peau. De petites doses d'opium furentdonnéestoutes les deux heures. Sixheures après, les symptômes avaient considérablement diminué ; le

malade, tranquille, reconnaissait ses amis; il n'avait plus qu'un peu de vertige, de la faiblesse de la voix et de la sécheresse du gosier; tous les symptômes disparurent, à l'exception de la dilatation de la pupille. Ce cas est intéressant par la susceptibilité du malade à la belladone et aussi parce que le délire violent fut pris pour de la folie.

Nous connaissons un pharmacien qui observa, il y a quelques années, des phénomènes singuliers alors qu'il préparait de l'eau de laurier-cerise; les feuilles étaient pilées dans un grand mortier de marbre et mises ensuite dans la cucurbite de Falambic ; on était obligé de plonger à plusieurs reprises la main dans la cucurbite pour mêler Teau et les feuilles. Environ une heure après, les trois personnes qui avaient fait l'opération furent dans rimpossibilitéd'écrire correctement. Il était impossible de coordoner les mouvements des doigts, mais la sensibilité de la peau ne paraissait pas modifiée ; ces phénomènes disparurent peu à peu au bout de trois à quatre heures. Il convient de faire remarquer que les feuilles de laurier-cerise étaient particulièrement riches en principes actifs ; i s centigrammes pour 100 grammes d'acide cyanhydrique et aussi une quantité considérable d'huile essentielle de laurier-cerise. Tous les médecins connaissent bien l'engourdissement qui dure une partie de la journée, quand on a quelque temps trempé la main dans une solution d'acide phénique. M. le docteur Dubois, de Saujon, nous racontait dernièrement qu'il lui suffi-

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sait de tremper sa main dans un verre d'eau contenant dix gouttes de teinture d'arnica pour voir survenir une éruption avec démangeaison de la peau de cette main.

L'un de nous a publié, il y a déjà plusieurs années, quelques expériences faites avec la nitro-glycérine ^ \N C'était en 1877, j'étais alors médecin de la fonderie de Ruelle, où se fabriquent lescanons de la marine, j'avais plusieurs fois entendu les officiers d'artillerie se plaindre de violentes migraines que leur causait le maniement de la dynamite. La dynamite n'est que de la nitro-glycérine absorbée et retenue par une poudre inerte. La proportion de la substance active varie en général de so à 75 pour 100. Celle que j'employai était à 73 pour 100. >^

Les expériences peuvent se résumer ainsi : Le maniement de la dynamite, le contact rapide sur la muqueuse buccale, produisent des phénomènes instantanés d'engourdissement, de tension vasculaire de la tête, avec battements des artères cervicales, nausées, lipothymies, céphalalgie prolongée. A cette époque, l'auteur conclut à la rapidité foudroyante de l'absorption, même à travers l'épiderme ; aujourd'hui nous somines plus enclins à croire à une action toxique extérieure.

« Je fus frappé de la ressemblance d'action de cette substance avec le nitrite d'amyle, et je songeai à

^ Bulletin de thérapeutique, 1SS3,

l'employer comme médicament. Je m'arrêtai à la difficulté de sa posologie et à la crainte d'accidents terribles. »

Aujourd'hui que la nitro-glycérine est entrée dans la thérapeutique, nous nous demandons s'il ne serait pas préférable de l'appliquer seulement à l'extérieur.

L'action locale des médicaments a été le sujet de nombreuses discussions entre les physiologistes qui démontraient que la peau n'absorbait pas et que les médicaments ne pouvaient agir par cette voie, et les médecins qui constataient des effets positifs. Peut-être comprendrons-nous désormais ces actions extérieures que l'observation reconnaissait certaines et que l'expérimentation déclarait impossibles.

Enfm le moyen que nous signalons permettra du moins d'apprécier sans danger l'impressionnabilité de certains sujets aux substances médicamenteuses et toxiques. Quand on voit la graine de noix vomique produire des effets aussi puissants que ceux qu'elle détermine sur deux de nos sujets, on peut comprendre l'effet que produiraient à l'intérieur quelques gouttes de la teinture et, dans ce cas, on agit avec la plus grande prudence et on surveille le résultat avec toute circonspection.

Résumé des applications. — Expliquer certains faits considérés comme invraisemblables ou même inadmissibles ;

Faire l'analyse physiologique des médicaments et des poisons ;

Apprécier sans danger l'impressionnabilité indivividuelle aux mêmes substances ;

Codifier l'action, jusqu'ici empirique, de la médication externe ;

Ouvrir enfin une méthode toute nouvelle à la thérapeutique.

Tels sont les résultats pratiques que nous espérons de nos recherches.