CHAPITRE X

Nous ne sommes plus au temps encore peu éloigné où les faits extraordinaires semblaient indignes des savants qui les traitaient avec dédain, comme une illusion de l'ignorance sinon comme une manœuvre de charlatanisme. La science s'est décidée à regarder tout autour d'elle ; elle a vu quantité de choses des plus vulgaires, inexpliquées et pourtant réelles à n'en pouvoir douter. Elle se met à les étudier, et de ces études jaillissent les surprises qu'elle nous procure depuis quelques années. Aujourd'hui, en présence d'un fait nouveau, si éloigné qu'il puisse être des idées acceptées, le savant regarde, critique, discute, expérimente. C'est ainsi que les faits qui font le sujet de ce travail, si étonnants qu'ils fussent, ont eu la bonne fortune de fixer l'attention des hommes les plus autorisés qui ont bien voulu nous faire Thon-

neur de les discuter et de les reproduire. Nous avons rappelé plus haut les expériences de MM. Luys, Ch. Richet, J. Voisin, Féré, Mabille, Dufour, Chazarain, de Rochas, Dècle. Nous pensons donc que tous ceux qui s'en sont occupés sont d'accord sur la réalité des faits.

Il n'en saurait être de même de leur interprétation, et c'est sur ce point que dans ce travail devait porter l'effort de notre argumentation.

Qiielques expérimentateurs ont pu croire à une éducation, un entraînement des sujets : nous avons fait justice de cette hypothèse par cette seule observation que c'est du premier coup que nos sujets atteignent leur maximum de sensibilité aux substances présentées à l'extérieur.

La plupart des critiques ont pensé trouver l'explication dans la suggestion, suggestion exprimée ou suggestion mentale, suggestion par la parole, la vue des objets, leur odeur, leur contact. C'était, il en faut convenir, l'interprétation la plus spécieuse; et quelques-uns, MM. Féré.J. Voisin, par exemple, pensent l'avoir justifiée, par des expériences contradictoires. Nous pensons, à notre tour, avoir démontré que leurs expériences sont encore incomplètes, ou entachées d'erreur. Dans les conditions expérimentales rigoureuses, où M. Ch. Richet, M. Mabille et nous^ nous

1 Si nous ne citons pas ici les autres expérimentateurs, c'est que nous n'avons pas eu de détails sur la manière dont ils ont conduit leurs recherches

nous sommes placés, il est impossible d'admettre qu'il y ait eu suggestion.

Impossible est la suggestion, quand une substance inodore, inconnue du sujet, de l'expérimentateur, des assistants, présentée en cachette par derrière, produit ses effets spécifiques.

Impossible, la suggestion, quand l'expérimentateur attend, désire un effet, et en voit un autre se produire. Surpris, il cherche ; il a pris un flacon pour un autre.

Impossible encore, quand il approche une substance dont les effets physiologiques sont inconnus !

La suggestion écartée, force est donc d'admettre une action directe de la substance sur l'organisme, quelque chose comme une vibration transmise à distance, le rayonnement de la chaleur, l'attraction de l'aimant, l'induction d'un circuit électrique sur un circuit voisin.

Ces sortes d'actions sont déjà connues, nous n'en voulons pour exemple que les effets des métaux sur les hystériques. (C'est la métalloscopie qui a été notre point de départ.) D'autres avaient obtenu des effets avec des bois, des résines, du verre ; nous, nous avons cherché dans la sîrie médicamenteuse et toxique. Or un médicament, un poison, est une substance qui a une inlluence intime et spéciale sur l'organisme vivant, une substance qui diluée dans la masse du sang, emportée par le torrent de la circulation, mise en contact avec l'ensemble J.^s éléments

anatomiques, en choisit un groupe sur lequel, par une affinité particulière, elle va porter son action l)ienfaisante ou meurtrière. Ce sont justement ces substances qui dans nos expériences se sont montrées actives; elles ont produit leurs effets habituels ; seulement elles étaient placées dans des conditions nouvelles, à l'extérieur du corps, au contact ou à petite distance. Oserions-nous dire que dans son essence, leur action fût différente et qu'il y eût autre chose qu'un changement du lieu d'application et des organes de transmission? Est-il moins extraordinaire, du reste, dt voir un morceau de fer, de zinc, posé sur le bras, bouleverser la sensibilité dans l'organisme, qu'un fragment dechloral produire le sommeil, ou la poudre d'ipéca, des vomissements ?

En présence de ces faits étranges et de bien d'autres inexplicables dans l'état de nos connaissances, un courant s'établit dans la science qui porte les observateurs les plus sérieux, physiologistes, phycisiens, à admettre une propriété de l'organisme à peine soupçonnée, une force encore inconnue à laquelle il faut bien recourir pour rendre compte de ce que rien jusqu'ici ne pouvait expliquer. C'est une action par influence, peut-être une induction électrique, un qiud ignotum, au moins comparable aux phénomènes électriques.

Entre l'électricité et cette modalité active de la matière vivante nous avons saisi de nombreuses analogies. Nous avons rappelé que les animaux, l'homme

Bourru et Burot, Sugg. 20

lui-même, étaient parfois l'instrument d'actions électriques évidentes; nous avons montré un rapprochement frappant entre les appareils d'électricité et certains organes des animaux supérieurs : le muscle, véritable pile par sa construction et son fonctionnement; les nerfs, conducteurs des courants en dehors de la pile; les centres nerveux, accumulateurs, en échange incessant, d'une part, avec le muscle, générateur qui les charge, et d'autre part avec les organes périphériques de la sensibilité où s'opèrent les décharges qui servent aux relations avec les objets extérieurs.

Si ces objets sont indifférents, tout se borne à une sensation de contact ou de douleur; la décharge se fait aux dépens de Taccumulateur c|ui sollicite une nouvelle charge; d'où la mise en action du muscle sollicité s'accusant aussitôt par une contraction dite réflexe.

S'il s'agit d'une substance ayant la propriété d'impressionner spécialement l'organisme vivant, la vibration, le mouvement intime partant de cette substance se transmet encore par le nerf sensible; mais ici, outre l'impression banale du contact, intervient l'impression spéciale d'un organe déterminé pour lequel la substance se trouve avoir de l'affinité, et le mouvement réflexe se passe dans l'estomac s'il s'agit d'un vomitif, dans les glandes sudorales si c'est un sudorifique, et ainsi des autres. Pour d'autres substances, l'impression se tran "et aux organes de l'intelligence

et de l'idéation, et provoque une hallucination, un délire. C'est sur le système sensitif général, une action analogue à celle d'un corps odorant sur le système olfactif.

En résumé, dans ces actions de contact extérieur ou de voisinage, les substances qui ont, pour certaines parties de l'organisme vivant, une affinité particulière, c'est-à-dire les poisons et les médicaments, agissent par l'intermédiaire du système nerveux périphérique, exactement de la même manière que portées au contact immédiat des centres par la circulation du

sang.

11 est donc nécessaire d'admettre dans les organismes supérieurs une énergie spéciale mise en action par toutes les influences extérieures. Telle est l'idée dominante de notre travail. Les applications pratiques dont nous avons esquissé les principales, n'en sont que des conséquences et des cas particuliers.

Mais de même que toutes les substances ne sont pas actives, tous les organismes ne sont pas impressionnables au même degré, et un même organisme n'a pas toujours une disposition identique à subir ces impressions. C'est là une deuxième condition plus difficile à déterminer que la première. D'une façon générale, la rupture d'équilibre du système nerveux, la surexcitation de la sensibilité, toutes conditions fréquentes dans l'hystérie, l'hypnotisme, le somnambulisme, paraissent les meilleures pour exalter et mettre en évidence cette form'" 'spéciale de l'impres-

sionnabilité. Ce point de la question nécessite des recherches qui sont à faire tout entières.

Quoi qu'il en soit, l'action extérieure des médicaments, des poisons n'est qu'un chapitre delà vaste étude qui s'ouvre pour la physiologie, et qui embrassant également la métalloscopie, la magnétothérapie, rélectrothérapie, le magnétisme animal, mettra au grand jour cette énergie nouvelle de la vie, en décou vrira les organes, la nature et les lois.

Nous serons heureux si nous avons pu révéler une des formes de cette énergie et par là confirmer son existence, et jeter quelque lumière dans sa recherche.