CHAPITRE II

Application des substances en vases clos ou à découvert ; au contact ou à distance. — Dose. — Durée et choix du lieu d'application, a l'état de veille ou de somnambulisme des sujets.

Après bien des tâtonnements et des essais, nous sommes arrivés à fixer les premières lois, les plus élémentaires, de la méthode expérimentale à employer.

Tout d'abord nous mettions la substance en contact avec la peau; puis l'activité du mercure enfermé dans la boule du thermomètre nous montra remployer des tlacons de verre bouchés hermétiquement, enveloppés de papier, pour que le sujet, les assistants et souvent l'expérimentateur lui-même, ne pussent soupçonner la substance expérimentée.

Toutefois nous devons dire que la substance agit d'autant mieux qu'elle est plus à découvert. Les

tubes scellés à la lampe ne permettent pas constamment l'action de la substance qu'ils contiennent. Les flacons cachetés à la cire ont agi quelquefois, mais c'est encore une condition défavorable. Il nous paraît donc indispensable que les substances ne soient pas trop emprisonnées.

L'action de l'or s'exerçant à 5, lo centimètres de distance, nous apprit h présenter les flacons sans contact avec la peau, en regard même des régions recouvertes par les vêtements. Cette distance, nous n'avons pu la déterminer encore exactement'; elle doit être très variable suivant les sujets; habituellement nous plaçons la substance à 3 centimètres. Chez quelques-uns peu sensibles, il a fallu l'appliquer sur la peau pour avoir des effets; chez; d'autres, au contraire, le moindre contact produisait des contractures et des actions locales qui masquaient; les actions générales.

L'énergie de certains poisons, comme les alcaloïdes,, les huiles essentielles, nous démontra qu'il était préférable d'employer des solutions étendues plutôt quela substance elle-même. Nous évitons ainsi des actions, brutales, toxiques qui quelquefois ne seraient peutêtre pas sans danger, et toujours substitueraient des. impressions et des réactions violentes mais banales, aux effets plus mitigés mais caractéristiques. 11 y a un juste milieu à tenir, car si la substance est trop diluée, l'impression est trop légère pour donner une action, bien réel!c.

36 EXPOSITION DliS FAITS

Certaines questions relatives à la dose, à la durée et au lieu d'application s'imposaient à notre attention.

Les doses suffisantes pour agir ne peuvent encore être déterminées.

La durée d'application varie beaucoup avec le sujet; elle est courte quand le flacon peut être maintenu, sans oscillations, en regard d'une partie découverte du corps.

Le choix des points d'application reste encore à déterminer, nous croyons cependant que les substances agissent aussi bien à n'importe quel point du corps.

Nous ne savons pas encore si la substance agit mieux en poudre ou en solution.

Chez nos deux sujets, c'est à l'état de veille que nous agissions, parce qu'ils étaient très sensibles ; pour la plupart des autres, on est obligé de les hypnotiser.

Une remarque intéressante, c'est qu'il est impossible par les procédés de l'hypnotisme, de faire cesser l'action quand elle a son maximum d'intensité, mais quand elle est à son déclin, il est facile de mettre le sujet en somnambulisme et de lui faire rendre compte de ce qu'il vient d'éprouver, des hallucinations que la substance médicamenteuse a provoquées.

En résumé, voici le procédé que nous employons :

Pour nos deux premiers sujets d'une sensibilité si exceptionnelle, nous attirions leur attention par quel-

FiG. I. — Prociié employé pour l'action a distance. D'après une photographie de M. Golefroy, photo;^raphe a Rochefort.

que objet intéressant, pendant qu'une autre personne approchait la substance aune petite distance derrière la tête (fig. i). Au bout de deux ou trois minutes, quelquefois moins, l'action commençait.

Chez les personnes moins sensibles, il faut un temps plus long ; on se sert alors avec avantage du procédé suivant : on entoure le cou d'une longue cravate et, dans les plis de cette cravate, on place le flacon ou la boîte contenant la substance; on l'enlève quand l'action est bien dessinée.

Chez des sujets d'une sensibilité modérément développée, on fait prendre dans la main le flacon ou le papier contenant la substance active. Si l'on n'obient rien, on l'approche d'une partie quelconque du corps.

Il nous paraît très problable que le procédé le meil- Jeur est variable avec les différents sujets.