HISTORIQUE

de composés métalliques; nous devions rechercher les effets médicamenteux et toxiques. Allions-nous, par une simple application extérieure, reproduire l'action physiologique des corps les plus variés?

Le surlendemain, 24 mai, un morceau d'opium brut, enveloppé de papier, est placé sur la tête de V.... En moins d'une minute, les paupières se ferment, les muscles tombent en résolution ; V. . . est complètement endormi, la tête repose sur l'oreiller, la physionomie est tranquille, la respiration ample et régulière. On l'appelle en lui criant aux oreilles, on lui ouvre lesyeux, on le secoue, rien ne le tire du sommeil; un objet d'or est impunément posé sur différentes parties du corps, il ne sent rien. Après dix minutes, le réveil se fait spontanément; V... se frotte lesyeux, a des pandiculations, des bâillements, comme au sortir d'un sommeil ordinaire. On renouvelle l'expérience en changeant le lieu d'application; sur le front, la nuque, le côté droit ou gauche de la tête, la main, jusqu'à la plante des pieds, l'effet est toujours le même.

Le lendemain, 25 mai, toujours en présence de plusieurs collègues de plus en plus intéressés à nos expériences, nous essayons la série des alcaloïdes de l'opium. Ces alcaloïdes ont donné une action commune, le sommeil, avec des phénomènes spéciaux à chacun d'eux, dont le plus important est la convulsion de la narcotine et de la thébaïne.

Les jours suivants, les expériences furent poursuivies avec le chloral, la digitaline, la quinine et la caféine.

Bourru et Burot, Sugg. 2

l8 EXPOSITION DES FAITS

Un soir, le malade étant couché, on glisse sous son oreiller un paquet de feuilles de jaborandi. En moins d'une minute, les paupières se ferment, le sommeil survient avec résolution complète. Trois minutes après, le sommeil cesse, la salive coule de la bouche, filante; la peau est humide; le malade s'essuie, se plaint de chaleur. En reprenant conscience, il annonce un goût sucré au moment où il boit du lait ou lorsqu'il met une cigarette à sa bouche. Cette action saccharifiante de la salive, consécutive à l'action de la pilocarpine, signalée par M. Vulpian, nous était inconnue; c'est le malade qui nous l'a apprise. Nous ferons remarquer que dans cette expérience, la substance active n'avait eu aucun contact avec la peau était même demeurée éloignée.

Ici s'arrête la première série de nos expériences, et nous osons le dire, la plus importante et la plus décisive.

Comme on pense bien, malgré toute notre réserve, elles avaient fait du bruit et ému l'opinion dans l'École de médecine. Tous les médecins qui avaient voulu voir étaient surpris autant que possible, mais absolument convaincus de la réalité de ces phénomènes. Parmi ceux qui n'avaient pas voulu voir, comme c'est l'ordinaire, se trouvaient les opposants. Les uns niaient résolument, sans daigner s'expliquer davantage. D'autres concluaient que V... était un habile simulateur qui se jouait de nous. Tous les médecins qui ont manié des hystériques, qui ont fait

HISTORiaUE 19

de l'hypnotisme, de la suggestion et autres pratiques analogues, savent parfaitement combien cette supposition est oiseuse. Nous ne nous attarderons pas à le démontrer.

Ces procédés à notre égard ne pouvaient nous laisser indifférents, venant de personnes dont nous devions attendre de la bienveillance, mais ils ne pouvaient nous arrêter un instant, car nous savions que c'est l'accueil réservé à toute idée vraiment nouvelle qui trouble la douce quiétude de la routine. Nous savions, du reste, que ces attaques n'avaient point été épargnées aux Burq, Liébeault, Azam et autres ; en si bonne compagnie nous pouvions passer outre.

D'autres objections, celles-ci scientifiques, nous étaient faites en même temps ; nous sommes loin de les dédaigner, nous y reviendrons plus loin. 11 est préférable auparavant de continuer l'exposition des faits.

Un de nos collègues de l'École, M. Cunisset, professeur de physique, prépara deux paquets qui furent présentés sans que nous sachions ce qu'ils renfermaient. Le premier fit dormir avec bâillements et nausées au réveil ; il contenait de l'opium. Le second produisit une brûlure intolérable ; c'était un sel de mercure. Nous considérons cette expérience comme étant d'une très grande importance.

A ce moment, on nous signala en ville une femme nommée Victorine M..., atteinte de grande

hystérie. Ayant examiné cette femme, nous nous sommes assurés de la réalité de la maladie : elle était analgésique à droite et hyperesthésiée à gauche ; nous avons pu la faire passer par toutes les phases du grand hypnotisme à l'aide des moyens les plus variés. Ces constations faites, nous avons essayé les médicaments. Un paquet de chloral, après cinq minutes d'application sur la tête, a amené un sommeil calme avec réveil facile. Un fragment d'iodure de potassium sur le front et la nuque amène des bâillements. Un morceau d'opium la plonge dans un sommeil profond avec réveil lent. Une feuille de jaborandi sur le front donne du sommeil, du hoquet, du mâchonnement, de la salivation et le goût sucré de la cigarette, avec sensation de chaleur et moiteur de la peau.

Nous avions donc deux sujets qui réagissaient d'une façon semblable, ce qui nous permettait de comparer et donnait une plus grande portée aux résultats acquis.

Un jour, Tun de nous, traversant le jardin botanique, cueille quelques feuilles et fleurs de valériane, les enveloppe de papier et, bientôt après, les place dansla main deV... Celui-ci tombed'abord en sommeil tranquille, mais bientôt et tout à coup il se lève; les yeux ouverts, il marche en cercle, renifle, gratte la terre, trépigne et reprend son mouvement de manège. Cette scène a duré plus d'un quart d'heure et, par sa violence, a fort embarrassé l'expérimentateur qui se trouvait alors seul avec le malade, bien loin de se

douter de ce qui allait survenir. Nous Tavons renouvelée souvent^ et l'avons vue à peu près identique chez la femme Victorine M . . .

Une autre fois, nous avons appliqué sur le bras de V... une graine de noix vomique enveloppée dans du papier. La douleur fut atroce, le sujet fit un bond en poussant un grand cri, et se mit à gratter, jusqu'à déchirer la peau à la région qui avait subi ce contact. Cette noix vomique fut égarée dans la chambre. Le soir, le malade, la prenant pour un petit caillou, la ramasse, pousse le même cri, et la main se contracture immédiatement, retenant la graine qui fut arrachée à grand'peine et avait imprimé profondément ses arêtçs dans la paume de la main. Nous n'avons jamais osé renouveler cette expérience, mais souvent nous nous sommes frotté la main avec une noix vomique et, touchant alors notre sujet, il éprouvait immédiatement un agacement très vif.

Sur la femme, nous avons un jour glissé une de ces graines dans son bas ; le contact fut très prolongé et l'action convulsivante si vive, surtout sur le diaphragme, les muscles du thorax et du larynx, que l'expérience fut réellement émouvante pour nous et nos collègues des écoles de Brest et de Toulon qui y assistaient, MM. les professeurs Merlin, Thomas, Fontan et Bertrand.

L'alcool nous donna, sur nos deux sujets, une violente ivresse avec tous ses phénomènes, excitation ce-

lébrale, parole embarrassée, titubation, vomissements, mictions répétées. Les scènes furent si complètes qu'elles dépassèrent toute attente, toute prévision.

Sûrs alors de la réalité des faits, nous avons prié M. Duplouy, directeur de l'École^et tous nos collègues, médecins de la marine à Rochefort, de venir en être témoins. Nous avions déclaré à l'avance que nous acceptions toute expérience qu'il plairait à chacun de faire. M. Duplouy présenta sans succès un flacon de tabac en poudre, mais nous avions prévenu que le tabac, la nicotine, ne produisaient rien, ce que nous supposons dû à l'usage habituel du tabac à fumer. Un autre flacon, présenté par un des assistants, produisit quelques vomissements, de la salivation, un peu de diaphorèse. C'était du jaborandi. -Nous provoquâmes alors une superbe ivresse alcoolique ; puis un tube que nous croyions contenir de la cantharide donna l'action de la valériane. Toute l'assistance fut témoin de notre stupéfaction et reconnut l'erreur. La valériane et la cantharide étaient dans des tubes semblables qui avaient été pris l'un pour l'autre. Cette erreur est des plus significatives.

C'est à ce moment, juin 1885, que V... fut envoyé à l'asile de Lafond (La Rochelle). Là, notre confrère, M. le médecin en chef Mabille, a répété et continué ces recherches. Son concours, son témoignage, nous ont été des plus précieux, sa complaisance nous a permis de les poursuivre parallèlement sur les deux sujets.

HISTORIQ.UE 23

Sur la femme VictorineM..., l'eau de laurier-cerise a produit une extase religieuse avec visions, suivie de convulsions thoraciques et diaphragmatiques. Ce phénomène fut si surprenant et si beau que, non contents de le renouveler à plusieurs reprises, nous avons varié les essais.

Toutes les essences, les éthers, ont amené des hallucinations variées. L'essence d'absinthe a produit une épilepsie spinale caractérisée. Nous avons varié aussi les alcools et obtenu de chacun d'eux des effets spéciaux.

Nous terminerons cette série par deux applications thérapeutiques de la méthode, qui n'ont jamais manqué leur effet brillant sur nos sujets.

Le valérianate d'ammoniaque en solution diluée arrête instantanément les attaques convulsives les plus violentes. Le camphre fait disparaître les contractures. Nous prions nos confrères de vouloir bien rechercher ces actions et, dans les crises d'hystérie, présenter quelques instants, en un point quelconque du corps, un flacon de valérianate d'ammoniaque bouché, car l'odeur est fragrante, et la dose, pour être calmante, doit être des plus ménagées. Près des membres contractures, qu'ils présentent un flacon ou un morceau de camphre, et nous avons bon espoir qu'ils verront l'accident se dissiper.

Si importants que fussent les résultats acquis, nous avions intérêt de savoir si nos sujets avaient des réactions tout exceptionnelles ou, ce qui était plus

vraisemblable, si ces actions ne devaient pas se retrouver, avec des degrés et des nuances, chez tous les nerveux, tous les hystériques au moins.

Nous avons mis un flacon de chloral bouché dans la main d'une hystérique simple et, malgré des efforts évidents, malgré une conversation animée, elle a été prise bientôt d'un sommeil invincible. Malheureusement nous n'avons pas pu continuer à expérimenter sur cette femme.

A Paris, au service de M. Charcot, deux ou trois hystériques nous ont donné l'ivresse alcoolique avec titubation, vomissements et le reste. M. Féré a renouvelé ces expériences.

C'est alors que nous avons communiqué au Congrès de Grenoble (août 1885) les résultats acquis. M. le directeur Duplouy voulut bien, de son autorité scientifique, appuyer une communication qui pouvait soulever plus d'un doute. Malheureusement, nous ne pouvions montrer les faits aux membres du Congrès. Nous devons donc doublement remercier de son appui notre éminent directeur. Cette publication avait pour but d'appeler l'attention desneuro-pathologistes etde les porter à renouveler nos expériences, vérifier nos résultats, joindre leurs efforts aux nôtres, dans la détermination de ces phénomènes nouveaux.

Un peu plus tard, comme l'un de nous se trouvait à Toulon, il eut la bonne fortune de trouver deux sujets qu'il put expérimenter avec M. le professeur Félix Thomas et le docteur Pascal.

HISTORiaUE 25

Pendant que, retenu loin de Rochefort, il s'efforçait ainsi de généraliser les résultats acquis, l'autre, poursuivant sur nos deux anciens malades, cherchait à préciser les conditions expérimentales, la distance à laquelle agissait la substance, les différences de son action en vases scellés ou bouchés, la dose nécessaire, la dilution.

Nous en étions là, lorsque nous avons reçu la visite de MM. Ch. Richet, Rondeau, Gley et Ferrari. A ce moment même, notre principal sujet était moins sensible ; par une sorte de transformation lente mais continue, il tendait tous les jours à reprendre son état normal. Cependant quelques expériences ont été assez frappantes.

Nous avons raconté ce fait à la Société de psychologie physiologique ^et nous avons nous-mêmes présenté quelques objections à nos expériences. Cest ainsi que nous avons été parfois déroutés quand nous avons cherché à ébaucher les formules des lois des actions médicamenteuses à l'extérieur. Dans cet ordre d'idées, nous avons souvent rencontré des résultats paradoxaux et contradictoires. Parfois des retours, d'anciennes impressions se produisant à contretemps troublaient nos conclusions. C'était la dernière action produite ou celle qui avait été répétée le plus souvent qui revenait hors de propos, par un véritable souve-

1 Communication de MM. Bourru et Burot à la Société de psychologie physiologique (présidence de M. Charcot) dans la séance du 28 décembre 1885. Extrait de la Revue philosophique, mars 18S6.

2b EXPOSITION DES FAITS

nir inconscient, quand la substance présentée était placée dans de mauvaises conditions pour agir franchement. Nous avons sincèrement fait part de nos mécomptes et clierché à en donner l'explication.

M. Ch. Richet a bien voulu appuyer notre communication en faisant connaître les résultats qu'il avait obtenus sur de nouveaux sujets. On nous permettra de reproduire intégralement sa réponse ^ :

« Les faits annoncés par MM. Bourru etBurot sont trop importants, trop imprévus, pour qu'on ne les soumette pas à un examen critique et expérimental approfondi, soit pour les appuyer, soit pour les combattre.

« Et, d'abord, il me semble qu'il faut éliminer tout à fait les expériences qui portent sur les substances volatiles, telles que l'alcool, l'essence d'absinthe, la teinture de cantharide, le valérianate d'ammoniaque. En effet, ces corps émettent des vapeurs sensibles, de sorte que, si le flacon n'est pas bien bouché, une personne dont l'odorat est délicat peut les reconnaître très facilement. Même, si le flacon est bien bouché, à moins qu'on n'ait pris des précautions tout à fait spéciales, il restera une parcelle de la substance odorante, et il me paraît, sinon impossible, du moins très difficile, d'avoir de l'essence d'absinthe dans un flacon bouché au liège, sans qu'on puisse, en flairant

* Communication de M. Ch. Richet à la Société de psychologie physiologique (présidence de M. Charcot) dans sa séance du 28 décembre 1S85. Extrait de la Revue philosophique, mars 1S86.

HISTORIQ.UE 27

le flacon, reconnaître par l'odeur qu'il contient de l'absinthe.

« Ce qui confirme, d'ailleurs, notre opinion, c'est que, d'après MM. Bourru et Burot, dan$ des tubes bouchés à la lampe nulle action médicamenteuse ne peut être observée. Certes, il est assez extraordinaire que l'odeur de Tabsinthe provoque chez un sujet hypnotisé des phénomènes d'absinthisme. Toutefois, cela peut s'expliquer par une sorte d'autosuggestion, ou par une sensibilité plus grande aux actions toxiques. On provoque les phénomènes de l'ivresse, ainsi que j'en ai donné à diverses reprises de nombreux exemples, rien que par la suggestion. Donc, une trace d'odeur d'alcool peut produire les mêmes effets.

« C'est là une distinction que MM. Bourru et Burot n'ont pas, je pense, suffisamment établie, et qui me paraît fondamentale. Il ne faut donc retenir de leurs expériences que celles qui portent sur des substances médicamenteuses qui ne sont pas absolument volatiles. La strychnine, par exemple, lamorphine, l'iodure de potassium, l'émétique, sont tellement stables que leur odeur est absolument nulle, et que, chimiquement, ils ne dégagent pas trace de vapeurs. Il y a un abîme au point de vue physique comme au point de vue physiologique, entre ces deux ordres d'action, et je ne puis comparer l'action d'un flacon qui contient de l'essence d'absinthe à celle d'un flacon qui contient de l'émétique; car, si l'émétique mis dans un flacon qu'on place derrière la nuque, provoque

des actions toxiques ou médicamenteuses, je dois supposer une action tout à fait inconnue, qui ne s'explique pas, dans letat actuel de la science, tandis qu'avec l'essence d'absinthe, tant bien que mal, il m'est possible de l'expliquer.

« Nous poserons donc la question de la manière suivante :

« Une substance nonvoîatile, placée derrière la nuque ou dans kl main d'une personne hypnotisahle ou hypnotisée, peut-elle produire des effets phsyiologiques?

« Eh bien! si invraisemblable que soit le phénomène, il existe. MM. Bourru et Burot en ont donné des exemples très probants; et moi-même, recommençant V expérience sur d'autres sujets , f ai pu parfaitement la reproduire. L effet est rapide et très intense. Avecla morphine, avec l'iodure de potassium, avec la codéine, avec la pilocarpine, j'ai eu, sur quatre personnes différentes, des effets psychiques et somatiques incontestables. Les phénomènes observés sont à peu près les suivants : troubles de la respiration, angoisse précordiale, dyspnée, contracture, tremblement, sensation de froid, de chaleur, céphalalgie, douleurs abdominales, hébétude, etc. ; c'est surtout une sorte d'anxiété respiratoire qui semble être le premier phénomène et le plus marqué, ne faisant défaut que très rarement.

« Je le répète, cette action paraît, à première vue, très invraisemblable; toutefois, il n'est pas besoin, pour l'expliquer, de recourir à des hypothèses nouvelles, car l'autosuggestion et l'attention expectante

HISTORICLUE 29

peuvent, à la rigueur, suffire pour en donner la raison.

« Je dis à un sujet liypnotisé : « Attention ! je « place derrière vous une substance toxique. Vous « allez me dire ce que vous éprouvez. » 11 n'est vraiment rien d'étonnant à ce qu'il éprouve, ou croie éprouver, ce qui est à peu près la même chose, des effets très intenses. L'expérience, faite ainsi, si merveilleuse qu'elle paraisse, n'est pas très concluante, et il faut recourir à une autre méthode, si l'on veut •entraîner la conviction que les substances solides, non volatiles, agissent à distance sur l'organisation des individus hypnotisés.

« En outre, pour être absolument sûr que c'est bien la substance qui agit, il faut écarter aussi l'hypothèse de la suggestion mentale, autrement dit, il faut que l'opérateur ignore absolument la nature de la substance qu'il tait agir sur la personne hypnotisée. Nous croyons donc nécessaire de ne pas tenir compte des phénomènes banaux d'excitation ou de stupeur qu'on observe dans ces conditions, et de ne s'attacher qu'aux effets spécifiques, pour ainsi dire, et caractéristiques de chaque substance.

« En un mot, il faut pouvoir faire, d'après le tableau symptomatologique, le diagnostic de la substance agissante.

« Je Tai essayé dans sept expériences, et il m'a semblé, en effet, pouvoir faire ce diagnostic (six succès sur sept expériences).

« Je ne veux pas encore donner le détail de ces faits ; ils sont trop invraisemblables (comportant d'ailleurs une certaine cause d'erreur que je compte bien déterminer) pour qu'on les affirme sans en être absolument certain. J'indique seulement la méthode employée, méthode qui me paraît pouvoir seule établir la certitude d'une action à distance, en dehors de l'autosuggestion, de la suggestion mentale et de l'attention expectante.

« i" L'opérateur doit ignorer la nature de la substance qu'il fait agir ;

« 2° Il faut qu'il fasse le diagnostic d'après le tableau symptomatologique offert par le patient.

« y Pour simplifier le problème, il n'aura à choisir qu'entre un très petit nombre de substances, par exemple : strychnine (qui tétanise), émétique (qui donne des nausées et de l'angoisse), morphine (qui hébète et endort), eau (qui ne fait rien)\

« 4° La probabilité étant alors de 1/4, pour faire un diagnostic exact, on verra bien, au bout d'un petit nombre d'expériences, si l'on a un diagnostic meilleur que celui que pourrait donner le hasard. »

Nous ne saurions trop remercier notre aimable et si distingué confrère, M. Ch. Richet, de l'affirmation

1 11 in"a paru qu'en imprégnant des cahiers de papier a cigarettes avec des solutions concentrées de ces substances, le mode opératoire était rendu très commode. On fera préparer ainsi par un collaborateur quelconque une douzaine de ces papiers, portant un numéro d'ordre,' mais pour l'opérateur, n'indiquant rien, par rapport a la substance qu'ils contiennent.

HISTORIQ.UE 3^

décisive qu'il donne ici aux résultats de nos travaux.

Comme lui, nous avons été frappés de la banalité de certains phénomènes d'excitation ou de stupeur psychiques ou somatiques, que produisent toutes les substances actives, et nous avons pris soin de les écarter. « A ces phénomènes sans caractère, disions- « nous, succèdent des actions spécifiques. Ce sont « celles qu'il est important de dégagera » Comme lui encore, nous avions été au-devant de l'hypothèse de la suggestion mentale en faisant préparer, nous l'avons dit plus haut, des flacons que nous présentions sans connaître leur contenu.

Nous n'avons pas attaché la même importance à la distinction des corps fixes et des corps volatils, car notre point de départ avait été V or métallique, l'iodure de potassium, le chlorure d'or, corps absolument fixes; il nous était donc impossible de nous arrêter à une explication basée sur la volatilité ou l'odeur.

Enfin, s'il est arrivé que les tubes scellés à la lampe' n'aient pas donné de résultat, nous sommes loin d'affirmer qu'ils n'en puissent jamais produire; nous ne saurions oublier que le mercure a agi étant enfermé dans un tube de verre.

Mais ce sont là des questions de détail à reprendre. L'important pour nous, encore une fois, est d'avoir attiré l'attention des savants sur des phénomènes qui,

1 Compte rendu du Congres de Grenoble (Le Temps, 22 août 1S83).

non seulement pouvaient être mis en doute, mais encore repoussés sans examen, tant ils étaient étranges. Le témoignage de M. Charles Richet est un précieux appui dont nous lui sommes infiniment reconnaissants.

Depuis la fm de l'année 1883, des occupations d'un autre genre nous avaient empêchés de continuer ces études minutieuses qui demandent beaucoup de temps et de patience. Dans ces derniers temps nous avons pu les reprendre.

L'un de nous a rencontré une occasion particulièrement favorable. 11 s'agissait d'une femme de la campagne, hystérique, complètement ignorante de tous les phénomènes de l'hypnotisme, ne sachant même ni lire ni écrire. Un jour, on lu4 mit un flacon entre les mains, la priant de le tenir un instant. Elle le prit sans aucune idée préconçue et bientôt elle s'endormit d'un sommeil calme avec rêves agréables, la physionomie était très reposée; c'était du bromure de camphre. Pendant qu'elle était sous cette influence, l'expérimentateur, qui se trouvait absolument seul avec le sujet, plaça en cachette et en prenant toutes les précautions voulues, un flacon d'alcool derrière la tête, sans contact; à son réveil, la malade était manifestement ivre et toute la journée et la nuit suivante, elle conserva de .''agitation, de la titubation et des vomissements. Elle avait la conscience qu'elle était ivre sans savoir comment cela lui était arrivé. La suggestion même en somnambulisme, ne put parve-

HISTORIQ.UE ^^

nir à taire disparaître complètement cet état. On comprendra facilement l'importance de cette expérience dans de pareilles conditions.

Et maintenant, nous poursuivons nos recherches sur tous les sujets nerveux que nous rencontrons ; nos résultats sont évidemment variables.

Un certain nombre d'expérimentateurs ont fait des observations nouvelles à ce point de vue, depuis que nous avons signalé ces faits au monde savant. Après M. Ch. Richet, que nous citions tout à l'heure, il nous suffira pour le moment de nommer M. Luys dont nous aurons bientôt à relater les importants travaux.

BOURKU et BUROT, Sugg.