CHAPITRE V

Attention expectante ou autosuggestion. — Suggestion exprimée. — Suggestion mentale.

Il y a différentes manières de comprendre la suggestion ; il est des suggestions de différentes sortes. Nous devons passer en revue les modes variés suivant lesquels elle peut être déterminée. A un point de vue général, nous pouvons la diviser en trois groupes : 1° l'attention expectante ; 2" la suggestion exprimée; 3° la suggestion mentale.

Attention expectante. — La théorie de l'attention expectante est celle qui consiste à croire que l'imagination du sujet est le principal, sinon l'unique facteur de tous les phénomènes. Il est certain que le rôle de l'imagination, surtout chez les hystériques, est assez

considérable. Mais mettre sur le compte de l'imagination tous les faits produits par l'action des métaux, des aimants et des autres agents thérapeutiques comme des médicaments, revient à accuser la bonne foi des observateurs. Parce qu'une pilule de mie de pain ou une émotion subite produit quelquefois les effets d'un violent purgatif, faut-il nier les propriétés cathartiques de l'huile de ricin ou du sel de magnésie? Nous n'avons pas échappé à cette objection ; une incrédulité toute naturelle du reste accueillit nos premiers résultats. Pour quelques-uns, ce n'était que supercherie familière aux hystériques que dans notre naïveté ignorante, nous ne savions ni reconnaître, ni déjouer ; pour d'autres, le sujet imaginait ce que nous attendions de lui.

11 nous faut donc prouver que nous avons pris toutes les garanties, autant contre nous-mêmes que contre le sujet, pour écarter les conséquences de ce qu'on appelle l'attention expectante. Voici d'abord en quoi consisterait cette cause d'erreur. 11 pourrait arriver, et il arrive, en fait, que lorsqu'on observe un sujet endormi qui est très sensible à la suggestion, ce sujet se suggère spontanément.

Pour rendre ceci tout à fait clair, prenons les exemples de MM. Binetet Féré, à propos de transfert psychique. Supposons qu'une somnambule en voyant l'aimant qu'on place à côté de ses mains, se rappelle d'une manière plus ou moins consciente qu-e l'aimant provoque la transposition de certains phénomènes du

corps ; le réveil de ce souvenir pourra suffire à déterminer un transfert, mais un transfert suggéré ou transfert sans aucun rapport direct avec l'aimant. Le sujet reste dans ces circonstances d'aussi bonne foi que l'observateur; il n'y a pas de simulation, cependant quelle méprise ne peut-on pas commettre !

Cette cause d'erreur signalée pour le transfert psychique est possible avec les actions médicamenteuses, et comme MM. Binet et Féré, nous avons dû nous en garantir. Dans la plupart des expériences que nous faisions pour la première fois, nous ne savions pas ce qui allait se passer ; par conséquent et à fortiori le sujet ne pouvait-il s'en douter.

Mais, nous a-t-on dit, l'odeur de certaines substances très volatiles peut suffire pour évoquer le souvenir des actions connues. L'alcool, dit M. FéréS en flacon ouvert ou incomplètement fermé, impressionne Todorat, réveille l'idée de ses effets ordinaires ; cette idée acquiert une intensité assez grande pour provoquer une hallucination et la scène d'ivresse. Ce n'est qu'une suggestion par l'odorat. C'est également cette objection contre laquelle s'est prémuni M. Charles Richet. A cela nous répondrons : Pour l'alcool, c'est fort bien ; mais l'opium? Son odeur n'est pas si familière, et la pilocarpine^ la noix vomique, la strychine, sont-elles donc odorantes? Peut-être ont-elles une odeur que nous ne pouvons sentir et que des sens d'une suscep-

i Féré, Comptes rendus de la Société de biologie, 1885.

tibilité exquise peuvent percevoir. Dans cette hypothèse même, nous ne savons pas trop comment la noix vomique eût éveillé l'idée de convulsions. Mais il y a mieux, cette hypothèse de l'hyperesthésie de l'odorat invoquée pour les besoins de la cause est démentie par l'observation. Chez tous les hypnotiques que nous avons expérimentés à ce point de vue, nous avons toujours trouvé l'odorat diminué sinon aboli ; nous en avons cité plus haut des exemples frappants. Nous ne parlons pas de nos deux sujets les plus remarquables, car chez eux, pendant les actions médicamenteuses, l'insensibilité était générale et absolue; nous faisons allusion aux hypnotiques ordinaires.

Enfin il nous suffira de rappeler que presque jamais nous n'avons placé nos deux sujets les plus sensibles en somnambulisme pour présenter un médicament ; Jamais nous ne les avons prévenus que nous allions faire une expéi'ience; c'est le plus souvent à l'état de veille, au milieu d'une conversation que nous glissions un flacon par derrière. Le sujet ne se trouvait pas, par conséquent dans l'état à'expectant attention; aussi cette théorie est absolument insuffisante et, du reste, elle se confond par certains côtés avec la suivante.

Suggestion exprimée. — On entend par suggestion, dit M. P. Janet, l'opération par laquelle dans l'état somnambulique, ou peut-être dans quelques états de

veille à définir, le sujet exécute une série d'actes automatiques et que sa volonté est impuissante à arrêter.

La suggestion peut être produite dans différents états.

i°La suggestion peut être faite pendant le sommeil^ d'actes à accomplir pendant le sommeil; c'est la plus facile. On nous épargnera d'assimiler les faits que nous relatons à ceux de la suggestion ordinaire qui consiste à somnambuliser un sujet et à lui donner par la parole ou par le geste toutes les suggestions possibles, à le rendre ivre, par exemple, ou à lui donner n'importe quelle hallucination. Ici il y a imposition très apparente de la volonté de l'expérimentateur qui peut faire et défaire la suggestion comme il l'entend. Dans les actions médicamenteuses, non seulement nous nous gardons de communiquer notre pensée par la parole ou le geste, mais encore il nous est impossible d'arrêter l'action produite.

Les procédés qui réussissent à provoquer ou à défaire la léthargie, la catalepsie ou le somnambulisme sont impuissants à modifier l'état obtenu par l'approche du médicament. Quand on insiste, on arrive le plus souvent à déterminer des crises. Un seul moyen reste efficace, c'est la substitution d'un autre médicament et spécialement de l'antidote; même dans ce cas, il se produit souvent certains fliits qui viennent aussi à rencontre de la suggestion : ainsi, au milieu de l'ivresse médicamenteuse, on approche un flacon de

valérianate d'ammoniaque qui subitement fait cesser l'action de l'alcool et amène le sommeil comme d'ordinaire lorsqu'on présente directement cette substance; mais au bout de dix minutes, l'action du valérianate est épuisée, le réveil se fait et. à notre stupéfaction, l'action de l'alcool qui n'a été que suspendue, recommence.

2° La suggestion, pendant le sommeil, d'actes à accomplir après le réveil, est plus surprenante, d'autant plus qu'elle peut être faite pour une époque très éloignée et rigoureusement définie. Ce n'est pas notre cas. On ne nous soupçonnera pas d'avoir endormi nos sujets au préalable et de leur avoir donné l'idée de faire des actes plus ou moins compliqués devant les spectateurs réunis. -

3° La suggestion faite pendant la veille est plus étonnante encore et pourtant bien réelle. C'est elle qui devrait être mise en cause, puisque avec nos sujets très sensibles, c'est à l'état de veille que nous agissions.

Voici sur ce point les objections qui nous ont été posées :

Première objection: l^ous présenie^ à vos sujets des substances dont ils savent par avance les effets.

Incontestablement, ils savaient par avance, que l'alcool enivre et que l'opium endort. V... avait subi, entre les mains de M. J. Voisin, l'influence de la pilocarpine en injection hypodermique. Mais la pilo-

carpine avait produit le transfert, pourquoi ne Tat-elle donc pas renouvelé dans nos mains? Nous rappellerons ce fait étrange, à savoir que c'est ce sujet qui nous a fait connaître l'action saccharifiante de la salive avec la pilocarpine

Savaient-ils aussi distinguer l'alcool amylique de réthylique , l'essence de mirbane de l 'essence d 'amandes amères ? Nous prions les chimistes, les physiologistes, de vouloir bien nous dire s'ils se chargeraient de reconnaître à l'odeur et à l'aspect une eau de lauriercerise contenant de l'acide cyanhydrique de celle qui ena étédépouillée? C'est pourtant ce que Victorine M. . . fait à maintes reprises sans hésitation.

Seconde objection. — Les sujets apprenaient des expérimentateurs eux-mêmes V effet attendu, ceux-ci ne prenant pas la précaution de garder un silence qui y dans ce cas, est indispensable.

Tout les premiers, nous nous sommes fait la même objection et par conséquent nous avons pris les précautions requises.

D'autre part, qui donc, à notre place, eût annoncé par avance que l'hydrogène donnerait une excitation génésique? que la valériane agirait sur ces malades comme elle fait sur les chats? Comment aurionsnous annoncé l'action de paquets préparés à notre insu, de flacons dont nous ignorions le contenu?

Troisième objection. — // suffit que vous aye^ su les effets à produire pour influencer mentalement et

inalgré vous un sujet que vous dominie^i par les pratiques ordinaires de l'hypnotisme et de la suggestion.

Cette réflexion, qui est celle qui vient la première à l'esprit, nous ne la considérons pas comme une objection, dans l'ignorance où nous sommes du mode d'action des substances à l'extérieur. Si les médicaments agissent par suggestion, c'en est au moins une d'un ordre tout nouveau.

Toutefois, nous prions de remarquer que jamais nous n'avons pu réussir à faire une seule suggestion, nos sujets étant en état de veille. Ils y sont absolument réfractaires tant qu'ils ne sont pas en somnambulisme. D'autre part, et même en somnambulisme, jamais nous n'avons pu obtenir d'eux une action commandée, si le commandement n'était pas nettement exprimé par la parole ou le geste.

Du reste, cette question de la suggestion mentale va être discutée, et nous aurons l'occasion de nous expliquer à ce sujet.

On voit peut-être un peu trop de suggestion dans les phénomènes de l'hypnotisme. II est certain qu'elle joue un grand rôle, mais il ne faut pas en abuser. On peut lui faire une large part en disant qu'elle comprend toutes les réactions qui résultent d'une impression directe sur les centres d'idéation, mais il existe un grand nombre de sensations extérieures qui entraînent directement des actes cérébraux; sans cela il faudrait dire que tout est suggestion. Nous recevons une blessure, notre système nerveux réagit en accusant

de la douleur; dira-t-on que la blessure a suggéré ridée de douleur ? C'est trop vouloir forcer la note. On opère le transfert par suggestion, c'est-à-dire en commandant au cerveau d'amener le changement d'attitude d'un membre, mais ce qui est bien certain aussi, c'est que l'on peut produire directement une excitation sur le membre par Taimant ou un corps quelconque, et cette excitation sera suivie d'une réaction nerveuse qui opérera le changement.

La suggestion peut faire le transfert, mais l'aimant, les métaux, la main, agissent aussi par euxmêmes comme excitants particuliers, et le plus souvent il n'est pas possible à l'expérimentateur de diriger les phénomènes qui sont en rapport avec la nature de l'excitant et non pas soumis à sa volonté. M. Brown-Séquard disait avec raison à la Société de biologie que tous les phénomènes qui peuvent être produits par suggestion peuvent également être le résultat d'une lésion organique et réciproquement, une seule et même loi préside à ces deux ordres de faits.

Nous sommes d'accord avec MM. Binet et Féré \ quand ils disent qu'il importe de préciser l'étendue et les limites de la suggestion. Ces auteurs définissent la suggestion : Une opération qui produit un effet quelconque sur un sujet en passant par son intelligence. « Toute suggestion, disent-ils, consiste essentielle-

i Binet et Féré, Le Magnétisme animal. Paris, 1SS7.

ment à agir sur une personne par une idée; tout effet suggéré est un phénomène d'idéation.

« Dans ce caractère, on peut reconnaître en général ce qui est de la suggestion et ce qui n'en est pas, bien que la question soit souvent fort délicate. Ainsi quand on contracture le bras d'une hystérique léthargique, en percutant les tendons ou en malaxant les masses musculaires, on ne fait pas de suggestion, parce que la contracture résulte d'une action physique à laquelle l'esprit du sujet semble rester étranger. Au contraire, quand on aborde l'hypnotique et qu'on lui dit, sans le toucher : « Votre bras se fléchit, il devient « dur, vous ne pouvez plus l'étendre. » La contracture qui s'établit à la suite de ces paroles résulte d'une action psychique ; l'injonction de l'expérimentateur ne produit son effet qu'en passant à travers l'intelligence de l'opéré ; c'est l'idée de contracture qui, insinuée dans l'esprit de l'hypnotique, produit la contracture; voilà bien de la suggestion. Autre exemple : De même que la contracture, la paralysie motrice peut être provoquée par deux voies tout à fait différentes. Si on applique sur certains points de la voûte du crâne, chez un sujet hystérique, l'extrémité fixe d'un diapason en vibration, on amène dans le bras du sujet une excitation passagère de force motrice qui ne tarde pas à faire place à la paralysie complète et flaccide; dans ce cas, la paralysie résulte directement du mouvement vibratoire transmis par le diapason à travers l'épaisseur du crâne jusqu'au cerveau: l'intel-

ligence du sujet n'intervient pas; l'expérience, bien que faite sur son corps, reste étrangère à son esprit; il n'y a point de suggestion. Au contraire, si on inculque au sujet l'idée que la paralysie frappe son bras, la paralysie qui s'ensuit est de nature psychique, car elle résulte uniquement de la conviction qu'a le sujet d'être paralysé; elle est le résultat, non d'un choc physique, d'un traumatisme, mais d'un phénomène d'idéation ; on a fait de la suggestion.

« L'analyse de ce dernier exemple permet d'éviter une confusion commise par quelques auteurs; on a admis trop facilement que tout processus hypnotique qui a son siège dans le cerveau est le processus d'un phénomène de suggestion, ce qui a conduit à considérer la léthargie, la catalepsie et le somnambulisme provoqués, qui sont peut être des réflexes d'origine cérébrale, comme des produits purs et simples de la suggestion. Le fait que nous venons d'exposer dissipe cette erreur. La paralysie par vibration physique et la paralysie suggérée résultent très probablement de modifications qui se produisent dans la substance corticale du cerveau ; ce sont, par conséquent, des réflexes cérébraux. Mais quelle différence dans les deux cas ! La paralysie par suggestion exige le concours de l'intelligence du sujet ; si la fonction d'idéation était suspendue par une cause quelconque, une paralysie de cette espèce ne pourrait plus se reproduire. »

Ainsi, d'après Binet et Féré, on pourrait diviser

l'étude de l'hypnose en deux parties, se distinguant par la mise en pratique de procédés différents : la première partie comprenant les phénomènes hypnotiques produits par les excitations physiques ou sensations ; la seconde partie comprenant les phénomènes hypnotiques produits par des idées, c'est-à-dire la théorie de la suggestion.

C'est dans le premier groupe que nous rangeons les phénomènes que nous avons étudiés, c'est-à-dire que pour nous, ce sont des excitations périphériques qui sont le point de départ des phénomènes et que tout se passe sans le concours de l'intelligence du sujet.

Suggestion mentale. — Nous abordons la question délicate de ce travail : il s'agit de savoir si tous les phénomènes observés doivent entrer dans le cadre de la suggestion mentale ou s'ils doivent en être séparés.

Mais d'abord qu'entend-on parce mot de suggestion mentale? Est-ce une réalité ou un trompe-l'œil? Voilà les premières questions que nous devons nous poser.

On peut dire, avec M. Ch. Richet, que la suggestion mentale consiste dans la transmission de la pensée d'un individu à V autre, en dehors de tout phénomène appréciable à nos sens normaux, à notre perspicacité normale, si vive qu'on la suppose, avec une corrélation telle, que le hasard ne suffit pas à rexpliquer. En d'autres termes, une vibration s'échapperait d'un cerveau pour aller sans intermédiaire visible impressionner un autre

cerveau, et cette vibration transmettrait avec elle la pensée.

On a donné beaucoup d'exemples tendant à prouver la réalité de la suggestion mentale ; on peut même dire que ce sont les faits de ce genre mal étudiés et faussement interprétés. qui ont contribué au discrédit du magnétisme. La lucidité, la double vue y la prévision et la divination sont des phénomènes auxquels on attachait une importance spéciale dans l'ancien temps ; ce sont eux qui attirèrent le plus l'attention des magnétiseurs, et l'on peut dire qu'aujourd'hui encore le vulgaire ne voit pas autre chose dans le magnétisme. On a voulu trouver chez les somnambules la faculté de prévoir des actes de l'organisme plus ou moins éloignés, plus ou moins compliqués; on a cherché à utiliser cette faculté intuitive pour le diagnostic et le traitement des maladies; or, ce sont précisément ces faits que le magnétisme scientifique n'admet pas.

De nos jours, cette question delà suggestion mentale a été étudiée par des savants ; nous allons voir toutes les causes d'erreur et signaler les faits qui semblent plaider en sa faveur.

Dans certains cas, on peut croire à la suggestion mentale quand en réalité ce n'est qu'une suggestion par conjecture ; on devine, d'une façon inconsciente, par certaines particularités, l'objet présenté. De plus, il faut se défier de la vivacité du souvenir en somnambulisme; c'est ainsi que certains somnambules peuvent

l60 EXPLICATIONS

lire les yeux fermés un livre qu'ils connaissent déjà. 11 faut aussi tenir compte de la suggestion mécanique, comme dans le cumberlandisme , où il paraît prouvé depuis les recherches de MM. Gley et Richet, que ce sont des mouvements inconscients qui guident le devin de pensée dans la recherche de l'objet caché.

Le docteur Baréty, dit avoir réussi à produire des hallucinations et des illusions suggérées mentalement, à faire retrouver un objet caché; mais Ochorowicz ayant répété ces expériences, ne les considère pas comme le résultat d'une suggestion mentale. D'autre part, Ochorowicz^ prétend être arrivé sur certains sujets à provoquer mentalement des mouvements et même des actes : il lui aurait suffi de concentrer sa pensée sur un ordre donné. -

On connaît les essais faits par MM. Gibert et Janet dans le but de prouver non seulement la suggestion mentale en général, mais encore la suggestion mentale cà une distance de quelques kilomètres et à l'insu du sujet. Les expériences du Havre ont été répétées en présense de plusieurs témoins compétents. On a réussi à endormir M"'' B... à distance, en exerçant l'action mentale pendant dix minutes, mais quand on n voulu donner l'ordre à la somnambule de sortir de chez elle et de venir trouver M. Gibert dans son cabinet, l'expérience a échoué. On a également échoué quand on a voulu ordonner au sujet d'exécuter certains

1 Ochorowicz, Df /a suggestion tncntah-.Pan'^ . 1887.

SUGGESTION l6l

actes, comme de prendre dans les mains un coussin placé à sa gauche sur le canapé.

Si l'on veut étudier la suggestion mentale dans l'histoire du magnétisme animal, on trouve les opinions les plus contradictoires et peu de faits sérieux.

On parle de l'appréciation de maladies par les somnambules et de la vue prétendue des organes malades. Bertrand dit qu'il est fréquent d'observer des somnambules ressentir, par suite d'un simple contact, les douleurs des malades avec lesquels on les mettait en rapport. Foissac, en 1825, adresse à l'Académie de médecine une lettre dans laquelle il annonce de la manière suivante le phénomène de la transmission de la douleur : « En posant successivement la main sur la tête, la poitrine et l'abdomen d'un inconnu, les somnambules en découvrent austitôt les maladies, les douleurs et les altérations diverses qu'elles occasionnent. » Il affirme que l'instinct des remèdes est réel. Cet auteur croit que cette faculté des somnambules ne consiste pas à voir, ni à lire dans la structure des organes les plus cachés, mais qu'elle est plutôt la faculté de ressentir les troubles d'un système nerveux déséquilibré. 11 flmt que ce trouble soit assez profond pour réagir sur le somnambule, comme un changement électrique, dans un corps conducteur, réagit sur un galvanomètre éloigné. (Ochorowi cz.)

Tout le monde a entendu parler des consultations extraordinaires faites par des somnambules, à distance, par l'intermédiaire d'un objet appartenant au

Bourru et Burot, Sugg. I |

malade et surtout par des cheveux. Ochorowicz émet l'idée que c'est peut-être parce qu'ils conservent et manifestent, par leur odeur, mieux qu'un objet quelconque, l'état pathologique du malade.

On a cité des faits tendant à prouver la transmission de l'épuisement, d'une fatigue nerveuse, de douleurs ou d'autres symptômes pathologiques. Des expériences récentes dues à M. Smith paraissent démontrer la transmission de sensation de l'opérateur au sujet. La partie supérieure du bras droit de M. Smith a été pincée plusieurs fois; environ deux minutes après, le sujet se mit à frotter la partie correspondante de son corps. La transmission des idées paraît avoir été réalisée par la Société anglaise de recherches psychologiques.

Il convient de faire remarquer que dans les expériences sur le transfert des sensations et des goûts d'une personne en état de somnambulisme, il y a plusieurs choses qui interviennent; l'expérimentateur reçoit une impression, puis on interroge le sujet sur la sensation qu'il doit ressentir par contre-coup; le sujet lui-même se trouve dans l'état d'expectant attention, il sait qu'il doit éprouver une sensation et il est dans un état particulier où il peut utiliser avec avantage les moindres indications.

On doit tenir un plus grand compte des expériences qui ont eu lieu à l'insu du sujet. M. Ch. Richet, en 1877, a pu constater sur un de ses sujets endormis par lui, le somnambulisme à distance; c'était une

jeune femme d'environ vingt-cinq ans qui, d'abord difficilement accessible au sommeil, finit, par le fait de l'éducation, par pouvoir être endorrnie avec une grande facilité. Quand M. Ch. Richet ne voulait pas qu'elle fût endormie, il faisait tous ses efforts pour la réveiller mentalement, et de fait elle se réveillait.

M. Héricourt, en 1878, a observé une dame qui restait parfaitement éveillée, malgré tous les procédés employés, si la volonté de l'expérimentateur n'était pas de l'endormir.

Enfin. M. Gley a rapporté à la Société de physiologie, en 1885. une observation déjà ancienne due à M. Dusart^ M. Dusart a observé que, quand, en faisant des passes, il se laissait distraire par la conversation des parents, il ne parvenait jamais à produire un sommeil suffisant. II voulut savoir la part qu'il taillait faire à l'intervention de la volonté. Un jour, sans regarder la malade, sans faire un geste, il lui donne mentalement l'ordre de s'éveiller; il fut aussitôt obéi. Il s'assied alors devant le feu, le dos au lit de la malade, puis, à un moment donné, sans que personne se fût aperçu de ce qui passait en lui. il donne mentalement l'ordre du sommeil, et celui-ci se produit. Plus de cent fois, l'expérience fut fliite et variée de diverses façons ; l'ordre mental était donné sur un signe que faisaitun assistant, et toujours l'effet se produisait. Le hasard conduisit alors M. Dusard à insti-

* Tribune médicale de 1S73.

tuer quelques expériences encore plus curieuses. Il donnait chaque jour, avant de partir, l'ordre de dormir jusqu'au lendemain à une heure déterminée. Un jour, il part oubliant cette précaution, il était à 700 mètres quand il s'en aperçut. Ne pouvant retourner sur ses pas, il se dit que peut-être son ordre serait entendu malgré la distance, puisque à i ou 2 mètres un ordre mental était exécuté. En conséquence, il formula l'ordre de dormir jusqu'au lendemain huit heures, et il poursuivit son chemin. Il fut obéi; le sujet avait conscience de l'avoir entendu, cinq minutes après son départ, lui dire de dormir jusqu'à huit heures.

Il est prématuré de conclure de cette observation et de plusieurs autres, qu'un magnétiseur, quelle que soit la distance à laquelle il se trouve, peut diriger et dominer la volonté du magnétisé, lui imposer le sommeil, le fLiire obéir ou résister à telle personne que bon lui semble. Il convient de faire remarquer avec M. Gley, que le docteur Dusart n'est arrivé à endormir sa malade à distance qu'après l'avoir soumise à une certaine éducation. C'est ainsi qu'il dit l'avoir endormie d'abord un grand nombre de fois, par ordre mental, mais donné de très près.

Si l'on admet une action mentale, c'est-à-dire l'influence de la pensée humaine voisine de la nôtre, la question de distance mérite d'être étudiée. Si, comme suppose Morin, la suggestion mentale ne prouve qu'une exaltation extraordinaire des facultés percep-

tives ordinaires, cette perception peut s'exercer à deux pas, comme à vingt pas, dans une même chambre, mais non à travers une cloison quelconque, et complètement à l'insu du sujet. Mais, d'autre part, s'il est prouvé qu'une action peut se produire à plusieurs kilomètres de distance, c'est que la transmission est indépendante de toute perception normale; le phénomène prend alors un caractère particulier d'une transmission sin generis, analogue aux transmissions téléphoniques et indépendante d'une perception sensorielle directe.

Il paraîtrait que Mesmer connaissait très bien la suggestion mentale à distance. Il aurait provoqué des convulsions chez certains sujets en se tenant caché dans une chambre voisine et en promenant seulement son doigt dans la direction du malade.

Les expériences à distance ont été assez fréquentes en France^ vers 1784. Plusieurs fois on a fait l'expérience suivante : Une personne très susceptible a été laissée avec d'autres personnes prévenues, qui cherchaient à la distraire ; pendant ce temps, on la magnétisait à son insu, de la chambre voisine, et l'effet était aussi promptet presque aussi sensible que si l'on eût été auprès d'elle.

Mais il y a encore des traces plus anciennes. On a essayé, avec succès, l'action à distance sur les possédées de Loudun. Il est arrivé plusieurs fois que les exorcistes (des magnétiseurs inconscients) ont appelé secrètement la même religieuse (Elisabeth Bastard)

l66 EXPLICATIONS

quelquefois mentalement et de seule pensée; cette fille se sentait attirée aux lieux où on l'appelait et obéissait ordinairement.

Van Helmont croit que tout homme est capable d'influencer ses sensables à distance, mais que généralement cette force est endormie en nous. Pour s'exercer, elle a besoin d'une certaine concordance entre l'opérateur et le patient. Ce dernier doit être sensible et exercé dans sa sensibilité.

On rencontre parfois, dit du Potet, des sujets d'une telle mobilité que l'on peut agir sur eux à travers des cloisons, des murailles, au moment où il est impossible de leur supposer la connaissance de votre intention; ils sentent votre approche, s'aperçoivent de votre éloignement, s'endorment pourse réveiller et se rendormir ensuite à votre volonté.

Le sommeil à distance, d'après Lafontaine, ne se produit que sur des personnes qui ont été magnétisées souvent. Lafontaine n'admet pas l'action directe ou une transmission de la volonté, mais seulement celle du fluide émis au dehors, sous l'empire de la volonté.

M. Ch. Richet a pu endormir à distance une malade et la faire venir dans la direction où il se trouvait, rien que par un acte de sa volonté.

M. Héricourt, au bout de quelque temps, a pu exercer son action sur sa malade, non seulement d'une extrémité à l'autre d'une chambre, mais encore d'une pièce à une autre, d'une maison à une autre maison située dans une rue plus ou moins éloignée.

Enfin, MM. Gibert et Janet, au Havre, ont réussi à provoquer le sommeil à distance. L'ordre de dormir fut donné mentalement à une distance de 400 ou SCO mètres du pavillon où se trouvait le sujet. Sur vingt-deux expériences, il y eut six échecs, trois au début quand l'habitude somnambulique n'était pas assez forte, un plus tard, également après une interruption de quelques jours dans les séances, et deux quand le sujet a résisté plus d'une demi-heure avant de s'endormir. En somme sei:{e succès « précis et complets ».

Nous venons de résumer aussi brièvement que possible tous les faits qui tendent à prouver la suggestion mentale, immédiate ou à distance. Nous nous contenterons de signaler succintement les théories imaginées.

Morin pense que tout dépend de la manière dont les somnambules voient les objets matériels. Le lucide n'a que des moyens analogues aux nôtres, mais beaucoup plus étendus.

Pour Bertrand, c'est le sujet qui s'influence luimême par l'imagination ; mais rimagination du sujet peut être influencée par une pensée étrangère, même sans aucun signe extérieur. 11 pense que les somnambules peuvent avoir connaissance de la volonté ou des pensées des personnes avec lesquelles ils sont en rapport, €t que cette connaissance peut les déterminer à agir, et produire sur eux les mêmes effets que si on leur

l68 EXPLICATIONS

avait parlé. Dans cette théorie, c'est une sorte d'induction dans le sens électrique du mot; une pensée induirait une pensée analogue, comme un courant électrique induit un courant électrique analogue.

Les spirites expliquent facilement la transmission de pensée. L'esprit n'ayant pas de limite comme le corps peut pénétrer un autre esprit et en connaître la pensée.

Le fluide animal a été invoqué et, d'après Deleuze, ce serait le fluide magnétique qui transmettrait les vibrations psychiques, comme les vibrations sonores sont transmises par l'air.

Ces simples citations suffisent pour montrer l'inanité des théories. Quant à la suggestion mentale à distance, elle est bien autrement difficile à expliquer et nous ne nous attarderons pas à relater les hypothèses qui ont été hasardées.

Les actions médicamenteuses à distance que nous avons étudiées ont déjà été groupées dans le cadre de la suggestion mentale, comme si tout était expliqué par ce mot.

M. Claude Perronnet ne doute pas de la réalité de la suggestion mentale, il en voit partout, et il explique tout par elle. D'après cet auteur, le magnétisé reproduit en actes et en paroles tous les mouvements du magnétiseur. Dans un de ses ouvrages^ il prétend

* Claude Perronnet, Afl Suggestion mcn/nlc (Science et nature. i8S4,t. Il , P* 337)' — ^" maguitisme animal, Lons-le-Saulnier, i88i.

qu'il peut, à sa volonté, transformer de Teau en vin. Il lui suffit de penser, en présentant de Teau, que c'est du Champagne, pour que le sujet éprouve la sensation de ce dernier liquide.

« Pour opérer ces transformations psychiques, il n'est pas nécessaire de dire : C'est de l'arsenic, c'est du Champagne; il suffit de vouloir que le magnétisé pense faux dans tel ou tel sens ; dès que la volonté de transformer Teau en vin est formulée tacitement dans les plus intimes replis de mon être psychique, la transformation s'opère pour le magnétisé, sans qu'il soit pour cela besoin de prononcer une seule parole ou de faire un seul geste.

« L'idée fausse étant suggérée, la machine vitale du magnétisé se met en harmonie avec celle-ci; elle exprime la joie, l'ivresse, l'horreur, suivant que je veux transformer l'eau en vin, en liqueur ou en substances toxiques.

« J'ajouterai même qu'il est dangereux de suggérer à un magnétisé l'idée qu'il absorbe un principe nuisible, surtout si le magnétiseur en connaît parfaitement l'action physiologique, car il m'a été démontré par des faits, que dans ces cas tous les effets rattachés physiquement et à priori par le magnétiseur à telle ou telle substance, se produisent instantanément chez le magnétisé.

« Un jour, je transforme un verre d'eau en solution de morphine très concentrée; bien entendu que je n'opère cette transformation que psychiquement. Mon

lyO EXPLICATIONS

sujet avale le verre après avoir chanté : « Salut à mon dernier matin!... » de Faust; sa physionomie, transfigurée aussi par le drame terrible qui faisait mouvoir inconsciemment toutes les cordes vitales de son être, s'illumina d'un éclat particulier. Le couplet fini, le sujet absorba d'un seul coup mon verre d'eau, transformé psychiquement, par moi, en solution de morphine : je fus stupéfait et, je l'avoue, épouvanté quand tous les effets attribués par moi à l'empoisonnement aigu par la morphine se déroulèrent sous mes yeux ; le sujet, qui dans l'état conscient est parfaitement ignorant des questions toxicologiques, jouait à s'y méprendre l'empoisonnement par la morphine.

« Je remplis son verre d'une eau que psychiquement je transformai en solution d'atropine, antidote de la morphine. Je lui fis boire cette eau, et j'obtins peu à peu le retour à l'état naturel.

« L'appareil du verre et de l'eau est même inutile pour obtenir ces effets.

<( Des sujets à qui j'avais suggéré la pensée fiusse qu'ils absorbaient de la coloquinte, de la gomme-gutte. de l'aloès, du sirop de nerprun, du sel de Glauber, de l'eau-de-vie allemande, etc., furent purgés comme s'ils avaient absorbé réellement ces substances. Des faits analogues de suggestion dans le domaine purement physiologique ont été cités récemment à l'Académie de médecine par M. le D' Dumontpallier : c'est la lecture de cette communication qui m'a fourni l'idée de mes expériences sur la même question. »

Nous aurions beaucoup à dire sur ces faits; nous nous contenterons défaire remarquer que, s'ils étaient absolument vrais, la suggestion mentale ne serait pas si difficile à établir. M. Cl. Perronnet peut produire des effets par la suggestion, sans médicaments, sans métaux; voilà ce qui résulte de sa description. Est-ce une raison pour que les médicaments et les métaux ne puissent produire d'action sans l'intervention de la volonté de l'opérateur? Voilà ce qu'il faut éclaircir. L'auteur croit réfuter toutes les expériences de transfert de M. Féré parce qu'il a pu les reproduire sans métal, mais sa réfutation n'est pas très sérieuse, comme on peut s'en rendre compte par le passage suivant.

« Les faits rapportés par M. Féré^ sont absolument exacts. L'explication qu'il en donne ne me paraît pas adéquate à la vérité. En effet ^, j'ai exposé des faits analogues de transfert, obtenus sans aimant ; j'ai constaté que la force psychique du magnétiseur suffisait pour produire, par h voie de la suggestion, chez les magnétisés, des phénomènes attribués théoriquement à d'autres forces.

« M. Féré a obtenu des transferts au moyen de l'aimant, parce que psychiquement, théoriquement, il croyait à l'efficacité de ce moyen matériel et que l'application de l'aimant correspondait pour le psy-

i Féré, Communication faite à la Société de biologie (séance du 5 juillet 1884).

2 Cl. Perronnet, La Liberté du Jura, numéro ^'^ (3 mai 1884).

chisme de ses hypnotiques à une volonté exactement formulée dans le psychisme de M. Féré.

« M. Féré aurait cru théoriquement qu'une bûche de paille pût produire des phénomènes de transfert, qu'il aurait réussi aussi bien avec la bûche de paille qu'avec son aimant. Je répéterai donc ici ce que j'ai déjà écrit : La catalepsie est ce que l'opérateur la fait, suivant ses volontés, ses croyances et ses théories scientifiques ou métaphysiques.

« Tout se ramène, en un mot, à la suggestion mentale. »

Dans un ouvrage plus récent S M.Claude Perronnet, ramène tous les phénomènes de l'hypnotisme à la force psychique ou suggestion mentale.

« L'aimant ne possède pas une propriété particulière pour transférer les états d'un membre à un autre, il agit quand l'opérateur croit en l'efficacité de ce moyen et prend sa foi pour direction de sa volonté. »

Ainsi, M. Féré s'est trompé en opérant des transferts avec l'aimant, puisque M. Claude Perronnet a pu produire des transferts par la simple concentration de sa force psychique. Tous les expérimentateurs ont fait de la suggestion mentale à leur insu.

L'auteur prend ensuite à partie M. Berjon et nie l'action réelle des médicaments à distance, sans la participation de la suggestion mentale. On nous permettra de reproduire ce paragraphe :

1 Claude Perronnet, Force psychique et Suggestion vicntalc. Paris, 1886.

«Je me suis convaincu par vingt-trois faits que les effets thérapeutiques attribués à la métallothérapie de Burq reviennent, tout au moins pour le traitement des états nerveux, à l'imagination et à la suggestion mentale. Sur vingt-trois hystériques je fis l'expérience suivante : je les hypnotisai, et je leur demandai quel métal opérait sur elles une action salutaire ; dix-huit d'entre elles me répondirent que c'était l'or; le cuivre et le fer furent choisis par les autres, plus modestes sans doute dans leurs goûts. Je donnai à chacune d'elles des cachets Limousin ne contenant aucun métal ou contenant un métal autre que le métal choisi; toutes furent guéries de leur état nerveux. Peut-on attribuer ce résultat au métal employé? Non, puisque le plus souvent je leur donnai des cachets Limousin vides. Il faut donc admettre l'influence exclusive de la suggestion mentale dans ces cures.

« La plupart de mes coexpérimentateurs et en particuler M. A. Beaussier, m'ont poussé depuis l'année 1882 à essayer X action des médicaments à distance. Je choisis des sujets très sensibles et je remarquai surtout sur M""^ H... des effets très remarquables. J'approchai une des substances suivantes à 30 centimètres de son épigastre (séné, jalap, scammonée, sulfate de soude, un flacon d'eau de Birmenstorff, de Rubinat, de Pulna ou d'Hunyadi janos, etc.), et j'obtins peu de temps après l'état hypnotique, un effet purgatif très accentué. Mais un jour croyant approcher de répigastre du sujetun paquet

de follicules de séné, j'approchai par erreur un paque;t où se trouvaient des feuilles d'Eucalyptus globiilus, substance qui ne produit après son ingestion aucun effet purgatif; lapurgation fut obtenue malgré l'erreur ; donc ma pensée était seule active dans la production de ce résultat.

« J'en conclus que la suggestion mentale, sans l'addition d'aucun moyen matériel, pouvait, chez des sujets très sensibles, obtenir des purgations, et ce que j'avais prévu fut confirmé par mes expériences ultérieures où il me suffisait de penser fortement à une substance quelconque pour obtenir tous les effets de cette substance. Je n'ai pas besoin de dire : Voici du rhum, du curaçao, de l'encre, etc. ; il me suffisait de le penser. Le sujet change de physionomie suivant l'objet pensé par moi, et décrit des impressions qui sont en rapport avec cet objet. Quand il s'agit de substances médicamenteuses dont les effets sont très rapidement réalisables, ceux-ci ont été obtenus suivant l'idée théorique que je me foisais à priori de leur évolution.

« L'action médicamenteuse à distance se résout donc dans un phénomène de suggestion mentale. »

jM. Diday* fait remarquer que Gromier obtint, sans matière, des effets médicaux par la seule action de sa volonté, par son influence intellectuelle, et il en profite pour dire que, à l'exemple de Gromier, nous avons fait de la suggestion sans le savoir.

i Diday, Lyon mciihal (iSS^), et reproduit par la Ga:^ette hebdomadaire des aciriurs médicales de Bordeaux (octobre 1883).

C'est encore la même objection que nous fait M. Jules Voisin dans une communication à la Société médico-psychologique\ Mais son argumentation prend une importance toute particulière de ce fait qu'il a expérimenté sur le même sujet que nous, sur V..., de retour à Paris, dont les réactions si sensibles nous ont révélé ces phénomènes. M.Jules Voisin a fait coucher V... sur un flacon d'alcool ; il a approché de lui de l'ipéca, de la pilocarpine, des cantharides, et n'a rien obtenu. Au premier abord, cette contre-épreuve paraît décisive. M. Jules Voisin a pris toutes les précautions requises contre l'influence de la suggestion, et son expérience est restée négative ; au contraire, par la suggestion franchement faite, il a produit tous les effets qu'il a voulus; donc, nous n'avons pas su nous garder de l'erreur qu'a jetée dans nos conclusions la suggestion faite à notre insu. Tel est le raisonnement de M. Jules Voisin qui conclut : « Pour moi, les flacons n'ont agi que par suggestion, et je crois l'avoir démontré. » Nous devons donc examiner en détail les expériences de notre distingué contradicteur. Il est de principe en science expérimentale que, dans une expérience, des résultats identiques sont la conséquence nécessaire de conditions identiques. Nos résultats étant contradictoires, cherchons les conditions qui ont été différentes.

1 Jules Voisin, Annales médico-psychologiques, 1887, 7« série, t. V, p. 134.

Comme nous, l'expérimentateur de la Salpêtrière avait été frappé de « la sensibilité extraordinaire du malade ». Pour éviter toute erreur, dit-il, « le plus grand silence régnait pendant tout le temps des expériences »; et nous : « Un silence absolu devait être observé \ »

Les flacons de M. Jules Voisin étaient de couleurs sombres, sans étiquettes, et les médicaments contenus n'étaient pas connus de l'expérimentateur. Pour nous, « le flacon est recouvert de papier pour que le malade et même l'expérimentateur ne puissent deviner la substance contenue *. >> — « Un de nos collègues de l'École prépara deux paquets qui furent présentés sans que nous sachions ce qu'ils renfermaient^. »

Jusqu'ici tout est identique de part et d'autre, et nous sommes heureux qu'ayant précédé M. Jules Voisin dans cette voie, nous ayons pris exactement les mêmes précautions, les mêmes soins qu'un expérimentateur si habile et si autorisé. Les différences ne viennent donc pas des conditions extérieures au sujet en expérience; cherchons si elles n'existent pas dans l'état du sujet lui-même.

Quand nous approchions nos médicaments, nous laissions toujours V... à l'état de veille; M. Jules

* Le Tctiips, 22 août 1S85,

2 Berjon, Thèse, 1886, p. 64.

3 Action à distance des substances toxiques et médicamenteuses (Société de •iychologie physiologique , 28 décembre 1885).

Voisin le place d'abord en léthargie ou en somnambulisme. De ce changement d'état peut déjà résulter une modification complète de l'impressionnabilité ; d'autre part, la suggestion si facile chez lui en somnambulisme a toujours été impossible à l'état de veille. Donc c'est M. Jules Voisin qui pouvait faire de la suggestion, et nous, nous ne le pouvions pas.

Mais voici une autre différence bien plus importante encore :

M.Jules Voisin a expérimenté sur V... alors qu'il avait seulement une « anesthésie droite»; nous, nous expérimentions alors qu'il était en hémiplégie droite avec perte de toute espèce de sensibilité, état constaté accidentellement par M. Voisin, le 27 septembre der-

nier^

. Or, chaque fois que V... s'est trouvé sous nos yeux avec une autre distribution du mouvement et de la sensibilité, toutes ses réactions pour l'aimant, les métaux, les médicaments, se trouvaient modifiées. Ainsi quand l'hémiplégie droite s'acccompagnait de contracture, le malade supportait sans douleur le contact de l'or; quand par un moyen quelconque, l'hémiplégie se transférait à gauche, il ne subissait aucune influence de l'aimanta A la fin de son séjour à Rochefort, et à la Rochelle, V. . . changeait lentement d'état ; la paralysie du mouvement diminuait pro-

1 Archives médico-psychologiques, V, p. 144.

2 Berjon, Thèse, p. 18 et 24.

IjS EXPLICATIONS

gressivement; il arrivait à l'état où l'a trouvé M. Voisin, caractérisé par l'anesthésie seule à droite ; et son impressionnabilité aux médicaments diminuait parallèlement. Nous le constations et écrivions à cette époque : « Nos sujets peu à peu deviennent moins sensibles par une transformation lente mais conti-

nue ^ »

Nous avons donc expérimenté, M. Jules Voisin et nous, dans des conditions toutes différentes de notre sujet commun ; qu'y a-t-il de surprenant que nos résultats aient été différents ?

Quant aux suggestions qui ont toujours réussi à M. Voisin, nous les avions toutes faites; nous l'avons fait vomir, uriner, saigner; nous l'avons purgé au commandement. Nous avons été surpris que M. Féré ait pu l'apprendre de la bouche de M. Jules Voisin et dire à la Société médico-psychologique : « Les observations de M. Jules Voisin montrent clairement que chez le nommé V... on peut provoquer un grand nombre de phénomènes physiologiques par suggestion: ce fait, qui avait été méconnu, est incontestable -. » La thèse de M. Berjon (p. 33 et suivantes) contient plusieurs pages du récit des suggestions que nous avons faites à V...; ce fait était donc loin d'être méconnu. Seulement les suggestions ne réus-

^ Coninunication .t la Société de psychologie physiologique, décembre 1885.

2 Bcrjf n. Thèse (p. 35 et suivantes).

sissent qu'en somnambulisme, et la présentation des médicaments se faisait à l'état de veille.

En résumé, M. Voisin, comme nous, a produit sur V... par suggestion les phénomènes physiologiques les plus variés. Les résultats négatifs de ses expériences sur les médicaments ne démontrent autre chose que ce que nous avions prévu auparavant : un changement dans l'état de V. . modifie, annule même l'impressionabilité spéciale qu'il présente aux médicaments à distance et à l'aimant, quand il est hémiplégique à droite. Mais rien jusqu'ici n'a démontré que les flacons, comme dit M.Jules Voisin, n'aient agi que par suggestion. Pour avoir expérimenté sur le même malade que nous, M. Voisin ne nous fait pas des objections qui aient plus de valeur que celles de MM. Claude Perronnet ou Diday, car toute son argumentation tombe devant ce fait qu'il ne s'est pas placé dans les mêmes conditions que nous. Avec M. Féré, nous dirons donc : « De ce que la suggestion peut produire des effets attribués par quelques observateurs à l'action des médicaments à distance, il n'en découle pas nécessairement que cette action soit nulle \ »

Après ces paroles d'une logique inattaquable, nous sommes étonnés que M. Féré ait écrit ailleurs :

« Le gonflement de la thyroïde obtenu par M. Luys ne prouve pas les propriétés congestives à distance de la substance qu'il a approchée de sa malade ~. » Nous

1 Société médico-psychologique, séance du 26 octobre 1886.

2 Ch. Féré, Sensation et Mouvement, p. 19. Paris. 1887..

l80 EXPLICATIONS

comprendrions l'objection si une substance quelconque, eau, alcool ou flacon vide, produisait ce gonflement; mais c'est l'essence de thym seule. Il fout donc bien admettre une action spécifique de cette substance.

Et d'autre part, s'il suffisait de fixer l'attention du sujet, encore faudrait-il l'attirer sur l'organe qui doit réagir. Quand il veut purger, M. Cl. Perronnet approche la substance de l'estomac, de l'abdomen, et c'est ainsi qu'il peut faire entrer en jeu Vexpectant attention; nous, nous plaçons le médicament dans la main, derrière le cou, sur la tête, n'importe où ; comment l'attention du sujet se concentrerait-elle sur l'estomac ou l'intestin ?

'Voilà déjà bien des raisons pour nous justifier de cette perpétuelle objection de faire de la suggestion sans le savoir. On nous excusera d'insister encore.

Comment le premier observateur à sa première expérience aurait-il pu penser aux phénomènes aussi complexes qu'imprévus qui allaient se dérouler ? Nous avons produit des effets impossibles à prévoir, inconnus. Nous voulions calmer par la valériane, nous avons eu une violente excitation. Nous considérions réther comme un antispasmodique, il s'est révélé comme un agent excitant. Nous ignorions la substance présentée et son action se déroulait quand même, non pas une action banale, contracture, paralysie, etc., mais son action spécifique. Nous croyions présenter une substance, et nous obtenions un effet

SUGGESTION l8l

contraire ; vérification faite, on s'était trompé de flacon. Le lieu d'application a toujours été sans importance; un vomitif agit sur la tête comme à l'épigastre, un sternutatoire, dans la main comme près du visage.

D'autre part, dans des expériences contradictoires, nous avons essayé de faire de la suggestion, à l'état de veille. Nous montrons de loin à V... M... de la cantharide et nous lui décrivons son action. M. Mabille approche de V... un flacon d'eau pure en lui disant que c'est de la pilocarpine. Dans Tune et l'autre expérience, aucun effet ne se produit.

Quand nos sujets sont sous l'action d'un médicament, ils sont insensibles et inconscients, bien loin de pouvoir entrer en relation avec l'expérimentateur et subir son influence comme dans le somnambulisme. 11 suffit de rappeler l'expérience faite à Toulon sur cet homme qui, passé du somnambulisme dans le sommeil du chloral, n'entend plus son hypnotiseur, ne perçoit plus aucune sensation jusqu'à ce que, l'action médicamenteuse achevée, il revienne à son état de somnambulisme. Dans de pareilles conditions, comment admettre la suggestion, même mentale, même inconsciente ?

Dans tous les faits cités de suggestion mentale, le sujet est préparé par les expériences précédentes. 11 est entraîné, comme on dit d'ordinaire. La condition principale, c'est que l'opérateur concentre toute sa pensée sur l'effet à obtenir. Dans nos expériences, rien de tout cela ! Le sujet n'est pas préparé, puisque les pre-

l82 EXPLICATIONS

miers essais ont été les plus décisifs, les plus nets. Pas déconcentration de la pensée de l'opérateur qui ignore souvent le contenu du flacon^! Notre sujet principal n'a jamais pu subir une suggestion mentale pas plus en somnambulisme qu'en état de veille. M. Voisin l'a constaté comme nous^.

C'en est assez sur ce point, et nous pensons avoir prévu toutes les objections. Si décidément on veut voir là de la suggestion, c'en est au moins une d'un genre tout nouveau : une suggestion sans parole, sans geste, sans pensée même, condition qui peut être considérée comme la négation même de la suggestion.

1 Plus d'une fois, nous faisions présenter le flacon par le premier venu des assistants, qui ignorait ce qui allait arriver.

2 Archives médico-psychologiques, V, p. 13S.