Romancier et guide, poète et * bistro », le propagan

Ne vous souvient-il pas qu'après une longue absence, après un long séjour à Paris — proh pudor ! — ce Prussien, de Hambourg, si je ne me trompe, d'une ville libre, si je ne m'abuse, ce prince des poètes qui n'a pas de statue en Allemagne, passa le Rhin ?

Arrivé de l'autre côté du fleuve, il se butait à des von der Goltz et quelques autres von Forstner du temps. Lui qui revenait de France et qui était un homme de haute culture, il ne put retenir son rire en voyant

diste pangermaniste Zahn, tenancier du buffet de la gare à l'entrée du tunnel du Saint-Gotthard, est bien des choses à la fois. Seulement, ce qui n'a pas encore été tiré au clair jusqu'à présent, c'est de savoir si ce « mastroquet » élégiaque est suisse ou allemand. Personne ne saura vous répondre avec assurance à ce sujet.

Au début de la guerre, M. Zahn publia une poésie délirante en l'honneur des armées teutonnes dans Ueber Land und Meer, journal illustré de Stuttgart. Justement indignée, une dame vaudoise protesta véhémentement. La presse fédérale et même le Journal de Genève essayèrent d'atténuer la fâcheuse manifestation du buffetier. Inutile d'ajouter que ni l'autorité militaire ni le Conseil Fédéral n'inquiétèrent le manifestant teutoboque, alors que, si quelque poète romand eût publié une platitude analogue en l'honneur des alliés, l'audacieux se serait immédiatement vu traduit devant le conseil de guerre.

ces bicéphales prétentieux et pommadés, se tenant raides dans leur corset :

Sah wieder preussisches Militâr hat sich nicht sehr verândert.

Noch immer das hôlzern pedantische Volk,

noch immer ein rechter Winkel

in jeder Bewegung, und im Gesicht

der eingefrorne Dunkel .

Sie stelzen noch immer so steif herum,

so kerzengerade geschniegelt,

al s hâtten sie verschlucht den Stock

womit man sie einst geprugelt 4e

Ces vers inspirés, Messieurs, l'Allemagne, avant 1870, les récitait par cœur.

Et, en 1848, n'était-il pas empreint d'ironie ce rêve des parlementaires d'une Aile-

1. Je revis du militaire prussien, — Il n'a pas beaucoup changé.

C'est toujours le même peuple pédant, taillé dans du bois, — c'est toujours le même angle droit, — l'outrecuidance figée dans chaque mouvement et sur le visage.

Us se pavanent toujours aussi raides, aussi droits que cierges, comme s'ils avaient avalé le bâton avec lequel on les roua de coups jadis.

magne unie, studieuse et recueillie avec, montant la garde, la Prusse, tout juste bonne à ce métier de sentinelle ?

Du reste, et vous l'appréhendez peut-être, le jour où la Prusse sera réduite aux limites de 1807 et les Hohenzollern recueillis dans des asiles d'aliénés, PAllemagne, revenue de ses saccades impérieuses, poussera, plus fort que les autres nations, un immense soupir de soulagement. Retournée à 1848, elle sera toute Jaurès et chantera la Marseillaise de la paix, traduction Zahn .

Vous devriez donc être les derniers, vous les admirateurs de l'empire allemand, à vous effaroucher devant un contempteur portant nom tudesque et qui, en somme, ne fait que suivre la vraie tradition germanique en combattant l'oppression prussienne.

Citez, b\ vous le pouvez, un écrivain souabe bavarois, hanovrien, saxon, eût-il été favo-

rable à l'unité allemande, qui ait manifesté des sentiments d'admiration pour le régime prussien et pour celui qui l'incarnait alors aux yeux de tous. Avant 1870, l'Allemagne entière pensait, comme pensèrent encore, après l'annexion de l'Alsace, les Georges Herwegh, les Ludwig Simon, les Cari Vogl et quelques rares socialistes : les Prussiens sont bouledogues, à craindre et race haïssable. Reprenez les journaux, les revues, lisez les comptes-rendus des concerts populaires où le clou du programme n'est autre qu'une satire politique, partout, dans tous les milieux, la même note : la Prusse détestée, bafouée.

Le succès des armes atténua ces sentiments de répulsion, nous sommes d'accord. Serait-ce une raison pour disqualifier ceux que le triomphe n'a su transformer aussi radicalement ? Celui qui plie l'échiné devant

l'usurpateur glorieux peut-il prétendre au droit de critiquer le citoyen resté fidèle au passé, certes supérieur au présent ?

Les Allemands de jadis détestaient donc la Prusse, et il en est encore quelques-uns qui continuent à voir dans cette nation rapace, aux aspirations féodales, une race pernicieuse, un fléau. M'est avis qu'ils n'ont pas tort.

Cependant, de l'autre côté de la barricade,on méprisait, animé d'une fureur constante, ces dumme Schwoben, ces Souabes idiots, et ces Bavarois crétins. Relisez, de grâce, les discours du poivrot Bismarck, fondateur d'empire, bien malgré lui. Mais il détesta cordialement l'Allemagne, et cela jusqu'au déclin de sa vie, ce chancelier de fer, resté yunker de la Marche de Brandebourg !

Est-ce vraiment si beau, de la part de ces

Allemands du Sud, que de fléchir humblement le genou devant le maître qui n'a guère changé, lui ?

Mais il y a mieux encore. Vous vous chargez vous-mêmes, vous et vos modèles, de prouver votre absurdité lorsque vous reprochez à quelqu'un portant nom allemand de haïr l'Allemagne prussianisée de nos jours.

En effet, quel est donc le héros que la Germanie entière respecte, honore, glorifie, adore à l'égal de Bismarck et de son maître ?

Quel est le demi-dieu que l'Allemagee place à la droite du vieux Lehmann A?

Quel esl l'irréprochable paladin des temps héroïques dont la photographie grand for-

1. Der alte Lehmann, sobriquet que les socialistes avaient donné à Guillaume Ier.

Le prononcer en présence d'oreilles attentives coûtait un an de prison.

mat orne le cabinet de travail de maint colonel suisse allemand ?

Fils de Danois, petit-fils de Danois, arrièrepetit-fils de Danois, le lieutenant danois Moltke quitta sa patrie pour s'engager en Prusse, dans le but d'améliorer sa situation pécuniaire.

En 1864, le général de Moltke, chef d'état-major du Prince Cravache, Frédéric- Charles, envahissait le Danemark et faisait mitrailler ses concitoyens, ses parents.

Ce feld-maréchal, duc prussien, est, par conséquent,le plus sinistre traître à sa patrie vaincue, écrasée par le nombre, que l'Histoire ancienne et moderne puisse citer dans ses annales. Que les Prussiens mettent donc une sourdine à leurs imprécations contre adversaire portant nom germain.

Cependant, si le blâme teuton ne saurait atteindre personne, le vitupère argovien,

bâlois ou lucernois pourrait encore vous ébranler, suivant l'heure et le moment. Mais que, sur cette question, eux aussi, nos confédérés veuillent bien se montrer d'une réserve prudente, car, qui sait ? l'Allemagne, la Prusse victorieuse, il pourrait se faire que plus d'un officier suisse allemand, nourrisson des Hohenzollern, ne prît modèle, par ce seul côté, s'entend, sur von Moltke, traître à sa patrie.

La Prusse à la remorque

Loin d'être supérieur, au point de vue intellectuel^ l'Allemand du Sud, le Borusse lui est inférieur. Quelque chose comme la distance qui sépare généralement un officier du génie ou d'artillerie d'un capitaine de cuirassiers, qui fait tourner les têtes des femmes que le fer-blanc éblouit. Aussi l'Allemagne a-t-elle subi le joug, après Sedan, alors que Bismarck, tremblant d'angoisse, craignait le contraire.

Dans son abdication, la blonde Germania chargea laPrusse de son ambition, de sa force au dehors parce que, comme l'écrivait déjà

Quinet, le Prussien est plus avide, plus ardent, plus exigeant.

C'est à partir de 1870 que les Allemands sont devenus des brutes empanachées. Le pont qui reliait la bonhomie germanique à la conception humanitaire gauloise ayant été rompu violemment par la Prusse, bardée de sa cuirasse féodale, les dociles Teutons retombèrent à l'état barbare du Maître, qui est celui de tout subordonner aux préparatifs de rapt et de viol par droit de conquête.

Cette béatitude des temps présents à se complaire dans le mensonge et à se conduire en fripouilles du plus bas étage ne pouvait sans injustice être signalée dans le tempérament de l'Allemand de jadis, décrit par Balzac et tant d'autres. Elle lui fut inculquée par le dominateur d'autre race, par le Prussien Visigoth, Wende ou Hun, ou plutôt les

trois à la fois. Cette effrontée jactance dans la duplicité n'était pas teutonne; elle n'était nullement souabe, pas même bavaroise. Elle leur vint de Brandebourg et alentours. La douceur rêveuse d'un Schiller s'épanouit à l'antipode de l'outrecuidance imbécile d'un ïreitschke.

Ce souverain mépris de l'inférieur, cette indifférence blasonnée d'envoyer au carnage inutile deux, six, vingt mille Kerls, ce n'est point de conception allemande et, si tel général badois ordonna le stérile massacre, c'est que la sauvagerie prussienne anime maintenant ce disciple, formé à l'école militaire de Berlin.

Depuis 1871, l'Allemagne consiste en une agglomération de fonctionnaires ou de civils enrégimentés, dominés par des niveleurs sauvages et prétentieux qui ravalent ceux qu'ils dominent à l'état de machines.

Depuis 1871,1a France n'existe plus pour l'Allemagne et, depuis cette époque, celle-ci déclina, chutant, à grandes fanfares ou par pénétration, dans l'imposture, le médiocre et la camelote.

Frédéric le Grand, le seul prince prussien que l'on puisse citer qui, pourtant, n'était pas sans tares, comprit seul l'élévation salutaire de l'influence de la France sur la brute. Contentons-nous de ce seul passage :

La France et l'Angleterre sont les deux seuls Etats où les arts soient en considération ; c'est chez eux que les autres nations doivent s'instruire.

. . . Les arts et les sciences ont toujours été les enfants de l'abondance. Les pays où ils ont fleuri ont eu un avantage incontestable sur ceux que la barbarie nourrissait dans l'obscurité. Outre que les sciences contribuent beaucoup à la félicité des hommes, je me trouverais fort heureux de pouvoir les amener dans nos climats reculés, où, jusqu'à présent, elles n'ont que faiblement pénétré.

En ce temps-là, le buste de Voltaire ornait

le petit salon Louis XV de Remusberg.

Aujourd'hui, dans la plaine marécageuse de Leipzig, s'enfonce une masse énorme de matière brute à la gloire d'une bataille sans prestige, d'une victoire due partiellement à la trahison.

L'influence salutaire de la France sur le cerveau allemand!

Reprenez vos auteurs d'antan, ô Teutons, au lieu de secouer vos bajoues aux caroncules écarlates depuis 1780. Vous y constaterez que l'Allemagne scientifique, après des siècles de métaphysique empirique, n'a jamais été qu'une résonnance des autres nations, et notamment de l'Angleterre et de la France. Sauf en Musique, où, exception confirmant la règle, Beethoven, à l'égal d'un Vinci ou d'un Michel- Ange, domine le monde, les Allemands sont des répercuteurs et non des initiateurs. Quant aux Prussiens,

mieux vaut ne pas les citer. Lorsque vous dites : Le xvme siècle, Ton vous entend à merveille et personne au monde de songer à Frédéric II, roi de Prusse, un génie pourtant.

Le fait est là patent et vous aurez beau nous citer des noms, certes glorieux, de Geheime Bâthe première classe, avec ceux de deux grands solitaires, Hertz et Rœntgen, dans tous les domaines, en mathématique, en chimie, en médecine, en art, etc., les pionniers, lesBahnbrecher sont anglais, français,rarement germains. La chimie moderne repose sur les découvertes de Lavoisier, et si Liebig est Liebig,il le doit en partie d'avoir travaillé à Paris. Certes Leibnitzestgrand; mais Descartesest venu avant lui. Evidemment Helmholtz et Virchow sont d'incontestables autorités, mais chirurgie et médecine modernes marchent dans la voie indiquée par Lis-

ter et Pasteur. En sciences naturelles, vous entendrez longtemps encore parler des géniales intuitions d'un Lamarck, d'un Buffon et de la théorie de Darwin, mais fort peu, j'imagine, des innombrables mittheilungen des deux Ajax Hertwig, dont l'un doit être, pour le moins, Rector magnificus, à la tête d'un laboratoire Kolossal.

Y en aurait-il un parmi vos lettrés osant mettre en parallèle l'extraordinaire chevalier Desgrieux et cette saucisse de Werther?

Quel génie, dans l'univers entier, a lu et médité plus profondément les écrivains français queGoethe,de Francfort-sur-Mein,jadis ville indépendante ?

Certes, votre historien Treitschke vous apprend que tout ce qu'il y a de beau et de sublime dans l'espèce humaine lui vient de la race germanique, mais il en est un autre^ plus grand, né en Thuringe, Léopold Ranke,

biographe de Rabelais et des Papes, qui, à diverses reprises, proclama l'infinie gratitude qu'il devait à Philippe de Comines ainsi qu'à Voltaire, appelé par lui le créateur de l'histoire moderne.

Jadis, sous l'influence de Lamarck, de Diderot,de Bichatet de Geofïroi Saint-Hilaire, Ernest Haeckel,le grand disciple de Darwin, écrivait d'admirables œuvres, limpides et éveillées, en dépit de certain pédantisme philologique et philosophique; depuis son évolution pangermaniste, l'insurgé de naguère, devenu alchimiste, s'arrache à un nuageux monisme pour mieux s'empêtrer dans une saumâtre contemplation du drill hégélien, militaire et intellectuel.

Quant à vous, Suisses allemands d'aujourd'hui, rappelez-vous que vos pères considéraient le Prussien comme un féodal, détrousseur de grands chemins. Et après ce pieux

retour, emparez-vous de l'œuvre de votre illustre historien Johannes von Mûller, qui s'applaudissait « de voir que tout ce qui était vieux, rouillé, insoutenable périt, et périt par la France. »

Eh oui! la France, c'est là le laboratoire, et non point la Prusse .

Et puis, ceci entre nous, il y a des Buckingham en Angleterre, des La Trémouille en France, des grands d'Espagne et des Colonna en Italie, pas en Prusse. Que voulezvous que j'y fasse? Un Prussien peut être noble, duc, prince Vonund Zu, ce ne sera jamais un gentilhomme.

Je ne veux pas allonger. A quoi bon? Seule, une défaite de l'armée prussienne pourrait convaincre les Allemands et leurs adeptes, tous démoniaques du Moyen-Age, frappés de démence communicative. Ce jour-là, il est vrai, nous verrons les moins abâtardis

parmi leurs intellectuels reconnaître ce que la pensée humaine doit à Balzac, à Michelet, à Claude Bernard, à Littré, à Flaubert, à Lamartine, à Verlaine, à Pasteur, à Berthelot, à Henri Poincaré,àManet, à Rodin, etc.? etc., pour ne citer que quelques noms d'entre ceux qui se pressent sous ma plume.

Et ce que leurs généraux empesés apprendront encore à l'école de Joffre, si tout marche à souhait!

«Mince du peu!» comme dit Gavroche.

Finances

Zurich, c'est le berceau de nos infortunes financières, c'est le foyer où vinrent se réchauffer les emprunteurs allemands que M. le conseiller fédéral Schulthess, ses prédécesseurs immédiats et nos directeurs de banque recevaient en leur tendant dévotement le bas de laine helvétique, largement ouvert.

Les débuts remontent assez haut.

La conquête débuta par l'envoi d'hommes d'argent de Carlsruhe, de Stuttgart, des voisins. Puis s'abattirent sur la Nationalbank — notre Banque de France, à nous,

en somme, — les Ach und Krach de Berlin, qui firent fureur dans les salons du Schweiz- Preussischer Viertel.

Comme il apparaît , ce tripotage fut manigancé ingénieusement. D'abord des uhlands, des directeurs qui engagèrent les négociations et, au moment de terminer, pour enlever la position, des Herr Baron et des Geheimer Rath Erster Klasse avec croix et le titre d'excellence.

Allez donc leur crier casse-cou à nos Bourgeois gentilshommes de la cote, quand un von, un zu Purzelbaumhausen emprunte à la maison mère helvétique cinq cent mille francs, deux millions sur des châteaux qui vaudraient dix fois plus s'ils se trouvaient vraiment en Espagne. Allez retenir nos argentiers éblouis par les reflets du casque brillant au soleil, quand un commensal du prince Eon* confident de l'empereur, daigne

toucher à leurs guichets des millions, moitié or, contre garanties plus mouvantes que les sables du sol propice à la culture du chardon prussien que nos Suisses allemands prennent pour un artichaut.

Enhardissez-vous à tempérer le zèle de MM.Zemp, Schulthess et autres magistrats militairomanes qui, dans leur abandon béat, livrèrent^ aux Hungerpreussen le Saint-Gothard, par-dessus le marché.

Aussi la nouvelle Gazette de Zurich possédait-elle trois correspondants à Berlin et un seul à Paris.

Pensez donc! La Prusse des Hohenzollern vous fait la grâce de jeter son dévolu sur votre coffre-fort, et vous feriez grise mine à pareille marque de faveur? Un Herr Baron de Gharlottenburg, une excellence de la Friedrichstrasse se dérangent, viennent à Zurich, vont à Berne et s'en retournent le

portefeuille garni, n'êtes-vous pas confus de cette marque de confiance :

Ah ! Monsieur le Sénateur, Quel honneur!

chantait déjà Béranger.

Soyons justes. Pas moins que le Sénateur sur les petits bénéfices accordés au mari confiant, Germains et Autrichiens ne lésinaient sur les intérêts, Uneffois de plus, la poudre aux yeux, le bluff!

Et la Confédération « marcha », « marcha ».

Oui, mais à cette allure on va droit à la banqueroute • Aussi se pourrait-il que le moratoire n'ait pas été décrété pour sauver les petites bourses, comme le déclaraient les messages officiels, pleins de prévoyance attendrie pour les pauvres gens, mais pour tirer hors d'affaire momentanément notre banque nationale aux abois.

L'Impudence « schneidig »

Pas un soldat welsche qui ne vous l'avouera avec quelque étonnement indigné : sitôt la ligne de démarcation entre canton français et allemand dépassée, changement complet, transformation radicale dans l'attitude des populations à l'égard des troupes romandes.

Ceci se passe du côté de Morat.

Les jours précédents, la compagnie avait été choyée, une aimable réception présidant à chaque étape nouvelle. On passe la frontière, et la petite troupe se trouve cantonnée sur le territoire bernois, dans un village riche. Le sergent loge chez le maire, paysan

cossu qui lui demande aussitôt de bien vouloir autoriser les hommes à travailler aux champs.

Chez certain peuple de haute culture, on appelle cela : profttieren.

Cependant, afin de prouver son bon vouloir, le sergent accède à la demande. Mais, au bout du second jour, des murmures s'élèvent parmi !es soldats, pour qui rentrer les foins d'Eidgenossen souhaitant le succès des armées prussiennes jusque dans la prière du soir n'avait décidément rien d'attrayant. Sur un ordre bref, la collaboration cesse.

Dans l'après-midi, survient un lieutenant du génie, la tête rasée à la prussienne. Sergent !

— Mon lieutenant !

— Pourquoi avez-vous donné Tordre à vos hommes de ne plus rentrer les foins ?

— Parce que, mon lieutenant, ils ont autre occupation plus militaire.

— Non, c'est mauvais vouloir de votre part. Vous allez immédiatement ordonner à vos soldats de retourner aux champs.

— Pardon, mon lieutenant ! Vous appartenez au génie, si je ne me trompe ? Allez commander à vos troupes. Quant à moi, je n'ai pas d'ordres à recevoir de vous.

Les cheveux rasés se dressèrent sous la casquette : le Herr Lieutenant d'Oerlikon suffoquait. Il courut à l'état-major conter l'inimaginable rébellion. Evidemment, ce subalterne méritait un châtiment exemplaire.

Ah ! si les Prussiens, au lieu de reculer, s'étaient trouvés à Versailles, ce jour-là, « ce qu'il en prenait pour son rhume, le sergent ! »

Mais non! Il ne fut pas inquiété. On n'osa pas en haut lieu.

Qui dira jamais combien de punitions la résistance des alliés épargne à nos soldats welsches, rebelles mdrill !

Entre tant de preuves dûment établies qu'il est une école de relèvement intellectuel et moral, le drill, le dressage prussien, se targue également d'enseigner le manque de tact et la délation à tout officier mis sous sa coupe.

Devenez brutes et mouchards, si vous ne l'étiez déjà, et vous serez considérés par les chefs de l'école prussienne.

Aucun égard, une grossièreté de pain d'orge seront de mise lorsque la situation exige que le gradé se commette en compagnie d'êtres humains de condition inférieure. Et nombre de nos lieutenants suisses, fils de

sommités de la banlieue d'Altorf, de se pâmer et d'imiter.

Le drill pousse également à la délation.

Quoi de plus naturel, dans un pays où l'espionnage au dehors, pratiqué par un civil, devient un Hommage à la patrie allemande, que de voir le dénonciateur, dans l'armée, félicité par ses chefs, récompensé.

Or, ne sanctionnerait-il que ces deux principes : mépris du subordonné et délation, que le dressage prussien serait à jeter à Tégout par toute autorité fédérale, respectant le pays suisse. Celle là seule aurait été l'interprète fidèle du sentiment national de jadis, qui eût compris que l'introduction de l'avilissement tudesque constituerait une dégradation pour tout citoyen de notre pays de liberté et d'égalité.

Ce peuple ne serait-il plus jaloux de sa dignité et de ses antiques traditions ?

Déférez donc à la barre de l'opinion ceux qui, par sottiseou par aveuglement sacrilège, s'entêtent à vouloir imposer à Aitorf la servitude porcine des Hohenzollern.

Ceux qui trahissent le pays ce ne sont pas les insurgés qui veulent la Suisse toujours plus pacifique et plus libérale, mais bien les serviles illuminés qui tiennent à lui imposer l'odieux régime prussien de domesticité et de cafardise.

Un officier de landwehr suisse s'ennuyait dans son cantonnement depuis une quinzaine de jours qu'il s'y trouvait. Docilement, les hommes suivaient l'exemple du chef. Certain jeudi, afin de rompre la monotonie du séjour inutile et obligatoire, le commandant permit aux soldais mariés de faire venir femme et enfants, le dimanche après-midi. Lui-même donnait l'exemple en invitant sa

mère et son père à visiter le château qu'il habitait présentement. . .

Trois heures de l'après-midi. L'officier signe quelques paperasses, tandis que les parents se reposent dans un petit salon attenant.

Tout à coup, la porte du bureau s'ouvre avec fracas et deux officiers suisses allemands pénètrent dans le bureau :

— Lieutenant, dit l'un d'eux d'une voix stridente, vous cachez des femmes ici !

Sans attendre la réponse, ils foncent vers la porte du salon et l'ouvrent sans frapper. Dedans, un homme âgé, à cheveux blancs, et une dame d'environ cinquante ans, mais qui ne les porte pas, à la vérité.

Cela suffit aux malandrins. Sans saluer, ils se permettent de poser des questions aussi inconvenantes que stupides, au grand ébahissèment de la mère et du père, qui ne com-

prenaient pas traître mot à ce qu'ils crurent d'abord être une pasquinade d'un goût déplorable, provoquée par l'ébriété.

Brusquement, raides comme piquet, les deux officiers vident les lieux, en claquant les portes.

Indigné, le lieutenant adressa une plainte, le jour même, à Tétat-major. Aucune réponse. Néanmoins, assurait un colonel après le licenciement, des arrêts de rigueur infligés aux deux officiers lui auraient donné satisfaction pleine et entière. Les deux brutes auraient été punies.

Moi, je n'en crois rien.

La nomination du général Vuille-Wille-Bismarck

Dans cette débandade générale où la platitude et la bêtise gouvernent des populations entières, vous rencontrez à Berne, à Zurich et ailleurs, de ces Suisses allemands de vieille roche qui dédommagent de la tourbe des pleutres, des intéressés et des pauvres d'esprit.

Réunion privée. Un notable, colonel suisse, laisse éclater son indignation. Seulement, ce qui entache sa déposition, c'est son animosité, pour motifs personnels, contre le général Wille-Bismarck. Néanmoins, la plu-

part de ses déclarations concordant avec mes renseignemens puisés à bonne source dans le Palais fédéral, j'insisterai, car cette nomination, imposée par le Conseil Fédéral aux Chambres, d'un général en chef, entièrement conquis aux principes prussiens, reste un coup d'Etat aux conséquences désastreuses pour la Suisse si, par malheur, la Prusse n'était pas écrasée complètement.

Le règne prussien chez nous, c'est la déchéance du pays, sa ruine morale et sa disparition. Nous le sentons en Suisse française, mais sommes trop pusillanimes pour le dire. Nous savons bien que si nos grands hommes d'Etat suisses étaient encore de ce monde, les Stampfli, les Ruchonnet, les Welti, les Schenk, les Droz, le colonel Wille-Bismarck eût été débarqué sur le premier îlot du Rhin venu, dès sa première impertinence à la prussienne, et celle-ci date déjà. Nous appré-

hendons l'avenir, avec le général Wille- Bismarck et sa camarilla; mais nous sommes trop respectueux de nos magistrats pour oser les faire rougir de leur dépendance. Nous tremblons pour la patrie en danger, mais restons gardiens des convenances, avant tout,

Eh bien ! non. Cette nomination du général Wille, il faut que le Conseil Fédéral enchaîné l'expie. Il nous faudra, qu'on le sache, à nous autres welsches, une réparation éclatante. Car, si nous ne sommes pas tombés en quenouille, nous saurons exiger, à côté des garanties assurant que toute kultur militaire prussienne est bannie à jamais du territoire suisse, satisfaction des injures et des insolences des pangermanistes. Si non, avant dix ans, ces coquins auront de nouveau envahis nos plaines, nos villes et nos montagnes*

Il m'était arrivé de le rencontrer dans la rue, quelques jours auparavant Comme je me dirigeais du côté del'Aar, à Berne, j'avais croisé une demi-douzaine d'officiers, suisses, bien entendu. A leur tête, isolé, roulait à petits pas pressés, de ses courtes jambes courves,un petit tonnelet à visage d'une vulgarité pénible.

C'était Lui.

Depuis quelques années déjà, les feuilles leutomanes, en Suisse, menaient tapage autour de ce soldat prussianisé,dont la taille et le masque, pas plus que les antécédents, ne témoignaient en sa faveur.

Raisonnons froidement.

Le colonel Wille est Neuchâtelois et s'appelle Vuille,en réalité. Son père, s'étant fixé à Hambourg, y fit fortune. Il avait épousé une Bismarck, avant l'avènement du futur chancelier.

Ayant témoigné de goûts militaires, le Dieu des Hohenzollernsaitàquel âge — moi, pas ! — le fruit de ces légitimes amours fut envoyé à l'école militaire prussienne.

Esprit borné au demeurant, le général suisse est, par conséquent, un fanatique du rfri//prussien, réfractaireà toute constatation objective et personnelle, ce qui le fait manquer du tact le plus élémentaire,, à tout bout de champ. C'est ainsi qu'il s'énonça sur ses prédécesseurs et ses égaux suisses en termes blâmables, voire outrageants. Pour ce bêta, tout ce qui n'est point tudesque ne compte guère et tout ce qui n'est pas prussien n'existe pas.

Il entend que, désormais, tout soit mené à la prussienne dans l'antique République.

Bestialement soldat, le généralissime Wille, ruinant le pays de Suisse et exaspéré, par la suite, en assistant à la retraite de ses chers

Prussiens, obligea le Conseil Fédéral à maintenir sous les drapeaux dix fois plus d'hommes qu'il n'était nécessaire. Puis, après sept mois, au lieu de laisser rentrer au plus vite dans leurs foyers, et afin de parader à leur tête pour recueillir une part des ovations, ce commandant refusa de faire rentrer par chemin de fer les troupes, veillant depuis si longtemps à la frontière. Pour inculquer le militarisme prussien au pays entier, il fera traverser à ces citoyens les villes et les cantons par la pluie, la neige et les bourrasques. Deux cents kilomètres à pied dans la neige fondue à ces braves gens qui, le cœur haut, venaient de faire allègrement leur devoir.

Par la suite, je devais rencontrer des microcéphales qui n'étaient pas tous du Haut- Valais, applaudissant à cet ordre de kultar borusse.

Le général Wille ne brille pas davantage par Ta propos. Gomme tout officier prussien, l'outrecuidance le rend, parfois, d'une maladresse insigne. Je veux m'en tenir à l'ineptie la plus récente en date.

C'était à Sion, en février 1915. Remerciant les autorités de la réception qui lui avait été faite, cet extraordinaire général suisse prononça la phrase monumentale suivante :

« ... C'est la première fois que je viens dans le canton du Valais... »

Textuel ! Voilà donc un générai, commandant en chef de par la volonté du Conseil Fédéral, qui n'a jamais visité une des plus belles contrées de la Suisse, un des cantons les plus importants au point de vue stratégique puisqu'il forme la frontière entre la Suisse et l'Italie. La simple curiosité, depuis trente ans qu'il chevauche dans un pays grand comme un mouchoir de poche, n'a

pas poussé ce stratège helvético-prussien à visiter les fortifications du Valais !

Et très naïvement, très candidement, très bêtement, notre Blûcher national affiche son inconcevable ignorance, son coupable détachement.

Qui donc est responsable de la nomination de cet Ostrogoth à la tête de nos troupes?

Le Conseil Fédéral, notre gouvernement, acquis à la cause teutoboque.

Ceci reste établi : l'attitude de notre gouvernement fut non seulement anti-constitutionnelle, elle fut écœurante.

Ce colonel, qui tient le pouvoir civil en maigre estime, ce parangon des vertus militaires prussiennes, mis à pied jadis pour cause d'indiscipline, terrorise notre gouvernement auquellamorgue elle ô/wy^prussiens en imposent. Le Conseil Fédéral avait naguère jeté bas du fauteuil de la présidence

de la Chambre des Députés M.Gustave Ador, aujourd'hui président de la Croix-Rouge, coupable d'avoir accepté, pour services rendus en sa qualité de commissaire à l'Exposition de Paris, la plaque de Commandeur de la Légion d'honneur. Quelques années plus tard, jouant au Lucien Bonaparte imposant son frère au Conseil des Cinq Cents, le 18 brumaire, notre président de la Confédération exige des Chambres fédérales la nomination d'un parent de Bismarck et dont le petit-fils venait d'humecter les mains impériales, à l'église. La pression sur les députés fut inouïe. Le quatuor fédéral — les trois autres membres se montrèrent moins actifs — * fit de ce grand-père le sauveur d'une patrie qui ne pouvait être mise à mal que par les armées du parrain de son petit-fils. Et ce faisant, les successeurs de ce Numa Droz, qui jadis avait su répondre à

l'impudence du Chancelier de Fer, n'eurent aucune hésitation, tant ils étaient subjugués. Ils ne songèrent même pas à la Triple- Entente, que cette nomination scandaleuse offusque et dont elle demandera certainement compte, le jour venu, à la Suisse, qui s'était proclamée neutre et dont le ministère ne sut que se montrer pleutre.

Le gouvernement avait exigé le huis-clos.

Les deux Chambres sont réunies. La bataille fut chaude, car les députés vaudois tenaient bon.

Et Lui qui, dans son uniforme neuf, va se morfondre dans le salon privé du haut Conseil Fédéral ! Aussi — pénible impression pour nos romands, à qui la domesticité répugne, — à tout instant de cette longue et orageuse séance, voyait-on sortir, tour à tour, nos quatre conseillers : M. Forrer, Schulthen,Mùiler etle président de la République,

Hoffmann, Fair embarrassé, inquiet. Ils le savent hautain ; ils le savent susceptible et emporté et ils allaient ainsi, pleins d'appréhension, l'un succédant à l'autre, le tranquilliser avec de lénifiantes paroles, exagérant les hauts, atténuant les bas.

Que faisait-il là, au Palais Fédéral, ce colonel dont la place était à la caserne? Solidement campé sur ses fonts baptismaux, il attendait, comme Bonaparte, ^qu'on le nommât.

On ne saurait trop le répéter : il y eut, dans ces intrigues, dans ces menaces et dans ces abdications je ne sais *quoi de trouble, de louche, de dégradant. Ne semblait-il pas, grands dieux ! à entendre les exhortations de M. Hoffmann et consorts, que le crédit, la réputation du pays au dehors dépendissent de cette nomination? Ne semblait-il pas, à surprendre les incitations, tour à tour per-

plexes ou violentes, que l'Allemagne entière couvât des yeux cette tête si précieuse et que, sans ce tonnelet de contenance, évidemment douteuse, la Suisse allait être emportée? Le moins beuglant mugissement de M. Forrer témoignait de la crainte des premiers magistrats devant Groquemitaine.

Tremble, Suisse I Rentrez sous terre, Conseillers nationaux et Conseillers aux Etats ! Si vous ne le nommez pas généralissime, Achille se retire sous sa tente en vous laissant entendre qu'il vous abandonne à l'ire du puissant protecteur Saint Guillaume-le- Baptiste.

Faut-il, pourtant, que la fascination soit enveloppante pour que la faiblesse de caractère puisse contracter une telle solidarité avec l'arrogant vouloir !

Faut-il, pourtant, que la pusillanimité soit dominatrice pour devenir l'auxiliaire d'une

prétention aussi comminatoire, le lamentable complice d'une pareille usurpation?

Quel danger pour la sécurité du pays que d'avoir à la tête de l'armée ce propagateur de la foi prussienne, cet impérialiste borné qui s'arroge l'autocratie dans notre République! Quel péril que de voir des magistrats effarés à la vue du grand sabre et qui gravitent autour de sa poignée avec un faux air d'indépendance que la déférence et la soumission, témoignées à chaque instant, ont tôt fait de placer en crue lumière !

Si encore l'acte d'obéissance du Conseil Fédéral pouvait se justifier en quelque mesure. Mais non ! Ce fut une platitude doublée d'une injustice.

Nouspossédions, en Suisse, uncheféprouvé réunissant l'unanimité des suffrages sur son nom. Désigner le colonel Isl... eût été la juste récompense du labeur d'une vie active

et intelligente, tout entière consacrée à l'éducation de l'armée helvétique.

Holà ! Tout beau, Messieurs ! Comme vous y allez. Ignorez-vous donc que le colonel IsL est un général à la française, qui

affecte d'ignorer le drill prussien et ne rougit pas de parler de Saint-Maixent, de Saumur et de Saint-Cyr?

L'insensé ! Quoique Suisse allemand, il parle et écrit le français avec grande correction et ses ordres du jour, à en croire les welsches, sont d'excellent langage. Que n'at-il suivi l'exemple du génial Wille-Bismarck qui, Neuchâtelois, a changé de nom et ne parle et ne comprend que l'allemand des cours, les autres langues n'étant pas suffi, samment hochwohlgeboren^ sans doute, pour un grand-père d'aspergé impérial I

Le colonel Isl... à la tête des troupes suisses? Mais, vous voulez rire. Songez

donc que ce soldat est un parfait gentleman, qu'il possède, en outre, un grand fonds de raison, une douceur charmante, née d'une bienveillance naturelle, une finesse peu commune dans la pensée, et beaucoup de tact. Cela ne l'empêche pas de se montrer aussi énergique qu'un autre, nous vous le concédons volontiers, mais ne serait-ce pas un non-sens que d'abandonner à ce chef, hostile au drillj le commandement de nos officiers schneidig, qui soupiraient depuis des années après la kultur à la cravache?

Néanmoins, le colonel Isl trouvait

preneur.

Heureusement que, pour notre gloire militaire helvétique et notre sécurité nationale, l'admirateur de von der Goltz pacha ne l'entendait pas de cette oreille.

Fronçant le sourcil, le verbe comminatoire, le colonel Wille-Bismarck menace

de donner sa démission de chef de corps d'armée; puis, il enjoint au Conseil Fédéral de mâter les parlementaires du canton de Vaud, à la tête du mouvement qui menace de le renvoyer du côté de Berlin. Les jambes flageolantes dans leur culotte de peau de daim, les colonels Hoffmann, Muller, Schulthess et le caporal Forrer s'inclinèrent devant l'ordre du « grand frère » qui fume des cigares de Hambourg et qui connaît les dessous des dessous des courbettes d'antichambre impériale.

Difficile, impossible de le nier. Cette néfaste nomination, qui peut coûter cher à la Suisse, indispose un bon quart des troupes et on aura beau, plus tard, protester dans les hautes sphères, ce tour de gobelet a profondément indigné le soldat welsche.

Placer au pinacle un Prusco aussi enfariné le met hors de lui. Aussi, pour lâcher la

bonde à leur colère, les Genevois répandentils le bruit que le généralissime, digne nourrisson de Bismarck, boit, s'enivre. Remarquez que cela n'est pas. A table, le colonel ne touche guère au vin et, le soir venu, son plaisir est de vider quelques verres de bière à la manière d'un membre du corps d'étudiants Borussia. Il est resté schlâger de Bonn aux traditions de duel à la rapière — rude et peu élégant compagnon que Zurich ne devait pas affiner, en outre. Mais ce n'est point un alcoolique, à moins que l'occupation de Paris par von Kluck ne l'ait poussé à boire depuis peu.

Qu'importe, n'est-ce pas? Cette accusation d'intempérance, fondée ou pas, et surtout lorsqu'elle ne l'est point, n'est-elle pas justement la preuve de l'exacerbation populaire ?

Alors que vous n'auriez pas trouvé cent

soldats suisses pour médire d'un colonel Isler, Sprecher ou Audéoud, plus de quarante mille citoyens sous les armes tiennent ce profès de Tordre Teutonique en suspicion.

Et l'avenir ? Que va-t-il arriver ?

Si la Prusse devait triompher, les cantons primitifs, et notamment les autres de langue allemande, plus riches, se courberont avant un lustre sous la domination teutoboque. Second Holstein, hélas ! et pas seconde Alsace, soyez-en convaincus.

Si, par contre, l'Angleterre venait à décider des conditions de la paix — oh ! alors, bien avant la signature du traité, le général prusso-suisse sera projeté hors son auto. Victime d'un traumatisme, oreille fendue par exemple, vous le verrez, abandonné de sa camarilla, chercher, sans tambour ni trompettes, dans quelque coin retiré de la Vieille

Marche de Brandebourg ou de la Sagne en Neuchâtelois, le repos, la tranquillité et. .... l'oubli.

Au moment de la séparation, l'un d'entre nous,résumant en une seule demande l'objet de la conversation, tantôt animée, tantôt languissante par suite de l'appréhension, posa la question qui nous hantait tous :

— Il se trouvera bien un Suisse, dans l'état-major, pour lui loger une balle dans la tête, s'il venait à....

— Certainement! répondit l'officier d'une voix assurée.

« Ce n'est pas le moment, vous dis- je I »

Aujourd'hui, une adjuration déprécatoire qui ne m'étonna qu'à moitié.

Causant à voix basse, même pour échanger propos insignifiants, nous déjeunons à distance des officiers. Néanmoins, après les premières politesses, nous abordons la question du jour. Mes deux interlocuteurs sont un financier de Genève et un commerçant du Neuchâtelois. Tous deux se déclarent épouvantés. Jamais ils ne se seraient imaginé pareille palinodie en Suisse allemande.

D'après eux, les industriels et les commerçants confédérés sont plus allemands qu'un nationaliste saxon et certains de nos officiers plus outrageusement infatués qu'un loup-cervier du Brandebourg.

Certes, ces deux bourgeois, ayant pignon sur rue, se montrent aussi révoltés que moi dans leur emportement, car ils n'ont pas tari sur l'outrecuidance militaire et le fielleux délire des masses. Peu s'en fallut que l'un deux n'imputât au général et à ses mameluks des desseins pervers, un plan de jonction scélérat avec les Prussiens.

Quand même, j'ouvrais grands les yeux.

— Tout est possible ! s'écriait le moins emporté.

Les voyant dans ces dispositions, je leur demande la permission de monter à ma chambre et d'y prendre mes notes que je désire publier aussitôt de retour à Genève,

afin que l'opinion ne s'égare point sur les sentiments de nos chers confédérés, et cela pas plus en Suisse qu'à l'étranger.

Une bouteille d'excellent Villeneuve aidant, la lecture les enchante. Le quincaillier me trouve même timide dans certains passages qu'il eût voulu plus épicés.

Cependant, au cours de la lecture, un observateur aurait pu intercepter signes d'hésitation craintive chez le banquier qui, pourtant, tombait d'accord durant le repas et amplifiait même. Après un moment, il prend la parole pour me complimenter.

Oui, c'est bien, très observé, seulement, à cette heure, la publication lui paraît inopportune, dangereuse. Après la guerre ! Oh! alors, après la guerre...

— Mais quand nous serons embouteillés, répliquai-je, il sera bien temps...

— Je vous l'assure, répète-t-il opiniâtre,

ce n'est pas le moment. . . ce n'est pas le moment.,.

L'obstination, rebelle à toute objection, convainc le quincaillier, qui finit lui aussi par déclarer que ce n'est pas le moment.

Pas un Conseil d'Etat cantonal, pas une autorité fédérale n'a osé jusqu'à présent protester contre la violation du Luxembourg et de la Belgique, alors que, dès la première nouvelle, dès le 2 août, les autorités suisses devaient ameuter le peuple, frapper les Allemands sédentaires et témoigner aux barbares tout le mépris que nous inspirait leur vandalisme. Par notre silence, nous avons ratifié une scélératesse sans nom. Au moment de l'irruption en paysneulre, nous ne poussâmes pas un cri, nous n'esquissâmes pas un geste de réprobation contre la bête déchaînée. Bien sûr, ce ne devait pas être le moment de bouger pour le Conseil Fédé-

ral maintenu par le général Wille-Bismarck qui, lui, trouvait le moment venu de proclamer sur le front des troupes neutres que la prise de Bruxelles — une ville ouverte ! — représentait un succès pour les armées du Kaiser .

Défense à tout Suisse, pour le moment, de maudire les scélératesses et le crime.

Quoi I La guerre peut durer un an, deux ans; notre dégradation peut être éternelle et il faudrait attendre qu'une occasion favorable, au moment de la paix lointaine, se présentât avant de protester. Allons donc !

— Ce n'est pas le moment. . . . Plus tard, je ne dis pas. . . , répétait le banquier.

— Vous prétendrez alors qu'il sera trop tard.

Ceci a la certitude de la chose démontrée. — Oui.. . oui... je ne dis pas.. . , mais, je

vous assure.... ce n'est point le moment....

Quelle retenue, dès qu'il faut passer à l'action ! Quel embarras quand il faut être net pour frapper !

Et ils ne veulent pas s'apercevoir que, le silence tombant, une couche opaque d'hypocrisie pèsera sur le pays suisse, désormais veule, défiguré.

Souhaiteriez-vous, Messieurs, que l'équivoque régnât désormais entre nos confédérés et nous, les welsches?

— Ce n'est pas le

Que le diable les emporte !

J'empoigne mes feuillets épars sur la table, les fourre dans ma poche et monte chez moi, pestant contre ces bourgeois débonnaires, à l'esprit faussé par le bienêtre, qui constatent hardiment les faits, les déplorent, mais transigent sur tout dès qu'il s'agit d'éclairer la situation en arra-

chant les masques. Criminelle faiblesse, en somme, car elle permettra aux sycophantes d'exercer leurs talents en toute impunité, tandis que la situation, loin de s'améliorer, mènera la Suisse française droit à la désaffection.

Quelle famille!

Incapable de le réprimer, je le maintiens.

Celui qui se promène dans la Sièges- Allée, à Berlin, et qui connaît l'histoire des héros statufiés sous ces arbres, depuis l'usurier jusqu'au cocu en passant par l'aliéné, batteur de gens et père de l'inverti génial, celui qui se trouve devant ces socles éclate de rire. Impossible de ne pas pouffer devant cette apothéose de majestés, tarées diversement.

Il y a quelques années paraissait, dans un petit journal genevois, un article intitulé : le Fou, L'auteur visait une Majesté bruyante, — je m'en voudrais de dénoncer laquelle, le lecteur, sauf celui d'Outre-Rhin, devinant de qui il s'agit.

Evidemment, dès la puberté, ce fut un dément, sous pression. Cette fâcheuse paralysie infantile, cette manie de changer de costume dix fois par jour, cette gesticulation saccadée de la dextre, ce bavardage continuel qui ont quelque chose de convulsif, ce manque de discernement qui lui fait choisir comme compagnons — à lui resté pur, — des invertis, des orgiophantes grossiers dans le genre d'Euienburg et de Canonical d'Essen, cette folie de vouloir tout embrasser : la musique, la poésie, Fart de la guerre, et celui de dessiner un costume-tailleur destiné à l'énorme épouse — tout cela est bien d'un fou. Ajoutez à ce déséquilibre la prétention de résoudre les difficultés que crée le socialisme en une délibération avec Jules Simon et autres réactionnaires du même acabit, cette tenue étrange, insolite au lit de mort de son père qu'il considérait comme un dis-

gracié du Dieu des Hohenzollern, ces sommations constantes au Gott de la famille, enfin l'hérédité de tare qui saute une génération pour apparaître plus dangereuse chez le neveu et Tarrière-neveu, toutes ces excentricités, formant un casier compromettant, présagent douches et camisole aux approches du retour d'âge masculin. Epilogue classique.

Famille endommagée non pas par le mal vénérien que la médecine moderne charge décidément trop de toutes les décrépitudes, mais race touchée par la démence, marquée de tares dégénératrices.

Car le grand-oncle — pour ne citer que le plus rapproché — fut fou, atteint de manie mystique, et le plus beau de l'affaire, c'est que, durant plus de sept ans, personne en cette scientifique Prusse ne voulut s'apercevoir de l'irresponsabilité du roi mélomane,

jusqu'à ce qu'un jour force fût de se rendre à l'évidence.

On maria le neveu, Frédéric, — Unser Fritz — à une Anglaise de savoir, afin de clarifier le liquide rachidien de la progéniture. Hélas! rien n'y a fait. L'aîné des enfants, nés de cette union, ne devait pas échapper à Pavà^xY] pesant sur les Atrides de Charloltenbourg.

Se fût-on montré prévoyant dans les sphères gouvernementales prussiennes, qu'avant 1848 on enfermait le grand-oncle extatique ; avant son mariage, le petit-neveu, monomane lucide1 et, dès sa naissance, l'héritier d'aujourd'hui, le plus horripilant des trois parce qu'il côtoyé la folie furieuse.

1 . « Ce qu'ils appellent la monomanie lucide dépasse quelquefois la folie. Car elle ne présente pas seulement de vains rêves, comme la belle et noble folie de Don Quichotte, mais une disposition où le malade, comme enragé envers lui-même, triomphe outrageusement... à faire tout ce qui peut le perdre. Et tout cela avec une vaine et visible éloquence. »

La Presse de la ville fédérale

Hier, un saut d'urgence à Berne.

L'organe de l'aristocratie — le Gaulois du Zwibelimàrïki \ — se montre à tel point prussophile extravagant que sa lecture force le sourire de pitié alors que celle du populaire lntelligenzblatt fait frémir, tant c'est idiot. Mais, alors que des personnes clairsemées, appartenant à la haute société, protestent à mi-voix contre la germanofolie de M.Arthur Meyer-de-Tavel, le peuple bernois avale, sans sourciller, les inepties de sa feuille de prédilection !