L'ALLEMAGNE ET LA SUISSE AU DÉBUT DU XVIII: SIÈCLE

Cette étude porte sur l’un des siècles les plus féconds de la littérature allemande, au milieu duquel brillent les noms de Gæthe et de Schiller.

L'évolution prodigieuse qui s’est produite à cette époque dans les arts et dans les lettres a été puissamment préparée et entretenue par la Suisse. Montrer quelle est la portée de son activité, quel profit l'Allemagne en a retiré, tel est le but poursuivi au cours de ces pages.

Au début du xvin* siècle, l'Allemagne cherche encore sa voie dans le domaine de la littérature. La langue elle-même n’est pas encore fixée et bien .des écrivains se croient obligés d'employer le latin ou même le français. Quelques-uns sentent le besoin de s’évader de ce cercle étroit ; mais les circonstances leur sont peu favorables ; ils ne rencontrent que de rares encouragements autour d’eux. L'élément. national s’est momentanément effacé devant l’influence étrangère. |

Que reste-t-il d’ailleurs de l'Allemagne ? La guerre de Trente , Ans a partout accumulé ruines sur ruines : le brillant essor des grandes villes et de la Ligue hanséatique est brisé et les puissances voisines se sont installées à l’embouchure des grands fleuves et jusqu’à l’intérieur du pays. Le peu de vie qui subsiste va se refugier soit dans les petites cours allemandes, soit dans les Universités.

Mais dans cette multitude de petites principautés, auxquelles ont donné naissance la décomposition du Saint Empire et la Réforme, il est impossible de trouver une véritable capitale littéraire. Les princes se désintéressent souvent des belles-lettres et de leurs représentants. Autour d’eux règne l’imitation des modes et des manières importées de Paris.