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Les Universités elles-mêmes, berceau d’un esprit nouveau de critique rationaliste, désigné sous le nom d’ « Aufklærung », sont imbues du goût français. Le représentant ie plus. en vue est Gottsched. Plaisamment, Gæœthe nous présente dans ses Mémoires ce personnage quelque peu ridicule. Surpris lors d’une visite du jeune poète, Gottsched n'avait eu le temps de couvrir sa tête chauve de l'énorme perruque, avec laquelle il se présentait toujours pour se donner une distinction digne de la cour de Versailles (1). Ce maître en belles manières prétend indiquer aux jeunes poètes la route à suivre, pour produire infailliblement des chefs-d’œuvre il n’y a pas de voie plus sûre que l’imitation française : et pour favoriser. ©e mouvement, il entreprend de traduire les œuvres classiques de ce pays. Il croit même avoir découvert dans la région de Meissen la véritable langue, qui doit s ‘imposer à tout le territoire. Malgré ses incontestables services, ses vues étroites ne lui permettent pas de comprendre ce que doit être la vraie poésie allemande.

- Cependant un pays voisin, la Suisse, cherchaït aussi une formule capable de favoriser la renaissance littéraire. Les circonslances semblaient alors seconder les efforts des artisans de cette œuvre. La Confédération Helvétique, au début du xvin° siècle, n’offrait pas cette division intérieure, qui avait affaibli l'Allemagne. En dépit de la diversité des Cantons avec leurs lois particulières, elle donnait l'impression d'une solide unité. Les querelles religieuses avaient rarement ensanglanté le pays et s'étaient terminées le plus souvent par voie d’arbitrage. Les Suisses se sentaient solidaires, ïls n’hésitaient pas à prendre les armes, quand il s'agissait de défendre leur sol et leurs privilèges. Maïs au milieu des guerres, qui furent pour l’Europe une cause de ruines, ils surent résister aux intrigues des voisins qui voulaient les entraîner dans leurs démêlés et au besoin les asservir. Leur esprit d'indépendance, leur caractère individualiste devaient les préserver de l’emprise étrangère, aussi bien dans le domaine littéraire que dans le domaine politique.

Les villes, en particulies Berne et Zurich, avaient profité de la longue période de paix, pour développer leur activité civique, politique et sociale. Des groupements littéraires’ ou patriotiques commençaient à se former et l’on discutait, au cours des réunions, sur

(1) Cf. Dichtung und Wahrheit. L VII, p. 67

les moyens les plus aptes à promouvoir le bien public ou à favoriser l’éclosion d’une poésie vraiment originale.

Dans une nature aussi variée que celle qu’ils avaient constamruent sous les yeux, les écrivains trouvaient d’ailleurs une invitation discrète à laisser de côté le froid raisonnement et les règies austères de l'Ecole de Gottsched, pour mettre en valeur les sentiments et les rêves que leur inspirait un si riche paysage.

Aussi sur ce coin de terre, allemand par la langue, s’élevèrent bientôt de nouvelles théories sur l’art et parurent des poètes qui allaient peu à peu soustraire l’Allemagne à l’imitation étrangère et contribuer à mettre sa littérature dans la véritable voie.