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précédentes, pour prendre une attitude plus naturelle. Sur l’ensemble règne comme un sentiment de douleur poignante et virile qu’éprouve l’auteur en voyant se flétrir les anciennes vertus, et ce contraste donne à la poésie un charme particulier.

Haller quitte quelquefois ces graves soucis qui assombrissent ses pensées, pour aller chercher dans la nature ou dans la science un peu de bonheur, si difficile à trouver auprès de ses semblables ; telles sont les réflexions qu’il exprime dans ses deux poésies : An Herrn D. Gessner (1733) et Gedanken bei einer Begebenkheit (1734).

En 1734, il compose l’œuvre qu’il considéra toujours comme Ja plus chère parmi ses productions poétiques et qui lui coûta le plus de travail : Ueber den Ursprung des Uebels. Son art 5e revèle ici presque à son plus haut point. Haller transporte dans le domaine de la poésie ces idées qui lui semblaient la matière la plus digne de toute activité poétique. Ce sont celles qui sont exposées dans la Théodicée de Leibniz, sur la possibilité et l’origine du mal dans un monde que Dieu, en tant qu’être infiniment bon, a dù choisir et créer comme le meilleur parmi tous les mondes possibles.

Haller divise son sujet en trois iivres : le premier pose simplement la question d’une façon poétique : au milieu d’un paysage magnifique, le poète se demande comment le mal a pu entrer dans ce monde merveilleux, qui visiblement fut créé pour le bien de ses habitants.

La deuxième partie explique le choix et la création du monde parfait : d’abord se forme le système solaire ; au-dessus s’élève le mondg des esprits, des natures célestes, qu'aucun morte] ne connaît. Bien au-dessous, entre le ciel et le néant, se trouve l’homme.

Dans le dernier livre l’auteur explique l’origine du mal par la chute d’une partie des anges ou, en dernière analyse, par la liberté que Dieu accorda aux esprits, comme un-bien divin. Les hommes faibles ne peuvent résister à la mauvaise influence de ceux que les mauvais esprits ont fait tomber ; c’est ainsi qu’est semé le germe du

mal ; mais le bonheur des élus doit probablement dédommager des

maux terrestres. En tout cas, conclut l’auteur, dans aucune circonstance on ne doit douter de la miséricorde divine.

Dans sa vieillesse, le poète semble avoir regretté de n’avoir pas résolu les questions qu’il se pose ici, en faisant appel à l’idée du rachat par le Christ.

L'auteur aspire à une connaissance des plus graves problèmes, tout en se maintenant dans une grande modestie. Aux notions abs-

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traites, il substitue de préférence des éléments matériels pis, faciles à saisir. ;

Les qualités maîtresses de cette œuvre résident surtout dans. une expression claire de chacune des idées, dans l’analyse et la liaison sûre de ces idées entre elles ; la conclusion découle normalement de cette chaîne logique. La langue possède cet éclat et ce coloris que Haller se plaisait tant à admirer chez Virgile. Le vers alexan- : drin respire une noble élévation et donne à l’ensemble un caractère tout à fait solennel. .

Au moment même où Haller avait atteint le plus haut point de son développement poétique, il fut presque contraint de renoncer. à de grandes productions littéraires sous le poids des charges nouvelles qu’il accepta. Après avoir rempli la fonction de bibliothécaire de sa ville natale, il fut appelé à Gættingue à la chaire de botani-

que, d'anatomie et de chirurgie, en 1736. Cette offre comblait ses vœux ; le savant avait toujours souhaité d’exercer son activité dans le domaine scientifique.

Cette année même il avait commencé un petit poème, Ueber die Ewigkeit, qui resta sous forme de fragment. Dans ce monologue lyrique, le lecteur peut voir comment la genèse des pensées et des sentiments de l’auteur est déterminée par le caractère d’un paysage; l’auteur accentue encore le motif qu’il développe, par la douleur que lui cause la mort d’un ami.

Un pénible événement vint réveiller É Muse de Haller. Peu après son arrivée à Gœttingue, il se tenait au chevet de sa femme mourante. La poésie fut sa seule consolation et dans cette circonstance il écrivit la belle et célèbre élégie Auf Marianens Tod. Rien n’est plus émouvant que ces vers où le poète déplore son bonheur perdu et fait entendre les accents d’une douleur profonde.

Une deuxième Ode à Marianne et une élégie sur la mort de sa deuxième femme, Elisabeth Bucher, sont aussi riches en accents sincères et témoignent de la grande douleur qui étreint le poète.

Plus importante est l’épitre que Haller adressa à Bodmer em réponse aux vers de sympathie qu’il avait reçus de Zurich à l’occasion de la mort de Marianne. La douleur personnelle alterne avec les considérations mélancoliques. Le poète atteint la perfection de son art dans l’expression énergique de sa pensée et dans la description saisissante de son état d’âme.

Et voici qu’au moment où il semble parvenu à sa pleine maturité, Haller arrête son activité poétique, pour se consacrer surtout