HALLER

En même temps que Bodmer et Breitinger, un autre Suisse, Haller, cherchait chez les Anglais les véritables modèles de Ia poésie. Avec lui nous entrons en contact avec le premier poète suisse, qui ait exercé une influence sérieuse sur la génération suivante.

Né à Berne en 1708, il était le plus jeune fils d’un juriste de cette ville ; il fut élevé à la campagne, près des bords boisés de PAar. Son esprit se forma dans le silence de ce paysage à la fois sévère et pittoresque ; son caractère y puisa cette note de mélancolie et cette tendance aux réflexions sérieuses et profondes. De bonne heure il se plut à lire, à écrire, à dessiner.

I1 trouva bientôt chez les Anglais, en particulier chez Pope, un modèle favori. Cependant c’est chez les Anciens qu’il chercha ses véritables maîtres. Ovide et Horace lui étaient tout à fait familiers : à douze ans il faisait d’'Homère son roman favori et Virgile n’avait plus de secret pour lui.

La soif de s’instruire pousse le jeune Haller à l’université de Tubingue. C’est alors qu’il compose son poème WMorgengedanken (25. mars 1725), qui porte la marque sensible du caractère sérieux

LEE St

de l’auteur ; malgré le « pathos » et l’emphase, cette œuvre avait excité l’admiration du jeune Schiller, qui aimait à citer cette hymne de louange au Créateur (1). ,

Bientôt Haller quitte Tubingue et se Un Leyde, pour y étudier avec ardeur médecine et chirurgie. Mais il se sent bien seul dans un pays étranger et ne tarde pas à y vivre des heures sombres. Dans son nouveau poème, Sehnsucht nach dem Vaterland, il essaie de décrire la nostalgie qui envahit son âme. La suite des idées est naturelle et simple : il rappelle les agréables souvenirs des années passées au pays natal et exprime Je désir de revoir ces lieux aimés. La fatigue et les soucis l’accablent dans son isolement ;. aussi souhaite-t-il vivement retrouver le calme de ses bois et de ses champs (2).

Cependant ce n’est pas vers Berne qu’il dirige ses pas, mais

vers Londres ; dans cette ville il complète sa formation scientifique, en fréquentant un certain nombre de savants et en visitant les différents établissements médicaux de la région.

Après quatre ans d’absence, il revient enfin au pays. C’est alors qu’il fait la connaissance de Drollinger, dont l’infuence devait être décisive. Drolliger détourne son jeune ami de la tendance poétique de Lohenstein et de l’Ecole de Silésie. Haller détruit alors ses œuvres de jeunesse et cherche désormais à unir la richesse de pensée des Anglais avec la noblesse, la puissance et la concision des Anciens.

En juin 1728, paraît le poème Ueber die Ehre. En trente-six strophes le poète décrit la fragilité de la gloire humaine et les conséquences désastreuses de l’ambition ; il loue celui qui n’est pas tourmenté par cette soif insatiable des honneurs. Il s’élève contre l’orgueil démesuré des chefs militaires, des soldats, des princes, des savants et artistes et estime heureux l’homme « qui se moque de tout ce que le monde exalte. »

Cette même idée fondamentale se retrouve dans l’œuvre plus

(1) « Du hast der Berge Stoff aus Thon und Staub gedrehet Der Schachten Erzt aus Sand geschmelzt : Du hast das Firmament an seinen Ort erhœhet, Den Wolken Kleid darum gewælzt….

Du hast den Elephant auf Erden aufgetürmet Und seinen Knochenberg beseelt, »

(2) Ach, dass ich dich schon jetzt besuchen kœnnte, Beliebter Wald, und angenehmes Feld !

LUE vie

importante, die Alpen. Avec son ami Gessner, Haller entreprit un voyage à travers les montagnes de Suisse. Au cours de cette randonnée, il recueillit ce qui devait faire la matière du célèbre poème. Haller apparaît dans ses vers comme le premier panégyriste de ces régions pittoresques. Il loue la simplicité de vie des habitants, qu’il propose comme exemples à une société corrompue ; mais à côté des sévères avertissements, il réserve toujours une place à la peinture des Alpes et de leur flore. Malgré quelques traces encore du goût de Lohenstein, l’abondance des pittoresques tableaux de la nature donne à la langue un certain éclat. Haller peut difficilement être dépassé dans ses descriptions. Lessing lui-même, bien qu’il les ait combattues dans son Laocoon, ne leur a pourtant pas refusé des éloges. La puissance, la clarté et la concision des pensées exprimées agirent sur les contemporains avec la force irrésistible du nouveau. Les reproches de Lessing portent principalement sur la dernière partie, presque uniquement descriptive ; généralement Haller cherche à mettre du mouvement, de l’action au milieu des scènes inanimées de la nature.

Dans chaque strophe il développe une idée nouvelle et pour mieux en rehausser la valeur, il termine presque toujours par une réflexion morale. Il aime à faire ressortir les conséquences d’une culture trop raffinée, pour mieux mettre en lumière l’heureuse existence des habitants des Alpes. Il décrit leur situation sociale, leurs fêtes, leurs travaux en été, leurs conversations durant les soirées d’hiver. Le rêve des anciens poètes sur l’âge d’or apparaît dans ces pages. Un reflet de ces temps heureux repose sur les paisibles vallées des Alpes. Là vit un peuple qui trouve le bonheur dans sa pauvreté, qui sait se contenter d’une eau de source comme breuvage, un peuple surtout qui voit toutes ses misères adoucies par la liberté. Le doux rossignol salue du haut des branches bergers et pastourelles assis sur la mousse ; près d’une cascade la corne d’un jeune pâtre éveille l'écho (1). Lorsque l’automne secoue les feuilles des arbres, les fruits dorés apparaissent sur les branches ; c’est l’époque de la chasse au chamois, l’époque aussi où il faut se prémunir contre l'hiver : car bientôt chacun se retire dans la chaumière noircie par la fumée et l’on se rassemble autour de l’âtre, où de joyeuses conversations viennent interrompre la monotonie des longues

(1) Cf. v. 180.

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veillées (1). Alors le poète nous présente les différents types d’ha-

bitants qu’il a lui-même observés : le chanteur, le vieux et brave guerrier, l’homme d'Etat et l’homme politique en costume de berger, le vieux montagnard qui sait prédire le temps, celui qui connaît à fond le pays avec ses plantes, ses pierres, les sables aurifères. de l’Aar (2). Tous sont heureux, car ils ne s’attachent d’une façon immodérée ni aux honneurs, ni aux plaisirs, ni. à cet or qu’ils voient couler à leurs pieds (3). La nature seule suffit à leur procurer le plus pur bonheur (4).

La fin exprime encore une fois ce contraste entre l’existence malheureuse de la plupart des hommes aux mœurs trop raffinées et celle des habitants des Alpes. (5).

De pareils accents étaient nouveaux. Un léger souffle d’élégie, ce désir du calme et de la paix ajoutent une note de douceur aux graves avertissements du poète. Tout cela devait contribuer au succès de ce « grand et sérieux poème », que Gæthe regarde comme « le commencement d’une poésie nationale. »

Presqu’à la même époque, Haller composa son poème philosophique, Gedanken über Vernunft, Aberglauben und Unglauben, et un peu plus tard il en fit paraître un deuxième qui exprime à peu près les mêmes idées que le précédent : Die Falschheit menschlicher Tugenden.

Le contenu du premier peut être considéré surtout comme des réflexions sur les limites de l’intelligence humaine. A ce propos le poète se demande s’il y a opposition entre la science et les dogmes de la religion, auxquels Haller est fortement attaché. L’homme, dit-il, est arrivé à d'importants résultats ; il a fait de grandes découvertes, de grandes inventions. Mais ce qu'est la vertu, ce qu’est l’essence divine, aucun mortel ne peut par lui-même l’approfondir; son intelligence limitée ne peut saisir l’être sans limite. Le vérita-

(1) Cf. v. 201-230.

(2) Cf. v. 241-250.

(3) Cf. v. 229... Der Hirt sieht diesen Schatz, er rollt zu seinen Füssen. O Beispiel für die Welt ! er sieht’'s und læsst ihn fliessen. Verblendte Sterbliche ! Die bis zum nahen Grabe. Geiz, Ehr' und Wollust stæts an eitlem Hamen hælt!

4) Cf. v. 440. Und lernt, dass die Natur allein kan glücklich machen.

5) Cf. v. 461... Bei euch, vergnügtes Volk, hat nie in den Gemühtern. Der Lastern schwarze Brut den ersten Sitz gefasst, Euch sættigt die Natur mit ungesuchten Gütern.

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ble sage cherche pourtant la vraie lumière celle du moins qui est accessible à son esprit et il la trouve facilement, car tout dans la nature lui prêche l’existence d’un être souverain (1).

Haller considère comme le plus grand bien ce repos de l’âme dans une solide croyance en Dieu.

L'autre ouvrage, die Falschheit menschlicher Tugenden reprend certaines des idées précédentes et transporte le sujet du domaine intellectuel dans le domaine moral. Haller prétend que beaucoup de vertus considérées comme les plus élevées par le monde ne sont que des semblants de vertus. Les véritables, dit-il, sont celles qui proviennent du fond de la nature. Ici il tourne en ridicule l’imperfection des connaissances humaines. ; ailleurs il décoche quelques traits violents à la papauté, enfin, à l'exemple des Anglais, il fait. une distinction entre la vraie et la fausse civilisation.

La langue de ces deux poèmes montre une plus grande richesse et une plus grande souplesse-que celle des œuvres précédentes. Le plan devient plus clair ; le nombre des métaphores tend à se réduire ; le style y gagne en aisance et en naturel. S'il y a encore des faiblesses dans la versification, la phrase du moins est plus variée et plus ferme.

En 1729, Haller envoie à son ami Drollinger une Ode intitulée die Tugend. Après avoir précédemment condamné la fausse vertu, il loue ici la véritable.

Il y a dans ces vers un beau mouvement pathétique et parfois l’on croirait entendre la langue puissante d’un Schiller.

Un « lied » de cette même époque, qui a pour titre Doris, nous montre Haller chantant l’amour heureux. C’est un sentiment passionné qui s’exprime librement dans cette œuvre, où l’on sent toute la force de l’émotion et le rayonnement d’un jeune bonheur. Le 19 février 1731, l’auteur allait en effet épouser celle qu’il chantait dans ses vers, Marianne Wyss de Berne.

Au cours de ces mêmes années, Haller s’occupait avec une très grande ardeur non seulement de poésie, mais aussi de sciences naturelles. Les habitants de Berne n’appréciaient pas toujours ses

(1) « Genug, es ist ein Gott; es ruft es die Natur, Der ganze Bau der Welt zeigt seiner Hænde Spur. Den unermessen Raum in dessen lichten Hœhen Sich tausend Welten drehn und tausend Sonnen stehen, Erfüllt der Gottheit Glanz ».

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efforts à leur juste valeur et se moquaient même de cet infatigable chercheur : « Le docteur Haller a-t-il donc une génisse à nourrir ? » demandait-on, lorsqu'on le voyait passer dans la rue avec un chargement de plantes cueiïllies au cours d’une promenade dans la montagne, pour faire des recherches botaniques.

Mais ses compatriotes lui en voulaient surtout pour un autre motif : Haller se mettait à écrire des satires politiques et dans ses vers il unissait à la fois l’amertume et l’indignation d’un Juvénal à la sévérité morale d’un Caton : « Dis-nous donc, Helvétie, patrie de héros, dis-nous comment ton vieux peuple peut encore être le parent de celui d'aujourd'hui ? » (1).

C’est cette question qu’il pose dans les deux satires : die verdorbenen Sitten et der Mann nach der Welt. Dans toutes les deux il se plaint de la disparition de toutes les vertus civiques et de la corruption de la génération présente. II exhorte les hommes à la conversion et annonce la ruine de l’état actuel complètement corrompu.

La première satire passe en revue une série de types caractéristiques de cette société qui gouvernait alors la ville de Berne. L'auteur laisse d’abord échapper une plainte : il trouve dans sa patrie beaucoup de choses à blâmer et bien peu à louer. Il cherche en vain un héros digne de ses vers. Seuls Steiger et Angspurger s'occupent du bien de l’état. Maïs après leur mort on va appeler, pour les remplacer, une foule de gens inutiles et l’auteur dépeint'les différents caractères de cette société, qui ne pourront être d’aucune utilité pour le pays.

La deuxième satire présente un jeune homme, Pomponius, corrompu. par la mode française, et un homme d’Etat, Porcius, injuste et cupide. Pour faire contraste, l’auteur leur oppose la belle figure d’un « Patriote » et déjà avant Uhland il ne peut s'empêcher de regretter lui aussi le « bon vieux temps ».

L'exposition est légère et souple, le plan clair et simple. L’indignation morale est exprimée d’une façon tout à fait énergique, car l’auteur a presque toujours en vue des personnages réels, bien connus ; les différentes situations ne lui sont pas moins familières. Aussi abandonne-t-il cette élévation un peu trop idéale des œuvres

(1) « Saglan Helvetien, du Heldenvaterland !

Wie ist dein altes Volk dem jetzigen verwandt ? »