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ther et dans la plupart des écrits du temps ; mais nous voyons Gœthe lui-même chercher à faire passer ces idées en pratique ; pendant les premières années de son séjour à Weimar, il entre-

-prend avec le duc de grandes randonnées avec campement en plein

air, suivant la mode de l’époque. A plusieurs reprises, la Suisse reçoit sa visite et il en parcourt les régions les plus pittoresques. Dans l’ordre religieux et moral, l’action des Suisses aboutit

aussi à une transformation de l’esprit public. Chacun se détourne

du Rationalisme étroit de Gottsched et s’attache aux effusions sentimentales. Pendant tout le xvrrI° siècle, se prolonge ainsi ce courant populaire qui marque la renaissance du sentiment religieux et qui se manifeste peut-être moins par l’adhésion ferme aux dogmes et au culte officiel de l'Eglise protestante que par une forme de piété tout à fait individuelle. Ici encore c’est le cœur qui règle la piété de chacun ; l'individu confiant en ses propres forces et ses propres lumières se donne à lui-même l’orientation religieuse, vers laquelle il se sent naturellement attiré. :

Depuis que la Bible a été mise à l’honneur, chacun se porte avec curiosité et passion à l’étude de ce livre sacré (1). Les jeunes poètes lyriques exploitent cette mine inépuisable, surtout depuis

‘que le brillant élève de Bodmer a montré quelle richesse-et quelle

élévation morale fournissent les sujets qui s’inspirent d’elle.

Le Protestantisme a imprimé sa marque spécifique sur le mouvement littéraire. La culture des sentiments élevés, l’éloignement de toute bassesse, le respect de la divinité jusqu’au sanctuaire le plus retiré de l’âme, voilà quelques-uns des aspects les plus saillants de la religion réformée. 1l en résulte une certaine intransigeance dans les mœurs ; l’extérieur, ce qui se voit, la « forme » doit être impeccable. On ne badine pas avec une tradition d’austérité et de correction des attitudes. L'éducation est faite avec soin et avec sévérité. L'autorité du père et de la mère est fortement accentuée. Dieu et ses œuvres sont considérés avec un saint respect.

Le xvirr° siècle allemand est l’épanouissement de ces tendances dans le monde littéraire. Tout doit contribuer à inculquer à l’homme le sens de la vénération devant Ia majesté divine et le sentiment de la responsabilité. La plupart des poètes, ceux de l'Ecole de Gœættingue en particulier, louent avec émotion le Créateur et ses œuvres

(1) Cf. Dichtung und Wañhrheïit, II. P. L. VII.

répandues à profusion dans la nature, pour le bien de l’homme en particulier. Aussi leur respect s’accompagne-t-il de reconnaissance. Ils expriment leur confiance envers cette Providence, qui veille avec

sollicitude sur le monde des êtres et ils montrent par de tou-.

chants exemples, comment elle récompense l’homme de bien et punit le méchant.

Ce sont ainsi de véritables éducateurs, chargés d’enseigner avec grâce et douceur les préceptes de la morale. Ils ont cons-

cience de leur mission et ont appris que le Beau et le Bien sont deux notions inséparables ; une activité littéraire qui n’aboutirait pas à

ce double épanouissement ne serait pas digne de l’homme. Chacun se préoccupe donc de la portée morale de ses écrits et ne cesse de montrer que le bien de l’individu, comme celui de la société, repose sur la pratique de la vertu.

Sous l'influence de Bodmer, de Lavater, de Pestalozzi, de Muller s'était d’ailleurs constituée la « Société helvétique », qui rassemblait l'élite des « Patriotes >», dévoués aux causes généreuses et à la restauration de la Patrie. Poètes, éducateurs, historiens, coopèrent bientôt à la même œuvre et cherchent à inspirer à leurs compatriotes un noble amour du pays. Chacun donne à la jeunesse de

salutaires avertissements et l’engage à conserver des mœurs simlobate

ples et vertueuses.

Grâce à cette action persévérante un nouvel esprit civique et patriotique pénètre peu à peu en Suisse. Au moment où éclate la Révolution Française, beaucoup se laissent rapidement séduire par les idées de liberté. Le parti des « Patriotes » forme une sorte d'opposition à l’ancien gouvernement resté fidèle à l’Autriche et rêve d’une transformation de la société analogue à celle qui s’était produite en France. Les excès mêmes de la Révolution ne tardent pas à les rendre plus méfiants et leur font prévoir la venue au pouvoir d’un nouveau maître. C'était, en effet, l’époque où Napoléon portait ses armées victorieuses du côté des Alpes et du Rhin. Dans cette période troublée, les « Patriotes » jouent encore un rôle important ; quelques-uns même se consacrent à une politique active; ce qu’ils cherchent avant tout, c’est de favoriser le sort de leurs compatriotes et d'éviter pour leur pays des catastrophes irréparables, en s’abstenant d’ailleurs d’une certaine activité qui pourrait les faire considérer comme les chefs d’une faction politique. C’est ainsi que nous voyons Muller rester fidèle à la cour de Vienne, tout en suivant avec intérêt ce qui se passe en France, mais en souhai-

Le

tant que les troupes françaises n’envahissent pas le territoire

suisse. Plus tard, il voit Napoléon et se laisse gagner par les charmes du chef et par l’amabilité des officiers français. Il en profite pour leur donner d’utiles conseils et les mettre en garde contre le dangereux désir de modifier le régime politique de la Suisse.

En Allemagne, ce même esprit commençait à s’éveiller ; il était presque inexistant au début du siècle. Le pays était en effet divisé en tant de petites principautés souvent rivales qu’il était difficile de trouver une véritable patrie allemande. Il faudra les victoires de Frédéric le Grand, pour redonner à son peuple le sens de l’unité, permettre au sentiment national de prendre conscience de lui-méme et obliger l'influence française à faiblir avec le déclin de notre prestige politique et militaire. Elle faiblira d’autant plus facilement que les Suisses et leurs élèves apprenaient à l’Allemagne à utiliser dans tous les domaines les forces vives dont elle disposait, au lieu de se mettre à la remorque de l'étranger, et bientôt les poètes célébreront à l’envi la « fidélité allemande », « la bravoure allemande », les « bonnes mœurs allemandes ».

Les Suisses ont donc agité une foule de questions au cours de ce xvirI° siècle. Toutes leurs innovations n’ont cependant pas eu la même valeur ; certaines n’ont pas été durables. Nous avons vu en pärticulier qu’ils accordaient une importance exagérée au fameux principe, « ut pictura poesis », d’où ils tirèrent leur théorie sur la poésie descriptive. Lessing combattit leurs affirmations et montra qu’au lieu d’accumuler des adjectifs pour peindre un objet, il valait mieux mettre de la vie et de l’action : voilà une des grandes lois de la poésie, telle que la révèle Homère et telle que Lessing prétendait l’imposer. Ce fut son point de vue qui l’emporta et chacun comprit que la poésie n’est vraiment intéressante que lorsqu’elle représente une nature non pas inerte maïs vivante et intimement unie aux sentiments des personnages.

Lessing se fit au contraire le défenseur de la fable, telle que la recommandaient les Suisses. Et pourtant elle n’eut en Allemagne qu’une vogue passagère, bien qu’il eût lui-même composé un certain nombre de petits apologues. Mais ils étaient écrits en prose et au lieu d’être une comédie amusante, ils se présentaient avant tout comme un récit moral et didactique. Ils n’avaient donc ni le char-

me distrayant, ni le rythme qui avaient assuré le succès des fables de La Fontaine. Après Gellert, Hagedorn, Gleim, Pfeffel, nul ne s’exerça plus d’une façon sérieuse dans ce genre poétique.

Le merveilleux épique devait être lui aussi condamné à disparaître, après une période cependant de grande faveur. Il se prêtait, en effet, difficilement à un emploi courant. La croyance antique, qui attribuait aux dieux une forme humaine avec nos sentiments et nos passions, permettait aux auteurs d’épopées de présenter des personnages vivants et une action puissante. Le Dieu et les anges des chrétiens au contraire sont des esprits, qui ne sont troublés par aucun sentiment violent. Le poète est donc obligé de les incarner, sinon il aura des personnages abstraits, sans vie ; mais en même. temps, il risque d’altérer leur nature. Le miracle restant d’ailleurs toujours une exception, l’intervention fréquente d’êtres surnaturels finit par trouver le lecteur sceptique et incapable de s'intéresser à l’action. Ces inconvénients devaient fatalement se manifester dans la plupart des épopées chrétiennes et porter les poètes à se détourner d’un groupe, où ils ne pouvaient fournir que de pâles copies sans vie et sans intérêt.

Voilà les quelques points faibles de l’œuvre des Suisses ; ils ne sauraient toutefois faire oublier les idées justes et durables. Le rôle donné à l’imagination est une de leurs acquisitions les plus précieuses. Dans la mise en action de cette faculté, l'Allemagne a trouvé son originalité et les poètes en ont compris tout le prix. Les grands noms du xvir° siècle, Gœthe et Schiller, lui ont donné droit de cité et cet exemple sera suivi ; les Romantiques en particulier en feront un très large usage.

La nature jouira elle aussi de toute la faveur des poètes ; elle deviendra leur thème favori et sans doute n’est-il pas exagéré de voir une continuation de cette même tendance dans le goût pour les voyages et les excursions qui se trouve chez tout véritable Aîle-

-mand.

L'appel au cœur fut entendu avec le même empressement. Les écrivains comprirent qu’ils devaient abandonner l’érudition aride et pédantesque du xvir® siècle ; en faisant-une large part au sentiment, ils avaient plus de chances d’être compris. Le Romantisme étudiera avec une attention particulière et s’efforcera de mettre en valeur cette vie intime de l’homme et d’exprimer jusqu'aux moins ‘perceptibles nuances de la pensée et du sentiment.

C’est surtout dans l’ordre spirituel que l'influence suisse est

sensible et durable. L'éveil de la conscience se manifeste chez les écrivains, qui se font une plus haute idée de leur mission et apprennent à estimer la poésie à sa juste valeur. On n’est plus au temps où elle était considérée comme un passe-temps des désœuvrés ou un ornement frivole des gens de cour et se croyait obligée de dégénérer en une verve grossière et licencieuse.

Le public, de son côté, cherche dans les œuvres des poètes, non plus une distraction vulgaire et basse, mais l’expression des plus nobles sentiments humains et trouve ainsi un moyen d’élever son âme par la beauté. Il s’y voit rappeler ses devoirs essentiels envers son Créateur, envers ses semblables, envers son pays. Les écrivains font partager à leurs contemporains leur amour pour leur pays, en chantant ses triomphes passés et ses gloires présentes. Ils montrent en même temps que la langue allemande est capable elle aussi d’enfanter de véritables chefs-d’œuvre el, pour toutes les petites principautés germaniques, c’est là un nouveau lien d'unité, capable d’inspirer l’idée d’une patrie commune. Les poètes patriotiques trouveront ainsi le terrain tout préparé.

L'influence des Suisses s’est done prolongée par delà le xvIII° siècle. Plusieurs de leurs innovations renouvelèrent les lettres ; elles furent les principaux ressorts de l’activité poétique ; elles furent à l’origine des grands chefs-d’œuvre de la littérature allemande.

Il ne faut pas oublier cependant que, dans cette prodigieuse acti-' vité littéraire du xvirr° siècle, les échanges furent réciproques. Les Suisses se sont inspirés quelquefois des poètes allemands ; ils ne pouvaient rester indifférents devant le succès et le rayonnement des œuvres de Klopstock, de Gœthe, de Schiller. L'Ecole de Gœttingue réunissait des poètes des deux pays et chacun profitait des idées de son voisin. L'amitié qui liait en particulier Matthisson à Gessner et à Salis était faite de communications poétiques intenses.

Cependant ce sont les Suisses qui ont fourni l’apport le plus considérable. Ils sont à l’origine de l’épanouissement de la critique, de la poésie, de la pédagogie, de l’histoire. Une partie de leur héritage n’a été recueillie que plus tard par le Romantisme ; l’enthousiasme pour la poésie du Moyen-Age, pour les Nibelungen, les Minnesinger a sa source dans les études approfondies de Bodmer, qui ramena l’attention vers ces monuments oubliés de la vieille littérature, les expliqua et les rendit intelligibles à ses contemporains.

L'Allemagne doit done beaucoup aux Suisses ; elle a profité de leurs travaux ; elle a utilisé leur méthode et atteint, grâce à eux, un niveau littéraire où brillent des noms illustres.

En face des écrits d’un Gæthe et d’un Schiller, l'étoile des Suisses est sans doute bien éclipsée. Mais le rôle de ces ouvriers obseurs ne doit pas être tenu pour négligeable ; les services qu’ils ont rendus ne sauraient être oubliés.

« La Grèce, elle aussi, a connu longtemps avant les marbres divins du Parthénon les statues de bois au sourire figé ; ce sont des ébauches maladroites ; la grâce est absente, mais l’œil exercé y voit poindre déjà dans l’indécision d’une ligne, dans la naïveté d’une attitude, cette fleur de perfection, qui plus tard, s’épanouira au fronton du temple dans la fraîcheur éternelle. >» (1) Il en fut un peu de même pour l’Allemagne. Au xvri° siècle que pouvait-elle opposer à la magnifique floraison française ? Un esprit universel, Leibniz ; mais il écrivait en français ou en latin. Un siècle plus tard, un jeune étudiant de l’Université de Leipzig, Wolfgang Gœæthe, lit Théocrite et Homère et cherche à se familiariser avec la pensée grecque.

Une telle transformation s’explique en partie par le travail patient des Suisses. En l’espace d’une génération sont sorties de ce pays des œuvres, dont l'influence est sensible à peu près dans tous les domaines. Le terrain d’activité de villes comme Berne et surtout Zurich s'accroît d’une facon constante.

Zurich devient rapidement un centre, une véritable capitale littéraire de l’Allemagne. Les sujets de Frédéric le Grand viennent saluer et visiter cette ville qu’ils considèrent comme l’école du nouvel esprit. Klopstock, Wieland, E. de Kleist, Matthisson, Gœthe... ne sont que les plus illustres parmi tant d’autres admirateurs. Ils inaugurent une tradition qui sera continuée par ceux qui, à l’exemple de Wagner, de Nietzsche, viendront se placer dans ce cadre suisse si favorable à l'inspiration artistique.

(1) Bélouin : De Gottsched à Lessing, p. 116.