LA SUISSE, TERRE D'ASILE

... Vous me demandez un article; je vous envoie un livre... à faire, un beau livre. Seulement il devrait être écrit en Suisse, parce que là dorment épars les documents nécessaires, et par un Suisse, parce que l'auteur mettrait ainsi eu relief un des plus beaux titres de gloire dont puisse S'honorer sa patrie.

C'est un noble passé pour un pays d'avoir été, quatre cents ans durant, une sorte de lieu sacré où les proscrits de toute opinion et de toute contrée étaient sûrs de trouver un abri et de pouvoir attendre en paix des jours meilleurs. Hospitalité, non pas éphémère et banale comme celle qu'on offre au voyageur qui passe, non pas intéressée comme celle qu'on fournit au touriste qui paie, mais onéreuse et périlleuse pour qui la

donnait, généreusement prolongée pendant des années et des générations, devenue peu à peu une habitude, une tradition nationale.

Cela commence avec la Réforme, au temps où les Européens croient impossible que des hommes de religions différentes vivent sous les mêmes lois. La Suisse, déjà morcelée en cantons qui n'ont ni même langue ni même constitution, est le terrain prédestiné où des croyances opposées peuvent exister côte à côte. Érasme, le précurseur, qui a pondu les œufs couvés par Luther, vient pour ses derniers jours chercher à Bâle le calme et la sécurité. Puis, dès que sévissent les persécutions confessionnelles, voici c{ue dans les villes confédérées, dans le pays de Vaud, à Genève surtout, affluent les réfugiés et fe sera, eu l'espace d'un siècle et demi, un courant inégal, ayant ses crues et ses basses eaux, mais jamais interrompu.

Ils viennent d'abord de France: ils s'appellent Farel, Calvin, Clément Marot, Théodore de Bèze, Hotman; ils forment le noyau solide et résistant de la Rome protestante f[ui sera leur citadelle.

A chaque violence des catholiques, après la tuerie de Vassy comme après le massacre de la Saint-Barthélémy, ce sont de nouvelles recrues qui arrivent. Quand, après un court essai de tolérance dû à la lassitude des partis et à l'humanité de quelques sages, les rois de France reprennent l'idée d'imposer l'unité de foi à leurs sujets, ce sont un Agrippa d'Aubigné, un Rohan, l'un blanchi sous le harnais, l'autre encore bouillant de jeunesse, qui viennent manger le pain de l'exil.

Toute commotion religieuse se répercute en ce vibrant milieu. Voici des pasteurs et des fidèles chassés des vallées vaudoises du Piémont; voici d'Ecosse et d'Angleterre des puritains qui, après avoir fait triompher chez eux la Bible et la République, expient sur le sol étranger leur brève et violente victoire; une cloche appelant les citoyens aux armes est mise par la ville de Vevey à la portée de l'ouvrier Broughton et du penseur Ludlow, deux régicides, que la restauration monarchique menace d'enlever jusque dans leur asile. Voici maintenant les victimes de Louis XIV, les protestants bannis, pour qui la parole royale engagée par Henri IV est lettre morte; voici Duquesne, le grand marin, qu'on peut nommer, sans plaisanterie, le premier

amiral suisse, chargé qu'il est de commander sur le Léman la flottille que Genève et Berne opposent aux incursions du duc de Savoie. Voici des industriels et des commerçants en si grand nombre que, dans toute la région comprise entre les Alpes et le Jura, bien rares sont les familles qui n'ont pas dans les veines du sang de réfugiés.

Encore au xviii^^ siècle, malgré l'adoucissement des mœurs et les progrès de cette liberté de conscience, que les papes aujourd'hui sont presque seuls à réprouver, quand les Calas et les Sirven sont frappés par un fanatisme attardé de condamnations sauvages et imméritées, où leurs parents et leurs amis se hâtent-ils de chercher du secours, sinon dans cette Genève que j'appellerais volontiers, si l'appellation n'était pas trop catholique, la Notre-Dame des affligés? C'est par elle que Voltaire est saisi de l'affaire, qu'il mènera, non sans peine, à bon terme.

Mais Voltaire lui-même, le passant de Lausanne devenu le seigneur de Ferney, « l'ermite du Mont-Jura », comme il s'intitule, n'est-il point aussi un demi-réfugié? Est-ce sans motif qu'il a planté sa tente à deux pas de la frontière? Il sait que désormais on brûle plus volontiers les livres que les gens. Il sait qu'il a une légion d'admirateurs à Paris. Il n'en préfère pas moins

se tenir près de la porte de salut. Rousseau, à son tour, expulsé de France pour avoir écrit VËmile, à l'instant où la cliaise de poste qui l'emmène pénètre sur le territoire suisse, se jette à genoux en s'écriant : d Dieu soit loué ! Je baise une terre de liberté. « Il est vrai qu'il doit être bientôt chassé de Genève, de Motiers-Travers, de l'île Saint-Pierre. Mais ce n'est plus le protestant qu'on poursuit; c'est avant tout le prêcheur d'égalité, l'apôtre de la souveraineté du peuple. Une ère nouvelle s'annonce où, dans la plupart des États, la majorité croira utile de rejeter hors du sein de la nation les minorités qui, non plus en matière religieuse, mais en matière politique et sociale, sont par leurs opinions trop en retard ou trop en avance sur le gros de leurs concitoyens. Ainsi les motifs d'intolérance vont changer; mais l'attitude de la Suisse ne change pas.

Aux temps troublés de la grande Révolution et du Premier Empire, je vois, chez elle, des émigrés qui récriminent et complotent; les frères de Maistre qui n'ont eu que le lac Léman à traverser; le ci-devant duc de Chartres qui

ciiseigiie l<\-> mathématiques dans les Grisons en attendant qu'il devienne Louis-Philippe I^^, roi des Français; M"^^ de Staël, que l'ombrageuse aversion de Napoléon relègue à Coppet et pourchassera bientôt à travers l'Europe; Lamartine, alors gentilhomme légitimiste, dont les Cent Jours verront commencer et finir le court passage à Genève et dans le Jui-a.

La roue tourne, et dans la Suisse neutralisée, mieux adaptée par là-même à sa mission hos- ])italière, ce sont des républicains, des carbonari comme Philippe Buonarroti, des bonapartistes et des Bonapartes qui prennent chez elle la succession des royalistes. Bientôt, elle recueille les libéraux du Tugend-Bund, les enfants perdus des Universités allemandes; j'ai pu connaître l'un d'eux, Wiener, professeur de grec à l'Académie de Lausanne, et un autre, vSoldan, dont le fils est devenu président du Tribunal fédéral. Un peu plus tard, Zurich avec Weitling sera le (|uartier général d'un groupe communiste d'Outre-Rhin. Rapperswil, dans le voisinage, sera l'une des innombrables stations où les Polonais errants rassembleront quelques tronçons épars de leur peuple martyr. Pendant cjne Adam Mickiewicz, leur grand poète, enseignera la littérature latine à Lausanne, Mazzini fera

de la même ville un eentre de la Jeune Italie, et il regrettera dans les brumes de Londres le paysage ensoleillé qu'il pouvait y contempler de ses fenêtres; là aussi Melcgari se prépare, sans le savoir, à devenir le ministre de son pays ressuscité. Dans le château d'Arenenberg, la reine Hortense rêve à ses grandeurs passées et son fds Louis-Napoléon à ses grandeurs futures; c'est de là qu'il partira pour son équipée de Strasbourg et, quand il y sera de retour, gracié, mais incorrigible conspirateur, traqué par la haine de Louis-Philippe qui, oublieux de soti temps d'exil, réclame violemment l'expulsion du prétendant aventurier, il procurera au monde ce spectacle paradoxal d'une république tout entière debout pour sauver la liberté d'un prince. Surviennent les révolutions de 1848. La République proclamée en France est débonnaire; elle n'interdit à personne le sol de la patrie, sauf aux membres de la famille de Bourbon qui, peut-on dire, se l'interdisent eux-mêmes en revendiquant les prérogatives royales, en refusant d'être de simples citoyens. Mais ses adversaires sont moins indulgents; quelques mois se sont à peine écoulés que déjà des vainqueurs de la veille s'acheminent vers un abri protecteur : manifestants compromis dans l'échaufïourée du

15 mai; prolétaires obscurs, vaincus anonymes de cette grande insurrection de la faim qui ensanglanta Paris dans les journées de juin; compagnons de Ledru-RoUin un an plus tard. Cœurderoy, qui fut un des chantres les plus enthousiastes du Léman, sera l'un de ces bannis de la première heure. Mais il ne tardera pas à être rejoint par de plus illustres. Louis-Napoléon, l'exilé d'hier, exile beaucoup. Après son coup d'État, c'est en Suisse un véritable exode de républicains qui ne font qu'y passer ou qui s'y fixent. On en rencontre partout; ici Charras, le militaire, Kopp, le chimiste, Eugène Sue, le romancier; là Barni, qui professe à Genève où Acollas le suivra plus tard ; ailleurs, Pascal Duprat qui prend part avec Proudhon et Walras à un concours sur la question de l'impôt; Flocon, l'ancien membre du Gouvernement provisoire, qui réside et meurt à Lausanne; Victor Hugo, qui vient y présider un congrès; Edgar Quinet qui, de Veytaux, lance des livres et des imprécations contre l'Empire; Ranc, échappé de Lambessa... J'en omets des dizaines, mais non sans relever les étranges vicissitudes du sort qui, de plusieurs de ces proscrits, Lanfrey, Challemel-Lacour, Emmanuel Arago, fera des ambassadeurs de la troisième Repu-

blique française auprès de la ( <onfédéral/ioii helvétique.

Mais cela n'est pas tout, il s'en faut. Le mouvement qui, nu milieu (\u xix*^ siècle, a secoué si vigoureusement les trônes et les bases de la société fut international. Aussi, dans les rangs de ces réfractaires qui fuient le despotisme pour mieux le combattre, quantité de nations sont-elles représentées; l'Allemagne par Georges Herwegh le poète, par Liebknecht, le leader socialiste, par Karl Vogt, le savant à la tête de lion; la Hongrie, par Kossuth, un de ses héros; la Russie, par Alexandre Herzen, le sonneur de la Cloche, et par Bakounine, l'adversaire irréductible de Karl Marx. Il y a des moments où le cœur de la démocratie européenne bat dans la petite Suisse. N'est-elle pas, avec ses trois langues, comme un raccourci, comme un premier essai des États-Unis d'Europe.

En attendant, sa fonction d'ambulancière pour les blessés de la politique n'est pas encore finie. Elle vient d'accueillir, à bras ouverts, avec une pitié fraternelle, les soldats de Bourbaki à demi-morts de faim et de froid. Elle va recevoir un nouveau lot de vaincus. Quand le patriotisme des Parisiens exaspérés par « la

défense galante » des généraux, quand leur misère poussée à bout par les provocations d'une Assemblée réactionnaire ont abouti à l'explosion de la Commune, le Jura, comme une haie percée de trous, laisse passer de nombreux fugitifs. En vain, Jules Favre, ministre des Affaires étrangères, demande-t-il l'extradition de ces malheureux chargés, suivant l'usage, de tous les péchés d'Israël; elle lui est énergiquement refusée.

A Genève, j'aperçois Benoît Malon, le doux apôtre du Socialisme réformiste, avec son ami, le normalien Martine; Frankel, Lefrançais, Pindy, membres de l'Assemblée communaiiste; les époux Ansaldi, Philémon et Baucis de la chanson; plus tard, Rochefort, évadé de ia Nouvelle-Calédonie. Ailleurs, je rencontre Robert Gaze, le romancier, et James Guillaume, l'historien de V Internafionale.

A Lausanne, à Vevey, à la Tour-de-Peilz, je reconnais Legrandais, futur conseiller municipal de Paris, qui s'est niché dans une administration de chemin de fer; Courbet qui peint d'innombrables couchers de soleil et sculpte une République de barricade; Elisée Reclus qui mène à bien avec une patience inlassable sa magistrale description de \à terre; et il y aurait

ingratitude de la part de celui qui écrit ces lignes, s'il passait sous silence qu'il figura lui aussi, jeune et inconnu, parmi ces naufragés jetés sur les bords du Léman par la tempête révolutionnaire et qu'il y trouva, comme tant d'autres, aide et réconfort.

Mais ces échappés de la tourmente parisienne ne sont pas seuls à se refaire une vie provisoire au pays qui les recueille. Il n'est guère de peuples dans la vieille Europe qui, dans les années suivantes, n'apportent leur contingent au bataillon des proscrits. Les socialistes allemands au temps où Bismarck essaie de les briser par des lois de fer, y viennent tenir leurs réunions et quelques-uns, comme Robert Seidel, qui sera député de Zurich, y demeureront. De Russie, essaiment quantité de jeunes gens et de jeunes filles, surtout d'étudiants et d'étudiantes qui, une fois hors de leur contrée natale, ne peuvent ou ne veulent plus y rentrer; ce sont presque tous des révoltés en puissance; Plékhanofï et Lénine seront du nombre. Quelques-uns même, émules lointains du légendaire Guillaume Tell, ont déjà pris part à des complots, voire à des attentats, comme Véra Sassoulitch et Wassilief. D'autres sont simplement, comme Gorki, coupables de talent et de rêves humanitaires.

Polonais, Arméniens y dénoncent tour à tour les injustices et les atrocités dont leurs compatriotes sont victimes. Au lendemain des émeutes de Milan (1898), des professeurs, des journalistes lombards et, parmi eux, le vieux Moneta, un des plus zélés prêcheurs de la paix universelle, croient utile de faire loin de chez eux une retraite de cjuelques mois, et des ouvriers italiens se groupent autour de Lugano, menaçant de rentrer dans leurs foyers à main armée.

A ces rebelles d'en bas, il faut joindre les conspirateurs d'en haut (|ui ne manquent pas. 0 les beaux châteaux en Espagne que don Carlos échafaude près de Vevey, quand il prétend conquérir un trône au delà des Pyrénées ! De Genève s'élance Pierre Obrenowitch pour ramasser dans le sang la couronne de Serbie. Un Comité Jeune Turc y prépare la métamorphose apparente du régime ottoman. Le Khédive détrôné y noue des intrigues obscures. Tout près, à Prangins, le prince Napoléon a caressé des regrets et de vagues espérancei impérialistes et il a essayé de s'entendre avec le général Boulanger. Déroulède est apparu comme un météore, errant en quête d'un endroit où il pût se battre sans avoir la police à ses trousses. Le

duc d'Orléans est parti do Lausanne, où ii était étudiant, pour réclamer à Paris son droit d'être soldat et pour mériter le surnom de Gamelle. J'allais oublier les congrégations pieuses qui, depuis que la séparation des Églises et de l'État est accomplie en France, transportent ailleurs, fût-ce en terre protestante, leurs établissements d'instruction. On le voit, jusqu'en ces temps derniers ne cessent pas les allées et venues des immigrés volontaires ou forcés, leurs coups de tête parfois transformés en coups de main, leurs ébullitions de rancune ou d'ambition, mettant (juelque imprévu dans la calme existence de la Suisse, qui se trouve ainsi mêlée, et souvent malgré elle, aux gros événements de la vie européenne.

Je ne puis ni ne prétends tout dire; qu'il me suffise d'avoir esquissé ici une sorte de table des matières, le plan de ce que pourrait être le livre d'or de l'hospitalité suisse.

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ET A L'UNIVEH.SITK DK I ISIlîOr lUi

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LA SUISS CENTRE DE VIE ET DE SEIIYICIES INTEMATTONAUX