LA SUISSE, REINE DES SPORTS

Il n'est rien de charmant comme une royauté qui s'ignore. Le charme en est fait de fraîcheur et de vérité. Or, c'est ainsi qu'apparaît la royauté sportive de la Suisse, à la fois certaine et timide.

Au temps jadis, la religion aidait à fixer la valeur et l'action sportives d'une région. N'est-ce pas à l'importance cultuelle des Jeux qui s'y célébraient qu'Olympie dût sa renommée première? De nos jours, il en va autrement. Les influences prépondérantes sont celles du tempérament et du climat, c'est-à-dire de la formation de l'homme et des dispositions de la nature.

La nature s'est montrée, à cet égard, prodigue de ses dons envers la Suisse. Où trouver sur la terre pareil amalgame de montagnes et

de prairies, de lacs et de forêts? Nulle part un espace relativement restreint ne contient à un tel degré l'herbe, l'eau, l'arbre, le rocher, emmêlés de façon délicieuse pour la course, le jeu, le bain, l'escalade. Et il semble que le grand architecte ait eu, en dessinant la Suisse actuelle, comme une arrière-pensée de faciliter l'entraînement de ses créatures et de leur inspirer par là le goût de ce dosage réfléchi de l'effort quotidien au moyen duquel les muscles parviennent sans souffrance à décupler leur puissance. Oui, vraiment, la Suisse a été organisée en terre d'entraînement. Tout y est d'accès souriant, mais rien ne s'arrête en route. Le lac aux flots séduisants sait exiger à l'occasion, du navigateur, le coup d'<]eil et le sang-froid, et la montagne aux abords engageants devient très vite une forte école de vouloir et d'endurance. Ainsi, l'on peut passer du jeu anodin au sport sérieux et du sport sérieux à l'athlétisme complet, rien qu'en se laissant conduire par les éléments, en obéissant aux directions du sol.

Et alors?... Alors, il s'est développé sur ce sol une nation de sportifs sans le savoir, qui ne ressemble à aucune autre et dont on ne surprend point aisément le caractère plein de

— .'^Sô —

ressources mais aussi plein de contradictions. Et cette sportivité spontanée a trouvé dans les apports de l'histoire de quoi se confirmer et s'affirmer. Il a fallu naître d'abord, conquérir son indépendance, la maintenir obstinément à travers les siècles, puis sortir de frontières trop étroites, aller chercher au dehors la fortune et les aventures. Tandis que là-haut, dans les pâturages alpestres, les bergers helvètes se passaient les uns aux autres infatigablement les secrets de la lutte libre, tandis qu'aux vacances, professeurs et écoliers montaient d'un pas calme et têtu, le sac au dos et le bâton ferré dans la main, les rampes interminables des hauts sommets, les armées de France, d'Italie, d'Allemagne et d'autres encore, plus lointaines, recevaient l'engagement de volontaires audacieux prêts à guerroyer sous des drapeaux étrangers pour la gloire et le profit.

Vint la gymnastique réfléchie : Rousseau, Pestalozzi y inclinaient la mentalité suisse ! L'exemple germanique appuyait. La patrie de Guillaume Tell se devait d'autre part de former et d'entraîner de bons tireurs. Ainsi naquirent ces sociétés de gymnastique et de tir, si florissantes, si nationales.

Puis, les sports d'hiver s'organisèrent de

proche en proclie. Il y avait bel âge que les petits « se lugeaient « follement sur les pentes neigeuses et que les grands les imitaient, mêlant le plaisir de la vitesse à l'utilitarisme d'une cause pressée, lorsque le ski fut révélé à un peuple bien préparé à s'en servir. Le toboggan canadien se mua en « bob » helvétique et sur les pistes de Saint-Moritz le « Steel skeleton » entama des descentes endiablées. Un grand renfort d'étrangers épris de ces exercices vertigineux apporta chaque année le concours de ses énergies et de ses audaces.

Il restait à devenir cavaliers. L'équitation demeurait l'apanage non pas tant, comme en bien des pays, des gens riches, que de certaines familles à hérédité militaire. Le peuple n'y participait guère. Ce fut la loi de réorganisation de l'armée nationale qui y pourvut; et là encore, sans préméditation, sans le savoir. Les chefs voulaient de bonnes troupes à cheval, aptes à être mises sur pied rapidement, dans des conditions sûres et rapides. En donnant le cheval à l'homme, en lui permettant de s'en servir dans la vie civile, en le rendant responsable, à chaque mobilisation, de l'état de sa monture, la loi ingénieuse n'a pas seulement servi les intérêts de l'agriculture en même

temps que ceux de l'armée, elle a rendu diffuse dans tout le pays l'idée équestre; elle a intéressé l'opinion à l'équitation; d'un sport aristocratique et réputé inaccessible aux petites bourses, elle a fait un sport populaire.

Le football, le cyclisme, l'aviron ont progressé en Suisse comme partout; ce devrait être « plus que nulle part » : les facilités et les attraits nautiques de la Suisse défient toute comparaison. Or, seul le lac de Zurich est vraiment organisé en ce qui concerne le rovving, ce sport admirable, dont la supériorité s'affirme triplement par la perfection physiologique, la valeur sociale et la beauté artistique. Les yachts ailleurs croisent avec quelque énergie, mais on ne rame, en général, que mollement, en style de « balade », sauf à donner un effort passager aux approches d'une journée de régates.

Les salles d'armes enfin sont insuffisamment fréquentées, et cela est d'autant plus fâcheux qu'il y reste encore un peu des jolies façons chevaleresques d'autrefois, chassées maintenant de France et d'ailleurs par la pointe d'arrêt et le jury d'assaut, ces abominations de l'escrime moderne. La boxe est mal connue et mal jugée, mais cela ne saurait durer chez un peuple épris de lutte comme l'est le peuple suisse, et désigné

par là pour apprécier tous les sports de défense et s'en approprier les gestes et l'esprit.

Telle est donc la Suisse sportive, exceptionnellement douée par la nature et susceptible d'utiliser les aptitudes heureuses de sa population. Cela étant, quel rôle lui sera assigné dans le grand mouvement de renaissance sportive qui a été déchaîné dans le monde?...

Un rôle énorme, et sur deux points principaux que les circonstances précisément rendaient singulièrement actuels. La guerre, en semblant avoir porté à l'apogée le succès de la cause sportive, lui apporte au contraire un germe de décadence. L'excès s'affirme chez les belligérants d'une façon qui amènera forcément une réaction. Cela est d'autant plus regrettable que cet excès n'existe nullement en réalité. Bien loin que les jeunes gens, dans l'ensemble, fassent trop de sport, ils n'en font pas assez. Mais ils en parlent, — et on en parle autour d'eux, — beaucoup trop. On produit les champions avec une ostentation ridicule, on s'extasie devant leurs performances, on apprend au public à quelle heure ils déjeunent et comment ils se lavent. Ces puérilités présentent un double danger; après avoir amusé un moment l'opinion, elles la lasseront et bientôt

l'exaspéreront. D'autre part, elles répandent la notion que le sport est une manière de caste privilégiée où tout le monde ne peut pas entrer et qui se recrute parmi des sujets d'élite exceptionnels et inattendus. Autour de ces championnats incessants où passent et repassent toujours les mêmes athlètes, comme c'est le cas au théâtre pour les figurants, un personnel de plus en plus nombreux de fonctionnaires et d'écrivains s'agite, compliquant les règlements, multipliant les restrictions, érigeant des barrières de tous côtés et faisant du sport un culte difficile, fermé et protocolaire.

Ce n'est pas là de quoi satisfaire aux besoins de l'époque démocratique dans laquelle nous entrons définitivement. Il lui faut des institutions ouvertes à tous et d'abords simples et faciles. En matière sportive, la Suisse est à même de nous les donner. Et nul autre pays n'y parviendra mieux. La Suisse est la seule véritable démocratie qui existe en Europe à l'heure actuelle; sur beaucoup de points du vieux monde, des démocraties sincères sont en train de se former, mais on ne peut encore savoir comment elles y réussiront, ni dans quel délai. La Suisse, elle, a réussi dès longtemps. Malgré qu'il existe dans son sein un petit foyer, jus-

qu'ici irréductible, d'esprit patricien, l'esprit démocratique a pénétré tout le pays et y domine. Le citoyen suisse, de plus, risque moins qu'un autre de s'emballer. Les nouveautés l'intéressent toujours, mais l'intérêt qu'il leur témoigne est rriitigé de méfiance; il tourné autour, il les examine, il les flaire. Tout cet appareil sous lequel on tend à écraser la pédagogie sportive dans les pays voisins, ne le trouble ni ne l'éblouit. Il n'aperçoit pas la nécessité de tant de phrases et de salamalecs autour d'une forme salutaire et normale d'activité musculaire. « Tous les sports pour tous. » Cette formule, que le Comité international olympique vient de proposer comme devant résumer les aspirations prochaines, répond à son instinct et à son désir.

M. Ed. Secretan contait naguère une fête de lutte dont il avait été témoin en 1873. C'était à Munsingen auprès de Berne. Les bergers de rOberland se rencontraient avec les meilleurs gymnastes d'en bas; parmi ceux-ci concourait le fils de M. Ch. Schenk, Président de la Confédération. Le chef de l'État était là, ainsi que les membres du corps diplomatique accrédités à Berne. La présence de ces hôtes distingués ne modifia point le caractère du spectacle; il