GENÈVE ET LA SOCIETE DES NATIONS

La désignation de Genève comme siège de la Société des Nations a été accueillie en France avec des sentiments de sympathie pour le peuple suisse en général et pour le peuple genevois en particulier. Ce n'est cependant pas la France qui avait proposé Genève, L'opinion publique, chez nous, pensait à une autre ville et, autant qu'on peut percer le mystère de négociations, le Gouvernement français proposait cette ville, qui était Bruxelles.

Pourquoi?

Parce que le peuple français est profondément reconnaissant au peuple belge et à son roi. Les quelques jours de répit que la résistance

de la Belgique nous a donnés en 1914 ont suffi à sauver la France et à changer le destin de l'humanité. L'Allemagne ne pouvait réaliser son rêve tyrannique de domination mondiale que par un brusque, foudroyant succès militaire, qu'en écrasant l'armée française. Huit jours de retard dans la réalisation de ce rêve, c'était l'échec de l'entreprise allemande. La première victoire de la Marne a été la conséquence directe du geste sublime de la Belgique se sacrifiant pour la liberté du monde. Sans la Belgique, la France serait en esclavage. Sans la Belgique, le monde serait en esclavage. Ce ne sont pas seulement les nations de l'Entente qui, si l'Allemagne avait vaincu, auraient perdu leur indépendance : ce sont aussi les nations neutres. Si la masse allemande avait pu traverser la Belgique en quelques heures, pour prendre l'armée française à revers, l'écraser ou la capturer, la Suisse n'aurait pas tardé à en pâtir, et bientôt elle aurait cessé d'être une nation.

Quand donc l'opinion française s'est si ardemment prononcée pour le choix de Bruxelles comme capitale de l'humanité organisée, ça a été par un spontané mouvement de gratitude et, si les diplomates ont eu d'autres raisons,

le peuple français les a ignorées, y a été étranger. Il a cru aussi, en proposant d'honorer ainsi Bruxelles, être l'interprète de l'humanité, que la Belgique a sauvée en même temps qu'elle sauVait la France.

Bientôt le bruit se répandit que le Président Wilson faisait obstacle à cette candidature, et que, du fait d'une si puissante opposition, Bruxelles perdait toutes ses chances de devenir le siège de la Société des Nations. C'est alors que quelques Français essayèrent de susciter la candidature de Paris. Je n'ai aucune raison de ne pas rappeler que j'ai été, dans la presse, le premier à poser cette candidature. Professeur d'histoire de la Révolution française à la Sorbonne, je vis, par la pensée et par l'étude, dans une époque où Paris rayonnait vraiment sur le monde, où il était comme la capitale des âmes libres, la capitale de l'humanité en travail d'émancipation. On peut dire que la Société des Nations a été l'idéal de la Révolution française, et si cet idéal n'a pas été formulé par les Français d'alors avec plus de précision, en forme de dessein réalisable, c'est que la guerre, dès 1792, a brisé l'eiïort de fraternisation des peuples. Mais tous ceux qui, comme le philosophe Volney ou le Prussien francisé

Anacharsis Cloots, parlèrent alors d'organiser les peuples en Société, virent en esprit Paris capitale du monde.

Ce qui est sûr, c'est que Paris, par le fait même qu'elle est la ville de la Révolution française, par le fait même que ce sont les principes de la Révolution qui ont triomphé dans la présente guerre, semblait désigné historiquement au rôle de siège de la Société des Nations.

J'ajoute qu'à un point de vue de géographie morale, si c'est de Paris qu'on voit le mieux la France, plutôt que de Lyon ou de Bordeaux, c'est aussi de Paris qu'on voit le mieux le monde, plutôt que de Londres ou de Madrid.

Je ne voudrais pas me donner le ridicule de faire trop l'éloge de mon propre pays, mais enfin il est notoire cjue la France s'est souvent, parmi les nations, montrée plus altruiste qu'aucune autre. Le peuple français est peut-être le seul qui ait souvent versé son sang pour la libération d'autres peuples. Paris a toujours été comme le foyer de cette fraternité dévouée.

Si donc le gouvernement de la Société des Nations avait eu son siège à Paris, il y aurait respiré une bonne atmosphère historique et morale, en même temps que stimulante, vivifiante.

C'est ce que j'exposais dans un article du 3/a/m, dans une communication à l'Association française pour la Société des Nations, que préside M. Léon Bourgeois, dans une lettre au président du Conseil municipal de Paris, mais je ne fus suivi ni par le Gouvernement qui déconseilla au Conseil municipal de Paris de prendre une telle initiative, ni par l'opinion publique française, qui tenait toujours pour la candidature de Bruxelles.

Enfin on apprit que la ville de Genève était officiellement désignée.

Je crois pouvoir assurer qu'à cette nouvelle, en France, le sentiment général fut celui-ci : « Du moment que ce n'est ni Bruxelles ni Paris, tant mieux que ce soit Genève. »

Les raisons de ce ianl mieux ne sont peut-être pas tout à fait celles que l'on prête au Président Wilson.

On dit qu'il a posé en principe que la Société des Nations ne pouvait pas siéger dans la capitale d'un des pays belligérants, parce qu'elle risquait d'y être partialement influencée, comme dans des foyers mal éteints de haine et de colère.

On dit aussi que, protestant, il s'est senti attiré par la ville de Calvin.

Nous, Français, nous sommes insensibles à ce motif religieux de préférence, et, d'autre part, nous sommes convaincus qu'à Bruxelles ou à Paris, le gouvernement de la Société des Nations n'aurait subi aucune influence de rancune, si amère que nous ait été cette odieuse guerre d'agression tyrannique.

Ce qui nous plaît dans le choix de Genève, c'est tout d'abord que c'est une ville amie dans une nation amie.

Si les manifestations germanophiles de quelques Suisses alémaniques nous ont parfois, aux durs moments de la guerre, donné de l'humeur, nous avons su, même dans l'émotion du danger, les expliquer par la sympathie qu'excite forcément la communauté de langues et, si on peut dire, de race. D'ailleurs, pendant cette guerre, nous avons eu, parmi les Suisses de langue allemande, j'ai pu le constater par une expérience personnelle, beaucoup d'amis, et zélés. Nous leur en sommes d'autant plus reconnaissants que leur amitié n'était pas encouragée par le milieu, ni même par nous. Mais nos cœurs débordent de sympathie et de gratitude pour les Suisses de langue française qui, pendant cette guerre, ont été pour nous des frères, partageant nos angoisses, les ressen-

tant quelquefois plus vivement que nous-mêmes, vivant de notre vie morale, nous encourageant par leur amitié, non seulement parlante, mais agissante. Aux heures sombres, tel article du Journal de Genève ou de la Tribune, nous rendait l'espérance, nous faisait du bien. Je suis heureux d'avoir une occasion de dire publiquement quelles ont été pour nous l'utilité et la douceur de ce réconfort, en raêrn^ temps que c'était pour nos ennemis une cause de colère et d'affaiblissement moral. Et je ne parle pas des services matériels, des soins donnés à nos prisonniers, de la Croix-Rouge, de tant d'œuvres de bienfaisance dont nous avons tant profité. J'insiste sur l'aide morale : le sentiment que Genève et la Suisse de langue française avaient foi en la France, en la victoire de la France, nous a aidés, comme on disait, à tenir, a été un des éléments impondérables, mais efficaces, de notre victoire.

Une ville qui a bien senti la justice et la force de la cause pour laquelle combattait l'Entente est, par là même, bien qualifiée pour être le siège de la Société des Nations.

Nous nous rappelons aussi qu'il y a toujours eu, à Genève, un esprit international. C'est le siège de la Croix-Rouge, de sociétés de paix.

— 6ii

A Genève, les proscrits politiques ont toujours trouvé asile et sûreté. A Genève, les malheureux que leurs patries avaient chassés ont pu se sentir citoyens du monde et respirer la liberté.

Nous nous disons que Genève et son canton ont fait partie de la France sous Napoléon. Mais ce passé, dont le retour n'est ni souhaité ni souhaitable, ne nous revient aujourd'hui à l'esprit que comme une raison historique de sympathie plus fraternelle.

Ce qui plaît encore à l'élite des Français, à ceux qui ont le temps et le goût de vivre par l'esprit dans le passé, c'est que la Société des Nations siégera dans la ville natale de J.-J. Rousseau, qui a honoré la langue française par ses écrits et qui a été le théoricien, l'éducateur de la démocratie, le plus grand apôtre de la fraternité dans les temps modernes, et aussi le plus écouté. Son idée d'une ligue des petites nations contenait en germe l'actuelle Société des Nations, qui vise à les englober toutes, grandes et faibles.

Surtout, surtout, il nous est agréable que la Société des Nations siège dans une ville de langue française.

Nous étions très fiers du privilège séculaire qu'avait notre langue de servir aux rapports

internationaux, d'être la langue européenne, la langue de la diplomatie. Elle avait remplacé, dans ce rôle, le latin, qui était la langue de la République chrétienne. Tous les traités, du moins tous les grands traités, depuis le milieu du xviii<^ siècle, n'étaient pas seulement écrits en français : c'est en français qu'ils avaient été négociés et préparés. A Vienne en 1815, à Francfort en 1871, à Berlin en 1878, tout avait été négocié et rédigé en français. Ce n'était point que la France l'exigeât ou qu'on voulût lui faire honneur : c'est qu'on était unanime à trouver que la langue française était la meilleure à cause de ses qualités de clarté et de précision. La langue française s'était imposée par ses services et non par l'ambition de la France. Partout où l'on est polyglotte, s'il survient une difficulté d'interprétation, on recourt à la langue française. Ainsi un diplomate qui a longtemps vécu à Sofia racontait, l'autre jour, qu'au Sobranié bulgare, dans les commissions, quand on n'arrive pas à se bien faire comprendre dans la langue du pays, on se met à dire les choses en français, et aussitôt la clarté vient.

Comment se fait-il que ce privilège de la langue française lui ait été contesté dans les

négociations actuelles? Gomment se fait-il que le traité conclu à Versailles avec l'Allemagne ait été débattu plutôt en anglais qu'en français, et qu'il y ait deux textes, l'un français, l'autre anglais, ayant môme autorité, quoique la différence de langues ait produit des différences de sens? On saura cela plus tard, quand les délibérations de la Conférence seront enfin connues. Ce que nous désirons, c'est que ce précédent ne tire pas à conséquence, et nous le désirons autant dans l'intérêt général que pour l'intérêt de la France.

Voilà la Société des Nations. Ne serait-il pas naturel que sa langue officielle fût le français? Je ne veux pas du tout dire que les peuples devraient se mettre tous à apprendre le français. Il sera indispensable que les actes de la Société des Nations soient publiés dans toutes les langues. Mais il faudrait que l'original qui ferait foi, auquel on se référerait en cas de doute ou de contestation, fût rédigé en français.

J'espère que la ville de Genève, où on parle un français si pur et où les habitants ont un génie si français, exercera son hospitalité envers la Société des Nations de manière à lui imposer doucement l'usage de la langue française, pour le grand profit de l'humanité. A

force d'entendre autour d'eux parler français, et un joli français, savoureux, élégant, les membres anglais et américains du Conseil et de l'Assemblée auront le goût, sentiront le besoin de se perfectionner dans une langue dont une expérience quotidienne et, en quelque sorte, ambiante leur aura montré la supériorité en clarté.

Enfin, je suis convaincu que Genève exercera une bonne influence sur la Société des Nations, par l'esprit démocratique de son peuple, et l'aidera à réaliser son but principal et premier, qui est qu'il n'y ait plus de guerre. Nulle part, en effet, il n'y a un esprit plus, pacifiste, dans le bon sens du mot, qu'à Genève. En tout cas, le gouvernement de la Société des Nations sera et se sentira entièrement libre à Genève. Je voudrais aussi qu'il fût stimulé, et je craindrais plutôt, de la part des Genevois, trop de discrétion que trop d'influence.

Je n'ai entendu qu'une objection, et elle n'est pas sans poids. C'est qu'il est un peu étrange et comme inconvenant que la Société des Nations ait son siège dans un pays qui a semblé hésiter à entrer dans la Société des Nations. Il est sûr que cette hésitation a étonné, inquiété les républicains français.

— 3si —

Nous admirons la Confédération helvétique, nous considérons la patrie suisse comme un chef-d'œuvre de la raison, précisément parce qu'elle est une Société des Nations formée par un pacte volontaire. Cette unité nationale dans une diversité ethnique et linguistique est fondée sur une association volontaire, maintenue par la volonté et l'habitude de vivre ensemble. C'est un bel exemple de patriotisme raisonné. Au moment où la plupart des nations essaient de faire entre elles une confédération analogue à la Confédération helvétique et sur son modèle, on ne peut comprendre que la Suisse, mère du fédéralisme, n'ait pas mis plus d'empressement à entrer dans la fédération générale. Il est juste d'ajouter que l'attitude du gouvernement suisse a été favorabje à la Société des Nations. En effet, le Conseil fédéral s'est, m'assure-t-on, unanimement prononcé pour l'entrée de la Suisse dans la Société. Son président, M. Ador, et le chef du département politique, M. Calonder, par leurs discours, par leurs entretiens avec les journalistes, ont fait de la propagande pour cette entrée. Ceux qui hésitaient ne posaient pas tous comme condition l'immédiate admission de l'Allemagne, mais ils pensaient que tant que l'Allemagne ne

serait pas sous le contrôle de la Société des Nations, elle formerait un élément dangereux pour la paix mondiale. Heureusement que ce n'a pas été un refus, mais un simple retard.

C'est avec joie qu'en novembre dernier nous avons appris que le Conseil national avait enfin adopté l'entrée de la Suisse dans la Société des Nations, par 128 voix contre 43, et que le Conseil des États avait confirmé cette décision par 33 voix contre 6. Il n'y a plus qu'à attendre le vote populaire. Bientôt s'effacera heureusement le souvenir de ces hésitations, où Genève, d'ailleurs, n'a été pour rien.

C'est donc de tout cœur que nous allons pouvoir nous écrier :

Vive Genève, capitale de la Société des Nations !