GRAND ST- BERNARD
Route 82. 309
année, une garnison de 180 hommes. Il a déjà été question p. 307 du passage de Bonaparte. Cest un fait acquis à Thistoire que les Romains ont utilisé ce passage 100 ans avant J.-C. A partir de la fondation de la Colonia Augusta Prœtoria Salassorum (Aoste, 26 ans av. J.-C), il a été toujours de plus en plus fréquenté. Constantin fit améliorer la route en 339; les Lombards y passèrent vers 547, une armée de Charlemagne , commandée par son oncle Bernard, en 773, etc.
L'hospice était très riche au moyen âge ; sa destination philanthropique lui attirait une foule de dons et de protecteurs puissants, parmi lesquels se distinguaient les rois et les empereurs. Ces richesses ont disparu dans le cours des siècles; les 30 à 40,000 fr. que réclame son entretien, proviennent de subventions des gouvernements français et italien, ainsi que de collectes faites chaque année en Suisse: les dons des voyageurs sont pour une bien faible part dans cette somme, La maison a accueilli dans ces dernières années 16 à 20,000 voyageurs par an: 2000 à peine ont payé quelque chose, encore n'ont-ils donné, en moyenne, que la moitié d'un prix d'auberge. Cependant les frais augmentent; les vivres viennent pour la plupart d'Aoste, et aux mois de juillet, d'août et de sept., une vingtaine de chevaux sont occupés chaque jour à aller chercher le bois de chauffage dans le Val Ferret (p. 278), à 4 h. de distance.
Le vaste bâtiment actuel date du milieu du xvi® s. La chapelle a été construite vers 1680. La salle à manger est ornée de gravures et de dessins donnés par des voyageurs reconnaissants. La bibliothèque, au premier étage, renferme des antiquités trouvées aux environs, des statuettes, des fragments de tables votives d'airain offertes à Jupiter Pœnin, à la suite de dangers auxquels on avait échappé; des médailles et de petites collections d'histoire naturelle. A g. dans la chapelle, le monument du général Desaix, mort à Marengo en 1800, avec un bas- relief de Moitte.
A quelques pas de l'hospice est un troisième bâtiment peu élevé; c'est la morgue, où sont exposés les corps des personnes qui ont péri. Même en été, le petit lac à l'O. de l'hospice est souvent couvert le matin d'une petite couche de glace.
L'ascension de la *Chenalette (2889 m.), au N.-O. de l'hospice, est très intéressante. Elle demande 1 h. 1/2 et elle est difficile à certains endroits. Il faut un guide. Vue splendide sur le Mont-Blanc, les Alpes Grées, le Mont-Rose et, au 1^., les Alpes Bernoises. Tout près, le Mont- Vélan et le Grand-Combin. — Vue semblable du Mont-Mort (2866 m.), au S.-E. — Elle est encore plus étendue, particulièrement sur le Mont- Blanc, de la Pointe des Lacerandes {Pic de Dronaz^ 2949 m.), dont l'ascension est difficile (3 h. avec un guide).
De l'hospice du St-Bernard a Martigny, par le col de FeîîÊtre, 9 h., chemin intéressant pour le retour, si Ton ne veut aller plus loin que Thospiee. Chemin de mulets se détachant de celui de la Vacherie (v. cidessous) à 20 min. de distance, et montant assez rapidement à dr. au col de Pénètre (1 h.; 2699 m.), d'où la vue est belle. Descente, en passant à trois petits lacs , aux chalets du Plan la Chaud (1 h. 1/4 i 205o m.) et à ceux de Ferret (1 h. ; 1699 m. ^ petite aub.) , avant lesquels débouche le chemin du col Ferret (p. 279). — A Courmayeur (p. 278), le plus court chemin de l'hospice (8 à 10 h.) par le col de Fenêtre et le col Ferret. Pour arriver au col Ferret, on n'a pas besoin d'aller du col de Fenêtre jusqu'à Ferret; on descend, avec un guide, à g. du Plan la Chaud, par des pentes de gazon escarpées, jusqu'à un pont sur la Dranse^ on reste quelque temps sur sa rive g. et l'on monte ensuite sur la rive dr. du ruisseau descendant du col Ferret, jusqu'à environ 50 min. de distance, a un endroit où il faut le traverser. Puis encore 1/2 h- <i® montée rapide, jusqu'au chemin du col Ferret (p. 279): il y a 5 h. de marche de l'hospice à ce col.
310 Boute 82.
