VII. GUIDES

soin. Si l'on ne veut pas porter soi-même sou san, le premier garçon venu s'en charge volontiers pour un modeste salaire.

Un guide est au contraire de toute nécessite' pour des excursions plus difficiles. La plupart des guides sont des hommes expérimentés, connaissant bien les chemins, les gens et les ressources de la contrée. Ils séjournent de préférence à Interlaken, Grindelwald, Meiringen, Lauterhrunnen, Martigny, Chamonix, Courmayeur, Zermatt et Pontresina. Pour passer les Alpes sur un point quelconque, on trouve toujours des guides dans les localités voisines. Mais il n'y a que les guides patentés qui méritent pleine confiance. Ces hommes ont subi un examen et sont munis d'un livret avec leur signalement, le règlement, etc., et où les étrangers inscrivent leurs attestations. On devra toujours se faire montrer ce livret, et il ne faudra jamais prendre un guide sans avoir tout réglé personnellement avec lui.

Le salaire ordinaire d'un guide est de 6 à 8 fr. pour une journée de 8 h.; il y a du reste maintenant presque partout des tarifs fixés par l'autorité. On paie en outre aux guides 6 fr. par jour pour le retour chez eux par le plus court chemin.

Les guides causent donc un surcroît de dépense assez considérable en Suisse, et l'étranger qui y vient pour la première fois, qui n'en connaît pas la langue, qui aime ses aises, qui veut voir rapidement les principales curiosités , en a encore plus besoin qu'un autre. La compagnie d'un guide a du reste ses avantages, même quand elle n'est pas nécessaire. On voit avec lui en route une multitude de choses que la meilleure carte n'indique pas; on a d'utiles renseignements sur les mœurs, sur les usages et même sur des faits historiques , etc. Il est entendu qu'on ne va nulle part dans les hautes montagnes sans guide, quand il n'est pas dit qu'on peut s'en passer. Il n'y a que le novice qui fasse fi des dangers que peuvent présenter même des excursions en apparence sans difficulté, par suite d'un accident quelconque, d'un changement de temps subit, etc. On évitera surtout de traverser seul un glacier (v. p. xxiii). Le touriste raisonnable ne traitera naturellement pas comme un domestique l'homme dont dépendront sa propre sûreté et même sa vie; il aura au contraire pour lui de la bienveillance: une parole sévère, en cas de nécessité, n'en produira que plus d'effet. Aux passages difficiles, on doit toujours écouter les avis d'un guide.

Si plusieurs touristes voyagent ensemble, les frais de guide diminuent en proportion ; toutefois ce dernier n'est pas obligé de porter plus de 7 à 8 kilos de bagage. Si donc l'on veut surtout se décharger de son bagage, il vaut mieux louer un cheval ou un mulet (v. ci-dessous). Les conducteurs connaissent bien aussi les chemins des contrées ordinairement parcourues. On trouve du reste aussi des porteurs auxquels on paie, pour moins d'un jour, 75 c. à 1 fr. par heure, retour compris.