INSTRUCTION PUBLIQUE

La Constitution fédérale réserve à la Confédération le droit d'établir une Université suisse et une Ecole polytechnique. En vertu de cette disposition, le Conseil fédéral avait nommé une Commission chargée d'examiner la convenance de créer ces établissements. Cette Commission, ainsi que celles nommées plus tard par l'Assemblée fédérale, se partagèrent en majorité et en minorité. La majorité faisait valoir les avantages qui résulteraient pour la Suisse d'un établissement central qui dispenserait beaucoup de jeunes gens d'aller, à grands frais, chercher dans les Universités étrangères le complément de leur éducation, et qui, en même temps, créerait de bonne heure des relations entre les jeunes gens de divers cantons. La minorité opposait que cet établissement central nuirait nécessairement aux institutions cantonales, dont plusieurs avaient acquis une juste célébrité; elle représentait que beaucoup de jeunes gens, qui trouvent maintenant dans leur canton l'instruction qu'ils peuvent désirer, seraient obligés de se rendre au si^e de l'Université; tous ne pouvant pas faire ces frais, il en résulterait que le niveau moyen de l'instruction dans le pays tendrait plutôt à baisser.

D'après le projet, Zurich devait devenir le siège de l'Université fédérale, et

Tavantage de posséder l'Ecole polytechnique était réservé par compensation à quelqu'une des villes de la Suisse française. Mais une vive opposition se manifesta dans cette partie de la Suisse contre le projet d'Université; des pétitions, couvertes de nombreuses signatures, furent adressées à l'Assemblée fédérale ; dans le seul canton de Vaud on compta plus de 28,000 signatures. Néanmoins, le projet de loi portant créa< lion de l'Université fiit voté par le Conseil national, mais il échoua au Conseil des Etats. Alors les deux Conseils tombèrent d'accord pour créer une sorte d'école polytechnique, où l'on enseignera principalement les sciences mathématiques et physiques. Cet établissement, dont Zurich sera le siège, a été décrété en janvier 18S4, et ne pourra être ouvert que dans le courant de iSSS. D'après le règlement adopté le 31 juillet, l'Ecole polytechnique se subdivisera en six écoles spéciales : école des constructeurs, école du génie civil, école de mécanique, école de chimie, école des forestiers, enfin école scientifique supérieure, des sciences naturelles et mathématiques, des sciences littéraires et des sciences morales et politiques. L'enseignement sera donné dans les langues allemande, française ou italienne, au choix des professeurs. De nombreuses collections et divers laboratoires et bibliothèques sont créés pour l'usage de l'Ecole.

Sauf ses écoles mihtaires, la Suisse ne possède pas d'autre établissement central d'instruction. Nous renvoyons aux articles destinés à chaque Etat tout ce qui concerne les institutions cantonales. Nous dirons seulement que l'instruction publique est répandue d'une manière assez inégale dans la population des divers cantons suisses. Tandis que plusieurs, tels que Yaud, Zurich, Bàle, Argovie, etc., peuvent supporter la comparaison avec les Etats les plus avancés de l'Europe, d'autres, au contraire, et surtout quelques-uns des cantons catholiques, sont restés bien en arrière sous ce rapport.