LANGUES ET DIALECTES
On compte en Suisse trois langues principales: l'allemand, le français et l'italien, auxquelles on peut ajouter le rhéHen ou romanche. Ces langues rappellent les trois races différentes qui ont concouru à former la popuLition de la Suisse. D'après le recensement de 4850, l'allemand est la langue de 1 ,680,896 habitants de la Suisse; le français, celle de 540,072; l'italien, celle de 129,333; et le romanche, celle de 42,439; ainsi, sur iOO habitants, 70 parlent allemand, 23 le français, 5 l'italien, et 2 le romanche.
L'allemand est parlé dans le centre de la Suisse, dans les cantons du nord et du nord-est , ainsi que dans quelques vallées septentrionales et centrales du canton des Grisons ; mais l'allemand qu'on entend généralement en Suisse est très-loin d'être la langue dont on fait usage dans le nord de l'Allemagne, il est presque inintelligible pour la plupart des Allemands ; c'est un dialecte qui se rapproche beaucoup de celui qu'on appelle le haut-allemand (Oberdeatsch), et qui est parlé dans la Souabe et dans quelques provinces de l'Autriche. Mais les personnes qui en ont fait une étude approfondie, telles que Stadier, de Lucerne, y distinguent près de 40 sous-dialectes. On lui attribue une haute antiquité. L'historien Jean de Mûller fait observer qu'il existe
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des rapports frappants, soit pour les mots, soit pour la prononciation', entre le dialecte allemand tel qu'on le parle encore actuellement en Suisse, et la langue employée dans le poème des Nibelufigen, qui date du milieu du moyen-àge; G. Schlegel assure que si Ton mettait ces vieilles poésies germaniques entre les mains d'un paysan suisse, il pourrait les lire et les comprendre avec très-peu de peine. Un de ces rapports consiste dans l'emploi fréquent du verbe auxiliaire thnn, faire (prononcez toûne). Ce verbe correspond exactement au verbe auxiliaire do (doù) de la langue anglaise. Ce n'est pas le seul rapport que Ton trouve entre cette langue et le dialecte suisse.
On reproche généralement à Tallemand suisse ses fortes aspirations, ses sons durs et gutturaux. Il faut dire cependant que le dialecte suisse supprime souvent les sons les moins harmonieux de Tallemand . Ainsi t will nit, pour ich toill nichh je ne veux pas; mi, di, si, |K)ur mich, dich, sich, me, te, se. Il fait un usage fréquent des diminutifs, et remplace les terminaisons ordinaires des diminutifs allemands chm ou lein par {t ou eli; ainsi Modeli, au lieu de Mîidchen, jeune fille ; Migeli,m\e de pain ; Seeli, petit lac; Dùrfli, pour Dùrfchen, village ou petit village; Liedli, chant ; Bettli, lit; RiUi, Rûtli ou GrûUi, défrichement, etc. Il supprime fréquemment Yn finale des terminaisons sourdes et un peu nasales de Tallemand en (prononcez enne) : il supprime de même quelquefois les n4 et les doubles nn à la fin des mots, ainsi que certaines syllabes brèves finales ; ainsi Md, pour Mann, homme ; Wi, pour Wein, vin ; chlih, pour klein; Abe ou Ohe, pour Abend, soir; hd, pour hdbe ou hdhen, ai ou avoir; e\ pour ein, eine, un, une. Il substitue souvent le son o au son a; un i final à un e final. Le dialecte appenzellois substitue même aux terminaisons brèves en e des terminaisons plus sonores en a, ainsi Freuda, pour Fretide, joie ; allsatMua mil Nama, pour allsammen mit Namen, toutes ensemble avec vos noms (Ranz-des- Vaches appenzellois).
D'après ces quelques données, on peut comprendre que le dialecte suisse est loin d'être dénué de mots harmonieux, et qu'il n'est pas moins susceptible que tout autre langage de fournir des accents à la poésie. Et l'on peut, en effet, jusqu'à certain point, le comparer à ce qu'était chez les anciens Grecs le dialecte dorien. Du reste, à mesure que l'instruction publique fait des progrès en Suisse, la connaissance de la langue littéraire de l'Allemagne se répand toujours davantage. C'est dans cette langue qu'écrivent en général les auteurs suisses, et qu'est rédigée la presque totalité des journaux du pays.
La langue française est parlée par les trois cantons de Neuchàtel, Vaud et Genève, par plus des ^/^ des habitants du Vallais, soit par les dictricts occidentaux et par la moitié de la partie centrale jusque près de Sierre ; par les '/^ du canton de Fribourg (la partie allemande est comprise entre la Sarine à l'ouest, et la vallée de Charmey ou de Bellegarde au sud); enfin, il est en usage dans la presque totalité du Jura bernois, comprenant environ Ve des habitants du canton. La ligne de démarcation entre l'allemand et le français est tracée presque exactement par une ligne partant de Délémont et passant par Bienne, Fribourg et Sien. Mais, outre le français proprement dit, que tous les habitants des campagnes et des villes comprennent et
J. Le rapport quant à la prononciation peut se déduire des combinaisons de voyelles.
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parient dans la Suisse française, les campagnards parlent encore un patois auquel on donne le nom de roman ou romand, ce qui fiiit désigner souvent la Suisse française sous le nom de Suisw romande. Ce patois se divise lui-même en une vingtaine de variétés plus ou moins dissemblables; ainsi, on en compte six dans le seul canton de Yaud. La plupart des habitants des villes et des gens les plus instruits ne parlent ni ne comprennent complètement ce patois, tandis que dans la Suisse allemande le dialecte suisse est compris et parlé par tout le monde.
La troisième langue de la Suisse est l'italien, que Ton parle dans tout le canton du Tessin, à l'exception de la commune allemande de Gurin (ou Bosco), située vers le nord du canton ; l'italien est aussi la langue des vallées grisonnes de Misocco, de Bregaglia et Poschiavo. On compte huit dialectes italiens, dont sept dans le Tessin, et un dans les Grisons.
La quatrième et la plus remarquable des langues de la Suisse, c'est le rhétien, qu'on appelle aussi le romanche, et qui mérite une attention spéciale par sa haute antiquité et par ses rapports avec la langue parlée jadis par le peuple de Rome et de l'Etrurie. Il se divise en deux dialectes principaux, le romanche en usage dans rOberland (partie nord-ouest des Grisons), lequel se subdivise en quatre sous-dialectes, et le romanche de l'Engadine, appelé aussi ladin, et qui comprend deux sous-dialectes, celui de la Haute et celui de la Basse-Engadine. On remarque également divers rapports singuliers entre le romanche et quelques dialectes provençaux et catalans, tels que les terminaisons féminines en as : ainsi las armas, les armes ; duos huras, deux heures; et les substantifs en tàd: majestàd, majesté; societàd, société. Cette forme provient peut-être simplement du vieux italien. On trouve des journaux imprimés en langue romanche ; un dictionnaire romanche-allemand et allemand-romanche a été rédigé par Matthias Gonradi, pasteur à Andeer, et imprimé à Zurich en 4823- 1828. Divers ouvrages ont paru aussi dans cette langue. Un village de la Basse- Engadine possédait dans le XVI°** siècle une imprimerie, qui fit paraître une traduction de la Bible dans le dialecte du pays.
