ETC

La Suisse est, dans son ensemble, le pays le plus élevé de l'Europe. Les parties les plus basses sont: au sud, les bords du lac Majeur, qui n'est qu'à 696 pieds audessus du niveau de la mer ; et ceux du lac de Lugano, qui est à 874 pieds ; et au nord, le Rhin, qui, près de Bâle, n'est plus qu'à 762 pieds; il est descendu de ftOO pieds depuis sa sortie du lac de Constance. — Entre les deux grandes chaînes de montagnes dont nous parlerons tout à l'heure, s'étend un plateau dont la hauteur est inhale et varie de 1800 à 1200 pieds; il est d'une largeur de 8 à 10 lieues. On regarde ce plateau comme le plus élevé de l'Europe; ceux qui approchent le plus de cette hauteur sont celui de l'Auvergne, en France, et le plateau central d'Espagne, où est située la ville de Madrid : ils atteignent aussi une hauteur de 1800 pieds; puis, le plateau central de la Bavière, où est situé Munich, et qui est à 1500 ou 1600 pieds.

Les chefs-lieux les plus élevés de la Suisse sont ceux du canton d'AppenzelP. Le bourg d'Appenzell est à 2350 pieds au-dessus de la mer; Hérisau, à 2330, et Trogen, à 2670. Ensuite viennent St.-Gall , qui est à 2020 pieds, soit à 800 et quelques pieds au-dessus du lac de Constance; Fribourg, qui est à 1950 pieds; Coire, à 1840 ou 1875; Sion, à 1790; Berne, à 1680; Lausanne, à 1500 ou 1600. Les moins élevés sont Bâle, qui est à 762 pieds (niveau du Rhin); Lugano, à 874 ; Bellinzone, à 706 ; Locarno, à 696.

Jusqu'à 2000 ou 2500 pieds au-dessus de la mer, la Suisse est très-peuplée ; on rencontre à cette hauteur quantité de bourgs et de petites villes. A une plus grande élévation, on voit cependant encore beaucoup de villages, même assez considérables. Ainsi, vers le haut des vallées bernoises, on trouve des villages qui tous sont à plus de 3000 pieds; Gessenay, à 3150; Gestad, à 3230; Gsteig ou leChâtelet, à 3694:

1. Pour les hautears des montagnes et autres localités, nous avons, en général, donné la préférence aui chiffres indiqués dans VHypsométrie de la Suisse, de Ziegler, publiée à Zurich en 1853 par rétablissement topographique de WusteretC*,deWinterthour. Quand cet ouvrage indiquait lai-méme diverses évaluations des hauteurs, nous avons adopté celle qui nous paraissait la plus accréditée. Nous avons consulté aussi VHypsométrie de DOrheim, publiée à Berne en 1850, ainsi que VHypsométrie des environs de Genève, publiée en 1830 par M. le professeur A. de Candolle, et qui comprend les hauteurs mesurées dans un espace de 25 lieues autour de cette ville. Tontes les mesures que nous donnerons sont en anciens pieds français, appelés pieds de roi.

Lauenen, à 3860; Lenk, à 3340; Adelboden, à 3990; Kandersteg, à 3280; Grindeiwald, à 3180; Guttanen, à 3290; Gadmen, à 3770.

Dans le canton du Yallais, un grand nombre de villages situés vers le haut des vallées sont à une élévation de 3 à 4000 pieds ; plusieurs se trouvent plus haut encore : tels sont St. -Pierre, sur la route du Grand St. -Bernard, à 4890 pieds; Grimenze, vallée d'Anniviers, à 4873 ; Ayer, même vallée, à 4482 ; Banda, vallée de St.-Nicolas, à 4535; Zermatt, à Textrémité de la même vallée, à 5073; Saas, à 4550. Ceux de Torbel, d'Emd et de Visperterminen, situés plus près du Bhdnc que les derniers, mais sur des plateaux élevés, sont à 4700, 4251 et 4205 pieds. Le village de Simplon est à 4550; Binn, à 4488; Obergestelen, à deux lieues du glacier du Rhône, à 4200 ; les bains de Louèche, à 4410. — Dans le canton d'Uri, la vallée d'Urseren est très-élevée ; le village d'Andermatt est à 4450 pieds; celui de Réalp, à 4730 ; dans celui du Tessin, Airolo, au pied du St.-Golhard, est à 3900 pieds; Fusio, dans le val Lavizzara, est à 3890.

Un grand nombre de villages grisons, situés soit dans les vallées, soit sur le flanc des montagnes ou sur des plateaux élevés, sont également à plus de 4000 pieds ; tels sont : Sedrun, à Touest de Dissentis, à 4370 pieds; Panix, au nord du Rhin, à 4280; le village de Splûgen, au pied du passage de ce nom, à 4640; celui de llinterrhein, au pied du col du St.-Bernardin, à 4987; Parpan, au sud de Goire, à 4370; Lenz, à 4170; Bergun, route de TAlbula, & 4150; Davos, à 4500. La Ilaute-Engadine dépasse même toutes ces hauteurs. Les plaines qui forment le sol de cette vallée et où Ton trouve plusieurs villages, s'élèvent insensiblement jusqu'à 5000 et même 5600 pieds. C'est à 5580 pieds qu'est le village de St.-Moritz, où il existe un établissement de bains très-fréquenté. Plusieurs villages de la Basse- Engadine, où la rivière est profondément encaissée, sont encore à plus de 4000 pieds. Dans la vallée qui conduit au col Julier et au Septimer, on trouve le village de Bivio ou Stalla, à 5680 pieds. Nommons enfin la sauvage vallée d*Avers, qui débouche dans la vallée du Rhin postérieur, à deux lieues au-dessous du village de Splûgen, et dont la partie supérieure est plus élevée que la Haute-Engadine ; mais les villages habités toute l'année n'y dépassent pas 5000 pieds.

Dans les vallées du Jura, l'on trouve aussi des habitations à une grande hauteur ; ainsi, dans le canton de Neuchâtel, la Chaux-de-Fonds est à 3070 pieds, et le Locle à 2835 ; ce sont les deux villes les plus hautes de la Suisse. Le village des Planchettes est à 3287 pieds ; Brévine, à 3205 ; les BoUes, près la Côte-aux-Fées, à 3208 ; les Ponts, à 3064. La vallée de Joux, dans le canton de Vaud, renferme plusieui-s villages qui sont tous au-dessus de 3050 pieds, niveau du lac. Enfin, quelques villages du Jura bernois sont à une hauteur pareille : tels sont Saignelégier, à 3050; Genevez, à 3310 ; les Bois, à 3210, etc. St.-Imier n'est qu'à 2540 pieds.

Nous donnons cette énumération pour mieux montrer qu'une partie notable de la |)opulation suisse vit à une grande hauteur, qui, dans d'autres pays, est celle du sommet des montagnes. Elle doit suffire aussi pour faire comprendre que la majeure partie de la Suisse est loin d'avoir un climat semblable à celui des pays situés sous la même latitude. Ainsi, des observations qui ont été faites, il résulte que Berne, Zurich et Coire, situés vers le 47*" degré, ont pour chaleur moyenne du mois le plus chaud environ 18 degrés Réaumur, c'est-à-dire à peu près la même que Copen-

hague au 55' degré et St.-Pétersbourg au 60'. Mais la température moyenne du mois le plus froid n'y est que de 2 ou 3 degrés au-dessous de 0, c'est-à-dire qu'elle est d'environ 10 Aegr^ plus élevée que celle de St.-Pétersboui^. Ce n'est que dans les hivers très-rigoureux que le thermomètre descend et se maintient quelques jours au-dessous de 12 d^és, dans les lieux d'une hauteur moyenne. Cependant, il n'est pas rare qu'à la Cbaux-de-Fonds il descende à — 20, quelquefois même il y descend à — 25. Au Grand St. -Bernard, le plus élevé des lieux habités toute l'année, la chaleur moyenne de l'année est de 0,93, soit environ 1 degré au-dessous de 0 ; ce n'est qu'un petit nombre de jours que le thermomètre y descend au-dessous de 15 degrés.

La neige tombe en grande abondance dans quelques contrées. Dans les vallées et sur les montagnes d'une élévation moyenne, il en tombe souvent 5 pieds, quelquefois 8 à 10 pieds et plus; tel est le cas des hautes vallées de Neuchàtel. Dans la plaine elle tombe en plus grande quantité que dans d'autres pays à la même latitude, mais le froid n'est pas toujours proportionné à cette quantité de neige ; ainsi il arrive quelquefois que la France et l'Allemagne, où il tombe moins de neige, souffrent d'un froid plus rigoureux que la Suisse.

Si la majeure partie de la Suisse a un climat qui mérite d'être appelé rude, on peut dire cependant que, vu les différences de hauteur et d'exposition, ce pays offre sous ce rapport une très-grande variété. D'après leur disposition générale, la plus grande partie des vallées suisses sont exposées aux vents du nord , ce qui augmente le froid rigoureux qui y règne. Les contrées exposées aux vents du midi sont plus favorisées. Ainsi Goire, expo^ aux vents du sud et d'ouest, a une température moyenne de 9,&5, tandis qu'à Zurich, exposé aux vents du nord, la température moyenne est de 8,8; cependant l'élévation de Coire est de 1875 pieds, et celle de Zurich n'est quede 1258. Le Tessin, grâce à sa position, jouitd'une température douce ; et le Vallais , dans sa partie centrale , sur la rive droite du Rhâne , abritée par de hautes montagnes se dirigeant de l'est à l'ouest, présente des localités jouissant aussi d'une chaude température. Dans l'espace de quelques lieues, on peut rencontrer en Suisse des climats de pays très-divers. Ainsi l'on n'exagère point quand on affirme que dans moins d'une journée on peut passer des régions glacées de la z6ne glaciale aux chaleurs de la Sicile ou du Sénégal, que dans l'espace de quelques heures on peut cueillir la mousse d'Islande et l'opuntia de l'Amérique du sud, entendre le tonnerre des avalanches au milieu du silence d'une nature morte, et le chant de la cigale au milieu d'une vallée brûlante.

Ce qu'offre encore de particulier le climat de la Suisse, ce sont les brusques variations de température et les fréquents orages. Il arrive souvent au printemps que la végétation, déjà fort avancée dans les parties basses du pays, est frappée d'une gelée subite et désastreuse. L'humidité perpétuelle des monts et des vallées y facilite le développement des phénomènes électriques. Les tonnerres sont souvent dans les Alpes accompagnés de grêle, et ce refroidissement subit occasionne des chutes de neige. Même en juin et juillet, il n'est pas rare qu'il neige sur les montagnes élevées de 5000 ou de 6000 pieds. A la fin d'août, il neige fréquemment jusqu'à la hauteur de 4000 pieds. Sur le St.-Gothard, il ne se passe jamais un mois d'été sans qu'il neige au moins une fois. Un savant Suédois, M. Georges Wahlenberg, qui a étudié le climat de la I^ponie et celui de la Suisse, a fait ressortir les différences frappantes qu'ils

présenteDt. Tandis que le voyageur qui parcourt en été les Alpes laponnes, y passe des mois entiers, ne se servant de sa tente que pour s'abriter contre les moustiques et non point contre les intempéries, celui qui passe quelques nuits sur les montagnes de la Suisse durant la même saison a peine à se défendre, dans des cabanes de pierres, contre la grêle et le vent. — De même que les chaleurs de Tété sont interrompues par des refroidissements subits, les rigueurs de Thiver sont souvent tempérées par un vent tiède dltalic, appelé le Fôhn dans la Suisse allemande. Ce ne sont pas seulement les vallées situées au sud des Alpes qui en éprouvent les effets: ils se font sentir aussi particulièrement dans les contrées situées au nord du St.-Gothard, tels que les Petits-Cantons et Zurich. Ce vent excite quelquefois de violentes tempêtes sur les lacs, et occasionne une fonte rapide des neiges et de terribles avalanches. En adoucissant Tàpre température du sommet des Alpes, il y fait naître sur quelques points, sur le St.-Gothard par exemple, des plantes qui appartiennent à la végétation des vallées.