NEIGES PERMANENTES ET GLACIERS

La chaleur de l'atmosphère décroissant rapidement à mesure qu'on s'élève, il en résuite qu'à une certaine hauteur il règne un hiver perpétuel. En Suisse, la limite des neiges éternelles est à 7S00 ou 8000 pieds au-dessus de la mer. Mais on comprend que cette limite ne peut suivre une ligne uniforme et horizontale ; elle est plus ou moins élevée, suivant les diverses expositions, la nature des pentes, le voisinage plus ou moins immédiat de grandes hauteurs, etc. Des pentes douces se dégarnissent de neige moins vite que des pentes rapides, où la neige est nécessairement moins profonde, et où d'ailleurs elle a pu être enlevée par les avalanches. Souvent la neige accumulée au bas des grands escarpements persiste tout l'été, tandis que ceux-ci sont complètement découverts. Dans le voisinage des hauteurs flanquées de glaciers, la température est sensiblement refroidie; ainsi, une pente ou un plateau s'appuyant à des montagnes beaucoup plus élevées restera couvert de neige, tandis qu'une montagne de même hauteur, si elle est isolée, pourra être revêtue de beaux pâturages. Les pentes méridionales et occidentales des montagnes se dégarnissent aussi plus vite que celles des autres revers. Ainsi, sur plusieurs des cols hauts d'environ 7S00 pieds, les pentes dirigées vers le nord restent à l'ordinaire couvertes d'une certaine quantité de neige, qui ne provient qu'en partie d'avalanches ; telle est, par exemple, le cas du Grand St. -Bernard, du Panixer-Pass entre les Grisons et Claris, et du Bonhomme entre la Tarentaiseet le Faucigny. Enfin, la quantité de neige qui tombe durant l'hiver différant beaucoup d'une année à l'autre, il en résulte que sur un même point la limite est sujette à varier ; l'on voit même quelquefois la neige disparaître complètement sur des pentes qui restent ordinairement couvertes toute l'année ; dans le même cas, l'on trouve dégarnies de neige, dès le commencement de juillet, des hauteurs qui, à l'ordinaire, n'en sont dépourvues qu'en septembre. Tel a été le cas de l'année 1854.

Mais, outre ces neiges éternelles, qu'on appelle dans la Suisse française des névés, on trouve dans les Alpes des champs ou des vallons de glace qu'on nomme des glaciers (en allemand Glelscher), et qui sont un des phénomènes les plus intéressants que présentent ces montagnes. Ils proviennent d'énormes entassements de neige, formés à une grande hauteur, soit par les vents, ou par les avalanches parties des escarpements supérieurs, soit par les chutes successives qui ont lieu durant les hivers. La structure et la marche des glaciers ont été depuis près de vingt ans Tobjet d'une étude minutieuse et approfondie de la part de plusieurs savants suisses et étrangers : MM. De Charpentier, directeur des mines du canton de Vaud ; le chanoine Rendu (actuellement évêque d'Annecy); l'Anglais Forbes; Agassiz, professeur à Neuchâtel ; Desor, etc. Ces deux derniers, avec d'autres Neuchâtelois, ont fait en particulier plusieurs séjours prolongés près des glaciers de l' Aar * .

i. Voyez Essai sur les glaciers et sur le terrain erratique du bassin du Rhàne, par De CharpenUer, 1841. — Théorie des glaciers de la Savoie, par le chaDoine Rendu, 1840. ~ Etudes sur les glaciers, par Agassiz, 1840. ^ Excursions et s^ours dans les glaciers et les hautes régions des ^Ipes, de Af. Agassix et de ses compagnoru de voyage, par Desor, 184i; et Nouvelles excursions^ elc* par le même, 1845.

Le gliicicr de lAar, séjour tle M. Agasiit e( de ses compagaoDS.

Voici comment on explique la conversion des névés en glaciers. Ces névés étant formés, surtout à leur surface, de grains de grésil, ils absorbent facilement Teau qui résulte de la fonte durant le jour. Cette eau, absorbée par les interstices de la neige, se congèle pendant la nuit, et cimente les grains; il se forme ainsi peu à peu une masse solide qu'on désigne sous le nom de glacier. Au retour de la saison froide, une partie des neiges tombées dans les hivers précédents se trouve transformée en glace; chaque année des neiges nouvelles s'entassent à la partie supérieure du glacier, et une partie de ces neiges subit la même transformation. Il se trouve par là que beaucoup de névés ne sont réellement tels qu'à la surface, car, dans leur intérieur, ils deviennent de vrais glaciers. M. De Charpentier donne le nom de hatUsnévés, correspondant à l'allemand suisse Firn, à ceux qui se transforment en glaciers, et qui doivent être situés à une hauteur où le dégel et les pluies commencent à être rares, sans avoir complètement cessé, car un glacier peut se former sans eau ; et il appelle bas-névés les neiges permanentes qui se trouvent à une hauteur où il dégèle et où il pleut fréquemment, mais qui, n'ayant pas une épaisseur suffisante pour retenir les eaux qui les pénètrent, ne peuvent se changer en glaciers, et sont par conséquent immobiles. Ce n'est qu'après un hiver où il y a eu une grande accumulation de neiges, que ces névés, retenant en partie l'eau, se transforment peu à peu en glaciers; mais il suffit d'une ou de quelques années chaudes pour les ramener à l'élat de névés. — M. Agassiz distingue dans les grands glaciers trois régions : i*" Le glacier proprement dit, où la neige qui tombe en hiver fond complètement

pendant Télé ; 2"* le névé, qui occupe le fond des hautes vallées, et dont la surface est de neige grenue ; S"" les champs ou plateatix supérieurs de neige, lesquels recouvrent les hauts cols, et sont composés d'une neige ordinairement fine et poudreuse.

Du mode de formation des glaciers, il résulte que leur glace n'est point compacte comme celle qui se forme en hiver sur les lacs et sur les rivières ; elle est plus opaque, plus huileuse, moins polie, et remplie d'une multitude de petites fissures qui la traversent dans tous les sens et la divisent en fragments irréguliers, dont la grosseur varie de quelques lignes à quelques pouces. C'est vers le haut des glaciers que la glace est la moins dense et la plus légère ; la densité et la pesanteur sont sensiblement plus considérables vers la partie inférieure, par suite de la congélation successive de l'earu qui s'y est infiltrée durant une série d'années.

C'est un fait connu dès longtemps, que tous les glaciers ont une marche lente et qu'ils glissent insensiblement sur leur base vers la partie inférieure des vallons élevés qu'ils occupent. On avait attribué ce mouvement au poids des glaces nouvelles qui se forment à la partie supérieure des glaciers et à l'inclinaison du plan sur lequel ils reposent ; mais on a reconnu depuis quelque temps que ce n'étaient pas là les principales causes de leur progression ; car plusieurs, en particulier les plus grands, reposent sur un plan très-peu incliné, où la pente ne suffirait pas pour déterminer leur mouvement; et d'autres, situés sur un escarpement très-raide, sont loin d'avoir une marche accélérée à proportion de la rapidité de cette pente. L'observation attentive des glaciers a fait reconnaître que la principale cause qui leur imprime un mouvement, c'était la congélation de l'eau absorbée et distribuée dans tout leur intérieur par la multitude de très-minces fissures dont ils sont remplis; la congélation augmente le volume de l'eau, et communique une sorte d'expansion à toute la masse. Cette dilatation doit agir surtout dans les directions où elle rencontre le moins de résistance, c'est-à-dire dans le sens de la pente et dans celui de son épaisseur. Ces expansions se répétant de la même manière toutes les nuits d'été, leur effet serait de faire avancer indéfiniment les glaciers, si le soleil et la température de l'air n'y mettaient obstacle par la fonte qu'ils opèrent à la surface. Cette cause de leur mouvement explique comment les glaciers soulèvent peu à peu et rejettent hors de leur sein tous les fragments de roche qui ont pu tomber dans des crevasses, pourvu qu'ils n'aient pas atteint le sol inférieur. Elle fait comprendre auss comment il se fait que la marche des glaciers s'arrête ordinairement en hiver, pour recommencer au printemps, en même temps que la première fonte des neiges.

Si, dans le courant de l'été, la température est telle que les glaciers se fondent d'une quantité égale à celle dont ils augmentent, tant par la congélation de l'eau absorbée que par l'avancement des hauts-névés, on dit qu'ils sont stationnaires ; si la dilatation est plus forte que la diminution opérée par la fonte, on dit qu'ils avancent; et, dans le cas contraire, on dit qu'ils reculerU ou se retirent; mais cette expression est impropre: il faudrait plutôt dire qu'ils diminuent. Il n'existe pas de période septennale pour les avancements ou les reculs, comme quelques montagnards le croyaient ; la marche des glaciers n'a rien de régulier, et dépend de la longueur et de la rigueur de l'hiver, de l'abondance des neiges et des pluies, de la température plus ou moins chaude de l'été. Après un hiver à neige abondante et un été pluvieux, les glaciers avancent : les pluies, en refroidissant l'air, diminuent la fonte superficielle,

sans les priver d'eau. Les étés secs et chauds, après ud hiver où la chute de neiges n'a pas été considérable, font diminuer les glaciers. Pendant les étés secs et froids, ils restent en général stationnaires.

Les étés froids et pluvieux qui alternèrent avec des hivers très-abondants en neiges depuis 4812 à 1817 inclusivement, firent grandir extraordinairement tous les glaciers (dit M. De Charpentier, en parlant des glaciers de la Suisse occidentale et du Mont-Blanc). En 1818, on observa le maximum d'accroissement; les vieillards ne se souvenaient pas de les avoir vus avancer autant. Les glaciers de Chamonix envahissaient les prés et les champs, et menaçaient les hameaux d'Argentière et des Bois. En 1819, ils restèrent à peu près stationnaires; en 1820, ceux de Miage et de Brenva, au sud du Mont-Blanc, continuèrent à progresser ; en 1821, ils commencèrent à diminuer sensiblement. Les chaleurs précoces de 1822, qui durèrent jusqu'au milieu d'octobre, hâtèrent singulièrement la fonte. Les glaciers restèrent à peu près stationnaires jusqu'en 1826, et avancèrent de nouveau jusqu'en 1830. Dès-lors, ils ne firent plus guère de progrès jusqu'en 1833. Alors ils grandirent un peu, et diminuèrent derechef en 1836 et 1837. En 1838, on observa que quelques glaciers étaient en progression ; mais en 1839 et 1840, ils allèrent tous en diminuant. — En 1844, M. Desor et ses collègues trouvèrent les glaciers de TOberland en progression, par suite de l'été froid et pluvieux de 1843, et des neiges abondantes tombées pendant l'hiver suivant. A la fin de l'été sec et chaud de l'année 1854, on aura sans doute observé la décroissance de quelques glaciers.

Il arrive quelquefois que la même année des glaciers avancent, tandis que d'autres diminuent; cela tient à ce que la quantité de neige tombée varie d'un endroit à l'autre ; mais cela arrive quelquefois dans une même vallée, tellement, qu'un des affluents d'un glacier peut avancer et un autre diminuer ; cette diflérence s'explique d'après les vents qui ont dominé, et qui ont pu accumuler la neige plutôt sur un versant que sur un autre ; c'est la cause pour laquelle le grand glacier de Gorner, au fond de la vallée de Zermatt en Yallais, avançait en 1840 depuis cinq ou six ans, et avait détruit une douzaine de granges près d'Aroleit, tandis que celui de Findelen, au contraire, avait considérablement diminué.

D'après les expériences qui ont été faites sur les glaciers de l'Aar, on a trouvé que le mouvement du principal glacier vers le milieu avait été, de 1842 à 1844, de 84 mètres par an. Vers les bords, ainsi que vers la partie inférieure, l'avancement avait été beaucoup moindre ; mais cette marche doit varier d'une année à l'autre, selon les diverses circonstances atmosphériques dont nous avons parlé; elle se répartit aussi d'une manière inégale sur les diverses saisons ; durant quinze jours d'été, elle a été en moyenne d'environ un quart de mètre par jour vers le milieu du glacier ; elle se ralentissait les jours où la température avait baissé. Les traces évidentes de frottement que l'on a observées jusqu'à des hauteurs considérables audessus d'un grand nombre de glaciers, font conjecturer qu'ils ont dû jadis, à une époque difficile à déterminer, être bien plus considérables qu'aujourd'hui. Mais on cite aussi quelques glaciers qui ont fini par envahir complètement des vallées jadis cultivées et habitables ; tel est celui de Yiesch en Yallais, lequel remplit la vallée de ce nom et descend du Finsteraarhorn ; ce glacier avait encore envahi des prairies au commencement de l'été de 18B4.

loL surface et la figure des glaciers sont déterminées par le genre du sol sur lequel ils reposent. Dans les vallées peu inclinées, ils sont unis et ne présentent que peu de fentes; mais lorsqu'ils descendent le long d'une pente raide et sur un terrain offrant beaucoup d'a^érités, leur surface est couverte de crevasses et d'élévations qui vont quelquefois jusqu'à SO ou même 100 pieds de hauteur, et dont l'aspect est semblable à celui des vagues de la mer. Les crevasses sont ordinairement transversales, c'est-à-dire en sens perpendiculaire à l'aKC ou à la longueur des glaciers. Leurs dimensions varient beaucoup ; quelquefois elles ont plusieurs pieds de largeur, et leur profondeur atteint plusieurs centaines de pieds. Elles changent fréquemment d'aspect dans la saison chaude : elles s'élargissent ou se ferment, ou bien il s'en forme de nouvelles. Ces phénomènes sont ordinairement accompagnés d'horribles craquements ou de mugissements semblables au bruit du tonnerre. Quelquefois les glaciers aboutissent à une pente abrupte ; alors on voit de grandes pyramides su^ndues au bord du précipice, jusqu'au moment où, perdant l'équilibre, elles sont lancées dans l'abime et s'y pulvérisent avec fracas; il en est de même lorsque le glacier entoure complètement un précipice ; quand il rencontre des pentes de 30 à 40 degrés d'inclinaison, les masses de glace se brisent, se déplacent et s'accumulent, en prenant les formes les plus variées et les plus bizarres. Les hauts-névés qui alimentent les glaciers sont aussi traversés par de grandes crevasses, surtout quand ils présentent une inclinaison considérable.

On observe sur les glaciers des phénomènes très-divers. Ainsi, les changements subits de l'atmosphère font parfois sortir des fentes des courants d'air d'un froid insupportable, lesquels entraînent avec eux de petits grains de glace et les dispersent au loin comme une poussière de neige. Partout on entend dans les glaciers le murmure des ruisseaux qui se frayent un passage au-dessous des glaces ; on voit aussi des filets d'eau couler à la surface, jusqu'à ce qu'ils rencontrent une crevasse où ils s'engouffrent. Quelquefois, au contraire, les eaux intérieures ne trouvant pas d'issue, ou leur issue inférieure étant obstruée par une débâcle de glaces, elles s'accumulent en grande quantité, et finissent par jaillir d'une crevasse à une hauteur considérable. Au bas d'un certain nombre de glaciers, on observe des voûtes, d'où sort le torrent alimenté par ces masses de glace. En hiver, ces voûtes sont obstruées de neige ou de glace, et le ruisseau qui en sort est faible; mais au printemps et en été, les eaux, considérablement enflées, rompent la glace et forment de vastes portiques ayant jusqu'à 80 à 80 pieds de hauteur, sur une largeur pareille. Ce n'est pas à l'époque du plus grand froid, mais vers la fin de l'hiver, que les torrents de glacier sont les plus faibles ; on explique cela par la supposition très-plausible que pendant les froids rigoureux ces torrents sont alimentés principalement par des sources jaillissant du sol recouvert par les glaciers; ces sources n'étant pas alors alimentées elles-mêmes par la fonte des neiges, leurs eaux doivent décroître, jusqu'au moment où celle-ci aura recommencé. L'eau des glaciers est ordinairement d'une couleur blanchâtre, qui provient de ce qu'elle charrie de nombreuses particules de rocher excessivement atténuées par les frottements. Quant aux voûtes et aux crevasses, elles ont fréquemment une teinte bleuâtre ou verdâtre plus ou moins foncée.

Les glaciers sont quelquefois dans leur ensemble d'une blancheur remarquable; tels sont quelques-uns des plus beaux, le grand glacier du Rhône, par exemple.

78 LA SCBBB mTOHeSQUE.

celui des Bossons dans la vallée de Chamonii, œox du mont Bemina dans les Grisons, etc. Mais il en est beaucoup dont la surCux est d'une couleur sale et noirâtre, qui provient d'une multitude de débris que les tempêtes et les lavanges oût précipités du haut des montagnes les plus élevées, et qui souvent se décomposent et se réduisent en une espèce de terre boueuse. Ces débris, de dimensions très-diverses, finissent ordinairement par former sur les bords et vers l'extrémité inférieure des glaciers, des collines, qui ont jusqu'à 400 pieds de haut. Le glacier, par sa force irrésistible, entraîne très-fréquemment avec lui cette espèce de digue, qu'on nomme dans les Alpes de la Suisse allemande Gandeken ou Gatida, en Savoie et dans la Suisse française moraine, et en Tyrol trockene Maurefi (murailles sèches). On a donné le nom de moraine latérale à celle qui se forme sur les flancs des glaciers, et celui de moraine frontale à celle qui s'accumule au bas même du glacier. Il arrive souvent que les moraines se trouvent à quelque distance d'un glacier ; elles indiquent alors que celui-ci était autrefois plus avancé, et qu'il a abandonné une partie du sol qu'il avait envahi. Quelques glaciers, tels que celui de Triolet dans la vallée de Ferret près Courmayeur, ont déposé successivement plusieurs moraines parallèles ou concentriques, qui marquent autant de retraits successifs du glacier.

Il existe une autre espèce de moraine, à laquelle on donne le nom de moraine superficielle, parce qu'elle est placée sur le glacier, parallèlement à sa direction. Des moraines pareilles se forment lorsque la montagne qui borde le cdté d'un glacier a une pente trop rapide pour qu'il y dépose sa moraine ; le glacier alors entraîne les débris ; et si plus bas il se réunit à un autre affluent, les débris resteront sur le milieu des glaces au-dessous de la jonction ; c'est de là que vient le nom de moraine médiane qu'on donne aussi dans ce cas à ces amas de débris. Il en sera de même si le point de jonction des deux bras de glacier est dominé par de vastes roches sujettes à s'ébouler ; si ces éboulements sont à peu près périodiques ou annuels, la moraine prendra, par suite de la marche du glacier, la forme d'une série de tertres ou de petits monticules. Le grand glacier de Gorner, formé de plusieurs affluents et situé au pied du Mont-Rose, au fond de la vallée de Zermatt, est un des plus appropriés à l'étude des glaciers et à celle des moraines médianes ou superficielles en particulier. Ces moraines ont un piédestal ou soubassement de glace, résultant de ce que la partie de la glace qui est couverte n'a pu fondre ou s'évaporer autant que la partie découverte.

On rencontre quelquefois sur la surface des glaciers, par exemple sur ceux de TAar, et sur celui de St.-Théodule près de Zermatt, de gros blocs de roche supportés par un socle ou pyramide de glace, qui a la même origine que le piédestal des moraines superficielles. On remarque seulement que le socle est entouré d'une espèce de fossé creusé dans la glace, soit par la réverbération du soleil, soit par les eaux, qui, pendant les pluies ou les fontes de neige, dégouttent des bords du bloc. Dès qu'un socle a atteint une certaine hauteur, le soleil et les vents l'entament et Tamincissent en fondant la glace du côté où ils l'atteignent. 11 arrive alors que le bloc, n'étant plus suffisamment appuyé, se met à pencher d'un côté, et finit par retomber sur la surface du glacier, où, donnant lieu à un nouveau socle, il est de rechef soulevé. Ces blocs sont désignés sous le nom de tables onde champignons de glacier. Ailleurs, au contraire, on rencontre des puits de forme plus ou moins circulaire.

rnTQusQCK. 79

creusés yerticdaneiit dtns le ^bàer ; ils résollenl quelquefois d^uue cieT>sse élargie peu à peu par un petit nûsseau qui s'y esl prédpité. Si Teau n a pas d*issue, ou n'en a qu'une insuflbanle, la crevasse ou le puits reste rempli d*eau. La surbor de cette eau étant écbaufiée par le soleil, tend à fondre et i évaser davantage les bords du puits. On voit aussi des excavations causées par des morceaux de bois ou par des pierres {dates, minces et de couleur sombre, susceptibles de se réchauCEn' par l'action du soleil et de fondre la glace qui se trouve au-dessous ; mais ces corps ne s'enfoncent guère au-delà du point où ils commencent à être constamment à l'ombre.

On ne compte en Suisse pas moins de 605 glaciers ( non compris, sans doute, un certain nombre qui ne reçoivent point de nom, vu leurs très-petites dimensions, et que l'on reconnaît sur des pentes de neige, i quelques lignes d'un gris bleuâtre). Sur ces 605 glaciers, le canton des Grisons en possède 25S ; celui de Berne, 1 55 ; et celui du Vallais, 130 ; les 65 autres se trouvent répartis dans dix cantons. Les oeuf cantons qui n'en ont pas, sont Zug, Soleure, Bàle, Argovie, Zurich, Schaflhouse, Thurgovie, Neucbàtel et Genève. Un certain nombre de glaciers ne sont pas trèsétendus : c'est le cas de ceux qui se trouvent sur des montagnes peu élevées, ou qui se terminent vers des précipices ; beaucoup d'autres sont longs de 2 ou 3 lieues ; un petit nombre ont une longueur de 5 à 6 lieues, sur une largeur de \', ou '\ de lieue. Souvent plusieurs glaciers qui sont séparés dans leur partie inférieure, aboutissent à une même vaste plaine de glace. Les glaciers descendent bien au-dessous de la ligne des neiges étemelles ; on en trouve à 5000 et 4000 pieds au-dessus de la mer, et même encore plus bas ; ils se terminent à côté de champs de blé, ou de prés émaillés de fleurs. Le glacier inférieur de Grindelwald est celui qui descend le plus bas, soit jusqu'à la hauteur de 3200 pieds ; sa partie inférieure se trouve donc ^tuée beaucoup plus bas que nombre de grands villages des cantons de Berne, Vallais, Grisons, Uri et Tessin.

Le massif de glaciers le plus considérable dans toutes les Alpes doit être celui qui entoure la Juogfrau, le Finsteraarhorn et plusieurs autres sommités voisines sur la frontière de Berne et du Vallais. Les groupes de glaciers qui revêtent les flancs du Mont-Blanc et du Mont-Rose, ainsi que le groupe des glaciers du Bernina, ne viennent qu'en seconde ligne. Le Mont-Blanc ne peut avoir les glaciers les plus étendus, à cause de ses pentes, en général très-escarpées, et de l'absence de plateaux et de chaînes latérales venant s'appuyer contre sa masse, comme c'est le cas surtout près de la Jungfrau et du Finsteraarhorn.

Parmi les plus longs glaciers, on peut citer celui d'Aletsch, qui part du Finsteraarhorn, et se termine à 2 lieues au-dessus de Bri^ ; il a une longueur d'environ 6 lieues comptées à vol d'oiseau, en suivant ses sinuosités. Celui de Gorner, le plus grand des glaciers du Mont-Rose, et celui de Zinal, au fond du Val Anniviers, celui de Gorbassière, au nord du mont Gombin, ont au moins 3 lieues de longueur.

Les principaux glaciers de l'Aar et le Glacier des Bois (Mer de Glace) à Cbamonix, ont une longueur à peu près pareille. On a calculé que l'étendue totale des glaciers suisses est de 470 lieues carrées. Franscini suppose qu'elle est même plus grande, et qu'elle doit équivaloir à peu près à un huitième de la surface de la Suisse entière ; nous croyons ces calculs plutôt au dessus de la réalité.

80 LA SCISSC mTOMSQCE.

Vus à dislance, d'une position fiivorable, les glaciers el les neiges éternelles des Alpes présentent an magnifique ooup-d'oeil, surtout lorsqu'ils se revêtent d'une belle teinte rose au lever ou au coucher du soleil ; vus de près, les glaciers oflfrent aussi beaucoup de sublimes horreurs, qui leur attirent des visiteurs nombreux. Mais le passage sur les glaciers n'est jamais sans quelque danger ; plus d'un agile chasseur de chamois a trouvé la mort dans les profondes crevasses qui les sillonnent. Les étrangers qui veulent visiter les glaciers doivent donc se munir d'un bon guide ; il est même prudent d'en avoir plus d'un, si l'on se propose une excursion un peu longue sur les glaces. Le danger augmente lorsque les glaciers sont recouverts d'une neige fraîche assez épaisse pour masquer les crevasses ; même avec de bons guides, on n'est pas à l'abri d'accidents. Si la neige qui forme une espèce de pont au-dessus d'une crevasse n'est pas assez durcie ou assez ^isse pour porter le poids d'un homme, on risque de la voir céder et d'être englouti, nus d'un voyageur a vu tout k coup son guide, qui marchait devant lui, disparaître dans une crevasse masquée. Il arrive aussi quelquefois que le passage du premier voyageur a ébranlé un mince pont de neige, et que le second qui y hasarde ses pas court un danger beaucoup plus grand. Grftce aux précautions que prennent les guides pour assurer leur marche, les accidents sur les glaciers sont rares ; mais il n'est peut-être pas sans utilité d'en citer quelques exemples, pour mieux faire comprendre la nécessité de ne s'avancer qu'avec prudence sur les champs de glace.

Ainsi, le 6 août 4800, un jeune Danois, nommé Eschen, qui faisait l'ascension du Buet, en Savoie, s'obstinant à marcher à quelque distance en avant de son guide, disparut tout à coup dans une fissure. Son compagnon et son guide allèrent chercher du secours ; le lendemain matin on retira le malheureux jeune homme de la crevasse, dont la profondeur élait de 90 pieds, mais il était complètement gelé. — Il y a une vingtaine d'années, un guide de Sixt tomba lui-même dans une crevasse, en montant au Buet ; le voyageur qui le suivait fut obligé d'aller appeler du secours aux chalets de Villy, distants de trois lieues; le guide fut retiré vivant; mais un séjour prolongé entre des parois de glace avait altéré sa constitution, de sorte qu'il ne survécut qu'un an ou deux à cet accident. Ajoutons qu'en 4839, un autre guide de Sixt disait k un voyageur sur le même glacier : <* Venez sans crainte, il n'y a pas de crevasse »; c'était au commencement de septembre; le glacier était recouvert d'environ un pied de neige fraîche ; au bout de dix minutes, ils arrivèrent au bord d'une crevasse infranchissable ; à vingt pas plus à droite ou à gauche, la fissure était masquée par une même couche de neige. — Pendant Télé de 4790, un berger, nommé Christian Bohren, en traversant le glacier supérieur de Grindeiwald, dans l'Oberland bernois, tomba dans une crevasse profonde de plus de 300 pieds. Quand il revint à lui, il se trouva dans une obscurité complète, enclavé entre deux murailles de glace ; de l'eau coulait au-dessous de lui. Concevant aussitôt quelque espoir, il se mit à remonter le cours de ce ruisseau, tantôt marchant, tantôt rampant; enfin, après des peines inouïes, après avoir plusieurs fois creusé le lit du ruisseau pour se frayer un passage, après avoir mis trois ou quatre heures pour faire 400 pas environ, il arriva au point où ce ruisseau entre sous le glacier, et il revit la lumière du jour. C'est alors seu- 'ment, à ce qu'on assure, qu'il s'aperçut que son bras gauche était cassé. — Le 34

l 4824, un ecclésiastique du canton de Vaud, M. Mouron, se trouvait sur le