HISTOIRE NATURELLE

Il nous reste, avant de passer à la description des divers cantons, à dire quelques mots sur les trois règnes de la nature en Suisse.

Règne animal, bestiaux, chasse, pêche. — Une des principales ricbesses de la Suisse, ce sont les nombreux bestiaux et particulièrement les grands troupeaux de vacbes qui paissent les gras pâturages de ses montagnes. Dans certaines localités, les vacbes sont remarquables par les dimensions de leur taille. Celles qui paissent sur les alpages de moyenne élévation ou sur des pentes douces, atteignent communément la grosseur la plus considérable ; dans les régions où les pentes sont en général trèsraides, les bestiaux n'ont qu'une taille moyenne. Les plus grosses sont les vacbes des vallées du Simmenthal et du Gessenay, au canton de Berne, et du pays de Gruyère, dans celui de Fribourg. Celles de Scbwylz ne leur sont que peu inférieures; mais les bœufs de ce canton sont au nombre des plus gros de la Suisse. Ensuite viennent les vacbes d'Âppenzell, celles de l'Entlibucb, au canton de Lucerne; celles de la vallée du Prœttigau, dans les Grisons; celles de Claris, etc. Les vacbes d*Uri, d'Unterwald, du Tessin, du Yallais et des Grisons (sauf celles du Proattigau), sont en général petites ; il en est de même de celles du Jura. Dans quelques cantons, la quantité des bestiaux est plus considérable au printemps et en été qu'en automne et en biver, vu l'exportation qui s'en fait à la fin de la belle saison. Ainsi, Schwytz a environ 20,000 vacbes en juillet et août, et 14t à 15,000 seulement en janvier. On évalue à 475,000 le nombre des vaches en Suisse ; à 85,000 celui des bœufs, et à 290,000 celui des veaux et des génisses, ce qui fait un total de 850,000; c'est une tête de race bovine par trois habitants. La valeur de ces bestiaux est d'environ 94 millions.

La Suisse possède aussi un assez grand nombre de chevaux : on l'évalue à 105,000, y compris les juments et les poulains. Ces animaux prospèrent particulièrement sur les pâturages bas. Les cantons qui en ont le plus sont ceux du nord et de l'occident, particulièrement ceux de Soleure, Berne, Fribourg, Vaud ; ces cantons en vendent à l'étranger une certaine quantité. On trouve aussi de forts chevaux dans quelques contrées basses des cantons de Lucerne, Claris, St.-Gall. — Quant aux mulets et aux ânes, il y en a peu en Suisse, vu la rigueur du climat ; on n'en trouve guère que dans les parties les plus chaudes, au Tessin et en Yallais. — Le nombre des

moutons est évalué à 423,000; mais leur race est misérable à côté de celle des vaches; elle est petite et donne peu de laine; on a essayé de Taméliorer par Timporlation de brebis espagnoles, mais on n'a pas partout réussi, soit à cause d*un climat rigoureux, soit faute de soins. Nous avons déjà fait remarquer que la Suisse aurait intérêt à élever un plus grand nombre de moutons, afin de n'avoir plus besoin (l'une aussi grande importation de laines et de draps étrangers. — La Suisse possède 347,000 chèvres ; mais cet animal cause beaucoup de dégâts dans les forêts et dans les jardins; il serait avantageusement remplacé par des moutons. Enfin Ton compte en Suisse 318,000 porcs, et ce nombre n'est pas suffisant pour la consommation : l'on est obligé d'en importer.

La valeur totale de tous ces bestiaux, y compris les vaches, est évaluée à plus de 425 millions de francs. Le revenu annuel est de 42 ^/^ ou environ iS millions. Le produit des vaches varie beaucoup suivant leur taille. Les bonnes vaches du Simmentbal et de l'Emmenthal donnent, sur les pâturages d'été, plus de 20 livres de lait par jour ; les meilleures en donnent jusqu'à 30 et 40 livres. Les 12,000 vaches du pays de Gruyère donnent en moyenne chacune deux quintaux de fromage, du IS mai aux premiers jours d'octobre. On compte, en moyenne, 95 vaches pour 400 quintaux. Ce calcul se rapporte assez avec la quantité totale du fromage, 490,000 quintaux pour 475,000 vaches; à 50 ou 55 centimes la livre, la valeur totale est de 25 à 26 millions. Il faut y ajouter 40 millions pour la valeur du lait consommé en nature, le beurre, le céré et les veaux.

Les bêtes à plumes ne sont ni nombreuses ni belles en Suisse, vu que ce pays n'a pas beaucoup de blé ni de petites graines pour les nourrir. Cependant, dans quelques contrées, on nourrit passablement de volailles, par exemple dans les environs des principales villes. — Les abeilles ne prospèrent pas partout en Suisse, vu la rigueur et l'instabilité des saisons. Il y en a pourtant beaucoup dans quelques localités où l'on en prend soin, particulièrement dans les cantons du Tessin, du Vallais, d'Appenzell, de Neuchâtel, deSoleure, etc. On a aussi cherché à améliorer et augmenter cette branche d'économie rurale dans quelques parties du canton de Berne. Les miels les plus renommés de la Suisse sont ceux d'Appenzell et de l'Oberland grisou. La Suisse exporte, dit-on, 2000 quintaux de miel, outre une assez grande quantité de cire.

La chasse la plus renommée de la Suisse est celle des chamois. Cet animal, qui ressemble beaucoup à la chèvre, habite les montagnes qui s'élèvent au-dessus de la limite des neiges. Il faut beaucoup de hardiesse pour le poursuivre au milieu des glaciers et des précipices. Bien que leur race ait été considérablement réduite par le grand nombre des chasseurs, on trouve cependant encore des chamois dans les cantons de Berne, Vallais, Uri, Unterwald, Claris, Grisons et Tessin. Il n'est pas très-rare, à de certaines hauteurs, de reconnaître leurs traces sur la neige, ou même d'apercevoir de petits troupeaux de dix à quinze têtes. Si l'on passe certaines montagnes au commencement de l'été, on en voit paître au bord de la neige sur des pâturages où plus tard on conduira des troupeaux ; mais on ne peut les approcher que si l'on se trouve sous le vent, et que l'on ne fasse aucun bruit; dès que l'on est aperçu, on les voit s'élancer aussitôt et gravir avec une agilité incroyable contre les flancs escarpés des rochers. On entend quelquefois un léger sifflement poussé par un chamois

92 LA SriSSE PITTORESQUE.

placé un peu à Técart comme sentinelle. Dans le fort de Tété, ils se tiennent de préférence à de grandes hauteurs. En automne, quand les sommités des montagnes sont couvertes de neige fraîche, il arrive qu'ils descendent, pour trouver un peu d'herbe à brouter, jusque vers le haut de la région des forêts, mais toujours dans des lieux de difficile accès et écartés de toute circulation. On profite quelquefois de ce moment pour les chasser ; dans ce cas, on peut se faire accompagner de chiens ; mais à l'ordinaire cet animal ne pourrait qu'embarrasser le chasseur, qu'il serait hors d'état de suivre partout. Beaucoup de chasseurs, après avoir longtemps poursuivi le chamois, ont fini par trouver la mort dans quelque précipice ou dans quelque crevasse de glacier. On cite, entre autres, deux chasseurs de Glaris, célèbres par le grand nombre de diamois qu'ils avaient frappés, savoir: J. Heitz et D. Zwicki, qui, assure-t-on, en avaient tué, le premier 900, et le second 1300.

Une autre chasse, à laquelle se livrent les montagnards suisses, est celle des marmottes, qui habitent dans des trous sur de hautes montagnes, souvent non loin de la limite des neiges. Les bergers en prennent beaucoup avec des trappes qu'ils placent à l'une des issues de leur trou, en bouchant l'autre. Quelquefois on les déterre toutes engourdies par le froid, et elles ne se réveillent que lorsqu'elles ont été portées dans des chambres chaudes. La marmotte est grasse en été et en automne, et maigre en hiver. Les uns la salent et la fument, d'autres la mangent fraîche. On estime sa graisse autant que sa chair; on s'en sert pour guérir les entorses et d'autres maux. Une grosse marmotte donne une demi-mesure de graisse et 18 livres de chair. — On trouve aussi dans les montagnes de la Suisse des lièvres, des écureuils, des blaireaux et des renards. Les lièvres qu'on prend dans les hautes Alpes en hiver et au printemps, sont blancs; on les chasse avec des chiens et des armes à feu, ou bien avec des trappes et des filets. — Quant aux loups et aux ours, ils sont peu nombreux en Suisse, par la raison que les gouvernements accordent des primes à ceux qui en détruisent. On en trouve cependant encore dans quelques forêts de Berne, des Grisons, du Tessin, du Yallais, ainsi que dans celles du Jura. Une partie des loups sont de l'espèce qu'on appelle loup-cervier.

On chasse en Suisse un grand nombre des oiseaux d'Europe, soit dans les plaines, soit sur les eaux ou sur les montagnes. Les contrées qui passent pour être les plus riches en gibier, sont les cantons d'Ârgovie, Solcure, Lucerne, et le district de Lugano. Les perdrix sont au nombre des oiseaux les plus communs en Suisse, ainsi que les faisans; ceux-ci se trouvent plutôt sur le pied méridional des montagnes, par exemple dans le Yallais.

Yu Tabondance de ses eaux courantes et de ses lacs, la Suisse a beaucoup de poissons. Elle possède en particulier les meilleures espèces du genre saumon. Ainsi, dans lel Rhin et dans beaucoup d'eaux qui sont en communication avec ce fleuve, on trouve le saumon salar (salmo salar). Près de Bàle, ce poisson est gros et abondant. On trouve aussi la truite (salmo trutta) dans plusieurs lacs et rivières. Dans le lac de Constance, oiTen voit de 15 à 20 livres ; celui de Genève en a de plus grosses encore. Dans presque toutes les grandes et petites rivières, on trouve le sabno fario ou forelle, qui est une excellente espèce. On en prend beaucoup dans le Tessin, et on en sale une partie pour l'hiver. Nous mentionnerons ailleurs les espèces les plus communes dans chacun des principaux lacs.

On trouve aussi, dans quelques localités de la Suisse, une assez grande variété de papillons rares, surtout en Vallais.

RàcNB végIetal, cultures diverses. — Quelques mots, maintenant, sur les cultures les plus usitées en Suisse. Les cantons où l'agriculture est en général la plus avancée, sont ceux du nord et de Touest. La Suisse est peu propre à la culture des céréales, vu rinconstance de la chaleur; aussi n'en produit-elle pas suffisamment pour sa consommation annuelle, qui est de 33,000,000 de quarterons ou 5 millions d'hectolitres. La production de son sol suffît ordinairement pour neuf ou dix mois de l'année. Soleore, Luceme, Fribourg, Schaffhouse, sont les seuls cantons qui en produisent plus qu'il ne leur en faut; Berne, Àrgovie, Vaud, en achètent dans les bonnes années. Le froment croit dans les régions de plaine; mais, dans plusieurs contrées de la Suisse allemande, on le remplace par l'épeautre, espèce moins estimée, mais qui donne du pain très-blanc. A une certaine hauteur, le froment cède la place au seigle, qui se récolte jusqu'à 4000 pieds, dans des terrains qui ne sont pas trop inclinés ou exposés au froid ou aux vents. Quant à l'orge, on le cultive dans les plaines et sur les montagnes. — L'insuffisance du blé est en grande partie suppléée par les pommes de terre, que les disettes de la fin du dernier siècle et du commencement du lO"* ont fait multiplier en Suisse; cette plante est beaucoup moins sensible aux intempéries, et peut prospérer tant sur les montagnes que dans les plaines; malheureusement, depuis quelques années, la récolte a été bien réduite par les maladies; aussi les contrées dont la principale ressource était la pomme de terre ont-elles été bien misérables.

Le jardinage et les légumes sont cultivés en assez grande quantité dans la Suisse occidentale et autour des villes principales. Le lin et le chanvre prospèrent dans quelques contrées de la Suisse ; c'est surtout dans le canton de Thurgovie que cette culture réussit le mieux et qu'elle est le mieux entendue . On y fait en quelques endroits jusqu'à deux récoltes par an. Cette culture prend aussi de l'extension dans les cantons de Berne et d'Ârgovie. La culture du tabac a pris également quelques développements, surtout dans les parties plates des cantons de Yaud, Friboui^ et Tessin.

Les pâturages soit alpages (on entend par là les prés destinés à être pâturés sans être fauchés) sont nombreux et excellents en Suisse, soit dans les Alpes, soit dans le Jura. Les meilleurs sont en général les plus élevés ; comme ils sont longtemps recouverts par la neige, le gazon y reste court, mais il est savoureux et nourrissant, et donne une qualité exquise au lait. Aussi, dans les quatre mois d'été, les vaches des montagnes donnent-elles presque autant de lait que pendant le reste de l'année. Quant aux prairies cultivées, tant naturelles qu'artificielles, elles occupent aussi une grande place dans l'économie agricole de la Suisse. Les prairies naturelles sont trèsbien soignées dans les cantons septentrionaux et dans ceux d'Unterwald, Schwytz et Zug ; dans la Suisse occidentale, on donne aussi beaucoup de soin aux prairies artificielles, surtout dans ceux de Fribourg et de Vaud. Dans la Suisse méridionale, les prairies sont en général négligées; cependant on se donne une grande peine, surtout dans le Vallais, pour ménager les irrigations ; dans quelques localités qui en sont dépourvues, on amène l'eau de plusieurs lieues de distance, au moyen de canaux suspendus quelquefois à une grande hauteur contre le flanc des monts, et qu'on nomme des risses. Chaque pose de pré donne en moyenne 45 quintaux de fourrage sec; cela fait 45,000,000 de quintaux en total ; à 2 fr. SO c. le quintal, cela fait lli millions V^ de francs, ou 47 francs par habitant.

Les vignes se cultivent jusqu'à 1800 pieds sur le plateau situé enlre les Alpes et le Jura ; dans le Vallais et le Tessin, jusqu'à 2200 pieds ; près du lac Léman, jusqu'à i 650 pieds ; près du lac de Thoune, jusqu'à 1 900. On en cultive beaucoup dans toute la vallée du Rhin, de Coire à Bàle ; dans celle du Rhône, de Viège à Genève; le long du Jura, de La Sarraz à Brugg dans l'Argovie, et dans les vallées basses de la Reuss, de la Limmat, de la Toe^ et de la Thur. Les cantons du nord, Zurich, St.-Gall, Thurgovie, SchaiThouse, Ârgovie, en ont dans les bonnes positions; les cantons de Neuchàtel, Yaud, Genève, en ont aussi beaucoup. Les vins les plus renommés de la Suisse sont le Malvoisie, de Sion et de Sterne, en Vallais, lequel ressemble au vin d'Asti ; le rouge de Neuchàtel, qui approche du Bourgogne, et les vins d'Yvorne, de La Vaux et de la Côte, au canton de Vaud. Les vins rouges de Sion, ceux de Fully, de Salgesch, de Lamarque et de Goquempey, en Vallais, ne sont pas sans réputation, ainsi que les blancs de Malans dans les Grisons ; quelques vins d'Argovie, de Zurich, de Schaflliouse et du Rheinthal sont aussi estimés. Les vins de Vaud et de Neuchàtel se conservent 20 à 30 ans ; celui de la Côte augmente de valeur avec le temps et devient semblable au vin du Rhin. Le Tessin produit aussi beaucoup de vin, mais il ne se conserve pas. La Suisse produit 900,000 hectolitres de vin ; mais elle en exporte environ 100,000 hectolitres, et en importe 230,000. Elle consomme donc plus d'un million d'hectolitres, soit 29 pots, ou 40 à 45 litres par individu.

Il est peu de pays où la culture des arbres fruitiers ait pris autant d'extension et soit aussi bien entendue qu'en S;iisse, et particulièrement dans la Thurgovie. Ce canton ressemble à une vaste forêt de pommiers et de poiriers, au milieu desquels sont cachés les villages. Une partie des fruits sert à faire du cidre; on sèche le reste, en le coupant en tranches, et on le conserve pendant une année. On sèche aussi beaucoup de pruneaux en Suisse, et l'on y fait une assez grande quantité d'eau de cerises {kirschwasser). La meilleure est celle d'Appenzell et de Bàle. Les noyers sont peu nombreux ; les plus grands sont ceux qui croissent dans le Vallais et entre les lacs de Thoune et de Brienz. Les châtaigniers ne viennent guère que dans la Suisse italienne et dans quelques parties des cantons de Zug, Vaud, Vallais. Les amandiers, citronniers et orangers viennent dans les bonnes expositions des districts méridionaux du Tessin. Les figuiers et les pêchers ne croissent que dans les lieux exposés au midi et qui ne s'élèvent pas à plus de 500 pieds au-dessus du lac Majeur. On trouve aussi des figuiers et des amandiers aux environs de Sion ei de Sierre. Les oliviers croissent seulement sur les bords du lac de Lugano et du lac Majeur. On a essayé la culture des mûriers dans les cantons de Bàle-Campagne, Soleure, Lucerne, Grisons et Genève; mais elle n'y a pas acquis beaucoup d'importance. Dans le Tessin elle réussit mieux, ainsi que l'éducation des vers-à-soie. Ce canton produisait, il y a une dizaine d'années, environ 70,000 livres de soie. Le tabac est cultivé dans les cantons du Vallais, de Fribourg, de Vaud, des Grisons et du Tessin ; on en récolte environ 12,000 quintaux en Suisse. — Il y a aussi des cultures considérables de houblon à l'orient et au nord de la Suisse, mais elles sont insuffisantes pour la fabrication de la bière. La Suisse doit tirer encore de l'étranger 2200 quintaux de houblon et S600 quintaux de bière.

La Suisse possède une assez grande quantité de foréis; on y trouve surtout le chêne, l'érable, le hêtre, l'aune, le bouleau, le pin, le sapin, le mélèze. Ce sont les

pins et les sapins qui dominent ; quant au mélèze, il n'est commun que dans le Vallais et les Grisons. Les cantons les plus riches en forêts sont ceux de Berne, Uri, Schwytz, Unterwald, Fribourg, Appenzell, St.-Gall, Grisons, Tessin, Yallais, Argovie et Yaud. La Suisse a sans doute plus de bois qu*il ne lui en faut, mais Tabondance n'est pas si grande qu'on le croirait d'abord, car on doit respecter certaines forêts qui servent de protection contre les avalanches; beaucoup d'autres croissent dans des lieux d'un difficile accès, et restent sans exploitation, faute de chemins commodes; de plus, on consomme en Suisse beaucoup de bois, soit pour les constructions, soit pour chauffer les demeures et pour le travail des fabriques. Enfin, l'on n'a pas partout donné à l'économie forestière tous les soins qu'elle méritait, et beaucoup de communes ont exploité leurs forêts d'une manière inconsidérée, et n'ont pris aucune précaution pour les entretenir.

Voici les diverses zones de v^étation que l'on peut distinguer en Suisse ; mais on comprend que ces limites ne sont pas tout-à-fait absolues, vu les variétés qui résultent de la différence d'exposition et du plus ou moins de distance des montagnes couvertes de neiges éternelles. 1^ La zone de la vigne, qui est comprise entre la hauteur de 700 pieds et celle de 1700. Une partie de la Suisse italienne se trouve à la limite supérieure ; Lausanne et Maienfeld dans les Grisons, sont situés près de la limite supérieure. 2** Celle des chênes, de 1700 à 2800 pieds. Dans cette zone, la culture de l'épeautre remplace généralement celle du blé; les bonnes prairies donnent deux coupes et en outre une quantité de très-bonne herbe qu'on fait paître en octobre. Thoune, Meyringen, Coire, St.-Gall, sont compris dans celte zone. Sur quelques points, on trouve encore un peu de vignes : tel est Mœrel dans le Haut- Vallais, à deux lieues à peine des grands glaciers qui descendent des Alpes bernoises. 3"* Celle des hêtres, de 2800 à 4100 pieds. L'orge et le seigle n'y mûrissent guère que vers la fin de septembre ou au commencement d'octobre. Les pommes de terre y viennent très-bien, mais sont petites. On y trouve d'excellentes prairies. Les pommiers, poiriers, cerisiers, atteignent à peu près la limite supérieure de cette zone ; les autres arbres fruitiers s'arrêtent plus bas. Le noyer ne dépasse pas la hauteur de 3500 pieds; le prunier croît jusqu'à 3700; le châtaignier atteint la même hauteur dans quelques localités de la Suisse ital'enne, mais ses fruits n'y mûrissent pas dans les mauvaises années. Sauf le Locle et la Chaux-de-Fonds, on ne trouve aucune ville dans celte zone, mais on y voit de nombreux villages dans plusieurs cantons. 4® La zone des sapins, de 4100 à 5500 pieds. L'hiver y dure huit à neuf mois: le reste du temps, il faut souvent chauffer les poêles; on n'y voit plus de moissons; on y fait croître cependant un peu de jardinage, mais les pommes de terre n'atteignent que la grosseur des noix. Les espèces d'arbres sont peu nombreuses dans cette zone ; l'érable ne dépasse pas 5200 pieds ; on y trouve peu de villages d'hiver, mais beaucoup de chalets au milieu de pâturages excellents, que vont paître en été de nombreux troupeaux. 5** La région alpestre inférieure, de 5S00 à 6500 pieds; on n'y voit aucune culture, mais uniquement des pâturages naturels. Les arbres sont remplacés par des buissons bas. Les seules habitations qu'on y rencontre sont des chalets occupés pendant deux ou trois mois d'été. Le sommet du Righi et celui du Molesson se trouvent dans cette zone, ainsi qu'un grand nombre des passages fréquentés des Alpes (voyez ci-dessus l'article montagnes).

LA SUISSE PITTORESQIK.

Fin de moniagne.

6** La région alpestre supérieure, de 6500 à 8000 pieds ; celle zone présenle encore des pàlurages el quelques buissons; ainsi le rhododendron se voil jusqu'à 6800 pieds; mais çà et i&, dans les endroits peu exposés au soleil, la neige ne fond pas, et les lieux dominés par des hauteurs plus élevées sont souvent couverts de glaciers ou de neiges d'avalanche. Les passages de la Gemmi, du St. -Bernard, de la Furka, du Bernina, etc., se trouvent dans cette zone, ainsi que les sommités du Sentis et du Pilate. 7** La dernière zone est celle des neiges éternelles, comprenant toute la partie supérieure des Alpes, de 8000 à 14,000 pieds. Cette zone n'est cependant pas dépourvue de toute végétation : quelques mousses et lichens croissent contre les rocs dégarnis de neige, et quelques petites herbes poussent leurs racines dans les interstices des rochers.

Terminons par quelques chiffres sur la proportion des diverses cultui*es en Suisse. On a fait les calculs suivants pour les douze cantons du nord et de l'ouest, Genève, Vaud, Fribourg, Neuchâlel, Berne, Soleure, Bâle, Argovie, Zurich, Schaffhouse, Thurgovie et St.-Gall. Ces douze cantons ont une superficie de 5,568,000 arpents, égale à peu près à la moitié de la Suisse, laquelle contient 12,096,000 arpents. (L'arpent OU pose suisse est de 40,000 pieds carrés, et équivaut à 36 ares.) On compte dans ces cantons 1,193,000 arpents cultivés en champs.

928,000 en prés.

949,000 en pâturages alpestres.

949,000 en forêts.

61,000 en vignes.

C'est dans les cantons de Vaud et Zurich que croit la moitié de ces vignes. II reste l , 588,000 arpents pour l'espace occupé par les eaux, les rochers, les terrains incultes. Comme les autres cantons ont une proportion plus considérable de pâturages et de forêts, et moins de terres arables, Franscini suppose que pour la Suisse entière les proportions ne doivent pas s'éloigner beaucoup des chiffres suivants : 2,400,000 arpents en pâturages alpestres. 2,400,000 en prairies.

2,000,000 en forêts, soit V« de la Suisse. 4,330,000 en terres arables.

110,000 en vignes.

Il resterait 3,856,000 arpents, ou un peu moins que le tiers de la superficie du pays, pour les eaux, les rocs, les glaciers, etc.

Bègnb minéral, structure des montagnes, blocs erratiques, fossiles, mines. — Les montagnes de la Suisse présentent au géologue bien des phénomènes à étudier, et donnent lieu à une foule de questions difficiles à résoudre. Ce n'est point le lieu

La moatagae qui se feuil. - Rocher Ju A^'inkelfluh, près tlu lac de Krieoi

d^examiner les diverses théories qui ont été mises en avant, ni de faire une énumération et une description de toutes les espèces de roches ; nous devons nous borner à donner en peu de mots quelques traits principaux. — La chaîne centrale des Alpes et quelques-unes des principales ramifications appartiennent en grande partie à la formation qu'on appelle généralement primitive, parce qu'elle doit être antérieure aux bouleversements qui ont changé la surface de notre globe, et qu'elle ne renferme aucun débris d'êtres oi^aniques. Les roches appartenant à cette formation sont le granit, le gneiss (ou granit feuilleté), le schiste micacé, etc. La plupart de ces roches sont très-dures et compactes ; les granits paraissent ce|iendant composés de petits fragments de diverses roches (quartz, feldspath, mica ou amphibole), agrégés les uns aux autres comme par une sorte de cristallisation. C'est sans doute à cette apparence que le granit doit son nom. L'on regarde communément, comme appartenant encore aux terrains primitifs, une formation calcaire dont l'apparence est cristalline, et qui se distingue des autres roches calcaires par l'absence presque complète de pétrifications; on la désigne sous le nom de calcaire des hautes- Alpes. Une partie des montagnes qui s'élèvent dans le voisinage immédiat de Grindelwald et de Meyringen, appartiennent à cette formation. Aux roches primitives succèdent des terrains qu'on a appelés intermédiaires, ou de transition, ou mixtes, parce qu'ils font le passage des roches primitives aux roches secondaires, et s'enchevêtrent même en quelques lieux au milieu des unes et des autr^. Il est presque impossible de déterminer rigoureusement les limites de ces terrains, dont les plus anciens ont une grande analogie avec les terrains priraitife, tandis que d'autres contiennent quelquefois des débris organiques.

Les chaînes inférieures des Alpes sont de formation secondaire, c'est-à-dire qu'elles doivent leur existence aux grands changements survenus sur la surface de la terre ; c'est du moins ce que font conjecturer les nombreux fossiles que l'on rencontre jusqu'à des hauteurs considérables dans les roches secondaires, et qui en font le caractère essentiel. Ces fossiles sont principalement des coquillages d'eau marine, des feuilles pétrifiées, telles que des fucoïdes (ou fougères). La dent de Morcles, les Diablerets, les montagnes du Gessenay et du Simmenthal, celles des cantons de Fribourg, Lucerne, Unterwald, Schwytz, Glaris et Appenzell, et la chaîne septentrionale des Grisons, appartiennent en grande partie à la formation secondaire, et présentent des roches très-diverses. Ce sont de nombreuses variétés de calcaires, de grès, de roches crétacées, etc. Quant au Jura, il appartient en entier aux terrains calcaires de cette même formation, et les pétrifications y abondent.

Les montagnes primitives se distinguent par leurs formes hardies, par leurs nombreuses aiguilles et leurs arêtes étroites et déchirées ; les montagnes de formation secondaire, et surtout le Jura, affectent des formes plus arrondies. Les chaînes jurassiques, y compris quelques petites chaînes de Savoie voisines du Jura, telles que le Salève, présentent encore ceci de particulier, que leurs couches ont une tendance à prendre la forme de voûte ou de dos d'àne.

Les terrains ou dépôts tertiaires, c'est-à-dire formés de matériaux provenant de la dissolution des terrains antérieurs, viennent s'appuyer contre les chaînes alpines secondaires, et s'élèvent jusqu'à la hauteur de S à 6000 pieds; ils forment aussi des collines de 1000 à 2000 pieds entre les Alpes et le Jura. Celte formation tertiaire

en Suisse se compose essenlieilement de molasse, (on appelle ainsi un grès marneux très-tendre en quelques endroits, ailleurs très-dur et propre à bâtir, et qui contient des empreintes de palmiers et des dépôts de lignite et de coquillages d'eau douce et d*eau de mer, ainsi que des dents et des ossements d'animaux terrestres). Une autre roche tertiaire, c'est la brèche (ou nagelflue), laquelle est formée de cailloux arrondis, soudés par un ciment calcaire très-dur. Le Rigbi, entre autres montagnes, est composé de couches de brèche. Il en est de même du Rossberg, situé au nord du Rigbi, mais les couches de brèche y sont superposées sur des couches de sable, qui, en s'afiTaissant peo à peu, causent la chute des couches supérieures plus solides. Enfin, le sol de quelques vallées et la plaine suisse sont recouverts de couches de sable et de gravier, qui atteignent quelquefois une assez grande épaisseur. Ces dépôts, auxquels on donne le nom de diluvium ou celui A'alluviuin, suivant qu'on les attribue à l'époque diluvienne ou à une époque postérieure, renferment souvent, au milieu des cailloux, des blocs d'une grosseur beaucoup plus considérable.

Ceci nous amène à dire quelques mots des blocs erratiques. On appelle ainsi en général des fragments de roche que l'on rencontre à une certaine distance des montagnes dont ils ont été détachés. On en trouve le long d'un grand nombre de vallées des Alpes, et en face de leur débouché. Mais on a particulièrement examiné les débris qui sont épars le long de la grande vallée du Rhône et dans les contrées situées en face de l'ouverture de celle-ci, surtout sur la pente du Jura, dans les cantons de Vaud et de Neuchàtel, jusqu'à une hauteur de 3000 pieds. On en voit aussi plus au nord, dans le canton de Soleure, et plus au sud, sur le mont Salève, dans le voisinage de Genève. Une grande partie de ces pierres ont conservé des formes irrégulières et anguleuses ; elles ont souvent une ou deux toises dans tous les sens ; il en est un certain nombre qui ont jusqu'à 40 ou KO pieds de longueur, sur une largeur et une épaisseur à peu près pareilles. Le plus gros bloc que l'on connaisse se trouve au-dessus de Bex, sur la pente de la montagne. D'après leur nature, tous les débris qu'on rencontre dans la Suisse occidentale ont été reconnus comme ayant appartenu aux chaînes qui enferment la grande vallée du Vallais ou ses vallées latérales. Diverses opinions ont été mises en avant pour expliquer la manière dont ils ont été transportés à une distance de 20 à 30 lieues ; on a même trouvé des blocs qui ont dû partir du fond du Vallais, et qui sont maintenant à &0 ou 50 lieues de leur ancien gisement. L'opinion qui a été la plus accréditée parce qu'elle avait l'appui de célèbres géologues, c'est qu'ils ont été transportés par de puissants courants d'eau; mais cette hypothèse est sujette à de bien fortes objections; car un courant eût distribué autrement les débris en n'emportant au loin que les moins volumineux, et l'on a peine à concevoir que des blocs énormes ne se fussent pas précipités au fond du courant, au lieu de se maintenir à sa surface. D'autres ont supposé que le transport s'était effectué sur des glaces flottantes, faisant l'ofSce de radeaux, ou bien qu'un soulèvement des Alpes avait offert un plan incliné et uni sur lequel les débris auraient glissé. Mais bien des objections s'élèvent aussi contre ces hypothèses. Depuis vingt ou vingt-cinq ans, quelques géologues ont eu l'idée d'attribuer la dispersion des blocs à de vastes glaciers qui auraient rempli tout l'espace entre les Alpes et le Jura. Cette hypothèse, qu'avaient conçue aussi de simples montagnards, et qui a été soutenue en particulier pftr MM. Venetz, ingénieur du

400 LA SUISSB PITTORESQUE.

VallaiSfde Charpentier, et Àgassiz, paraît au premier abord bien hardie; cependant elle explique d'une manière plus satisfaisante que les autres, dans tous leurs détails, les phénomènes du terrain erratique , et Texistenoe de ces immenses glaciers est devenue bien plus admissible depuis qu'on a examiné avec soin quelle était l'action des glaciers, soit sur les roches qui les enferment, soit sur les débris tombés sur leur surface , depuis qu'on a reconnu à des hauteurs considérables et à de grandes distances de tout glacier actuellement existant, des traces frappantes d'anciens frottements qui ont usé et poli les roches.

La Suisse ne peut pas passer pour être riche en métaux. On ya découvert, il est vrai, et même exploité, quelques filons d'or, d'argent, de plomb, de zinc, etc. ; mais la plupart de ces mines n'ont pas couvert les frais d'exploitation, et on a dû les abandonner ; telles sont les mines d'or de Gondo près du Simplon, celle du Galanda dans les Grisons, celles d'argent et de plomb dans lit vallée de Schams, dans le même canton. Les mines de fer de la Suisse donnent cependant un produit considérable. Le Jura bernois fournit annuellement 100,000 quintaux de fer et de cuivre excellents ; les mines de Soleure donnent 38,000 quintaux; celle de Laufen, près Schaffbouse, 22 à 2K,000, et celle de Chamozon, en Vallais, au moins 10 à 12,000. Le fer extrait des mines suisses s'élève donc en total à près de 200,000 quintaux ou 10,000 kilogrammes, et sa valeur approximative est de 8,000,000 fr. ; cette quantité est insuffisante pour la consommation du pays. On exploite une mine de nickel dans la vallée d'Anniviers en Vallais; on utilise maintenant ce métal pour la frappe d'une partie des monnaies helvétiques.

On trouve en Suisse plusieurs carrières d'excellent marbre , telles sont celles des cantons d'Unterwald et des Grisons. Le canton de Soleure fournit d'excellentes meules; ceux de Glaris, Vallais, Berne, des ardoises ; et le val Ma^ia, de la pierre oUaire. On a reconnu en divers endroits des traces de bouille ; mais les veines en sont généralement peu productives ; on ne les exploite que dans quelques localités des cantons du nord. On exploite aussi une mine d'anthracite près de Sien. On trouve en abondance de la tourbe en divers lieux, par exemple dans la vallée des Ponts (Neuchàtel), dans le district de Tschapina, près Domlescbg (Grisons), près d'Einsiedeln, etc.

Enfin, la Suisse possède quelques mines de sel. La plus ancienne est celle de Bex, au canton de Vaud; elle est exploitée depuis 1KK&, et produit annuellement 2B à 30,000 quintaux. Celle de Schweizerhalle, découverte dans le canton de Bàle en 1836, donne 6 à 700 quintaux par jour, soit 230,000 par an. Il y a quelques années, on en a découvert aussi une dans le canton d'Ârgovie, entre Rheinfelden et Kaiser- Àugst; elle a produit 130 à 150,000 quintaux par an; mais on l'a maintenant, dit-on, abandonnée. La Suisse fournit donc environ 400,000 quintaux de sel, ce qui fait moins que les */g de sa consommation, qui est de 620,000 quintaux, soit de 27 livres par habitant. La consommation du sel est proportionnellement plus forte en Suisse que dans tout autre pays d'Europe ; c'est une conséquence soit du bas prix de cette denrée dans les cantons, soit de la grande quantité des troupeaux.