ORIGINES DE LA CONFEDERATION SUISSE

L'Helyëtie ao moment de la mort de l'empereur Rodolphe de Habsbourg. — Etat des Waldstetten ayant le 14* siècle. — Leurs relations avec l'Empire et la maison de Habsbourg. — Albert d'Autriche. — Adolphe de Nassau. — Premières confédérations. — Le Grtltli. — Goillaume Tell. — Eipulsion des baillis. — Assassinat de l'empereur Albert.

Rodolphe de Habsbourg avait fait beaucoup pour restaurer dans Tempire Tordre, Tunité, la justice; mais il avait été aussi très-préoccupé, comme nous Tavons dit, de l'agrandissement de sa famille. Lorsqu*en 1290 il avait voulu assurer à son fils aîné, Albert, le nouveau duc d'Autriche, la couronne impériale, il n'avait plus trouvé dans les électeurs leur complaisance accoutumée. La Diète fit cet affront à sa vieillesse de refuser à ce prince le titre de rot des Ramaim.

Il y eut alors un nouveau moment d'anarchie dans l'empire. Au fils du grand Rodolphe, le collège des électeurs préféra le comte Adolphe de Nassau, prince brave, mais qui n'était pas assez puissant pour soutenir le poids de la couronne impériale. Ainsi, la maison de Habsbourg était frustrée dans ses espérances. Un étranger allait profiter des peines et des sacrifices de Rodolphe ; l'empire, pacifié par ses soins, allait passer dans une autre famille. La crainte d'avoir Albert pour roi avait ému toute l'Helvétie , car on savait de quelle manière absolue il gouvernait ses Etats héréditaires d'Autriche, et comment il avait réprimé par des supplices une révolte des Vien- 9. 17

nois. On représentait Albert d'Autriche comme un homme dur, impérieux, inflexible, et avide de domination. li avait, disait-on, les mauvaises qualités de son père, mais non les bonnes.

Zurich poussa alors le premier cri d'alarme. Neuf jours après la mort de Rodolphe, les bourgeois de cette ville jurèrent de n'obéir qu'au roi qui aurait été reconnu par eux. Les Waldstœtten imitèrent cet exemple. Nous avons déjà fait connaître l'état politique de ces contrées alpestres sous les empereurs d'Allemagne avant Rodolphe de Habsbourg. Trop souvent on a confondu dans une même origine et dans une même histoire les trois cantons d'Uri, de Schwytz et d'Unterwald. Si cette méthode, qui consiste à présenter sous un même aspect des pays dont la condition fut différente, est favorable à l'exposition dramatique des événements ; si elle a l'avantage de ne pas embarrasser la mémoire , elle est en revanche très-opposée à la vérité de l'histoire. Les faits dont se compose cette science varient comme les traits du visage dans les individus de l'espèce humaine. Il importe donc, si l'on ne veut pas donner dans une fausse unité aussi contraire à la marche de l'humanité qu'aux documents authentiques de nos annales, d'examiner les choses de plus près.

La condition des trois cantons d'Uri, de Schwytz et d'Unterwald, que l'on confond trop généralement dans une même origine, parce que dans nos siècles modernes ces trois noms sont devenus inséparables, en raison de l'éclat qu'ils ont jeté dans les fastes de la liberté européenne, n'était pas la même dans les trois pays au commencement du quatorzième siècle, époque à laquelle nous sommes arrivés.

Dès le milieu du neuvième siècle, le pays d'Uri, propriété de la couronne sous les rois carlovingiens, faisait partie, comme nous l'avons vu, des domaines de l'abbaye de Notre-Dame de Zurich , en vertu d'une donation royale. Par un diplôme de l'an 853, l'empereur Louis-le-Germanique, petit-fils de Gharlemagne, fondateur de cette abbaye, lui donna ses fermes et ses redevances sur le territoire de Zurich, qui faisait alors partie du comté de Thurgovie (Thur-^au), et notamment le petit pays d'Uri (pagellus Uraniœjj avec les églises, chapelles, maisons isolées bâties sur les hauteurs, et les gens y appartenant. Ce monarque concéda à sa fille Hildegarde les immunités ecclésiastiques qui consistaient à affranchir de la juridiction du comte, lieutenant ou représentant du roi ou de l'empereur, tous les hommes, tant libres que ser&, qui avaient leur résidence sur ces terres. Ainsi l'abbesse de Notre-Dame de Zurich faisait administrer ses biens dans le pays d'Uri par des maires ou officiers subalternes, tandis qu'un avoué impérial rendait la haute justice directement au nom de l'empereur, parce que cet office, particulièrement le droit de glaive ou de condamnation à mort, ne pouvait être exercé au nom de l'abbesse, l'Eglise ayant horreur du sang et défendant de le verser. Uri était donc sous ce dernier rapport un fief immédiat de l'empire, dont il ne fut point aliéné. L'avouerie impériale de Zurich et de ses monastères, par conséquent du pays d'Uri, qui dépendait de l'un de ceux-ci, fut confiée aux ducs de Zaehringen, jusqu'à l'extinction de leur maison. Cette avouerie passa ensuite aux comtes de Habsbourg, et c'est en qualité d'avoué impérial (Reichsvogt) que Rodolphe de Habsbourg exerçait, avant d'être élevé à l'empire, des droits de haute juridiction à Altorf, localité principale du pays d'Uri. Les comtes de Habsbourg n'avaient, du reste, dans cette contrée ni seigneurie, ni domaines, ni propriétés héréditaires. H résulte de là que dès les temps les plus reculés Uri était indépendant de la maison de Habsbouiig.

Déjà en 4231, nous voyons les hommes libres d'Un protester contre les prétentions de cette famille, qui voulait faire dégénérer en une domination réelle et héréditaire le simple droit d'avouerie impériale qu'exerçait son chef.

Les vallées de Schwytz et d'Unterwald n'étaient pas placées, vis-à-vis de la famille de Habsbourg, dans des conditions aussi favorables. Cette famille avait des domaines et des droits héréditaires dans ces pays, qui, de plus, étaient soumis aux comtes de Habsbourg comme successeurs des comtes de Lenzbourg dans le comté ou landgraviat d'Argovie. C'était le chef de la maison de Habsbourg qui nommait les juges inférieurs de ces deux vallées ; en d'autres termes , suivant les conditions du régime politique au moyen-àge , les Habsbourg exerçaient dans les vallées de Schwytz et d'Unterwald des droits de souveraineté réelle (daminium), sous la suzeraineté nominale de l'empire ; les terres et les hommes étaient plus ou moins à eux, tandis que dans la vallée d'Uri, ces mêmes Habsbourg n'exerçaient qu'une fonctiofi, l'avouerie impériale , révocable à volonté par l'empereur. La position des gens de Schwytz et d'Unterwald était donc inférieure; ils dépendaient de deux maîtres : l'empereur ou le suzerain , et le comte ou le grand vassal de l'empire. Tous leurs efforts tendaient donc à se soustraire à l'autorité des comtes de Habsboui^, afin de relever directement de l'empereur, sans intermédiaire, et d'assimiler leur condition à celle de leurs voisins d'Uri. Il vaut mieux servir un seul maître que deux.

L'empereur Frédéric H, de la maison de Souabe, que sa position de chef du parti guelfe ou impérial rendait ennemi des seigneurs gibelins, attachés au pape, saisit avec empressement l'occasion de restreindre le pouvoir de la maison de Habsbourg, qui se distinguait par son ardeur gibeline. Les hommes de Schwytz et d'Unterwald lui ayant demandé de les soustraire à l'autorité du comte de Habsbourg et de les protéger contre ce seigneur, Frédéric U , alors en Italie, leur fit remettre un diplôme célèbre dans les annales de la Suisse, dont voici la traduction :

tt Frédéric II, par la grâce de Dieu empereur des Romains, roi de Jérusalem et » de Sicile, à tous les hommes de la vallée de Schwytz et à ceux d'Unterwald, salut » et bienveillance! Ayant reçu de votre part des lettres et des messagers, et agréant » votre recours et votre dévouement à notre personne, estimant que votre demande M est juste et que vous avez fait preuve de fidélité en vous réfugiant sous nos ailes » et sous celles de l'empire (sub alas nostras et imperii confugiendo, taiiquam hamines » liberi qui solum ad nos et imperium respectum debeatis), nous accueillons votre re- » quête. De telle sorte que nous ne permettrons en aucun temps qu'on vous aliène » ou vous sépare de notre domination et de celle de l'empire. Jouissez de cet avan- » tage, pourvu que vous persévériez dans votre fidélité et que vous vous acquittiez » des services qui nous sont dus. Donné au siège de Faênza, l'an 42&0, au mois de » décembre. »

Cette charte, comme on le voit, n'était pas tant une confirmation d'anciennes franchises qu'un affranchissement des hommes de Schwytz et d'Unterwald d'une sujétion qui leur était onéreuse. C'était, en un mot, une victoire remportée par l'esprit de liberté qui inspirait de petites peuplades alpestres, sur l'ambition d'un vassal hostile à l'empereur. Mais cet affranchissement ne pouvait déployer son effet qu'autant que l'empereur qui avait donné cet acte, ou sa dynastie, conservaient l'autorité suprême. Quand la maison de Souabe ou de Hohenstauffen eut éprouvé en Allemagne

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et en Italie ces revers, qui sont une des périodes les plus dramatiques de l'histoire du moyen-âge, la maison de Habsbourg chercha à prendre une éclatante revanche. Telle fut la véritable cause de la lutte longue et sanglante de la dynastie de Habsbourg- Autriche contre les Waldstœtten ou petits cantons des Alpes, lutte qui eut pour résultat Tindépendance de la Suisse.

L'élévation de Rodolphe de Habsbourg à Tempire , après les troubles du grand interrègne, opéra dans la position des Waldstœtten et de toutes les villes ou contrées de rHelvétie sur lesquelles il exerçait précédemment des droits, une révolution sur laquelle on ne saurait trop insister. Les droits de l'empereur se confondirent avec ceux de comte ou landgrave et d'avoué appartenant à sa famille. Rodolphe continua de se faire représenter comme landgrave, et il reprit la position que le diplôme de Frédéric H avait voulu lui faire perdre. Ce fut, en un mot, une réaction contre cet affranchissement. Rodolphe déléguait ses droits de landgrave à un lieutenant (Landrichter), que nous voyons fonctionner pour lui dans TArgovie, dans le pays de Zurich, à Altorf et ailleurs, en 1275. Rodolphe et son fils aîné, Albert d'Autriche, après les victoires remportées sur Ottokar, roi de Bohême , ne négligèrent aucune occasion de renforcer leur autorité et de multiplier leurs acquisitions en Helvétle. C'est ainsi que l'abbesse de Seckingen remit au duc Albert le pays de Claris, pour qu'il le tint en fief héréditaire. L'abbé de Murbach en Alsace lui vendit Luceme. Les Lucernois, mécontents de ce trafic, commencèrent dès-lors à se rapprocher des Waldstœtten, leurs voisins, pour unir leur cause à celle de ces vallées. Kussnacht, Stanz, Malters , Alpnach , Sarnen , et beaucoup d'autres localités des cantons de la Suisse centrale, furent encore vendus au roi Rodolphe, en toute propriété, par cet opulent monastère de Murbach qui les possédait en vertu d'antiques donations, et qui prévoyait que , dans l'éloignement où il était de ses sujets d'Helvétie , il aurait de la peine à les retenir. Ces marchés effrayèrent et irritèrent les habitants des vallées alpestres. Néanmoins, tant que Rodolphe vécut, la tranquiUité ne fut pas troublée. On avait confiance en lui : il cherchait à faire oublier sa double qualité d'empereur et de comte, qualités hostiles et incompatibles ; il opérait une fusion apparente de ses droits opposés de suzerain et de grand vassal, de seigneur médiat et immédiat ; il donnait même, au besoin, de nouvelles garanties aux habitants des Alpes, mais sans compromettre ces droits : c'est ainsi qu'il évita constamment de confirmer la charte de 1240, citée plus haut. H donnait des assurances générales qui, dans le besoin de paix et de repos où les peuples vivaient après tant de troubles, étaient reçues avec reconnaissance. C'est ainsi que se passa son règne. Mais sa mort remit tout en question.

Nous avons vu les raisons qui contribuèrent à faire rejeter son fils aîné , Albert d'Autriche, et à faire élire Adolphe de Nassau. Les seigneurs, les villes, les communes, auxquelles l'ambition des Habsbourg était devenue suspecte, s'empressèrent de profiler de ce changement d'empereur et de dynastie pour s'attribuer le plus de droits qu'ils purent. Dans toutes les parties de l'empire il se forma des associations , des fédérations, sous les auspices de cette fièvre d'indépendance. Zurich, nous l'avons dit, donna le premier signal. Les Waldstœtten , unis par le danger commun et malgré la différence relative de leur position féodale, imitèrent et dépassèrent cette ville : car le i^' août 1291 , date mémorable dans les annales de la Suisse, ils publièrent la déclaration suivante, qui est leur premier pacte d'alliance perpétuelle :

« Au nom du Seigneur! Amen. C'est protéger son honneur et veiller à Tutilité publique que de consolider comme il convient les traités de paix et de tranquillité. Qu'il soit donc notoire à chacun que les hommes de la vallée d'Uri et de l'assemblée générale deSchwytz, ainsi que les montagnards de la Vallée-Inférieure, considérant la crise du temps présent, ont promis de bonne foi, pour être d'autant mieux en état de défendre leurs personnes et leurs biens, de s'assister réciproquement de secours et de conseils, de bras et de biens, au dedans et au dehors des vallées, contre tous ceux qui , à eux ou à l'un d'eux , feront quelque violence , quelque tort ou injure contre leurs personnes et leurs biens. Nous renouvelons par le présent acte l'ancienne forme de notre confédération déjà confirmée par serment, en telle sorte, toutefois, que chacun de nous qui a un seigneur sera tenu de lui montrer de l'obéissance et de le servir conformément à sa condition et à son devoir.

» Nous sommes convenus d'un commun accord, à l'unanimité, de ne recevoir et de n'admettre dans nos vallées aucun juge (Ammann) qui aurait acheté sa charge à prix d'ai^ent, ou qui n'habitera pas parmi nous, ou qui ne sera pas notre compatriote. S'il s'élève quelque dissension parmi les confédérés*, les plus prudents parmi eux devront intervenir pour assoupir la discorde entre les parties ; dans le cas où l'une d'elle rejelera leur décision, les autres confédérés l'obligeront de s'y soumettre. En cas de guerre ou de discorde entre les confédérés , si l'une des parties litigantes ne veut pas se prêter à une décision de droit, les autres confédérés se joindront à sa partie adverse.

M Les ordonnances ci-dessus, sagement établies pour notre utilité commune, dureront, avec l'aide du Seigneur, à perpétuité. En témoignage manifeste de la chose, le présent acte a été muni des sceaux des trois communautés et vallées ci-dessus mentionnées. Fait l'an du Seigneur 1291 , à l'entrée du mois d'août. »

Telle est la substance de ce pacte primitif des Waldstœtten, qui fait remonter l'alliance suisse à sa véritable date. Il était resté longtemps ignoré ; une copie latine fut retrouvée à Schwytz, à la fin du dernier siècle, et une copie allemande à Stanz.

Ainsi, on le voit clairement, l'association des Waldstœtten n'était point agressive contre l'empire : c'était une sorte d'assurance mutuelle, purement défensive, en présence des éventualités flEkcheuses, des temps orageux que faisaient pressentir le caractère et la politique d'Albert d'Autriche. Les confédérés n'attaquaient point directement les droits du chef de l'empire ; ils se proposaient seulement de diminuer le pouvoir despotique des avoués , dont plusieurs empereurs même avaient désapprouvé les exactions. Les associations de ce genre étaient parfaitement légitimes. Partout on voit qu'à cette époque les peuples soupiraient après une condition meilleure. On était

1. Dans le texte laUn eonfédérês est rendu par corupirati, eonjuraii, et dans le texte allemand par Mitgeschworene, Eidgenossen, « ceux qui se sont unis, liés par serment ». Ces expressions ont pu contribuer à donner à Talliance des trois cantons primitifs le caractère d*une conspiraUon, d*une conjuration. Mais, comme le fait observer le savant professeur Hisely, dans son Essai sur le développement des libertés des WaldttœUen, qui a jeté tant de jour sur ce sujet dif<^ ficile,les mots conspiration et eor^uration ne signiÛent pas toujours une entreprise secrète contre rEtat, le pouvoir légitime. Le premier signifie particulièrement concours d^esprits, de volontés, de facultés pour une cause, une réunion d*hommes animés du même esprit (conspirait). Ce mot est pris en bonne part dans la IV« Catilinaire de Cicéron : Tantam conspirationem bonorum omnium. Dans le langage du moyen-âge, conjuratio se dit aussi d*une associaUon, d*une confrérie.

43& LA SUISSE HISTORIQUR.

à la fin des croisades, qui, par leurs causes et leurs résultats, avaient puissamment contribué à étendre cet esprit d'émancipation. Une force irrésistible poussait les hommes à Tindépendance, à la conquête de la liberté. C'est pour avoir voulu isoler la révolution des Waldstaetten du mouvement général de TEurope à la fin du treizième siècle et au commencement du quatorzième, qu'on s'est si souvent mépris sur la portée et sur la légitimité de cette révolution et de celles qui la suivirent en Helvétie. Celle-ci relevait depuis des siècles de la couronne de Germanie : l'Helvétie allémanique comme partie intégrante de l'empire d'Allemagne, et l'Helvétie romane comme démembrement du royaume d'Arles. Elle se trouvait alors morcelée en plusieurs centaines de fiefs, avec titre de comtés ou de baronnies ; en plusieurs villes impériales et en communautés, comme les trois Waldstœtten d'Uri, de Schwytz et d'Unterwald. Partout, et surtout dans ces dernières, on sentait le besoin de s'affranchir de l'autorité intermédiaire, pour ne relever que de l'empereur. La famille de Habsbourg voulut, à son détriment, convertir en droit de souveraineté les droits de patronage ou d'avouerie qu'elle exerçait sur ces trois cantons. Albert d'Autriche profita pour cela de la confusion qui s'opéra en sa personne de ces droits d'avouerie et des droits proprement impériaux.

Adolphe de Nassau n'était reconnu que par une partie de l'empire; les électeurs qui lui étaient opposés formèrent une ligue, à la tête de laquelle se plaça naturellement le fils de Rodolphe de Habsbourg. Deux villes de l'Helvétie occidentale , Fribourg et Berne, et deux villes de l'Helvétie orientale, Winterthour et Zurich, prirent parti pour les prétendants : Fribourg et Winterthour pour Albert, Berne et Zurich pour Adolphe. La guerre civile embrasa bientêt toute l'Allemagne. Dans l'Helvétie orientale, Zurich éprouva des pertes cruelles; mais dans l'occidentale, Berne fit éprouver aux Fribourgeois et à leurs alliés romans une sanglante défisûte au Donnerbûhl, éminence voisine de ses remparts ( le 2 mars 4298). Cette victoire des Bernois, due principalement à l'habileté de leur chef, Ulrich d'Erlach, fut suivie de la destruction de plusieurs châteaux de la noblesse : Bremgarten, Belp, Gerenstein, auxquels la cité de Berthold V avait juré une guerre à mort.

Les Waldstœtten prirent naturellement parti pour Adolphe de Nassau, qui, par une charte du 30 novembre 1297, leur confirma les mêmes libertés qu'ils tenaient de l'empereur Frédéric H. Bàle, Soleure, Saint-Gall firent de même. Malgré cela, le parti de ce prince ne put se soutenir ; il était trop faible en Allemagne pour l'emporter sur Albert d'Autriche et les quatre électeurs qui tenaient pour lui. D'ailleurs, il s'était laissé égarer par la politique de l'Angleterre, qui voulait en faire un instrument pour attaquer la France. Dans une bataille livrée à Gelbeim, près Worms, le 2 juillet 1298, les deux prétendants se rencontrèrent en personne. Adolphe se précipita sur son rival en s' écriant : a Tu vas perdre à la fois la couronne et la vie! » — <c Le ciel en décidera! » répartit Albert, furieux, et en même temps il frappa de sa lance son ennemi en plein visage, et le renversa sans vie à ses pieds.

Albert d'Autriche fit aussitôt après renouveler son élection irrégulière, et reçut la couronne à Aix-la-Chapelle, malgré la vive opposition du pape Boniface YIU. Les dix années du règne du second empereur de la famille de Habsbourg sont pour l'Allemagne et l'Helvétie une époque de lutte et de crise. De cette lutte allait sortir la liberté helvétique et la Confédération suisse, qui existait déjà en germe depuis le pacte de 1291.

Tous ceux qui en Helvétie avaient suivi la bannière du malheureux Adolphe, furent saisis de crainte à Tavënement d'Albert. Ils connaissaient son caractère et ses projets. Les Waldstetten lui envoyèrent à Strasbourg des députés, qui revinrent tristes et soucieux : il n'avait voulu faire aucune réponse précise à la supplique qu'ils lui avaient adressée de les confirmer dans leurs privilèges, et il avait beaucoup insisté sur les obligations qui les liaient envers lui , qui était maintenant devenu leur seigneur à double titre. Cependant, Albert avait de trop grands projets pour s'occuper exclusivement de cette petite portion des terres de l'empire. U cherchait dans ce même temps à faire sa paix avec Boniface YIII , qui mettait pour condition à son pardon qu'Albert ferait une croisade contre Philippe-le-Bel, roi de France, avec lequel il avait engagé une lutte à mort. Le nouvel empereur, qui songeait à rétablir le royaume d'Arles ou de Provence, était très-disposé à entrer dans les vues du pontife. D'un autre côté , il avait des inquiétudes du côté de la Hollande , de la Frise et des provinces du Rhin , où son autorité était contestée. Ces graves événements donnèrent aux Wald^lœtten le temps d'envisager leur situation et de prendre des mesures.

La partie de l'histoire suisse dans laquelle nous entrons est assurément l'une des plus difficiles et des plus délicates à traiter : les documents ne sont pas toujours d'accord avec les récits des chroniques. Celles-ci jouent un grand rôle dans cette période, et les U^ditions populaires qu'elles nous rapportent ont obtenu depuis des siècles une telle autorité, une telle vogue, que l'on ne pourrait pas plus écrire une histoire de la Suisse sans les admettre, qu'une histoire romaine en omettant les récits du même genre transmis par Tite-Live ou tel autre écrivain classique.

On a dit qu'Albert voulait ériger les pays helvétiques en duché ou en principauté pour l'un de ses fils, conformément à la politique de Rodolphe de Habsbourg, et qu'il fit représenter aux Waldstœtten qu'entourés de tous côtés par ses domaines, rien ne pourrait leur être plus avantageux que d'être placés sous la protection de sa maison. Les Waldstœtten auraient répondu qu'ils n'avaient pas oublié ce qu'avait fait pour eux l'empereur Rodolphe, mais qu'ils aimaient par-dessus tout l'état que leurs ancêtres leur avaient transmis, et qu'ils priaient son fils de leur confirmer. Nous ne pouvons citer aucun document à l'appui de ce projet d'Albert et de cette réponse des Waldstœtten. Il est certain que le fils de Rodolphe de Habsbourg ne négligea aucune occasion d'augmenter ses domaines et sa puissance. La possession immédiate, absolue des vallées alpestres de THelvétie, qui lui assurait en tout temps le libre passage d'Allemagne en Italie, devait surtout le tenter. Cet empereur n'était pas tellement réconcilié avec le pape Boniface, qu'il eût oublié la lutte du sacerdoce et de l'empire. Maîtres des passages qui conduisaient les troupes impériales en Italie, les montagnards des Alpes ne pouvaient rester neutres, si cette lutte venait à se renouveler. L'empereur voulait être assuré en tout temps de leur pays, y avoir des points fortifiés, des châteaux, des routes militaires. La violence qu'il fit aux Waldstœtten, le refus de leur laisser leur ancienne indépendance et de se confier à leur fidélité douteuse, aurait eu ainsi un but politique, savoir la réalisation de ses desseins sur l'Italie. Tout ce qui résulte des actes de cette époque, c'est que les Waldstœtten ne vivaient pas en bonne ÎDtelligence avec les agents de l'empire. Soumis à de puissants monastères ou à des églises, ils cherchaient à s'émanciper, contestaient les redevances, les dîmes, les cor-

vées auxquelles ils étaient tenus. Ces collisions entre les communes alpestres et les couvents, qui invoquaient la protection de leurs avoués ou de l'empereur, sont trèsfréquentes dans les années 1302, 1303 et 1304. Les agents de l'empereur Albert à Kussnacht, à Stanz, à Sarnen, les officiers subalternes chargés de percevoir les droits seigneuriaux, mettaient beaucoup de sévérité, de dureté même, dans l'exercice de leurs fonctions. De là ces accusations d'oppression et de tyrannie portées par les chroniques contre ces agents du double pouvoir d'Albert, soit comme empereur, soit comme landgrave. Ce souverain donnait naturellement raison à ses représentants, et comme allié momentané du pape, il cherchait à faire respecter les droits de l'Eglise et des monastères, qui possédaient la meilleure partie du sol dans les vallées alpestres. De leur côté , les montagnards , suivant une tendance naturelle, cherchaient à s'affranchir du servage et à empiéter sur les propriétés des communautés religieuses.

La mésintelligence tendant ainsi à augmenter, Albert envoya dans les pays alpestres des mandataires spéciaux, ces fameux baillis dont parle la tradition. Ses choix furent malheureux. Hermann Gessler * de Bruneck et Beringer ou Déranger de Landenberg (d'une famillede l'Aargau) furent revêtus de pouvoirs qui jusque-là avaient toujours été conférés à quelque comte puissant du voisinage. Le caractère paternel et bienveillant de ces offices disparut pour faire place à une inflexible rigueur, aune fierté hautaine, qui exaspéra les montagnards. Les baillis défendirent avec une excessive dureté les droits des monastères de Wettingen, de Notre-Dame de Zurich, et de quelques autres maisons religieuses. Les paysans de l'avouerie de Kussnacht ayant déclaré qu'ils n'avaient pas de bêtes de somme pour faire des corvées, il leur fiit répondu qu'ils devaient y employer leurs corps, les femmes aussi bien que les hommes (1302). Landenberg s'établit au château de Sarnen dans l'Unterwald, et Gessler fit construire un lieu fortifié à Altorf dans le canton d'Uri (Tmng-Uri), ce qui fut une cause d'alarme pour toute la contrée'. Le château de Rotzberg, entre Alpnach et Stanz, fut occupé par Wolfenschiess, lieutenant ou sous-avoué de Landenberg. L'arrogance de ces baillis et de leurs subordonnés, leurs attentats au repos et à l'honneur des familles répandirent partout l'indignation et la terreur.

L'Unterwald comptait parmi ses habitants un homme considéré à cause de son âge et des actes de toute sa vie, Henri du Melchthal, c'est-à-dire de la vallée que traverse le torrent nommé Melch. Cet homme irrita Landenberg par une résistance à quelque acte oppressif. Le bailli le condamna à une amende, ou même confisqua sa propriété. Les chroniques suisses disent que Landenberg, ayant ordonné à un de ses agents d'emmener des bœufs qui appartenaient à Henri du Melchthal, le fils de celuici, Erni (Arnold), s'y opposa. L'agent lui fit alors c€tle interpellation brutale : « Si les paysans veulent labourer la terre, ils n'ont qu'à traîner eux-mêmes la charrue. » Erni , irrité de cette provocation , frappa le subalterne de son bâton , lui cassa un doigt, et s'enfuit chez son cousin ou parent (Vetter) Walter Fûrst, à Attinghausen,

1. Au siècle où se passaient ces événements, il n*y avait pas de nom de famille qui ne fût emprunté de quelque localité ou de quelque circonstance : GeUsel, fléau, Geissler^ flagellateur. Le baillif Hermann, ofQcier d'Albert d'Autriche à Altorf, reçut peut-être ce surnom des gens de la vallée, comme rappelant sa conduite plus que sévère.

2. Twing-Uri, la citadeUe de la force; de twingen, xwingm, dompter, contraindre.

LB SBRMBlfT DD CROTLI.

dans le pays d'Uri. Landenberg, informé de ce qui venait de se passer, fit arrêter le vieux Henri du Melchthal, lui demanda où était son fils, et, ne pouvant l'apprendre, il lui fit crevef les yeux.

Arnold du Melchthal avait trouvé chez Walter Fûrst une autre victime des baillis. Gosier, passant dans le village de Steinen, au pays de Schwytz, devant la maison de Werner Stauffacher, riche cultivateur, d'une ancienne et noble famille, avait paru indigné de voir des paysans si bien logés : « Peut-on souffrir, aurait-il dit, que des manants bâtissent de si belles maisons ! » La femme de Werner, quand Gessier se fut éloigné, dit à son mari : ci Combien de temps encore verra-t-on l'orgueil rire et l'humililé pleurer? A quoi sert-il que nos montagnes soient habitées par des hommes? Mères, devons-nous nourrir des fils mendiants, et élever nos filles pour servir d'esclaves aux étrangers? » Là-dessus, sans répondre, Werner Stauffacher était descendu à Brunnen. Il avait traversé le lac et s'était rendu à Attinghausen , chez son ami Walter Fûrst. 11 y avait trouvé Arnold du Melchthal, qui venait de traverser la montagne, fuyant la colère de Landenberg.

Ces trois hommes s'entretinrent de la misère du pays, de la tyrannie des baillis étrangers, dont ils n'étaient pas seuls les victimes. Près d'Engelberg, dans l'Unterwald, un honnête paysan, nommé Conrad dit Baurogartner, avait une belle et chaste épouse. En danger d'être violée par Wolfenschiess, lieutenant de Landenberg, qui l'avait forcée de lui préparer un bain, cette femme parvint à se dérober à ses instances. Rencontrant son mari, qui revenait de la forêt, elle l'informa de ce qui s'était passé. Conrad, enflammé d'une juste colère, avait volé à sa demeure, et frappant de sa hache le vil persécuteur, il l'avait étendu sans vie dans le bain même qui attestait son infamie. Conrad dit Baumgartner était dès-lors fugitif dans le pays d'Uri, où il était plus en sûreté que dans sa propre vallée, et où il avait trouvé des amis.

De tels faits, d'autres encore, excitèrent chez les trois amis, Arnold du Melchthal , Werner Stauffacher et Walter Fûrst, les sentiments de la vengeance et l'amour de la patrie. Ils rappelèrent combien de fois ils avaient adressé à l'empereur Albert des plaintes aussi respectueuses que légitimes, plaintes constamment écartées. « Dieu, dirent-ils, n'ayant donné à aucun roi le droit de fouler aux pieds la justice, ils pouvaient tout espérer du secours de Dieu et de leur courage. La mort n'était-elle pas, d'ailleurs, plus facile à supporter qu'un joug si avilissant? » Us convinrent donc que chacun d'eux parlerait dans son pays à des hommes de cœur et de confiance, et sonderait prudemment les dispositions du peuple, afin de savoir ce qu'il était prêt à faire pour la cause de la liberté.

Les jours suivants, comme ils en étaient convenus, les trois amis se réunirent plusieurs fois, pendant la nuit, dans un lieu retiré au bord du lac des Waldstœtten, situé à peu près au centre des trois pays d'Uri, de Schwytz et d'Unterwald. Ce lieu formait une prairie étroite, entourée de buissons, au pied des rocs du Seelisberg, vis-à-vis du village de Brunnen. Il portait le nom de Grûtli ou /ttitit (de rftlen^ défricher). Bientôt ils apportèrent l'heureuse nouvelle que le peuple des vallées préférait la mort à l'esclavage. Enfin, dans la nuit du mercredi avant la St.-Martin, 17 novembre de l'année 1307, Werner Stauffacher, Walter Fûrst et Arnold du Melchthal arrivèrent au Grûtli, accompagnés chacun de dix citoyens honorables de leur canton. Là, ces trente-trois hommes, élevant leurs mains au ciel, jurèrent « de ne point s'abandonner, mais de 9. 18

n vivre et de mourir les uns pour les autres; de délivrer le peuple de leur» vallées, )) injustement opprimé , et de le rétablir dans ses antiques droits et libertés ; de ne » toucher ni aux biens ni aux droits du comte de Habsbourg; de ne pas verser une » goutte du sang des baillis ni de leurs gens, mais de transmettre intacte à leurs des- )) cendants la liberté qu^ils avaient héritée de leurs pères. » Ce serment prêté, chacun regagna sa demeure, attendant en silence le jour fixé pour Taccomplissement de leur dessein.

Cependant Gessier, inquiet sur les sentiments de la population, et voulant les éprouver, avait fait élever sur la place d'Altorf une perche surmontée du chapeau ducal d'Autriche : c'était le symbole de Tautorité féodale , devant lequel le peuple était convoqué, tant pour le plaid ou la justice, que pour la guerre. Soit que le bailli d'Albert, soupçonnant l'existence d'un complot, eut conçu le projet d'en découvrir les auteurs , soit qu'il eût résolu de courber sous le joug la tête du peuple opiniâtre delà vallée d'Uri, il le convoquait de celte manière. Les conjurés du Grûtli, ne voulant |)oint compromettre l'avenir de leur patrie par une démonstration intempestive, se conduisirent avec prudence, décidés à attendre les événements jusqu'à ce que l'heure d'agir eût sonné. Mais un jeune homme de Bûrglen, Guillaume, auquel sa conduite irréfléchie avait fait donner le surnom de T$U ou de Téméraire^, probablement du

1. Solvant M. Heooe, le mot Ttil était synooyme d'Imprudent on d'insensé (TcUm, parler sans raison). L*anthenticlté de l'histoire de GulUaume Tell a été le sujet d'une longue et yoluminense polémique depuis Guilllmann, historien fk-i bourgeois, qui, le premier, la révoqua en doute, jusqu'aux savantes recherches de MM. Hisely et Kopp, publiées à Lausanne et à Luceme. Ces auteurs ont dit tout ce qui pouvait être dit sur la question. En 1760, le pasteur Freudenberger, ayant publié à Berne, de concert avec son ami Gottlleb-Emmanuel HaUer, un écrit intitulé GvUlaume Têll, fable danoise, Ait réfblé par Balthasar de Lucerne ; de plus, cet écrit fut brûlé à Altorfpar la main du bourreau. Ce qu'on a appelé la littérature Tellimme formerait une bibllo* théque de plusieurs centaines de volumes. Depuis Hérodote, qui raconte un trait où l'on trouve quelque analogie avec l'histoire de Guillaume Tell, et VArUhologie grecque, qui consacre une épigramme à Aleon, archer crétois, qui tua de son arc un serpent roulé autour du corps de son fils, sans atteindre l'enfant, bien que la flèche rasât sa tète, on trouve dans les légendes plutleurs histoires analogues. Ainsi on a l'aventure de Punkler, celle de William BeU de Cloudesley, celles de Heming, d'ilbreid, d'Egil, et surtout celle de Palna-Toko, transmise par Saxon le grammairien, dans son histoire de Danemark. Ces histoires sont empruntées aux Sagas ou légendes Scandinaves ou saxonnes. Dans l'opinion de quelques érudits, les mots TéU (télum, trait) et Toko (rofov, arc), BeU (^cXoc, flèche), seraient synonymes.

Les chapelles élevées, dit-on. en Vhonneur de Guillaume Tell, paraissent avoir eu d'autres destinations et d'autres fondateurs que ceux que la tradition leur prête. Les peintures de ces chapeUes sont asses récentes. Il est certain qu'avant la fin du quinzième siècle, aucun document, aucune histoire, aucune chronique ne fait mention de Guillaume Tell. CeUe histoire se trouve pour la première fois dans les chroniques de Melchior RtUs, de Petermann Etterlin, de Tschudi et de Stumpf; Jean de Muller l'a rapportée d'après ces chroniqueurs. Les archives des cantons primitifs, soigneusement compulsées, n'ont présenté aucun indice d'une famille Tell^ ni la moindre allusion à ce personnage. M. Kopp a démontré, par les registres de la paroisse de Bflrglen, d'où Ton dit que Guillaume ToU était originaire, que jamais il n'y eut, dans ce lien, de famille de ce nom, et que dans tous les cas Tell ne pouvait être un nom de famille. Il a établi aussi que Gessier n'avait jamais pu être avoué ou bailli de Russnacht. On a avancé encore bien d'autres arguments contre l'authenticité de l'histoire de Guillaume Tell. Malgré tout cela, cette histoire est restée populaire, et en Suisse, dans maint canton, on ferait encore un mauvais parti i celui qui heurterait trop ouvertement celte tradition. D'où vient cette persislance de Topinion? C'est que l'histoire de Tell est essentiellement humaine ; elle remue la fibre de l'homme et du patriote : c'est le tableau de la lutte du bon droit qui ignore sa force, contre l'oppression qui abuse de la sienne. C'est ainsi que cette histoire a été mise sur la scène par Schiller dans son drame im*

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nombre des conjurés, n'imita pas cette retenue. Il passa devant le symbole du pouvoir, et il ne s'inclina point. Son irrévérence ne pouvait échapper à Toeil du bailli autrichien. Celui-ci le fit arrêter, et lui demanda inutilement le nom de ses complices. De plus en plus irrité, Gessler imagina une punition toul-à-fait extraordinaire. Comme Guillaume Tell était renommé pour son habileté à tirer de Tarbalète, le bailli le condamna à enlever avec une flèche une pomme de dessus la tète de son fils aîné, âgé de six ans. Il espérait que son bras mal assuré le trahirait. Le père, désespéré, fit des représentations sur une pareille punition. Tout fut inutile : le bailli persista. Ne pouvant fléchir ce barbare, Guillaume Tell prend son fils, lui recommande en l'embrassant de se tenir tranquille et de ne pas bouger, saisit son arc en invoquant le Tout-Puissant, tire, et perce la pomme, aux applaudissements de la foule, remplie tour à tour d'épouvante, d'indignation , de pitié et d'allégresse, tandis que le jeune enfimt court porter la pomme à son père en lui disant : a Je n'avais rien à craindre ; je savais bien que mon père ne me ferait pas de mal. »

Mais ce coup d'adresse, qui semblait devoir sauver Tell, met le comble à la rage de Gessler. Il remarque une seconde flèche dans le carquois de l'archer. Il lui demande pourquoi? — tt Pour t'en percer le cœur, si j'eusse tué mon enfant ! » Le tyran, effrayé, ordonne de charger de fers cet homme courageux ; mais n'osant pas, à cause de ses parents et de ses amis, le détenir prisonnier dans le pays d'Uri, et violant le privilège qui interdisait toute prison étrangère, il l'embarque sur le lac. Lorsqu'ils furent parvenus à peu près vis-à-vis du Grûtii, le Fùhn, vent impétueux qui rend la navigation fort dangereuse dans cette partie du lac, commença à sortir des gorges du Saint-Gothard avec sa violence ordinaire. Les ondes furieuses s'entre ouvraient, l'abime grondait, les échos des montagnes répétaient sa voix effrayante. Dans ce péril de mort, Gessler, justement épouvanté, fit ôter les fers à Guillaume Tell, homme vigoureux et puissant, qu'il connaissait pour un excellent batelier. Ils ramèrent dans l'angoisse, Tell tenant le gouvernail , longeant les effroyables rochers du rivage. Ils arrivèrent jusqu'à l'Àxenberg, où il y avait, tout près de la côte, un petit roc plat qui sortait de l'eau, et que l'on a nommé depuis le Rocher de Tell (Tellsplatten), A cet endroit, Tell saisit ses armes, saute avec autant d'adresse que de courage sur ce roc, et abandonne aux vagues le bateau que la secousse de son saut repousse au large. Il gravit le rocher et s'enfuit à travers le pays de Schwytz. Le bateau, après avoir été longtemps battu par les vagues, atteignit enfin Brunnen, où Gessler débarqua avec les siens, pour se rendre à Kussnacht. Mais, comme il passait par le chemin creux (Hohle Gosse), il tomba frappé par la flèche de Tell, qui l'attendait en embuscade derrière des buissons.

Telle est la tradition suisse de l'épisode de Guillaume Tell. Cet événement n'est, au reste, qu'accessoire dans l'histoire du développement de la conspiration du Grûtii,

mortel. L'œovre de ce poëte faU plus pour le maintien de la réalité de Guillaume Tell que lootea les démonttraUons de la critique. On aura beau dire que des hommes venus des bords de U Baltique ont Introduit cette légende dans les Alpes, et prouver que le récit de nos chroniques n'est autre chose que la poésie des anciennes Saga$ Scandinaves, mise en prose allemande, sans même altérer le rhjthme : Guillaume Tell subsistera toujours dans Toplnion du peuple. Le professeur Kopp à Lucerne vient tout récemment (mai 1S54) de publier un nouvel écrit sur GuUlaume Tdl et Gesêlêr^ dans lequel il soutient encore la négative.

et rimportance qu'on attache à cet incident vient de ce que la postérité reconnaissante a fait du nom de Guillaume Tell le symbole du courage et du patriotisme helvétique. Landenberg attribua la mort de Gessler au ressentiment d'un seul particulier, et se contenta d'en faire rechercher l'auteur, tout en se tenant lui-même sur ses gardes. Les conjurés continuèrent d'agir avec une extrême prudence, jusqu'au jour fixé pour l'exécution de leur plan : ce jour était le 1*'' janvier de l'an 1308.

Enfin ce jour suprême allait paraître. Un des confédérés aimait une jeune fille qui demeurait au château de Rotzberg, dans le Haut-Unterwald. Les nuits destinées au rendez-vous, la jeune fille tendait une corde à son amant : elle le hissa ainsi dans sa chambre la veille du nouvel an. Mais vingt autres jeunes gens attendaient aussi sous la fenêtre. Le premier les fit tous entrer de la même manière. Dès qu'ils furent réunis, ils se rendirent maîtres du bailli, de ses gens et de tout le château.

Landenberg fiit surpris d'une autre manière dans le château de Sarnen : il en sortait le matin pour aller à la messe; vingt hommes d'Unterwald vinrent au-devant de lui, apportant, comme présents d'usage , des poules, des chèvres, des agneaux et d'autres dons encore. Le bailli les invita à entrer au château. Arrivés sous la porte, l'un d'eux donna un signal avec son cornet : tous tirèrent de dessous leurs habits des fers bien aiguisés, les mirent au bout de leurs bâtons, et s'emparèrent du château, pendant que trente autres, cachés dans un bois, accouraient à leur secours. Landenberg s'enfiiit à Alpnach ; mais on le saisit, et on lui fit jurer, ainsi qu'à tous ses gens, de quitter à jamais les Waldstœtten. Après ce serment, on lui permit de se retirer à Lucerne. Du reste, on ne fit de mal à personne. Des feux de joie brillèrent au loin sur les Alpes. Les châteaux des baillis furent démolis.

Les habitants des Waldslœtten, se considérant dès-lors comme ne dépendant plus que de l'empire, prirent des mesures pour résister à ceux qui tenteraient de rétablir les droits de haute juridiction du landgrave et pour acquérir la pleine propriété foncière des domaines appartenant aux monastères. Ainsi, l'on voit les hommes d'Uri se rendre indépendants de Notre-Dame de Zurich, pour les domaines que ce couvent avait dans la vallée. Ceux de Schwytz et d'Unterwald firent aussi des progrès dans la voie de l'émancipation. Nul moment ne pouvait être plus favorable à l'entreprise des confédérés. Toute l'Helvétie orientale était violemment agitée; la noblesse d'Argovie, fatiguée de voir l'empereur exercer les droits de landgrave dans l'Aargau, dont elle voulait que le duc Jean, son neveu, fût investi, frémissait sous la dure domination d'Albert d'Autriche. Les Waldstœtten, qui ressorlissaient à la juridiction de ce comté, partageaient ces sentiments.

Albert, toujours jaloux de maintenir l'intégrité de l'empire et d'augmenter la puissance de sa maison , faisait de son côté ses préparatifs pour ramener en Helvétie l'ordre tel qu'il l'entendait. Indigné de ce qu'il appelait une rébellion flagrante, une violation de tous ses droits, cet empereur avait terminé ses démêlés avec l'évêque de Bâle, Othon de Grandson , pour se rendre par Rheinfelden dans la Thurgovie, et de là dans l'Argovie, où il concentrait des forces considérables pour réduire les habitants des vallées alpestres. Mais une mort violente vint l'arrêter au milieu de ses projets. Son neveu, Jean de Habsbourg, lui réclamait inutilement les propriétés qui lui revenaient de son père, mort à Prague en 1290, et qu'Albert administrait, comme son oncle et son tuteur. Le duc Jean avait atteint sa majorité, mais Albert

GUILLAUMB TBLL ATTENDANT 6B88LBR.

lui refusait Tinvestiture de ses domaines, dans la crainte que ce jeune homme sans expérience ne subît l'influence des nobles de TArgovie. N'obtenant qu'un refus amer, le désespoir s'empara de lui, et en fit un parricide.

Le 1" mai 1308, Albert quitta Baden en Argovie, où ses préparatifs l'avaient arrêté, pour se porter en avant. Lucerne était le rendez-vous des troupes qui devaient opérer dans les cantons alpestres. Au moment du départ, Jean ayant renouvelé ses instances au sujet de son héritage, l'empereur avait comblé la mesure en lui mettant une guirlande de fleurs sur la tête, et en lui disant : u Voilà la seule couronne qui convienne à votre âge; mon neveu, laissez-moi les soucis du gouvernement. » Cette cruelle raillerie exaspéra le jeune homme, qui, avec quelques nobles de l'Argovie et de la Thurgovie, ses amis et ses conseils, concerta la perte de l'empereur.

Assassinat de l'empereur Albert.

Ces nobles étaient les barons Rodolphe de Balm, Walter d'Eschenbach , Rodolphe de Wart et le chevalier Conrad de Tftgerfelden , à qui l'éducation du jeune prince avait été confiée. Albert était parti avec une suite peu nombreuse, dont une partie était dévouée à son neveu. On arriva près de Windisch, où il follait traverser la Reuss. Les conjurés, sous le prétexte que le bateau pouvait être trop chargé, séparèrent l'empereur de ses serviteurs fidèles, et passèrent avec lui les premiers. Au sortir du bateau, Albert allait au pas de son cheval, attendant sa suite, quand le duc Jean se précipita sur lui en s'écriant : a Voilà le salaire de ton injustice ! » Sa lance traversa la gorge du monarque ; Balm lui perça le c6té, et d'Eschenbach lui fendit la tète ; de Wart resta le bras levé, comme éperdu ; selon quelques auteurs, il frappa aussi. Ce crime consommé, les régicides se dispersèrent en divers sens et ne ^ revirent plus. Ils avaient concerté l'attentat, et n'avaient rien prévu au-delà. Le duc Léopold, fils d'Albert, avait été, sur l'autre rive, témoin de la mort de l'empereur, sans pouvoir lui porter secours. L'impératrice Elisabeth , sa veuve , et sa fille Agnès , veuve d'André III, roi de Hongrie, érigèrent dans le champ qui avait été le théâtre de cette scène sanglante, sur la plaine de l'antique Vindonissa, au pied du manoir patrimonial des Habsbourg, un monastère, qui fut appelé Kùnigsfeldm (le Champ du Roi), nom qu'il a conservé jusqu'à nos jours.

Les ducs Frédéric et Léopold , fils de l'empereur assassiné, vengèrent sa mort en ruinant les châteaux des conspirateurs fugitifs. Un seul d'entre eux , Rodolphe de Wart, livré par un seigneur auquel il avait demandé asile, expia sa participation au complot par une mort affreuse : ses membres furent brisés sur la roue , à Bruek selon les uns, à Wintertbour selon d'autres historiens; il vécut trois jours sur Vinstrument du supplice, au pied duquel se tint constamment sa femme, jusqu'à ce que cette àme si chère se fût envolée vers les cieux. Les autres conjurés finirent leurs jours dans l'exil ou dans l'obscurité. L'empereur Henri VII, de la maison de Luxembourg, qui fut élu à la place d'Albert, après un interr^ne d'environ sept mois, lança contre eux, le 18 septembre 1309, un acte de proscription. Le duc Jean, qu'on a surnommé le Patrkide, franchit les Alpes, se rendit déguisé à Pise, où il finit ses jours dans un couvent, en 1313.

L'avènement d'Henri VII apporta un grand changement dans la condition des Waldstœtten et des villes de l'Helvétie orientale, qui n'avaient pris aucune part à l'attentat du duc Jean, et qui même en avaient témoigné de l'horreur. Le nouvel empereur, voulant d'un cAté diminuer la puissance de la maison d'Autriche, et de l'autre s'apurer l'appui des montagnards des Alpes, suivit l'exemple de ceux de ses prédécesseurs qui, ayant eu besoin de leurs secours, leur avaient accordé des privilèges. Il lui importait autant et encore plus qu'à son prédécesseur de s'assurer de ceux qui tenaient les passages d'Italie. Ne pouvant, comme les Habsbourg, les avoir pour sujets, il préféra les avoir pour amis. Le 3 juin 1309, il confirma à Scbwytz et à Unterwald la mémorable charte donnée en 1240 pair Frédéric II. Après avoir mis sur le même pied, sous le rapport de la condition politique, les trois vallées d*Uri, de Schwytz et d'Unterwald, en élevant ces deux dernières au rang de fiefs immédiats de l'empire, Henri fit la déclaration formelle que les hommes des trois vallées ne pourraient être appelés à comparaître, hors de leurs limites, que devant le tribunal de l'empire. Ainsi fut rompu le lien qui unissait les WaldsUetten au landgravint de la maison d'Autriche.

LA SUISSE HISTORIQLE. ihTi

Mais les ducs d'Autriche étaient trop puissants encore pour ne pas protester contre ce qu'ils appelèrent une violation de leurs droits. Forts de l'appui impérial, les hommes de Schwytz refusèrent d'obéir au nouveau bailli que les fils d'Albert prétendirent leur envoyer ; ils recommencèrent les hostilités contre les couvents, surtout contre celui d'Einsiedlen. En 4311, la ville de Zurich offrit sa médiation pour concilier les intérêts opposés, mais la guerre continua entre ceux de Sc^hwytz et Einsiedlen, malgré les efforts de Zurich. Au milieu de ce conflit on apprit avec stupeur dans les pays alpestres que l'empereur Henri Vil, qui s'était rendu en Italie i-uivi de cinq cents guerriers de Berne, de Zurich et des Waldstœtten, était mort au château de Buonconvento en Toscane, soit par le poison, soit d'une fièvre pestilentielle. (ift août 1313.) Cette mort remit tout en question.

La division qui se mit parmi les électeurs causa un interrègne de quatorze mois.

La maison de Habsbourg-Autriche n'avait garde de négliger cette occasion de ressaisir le sceptre impérial. Des deux fils d'Albert, Talné, Frédéric, disputa la couronne d'Allemagne à Louis de Bavière, et laissa à son frère Léopold le soin de défendre en HeWétie les droits de ta maison de Habsbourg. Cette division des forces dans cette fanuUé puissante rendit moins inégale la lutte que soutinrent les confédérés, et dans laquelle ils conquirent une gloire immortelle.

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Rediag avaut la baUille de Horgarlea.