DE LA SUISSE

jES sources originales et les monuments de l'histoire religieuse, civile et politique de THelvétie ancienne, manquent à peu près .totalement, du moins pour Tépoque qu'on appelle ordinaire- .ment primitive. Si Ton a pu tracer, d'après des données )7 géologiques, le tableau de l'histoire naturelle de la Suisse dans i l'ancien monde, on a du s'en remettre à des écrivains étrangers pour ce qui concerne ses antiques habitants, surtout aux auteurs grecs et romains. Encore leurs données sont-elles bien incomplètes et jetées comme en passant d'une manière accidetitelle. Celui qui aurait pu nous fournir les détails les plus intéressants, Polybe, au moment où il se prépare à décrire les régions alpestres à l'occasion du fameux passage d'Annibal, s'arrête tout à coup après avoir jeté un coup d'œil sur le versant méridional de ces hautes montagnes. Dès qu'il passe une certaine limite, il

s'égare. Trois lacs seulement lui sont connus, ceux de Garda (le Benacus), de Gôme (le Larius) et le lac Majeur (le Verbamis). Il ne se doute pas même de Texistence d'autres lacs plus considérables, et il n'indique qu'un seul passage pour aller de la Haute Italie (la Gaule Cisalpine) dans la région des Alpes glacées*. En général, les écrivains classiques décrivent cette contrée comme des masses confuses de pays, qui se confondent à l'œil en raison de leur éloignement. Pour eux le Danube, le Rhône, le Rhin, le Pô ou Eridan, la Loire, sont les bras d'un fleuve immense et unique. Les Commentaires de César, dont l'authenticité a cependant été contestée pour ce qui concerne la guerre des Helvétiens, sont en général exacts. Le peu qu'ils nous apprennent nous donne le regret que le grand capitaine n'en ait pas dit davantage. Tacite ne parle des Helvétiens qu'à propos d'un fait isolé, leur révolte contre Cécina, la destruction d'Avenches (Aventicum) et la mort de Julius Alpinus. D'autres auteurs grecs et romains, Plutarque, Appien, Ptolémée, Strabon, Pline, Florus, Patercule, Cicéron, Orose, Ammien Marcellin, ne parlent de nous qu'en passant. L'Itinéraire d'Antonin et quelques documents géographiques sont déjà plus explicites. Les inscriptions authentiques sont au nombre de trois cents environ. Elles concernent surtout l'Helvétie occidentale et le Valais. On peut en tirer, par induction, des données importantes et curieuses. Mais cette source auxiliaire, comme toutes celles de ce genre, est assez pauvre. La plupart de ces inscriptions ne sont en effet que des fragments sur lesquels on ne peut établir que des conjectures.

Les monnaies antérieures à la domination romaine sont nulles. Il est très-douteux que le petit nombre de types gaulois ou celtes trouvés sur le sol helvétien y aient été frappés. Les médailles et monnaies romaines sont innombrables chez nous, mais elles sont les mêmes que toutes celles du monde romain et n'offrent rien de particulier à notre pays. Les monuments religieux antérieurs à la conquête romaine, les autels druidiques, les pierres consacrées, n'ont point un caractère assez déterminé pour qu'on puisse s'en aider beaucoup.

Les chroniques monastiques, telles que celles du couvent de Saint-Gall, de Tévêque Marius et de Frédegaire , ne parlent du pays qu'accidentellement. Elles sont d'ailleurs extrêmement brèves et sèches. Les nombreux cartulaires, ou recueils d'actes authentiques, tels que ceux de Lausanne, de Romainmotier et d'autres maisons religieuses, nç sont que des sources très-indirectes de notre histoire. Naturellement le moine chroniqueur se préoccupe avant tout de son couvent. Pour lui le monde finit aux limites du monastère.

Dans la période suivante du moyen-âge, et durant leur lutte héroïque contre la

1. Le passage de Polybe est curieux et caractéristique: «Quand il s'agit de lieux connus, dit-il, je conviens qne pour en renouveler le souvenir c*est un grand secours que d*en voir les noms ; mais quand il est question de ceux qu*on ne connaît point du tout, il ne sert pas plus de les nommer que si Ton faisait entendre le son d'un instrument, ou toute autre chose qui ne signifierait rien ; car Tesprit n'ayant pas sur quoi s'appuyer, et ne pouvant rapporter ce qu'il entend à rien de connu, il ne lui reste qu'une notion vague et confuse. » (Livre lU, Chap. Vili,)

maison de Habsbourg-Autriche, les Suisses, plus occupés à se battre qu*à écrire, ont produit peu d'historiens. Les chroniques de Jean de Winterthour, d'Albert de Strasbourg et quelques autres, fournissent déjà néanmoins quelques témoignages contemporains des événements. Les historiens suisses des guerres de Bourgogne et de Souabe, Théobald Schilling, Péterman Etterlin, Pirckheimer, acteurs aussi dans les événements, abandonnent petit à petit l'usage du latin et commencent à les narrer en allemand vulgaire. Pour les guerres d'Italie, les historiens de Venise, de Milan et de Florence, sont nos sources principales. Quand surgit la Réforme, la tendance théologique prédomine chez nos historiens des deux confessions.

Tschudi, de Glaris, réunit le premier nos vieux diplômes, nos traditions populaires, nos antiques chroniques en corps d'histoire, et s'avance ainsi jusqu'à 1470. Stumpf, de Zurich, avec moins d'originalité, le suit dans l'ordre des temps; Stettler, Justinger, Valère Anselme, bien que s'attachant spécialement à leur patrie, le canton de Berne, sont néanmoins conduits par la force des choses à traiter des affaires de la Confédération Suisse en général. Guilliman, de Fribourg, apporte le premier de la critique dans notre histoire, et commence à révoquer en doute certains faits consacrés. C'est la première étincelle d'une polémique longue et ardente. Au dix-septième siècle, Plantin donne une histoire abrégée de la Suisse en français, qu'on lit encore avec plaisir et avec fruit. Au dix-huitième, nos historiens se préoccupent avant tout, comme May et Zurlauben, du point de vue militaire et des services étrangers. Les documents que réunit Zurlauben et qu'il lègue à la ville d'Arau, seront une mine inépuisable pour les historiens futurs. D'AU, de Fribourg, Watteville, de Berne, composent les premiers des histoires générales de la Suisse en français ; Tscharner et Lauffer font la même chose en langue allemande. Leu, de Zurich, dans un immense Dictionnaire historique de la Suisse en vingt volumes in-quarto , embrasse à la fois l'histoire, la topographie, les généalogies, la littérature nationales. D'amples suppléments le complètent.

Dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, le celticisme fait son apparition. Loys de Bochat écrit longuement sur nos antiquités, et voit partout des origines et des noms celtiques. Walther le suit dans cette voie systématique. Schmidt, Ritter, François-Louis Haller, font renaître l'Helvétie romaine des ruines d'Aventicim et de Vindonissa. Emmanuel Haller, bailli de Nyon, publie à Berne, en 1771, ses Conseils pour former une BiblioîhèqM historique de la Suisse. Ce volume, en langue française, est suivi, de 1785 à 1787, par la Bibliothèque historiqw de la Suisse, donnée par le même auteur, mais en allemand.

Les six volumes de cet ouvrage capital donnent déjà les noms et l'indication de près de douze mille ouvrages ou opuscules imprimés, sur toutes les parties de notre histoire ^ Dès-lors combien d'autres milliers de livres et de brochures n'a-t-on pas

1. Le premier volume conUent 183-i numéros, le second SI7d, le troisième 1S52, le quatrième 1093, le cinquième 9066, et le siiième 2116.

publiés sur le même sujet? Qu'on réfléchisse à Timmensité des sources manuscrites connues et inconnues, et Ton aura une faible idée de nos richesses historiques!

On sait quelle sensation produisit le premier volume de V Histoire des Cùnfèdèrh» par Jean de Muller, publié à Berne en 4780, sous la rubrique de Philadelphie. Cet homme éminent sut admirablement mettre en œuvre ces sources imprimées et manuscrites , mais en ne s' attachant pas assez aux dernières. Le régime politique sous lequel il écrivait lui imposa quelques entraves, et il fut parfois obligé de modifier certaines opinions trop libres.

Sa vie agitée le força d'ailleurs d'écrire ses derniers volumes à l'étranger ; aussi sont-ils inférieurs aux premiers. Glutz-Blotzheim et Hottinger furent ses continuateurs pour le quinzième et le seizième siècles; MM. Monnard, VuUiemin, pour les siècles suivants, jusqu'au commencement du dix-neuvième. Ainsi, il a fallu près de trois quarts de siècle pour achever ce grand monument.

Cependant tout n'était pas dit encore. Dès les premières années de notre siècle, un esprit d'examen s'empara de divers hommes instruits auxquels le changement de régime politique avait créé des loisirs. L'histoire, un peu négligée pendant lœ agitations révolutionnaires, ou invoquée seulement à l'appui de certaines théories, comme dans la polémique entre MM. de la Harpe et de Murait sur les Etats du Pays de Vaud , fut étudiée de plus près et dans ses détails. La Société des Recherches pour V Histoire Suisse (Geschichtsforscher) publia de savants mémoires et de bonnes monographies. Sous ce patronage parurent diverses histoires particulières et des livres populaires. Bàle, Schaflhouse, St.-Gall, Argovie et d'autres cantons, à l'exemple de Zurich, si riche dans e-ette sorte de littérature, eurent leurs Feuilles du Jour de Van, destinées à mettre en relief les principaux traits de nos annales. Dans la Suisse française, le Conservateur Suisse obtint un immense succès. Alors on fut assez riche pour composer des histoires complètes de chaque canton. Plusieurs Etats confédérés, d'un territoire très-limité, eurent de fort amples histoires. Citons seulement c«lle d'Appenzell, par Zellweger, plus volumineuse que celle de Berne, par Tillier. Mentionnons rapidement aussi, parmi les hommes qui se sont efforcés de jeter du jour dans des parties spéciales de notre histoire, Meyer de Knonau, Ferdinand Keller, Bluntschli, à Zurich; à Luceme, Kopp et Pfyffer; Schmidt, dans le canton d'Uri; Businger, dans celui d'Unlerwald ; Fassbinden, à Schwytz ; Trumpi et Aebeli, à Claris; Im Thurn, à Schaffiiouse; Araiet, à Soleure; Ochs et Heussler, à Bâle; Berchtold, Kûenlin, à Fribourg; SchinneretBoccard, en Valais; Chambrier, Matile, Du Bois de Montperreux, Tribolet, à Neuchâtel; dans le canton de Vaud, MM. de Cingins, Hisely, deCharrière, Martignier, Juste Olivier, VuUiemin, Verdeil, Troyon, Blanchet; à Genève, MM. Califfe, Grenus, J. Fazy, Mallet, Chaponnière, Soret, Blavignac, et d'autres membres de la Société d'Archéologie et d'Histoire. Dans quelques cantons, composés de territoires distincts juxta-posés, dont l'unité est quelque peu artificielle, comme ceux des Grisons, d' Argovie, de Thurgovie, de St.-Gall, ces

histoires spéciales ont été difficiles à faire. Ces Etats citent néanmoins avec avantage les travaux de Tscharner, de Sprecher, de Zschokke, de Pupikofer, d*Arx, de Henné. Si nous voulions faire une énumération complète de tous les hommes qui, à Theure qu'il est, s'occupent de l'histoire suisse avec persévérance et succès, surtout de l'histoire locale, il faudrait presque un volume. M. L. de Sinner continue la Bibliographie historique de Haller.

On a entrepris, vers 4832, de rédiger des histoires et des statistiques cantonales sur des bases parfaitement égales. Ce travail, déjà précédemment entrepris dans les Almanachs helvétiques de 1798 à 1824, a été poussé par des éditeurs de Saint-Gall avec une louable activité jusque vers 1847. Mais il a dû nécessairement se ressentir des préoccupations politiques au milieu desquelles écrivaient les auteurs, pris parmi les hommes les mieux qualifiés de chaque canton. Combien de Constitutions cantonales ont été modifiées dès-lors, sans compter la Constitution fédérale!

Vers la même époque, de nombreuses Sociétés d'histoire ont été créées dans diverses parties de la Suisse, pour remplacer celle des Geschichtsfarscher, à laquelle on reprochait descendances trop exclusives. Chaque canton un peu important a la sienne, dont les travaux se rattachent plus ou moins à ceux de la Société générale de l'Histoire suisse. Zurich a une Société pour les antiquités de la Suisse, dont les publications sont très-remarquables. Les Mémoires de la Société d'Histoire suisse, qui paraissent dans la même ville, ceux de la Société d'Histoire des Cantons primitifs, de la Suisse romande et de la Société d'Archéologie et d'Histoire de Genève, sont consultas avec confiance et forment déjà des recueils volumineux. L'Institut de Genève a commencé aussi d'admettre dans ses Mémoires des travaux sur notre histoire. On entreprend ainsi une foule de monographies. Chaque ville, chaque commune, chaque ancien monastère aura bientôt son histoire ou ses histoires. On a senti que l'on ne pourra avoir une histoire générale de la Suisse, réellement complète, que quand toutes les sources principales auront été ainsi explorées et épuisées dans ces travaux préliminaires et partiels. Nous ne parlons pas des innombrables abréviateurs. Dans la Suisse française seulement, nous avons au moins vingt abrégés de l'Histoire suisse, sur le plan de l'abrégé allemand de Zschokke, dont les éditions ne se comptent plus. De ces abrégés, celui de M. Daguet est assurément le plus remarquable.

Divers joumaut ont été aussi consacrés à peu près exclusivement à l'histoire suisse. La feuille hebdomadaire de Soleure a rendu de grands services en publiant des milliers de titres et de diplômes originaux. Plusieurs de ces publications sont aujourd'hui en pleine activité.

On voit, par cette rapide énonciation des sources de notre histoire, que la mine est riche et qu'elle a été déjà bien exploitée. Cependant, ce qui reste encore à faire connaître est immense. Malgré les désastres de toute espèce qui, à toutes les époques, ont affligé notre patrie et appauvri les trésors de notre histoire, il est peu de com-

munes qui n'offre au moins quelques pièces d'archives, quelque acte à consulter et à transcrire. Jamais, on peut le dire, les recherches historiques n'ont été plus suivies et plus en honneur. C'est cette ardeur et cette émulation qui nous ont incité à entrer aussi dans la carrière parcourue par de si nombreux écrivains. Encore n'avons-nous parlé que des auteurs nationaux. La nomenclature des étrangers qui ont traité de notre histoire, soit d'une manière générale, soit à l'occasion de quelque point spécial, serait aussi longue que celle des auteurs originaux. Elle ne serait pas aussi intéressante, car, dans les écrits de cette sorte, que d'histoires ou de tableaux qui tiennent plus du roman et de la caricature que de toute autre chose !

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Aacicni Helvélicnt.