L HELVETIE PRIMITIVE. L EPOQUE CELTIQUE

Orjgioes, culte, mœors et constiluUon des Helvéliens.

Avant d'avoir reçu ses premiers habitants, la contrée connue anciennement sous le nom d'Helvétie*, portait l'empreinte des soulèvements causés par un déluge ou une inondation générale. Les vestiges de ces révolutions physiques se voient encore aujourd'hui, à l'état de plantes et d'animaux pétrifiés, dans les parois des rochers élevés à plusieurs milliers de toises au-dessus des vallées que nous habitons. Ce cataclysme a produit nos montagnes aux neiges étemelles, ces déserts glacés inaccessibles aux rayons du soleil, et d'où descendaient avec fureur dans les plaines et les vallées entrecoupées de lacs et de forêts , ces vents impétueux et ces torrents indomptables qui entraînaient tout avec eux. Dans ces vastes solitudes erraient des animaux qui ne s'y retrouvent plus aujourd'hui, le taureau sauvage, l'élan, l'ours, le loup, le cerf, le sanglier; des reptiles monstrueux peuplaient les marais et les gorges des montagnes. Ce n'est qu'avec effroi que les premiers colons pénétrèrent dans ces régions inhospitalières. L'époque de cette première colonisation de l'Hel-

1. Hdvétie (El-ba-bt) signifierait le payt dei troupeaux, seloo les origioes de la langue celtique oo gauloise. Nous donnerons d'autres étjmologies de ce nom.

LA SUISSE HISTORIQrE.

vétie ne peut être précisée. Selon quelques conjectures elle remonterait à peu près aux temps de la fondation de Rome (750 ans avant Tère chrétienne). Il est probable que Ton défricha d'abord quelques-unes de ces forêts séculaires (Urwalder) qui croissaient le long des eaux. Peu à peu les colons s'aventurèrent dans l'intérieur des Alpes. Six cents ans avant Jésus-Christ, les hautes vallées qui recèlent les sources du Rhin étaient encore inhabitées. La population totale du pays des Helvétiens n'était guère plus nombreuse, vers le temps de Jules-César, que celle du canton de Berne aujourd'hui. Ces hommes vivaient au sein des Alpes sauvages, sans arts, sans science, sans culture et sans industrie. Suivant quelques historiens, ces premiers colons étaient venus de la Haute Italie , dont ils avaient été chassés par les Gaulois, qui firent prendre à cette contrée le nom de Gaule Cisalpine. Ces réfugiés s'appelaient Rhètes ou Rhétiens et ils auraient eu la même origine que les Rhasènes ou les anciens Etrusques et Toscans. Ils occupèrent l'Helvétie orientale, l'ancienne Rhétie, aujourd'hui les Grisons. Au-delà du grand lac Venète (aujourd'hui le lac de Constance), était établie la confédération des Helvètes ou Helvétiens proprement dits, qui occupèrent successivement, en avançant vers l'occident, les vallées situées entre les Alpes et le Jura, le Rhône, le Léman et le Rhin. Dans les Alpes Pennines ou du Vdlais étaient les Yéragres, les Séduniens et autres peuplades probablement de même origine que les Helvètes. Un pont sur le Rhône mettait ceux-ci en rapport avec les Allobroges, habitants primitifs de la Savoie et du Dauphiné. Vers le Rhin du côté du Jura, étaient les Rauraques, tribu semi-germanique (les Bàlois d'aujourd'hui et les habitants de l'ancien Evéché de Bàle).

Il se peut que les Helvètes fussent eux-mêmes d'origine germanique ^ Avant de s'établir dans les Alpes, cette immense chaîne qui, née à l'embouchure du Rhône, longe la France et les limites septentrionales de l'Italie, et étend vers l'orient ses gigantesques degrés, ces peuplades auraient stationné dans cette partie de l'Allemagne qui s'étend entre la forêt du Hartz, le Rhin et le Mein, et que les anciens géographes désignent sous le nom de Désert des Helvètes (Eremus Helvetiarum). Quelles étaient l'origine, la religion et la constitution de ces peuples? Us appartenaient à la grande nation des Celtes ou Gaulois, dont ils se séparèrent insensiblement, pour vivre de leur vie propre, quand ils eurent fixé leur établissement dans un pays isolé des contrées voisines par ces limites naturelles qui sont encore à peu près celles de la Suisse actuelle. D'abord nomades, les Helvètes vaguaient de vallée en vallée, chassant les bêles féroces, et les remplaçant par les troupeaux, qui faisaient leur principale richesse. Rien, dans l'état d'aft'rcuse aridité où se trouvait l'Helvétie, n'était fait pour attacher ces peuples. Ils bâtissaient des huttes, qu'ils abandonnaient ensuite à une nouvelle tribu. Déjà bien avant l'expédition dont parle Jules-César, les Helvétiens avaient fait diverses tentatives pour conquérir une patrie moins

1. Des auteurs qui se sont occupés d*etbnograpbie ou de l'origine des peuples, veulent retrouver, dans les éléments qui constituèrent la nation helvétienne, les bases de la division actuelle de la Suisse par langues. Au nord, des peuples germaniques passèrent le Rhin et s'établirent dans la Suisse aujourd'hui allemande; au sud-est, des Etrusques, chassés de l'Italie, s'établirent dans les Alpes italiennes, l'ancienne Rhétie. Dans le sud-ouest, des colons celtes et grecs, venus du midi, pénétrèrent au bord du lac du disert (le Léman) et occupèrent le territoire qui apparUent à la Suisse française. Ainsi, déjà avant TémigraUon des Helvétiens, leur naUon aurait compris ces trois éléments principaux. Cette division est plus ingénieuse que solide.

ingrate. Les nations voisines s'inquiétaient de ces mouvements. Elles prétendaient au même droit de possession de ces pays à titre de lieu de passage et de lieu d'asile. Les Ibères, avant de se diriger vers l'Espagne, des tribus Germano-Belgiques, des colonies Italiotes , expulsées de la Péninsule , effleurèrent sans doute 1^ régions alpestres. Ces colonisations effectuées à des époques différentes et par des peuples divers, expliqueraient la différence dans les dénominations des lieux où ils s'établirent. Les Grecs et les Romains donnaient à tous ces hommes, sur lesquels ils n'avaient que des notions confuses, le nom d'Hyperboréens, de Borée, vent du nord qui sévissait avec furie dans les Gaules. Les monts Ryphées, nos Alpes d'aujourd'hui, ces grands laboratoires de la nature, étaient pour eux les ateliers où les Gyclopes exploitaient et forgeaient l'airain. Là prenait sa source un fleuve gigantesque- dont les bras allaient se perdre dans des mers lointaines et opposées. Le nom même d'Helvétie et d'Helvètes était inconnu de ces peuples classiques. Il ne parait pas avant l'invasion des Gimbres et des Teutons, repoussée par Marius, un siècle avant l'ère chrétienne.

Les croyances des Helvètes étaient celles que l'on désigna plus tard sous le nom de religion celtique et druidique. Elle offrait de frappantes analogies avec celle des Perses et des Pélasges, leurs alliés, et issus comme eux de la race de Japhet ; mais elle s'était modifiée de tout ce que le climat et les besoins avaient de particulier dans un pays à part et si caractéristique. Les Perses et les Helvétiens adoraient un Dieu suprême que les sagas ou traditions du nord appellent All-Fater, le père de toutes choses, éternellement existant et gouvernant tout par sa toute-puissance. Ils l'adoraient dans les grandes forces de la nature, le soleil, la lune, les torrents, les montagnes, au milieu des vastes forêts de chênes, par le silence, l'admiration, le respect et par des sacrifices. La superstition qui plaçait le séjour de ce Dieu dans les grandes forêts, les protégea longtemps contre les coups de la hache. Tuer les animaux féroces qui les peuplaient, passait pour une action héroïque. Les cornes des ures ou taureaux sauvages se conservaient comme des trophées dans les familles, et servaient de coupes d'honneur. Dans les Alpes rhétiques on rendait même à ces animaux, aux serpents monstrueux désignés sous le nom de dragons, un culte inférieur, inspiré par l'effroi. Mais, dans cette époque de haute antiquité, l'homme ne leur offrant rien qui correspondit à la haute idée qu'ils se faisaient de la Divinité, ils n'en faisaient ni images, ni idoles, ni statues. <( Ils regardaient, dit Tacite, comme indigne de la majesté de l'Etre tout-puissant, de l'enfermer dans des murailles et sous une forme humaine ^ » A côté de cet être grandiose vinrent se placer des divinités inférieures qui se partageaient la terre. Chaque élément, l'eau, le feu, l'air, les astres, les bois, les rochers, les vents, obéissaient à des génies particuliers, auxquels on recourait dans les divers besoins.

Mais ces idées ne demeurèrent pas toujours dans leur simplicité primitive. La religion des ancêtres se dénatura par l'effet du contact des divers peuples qui traversèrent les régions alpestres, dans leurs migrations d'orient en occident. Les Helvétiens orientaux, en contact avec les Germains, qui restèrent plus longtemps barbares, demeurèrent plus près de l'état de nature que les Helvétiens occidentaux,

1. Demoribus et popûliê Germaniœ, cap. IX: « Nec cobibere parielibus Deos, uoqae in uHam 9 bamanioris »pecfem atsimilare, ex magniludine cœlesUain arbitra ntur. »

plus rapprochés des Gaulois, avec lesquels ils semblaient ne former qu'un peuple, au dire de César. Or, les Gaulois, par leurs fréquentes invasions en Italie et par l'établissement des colonies de Phocéens, chassés de Tlonie par les guerres de Gyrus avec les Grecs , avaient altéré de bonne heure leurs croyances originelles sous l'influence de ces rapports et d'un climat chaud. La religion des druides dégénéra donc. Elle consacra, au milieu des précipices, un cercle de rochers bruts, ou de pierres informes, formant une enceinte sacrée servant à la célébration des mystères inconnus au peuple. Elle donna différents noms à TEtre suprême, d'après ses divers attributs, et multiplia ainsi les dieux pour le vulgaire ignorant. TheiUates ou TaiU était le Dieu suprême; BiUnuê, le Bel ou Biliu des Orientaux, était le dieu de la lumière, l'ApoUon-Bélin ; de grossiers simulacres de cette déité et de ses attributs, attestant une provenance celtique, au dire des antiquaires, ont été découverts dans l'Helvétie centrale ^

On s'est aussi fondé sur des fouilles faites en divers lieux pour rétablir les bases de la constitution primitive des Helvétiens ou Celles. Quelque varié que fût leur culte religieux, quelques causes qui eussent présidé à l'organisation des croyances et des pratiques, ils se trouvaient d'accord sur les points fondamentaux, au dire de Strabon, qui atteste aussi la communauté de leur origine, de leur genre de vie et de leur constitution*. Les archéologues ont classé par époques les objets antiques trouvés dans les anciennes sépultures (tumuli) et en d'autres lieux. Les instruments les plus antiques sont ceux en pierre, comme haches, ciseaux, coins; viennent ensuite ceux d'airain ; puis, bien longtemps après, les haches, les instruments et les armes en fer. Là-dessus on a construit tout un système sur la grande marche de l'humanité et des peuples d'orient en occident. La manière dont les morts étaient enterrés, la disposition des cadavres, les objets trouvés dans les tombeaux, ont aussi aidé à cette classification des races et des peuplades. Pour appuyer ces théories

i . Les Kitnris ou Cêltet, dont les Gauloii sont issos, et par conséquent les Helvétiens, rendaient au soleil un culte universel. C'était pour eux la source de la vie et de la reproduction. Le nom de Bel ou Bélus se retrouyerait, selon quelques auteurs, chez les Belges, nom sous lequel il faudrait reconnaître des Celtes dans une de leurs staUons intermédiaires entre la Germanie et les <iaules. Un ancien autel celtique consacré â Balder, Bel ou Bélu$, fils d*Odin, TApollon du nord, a été trouvé i Wyl, i 3 lieues de Berne. Odin, disent les poésies du nord, posa sur le bûcher où fut consumé le corps de Balder un anneau d'or, auquel il donna la propriété de produire toutes les neuf nuits huit anneaux d*un poids pareil, f Koyez la tn'gn<*Me d-dessut.j

S. Geograph. Liv. IV.

LÀ SU186E HISTORIQUE. Il

en ce qui concerne Tantique Helvétie, on en a appelé aux sépultures et aux instruments de même espèce que Ton trouve en grand nombre dans le nord de l'Europe et sur lesquels s*appuient les traditions ethnographiques de Tantique Scandinavie. Quelques-unes de ces traditions se retrouveraient dans des chants populaires de la Germanie et de la Suisse. Le mélange des hommes et des races ayant été moins violent et moins prononcé dans le nord que dans le centre de l'Europe, on devrait conclure, d'après les monuments que l'on trouve encore intacts dans le septentrion, que les débris que l'on recueille chez nous avaient jadis les mêmes formes, les mêmes provenances. On a aussi tenté maintes fois de reconstruire par les langues notre histoire primitive ; mais la celtomanie ou l'affectation de tout rattacher à certaines racines de l'idiome celtique, a bien passé. Aujourd'hui c'est du côté de l'Inde et du sansci^t que se tournent nos étymologistes et nos linguistes. Au reste, tout ce qui se rattache à cette histoire primitive est si peu positif et si monotone , qu'on doit seulement l'indiquer sans s'y trop arrêter. Ce ne sont, en grande partie, que de trèsingénieuses conjectures ; et quant à ce qui concerne un état primitif ou de nature des populations autochtones ou inhérentes au sol, on sait que les sciences de l'histoire et du droit contestent aujourd'hui qu'un tel état ait jamais existé. Supposez que dans quelques milliers d'années on voulût s'aviser de refaire l'histoire des peuplades sauvages de l'Amérique du nord ou de l'Océanie, ce serait bien vainement qu'on imaginerait des CsLits variés et des catastrophes dramatiques, là où tout s'est passé nécessairement et de tout temps de la manière la plus simple, la plus monotone et la plus ^ale. La vie sauvage n'a pas d'histoire, ou plutôt ses annales sont uniformes. Les barbares qui habitaient entre les Alpes et le Jura, le Léman et le lac de Constance, étaient comme ignorés du reste de l'univers.

Sur la constitution politique des anciens Helvétiens, les indications sont donc loin d'être complètes. Ils étaient divisés en communautés presque aussi nombreuses que leurs vallées. Plusieurs de ces communautés formaient une tribu, ou un Gaw, mot celtique qui signifie un canton. Le nombre de ces tribus parait avoir été de quatre, d'après le rapport de César, qui cependant n'en nomme que deux, qui étaient probablement les plus puissantes. Les limites de leur territoire n'ont jamais été bien nettement tracées'. Ces tribus ou cantons étaient unis par la communauté d'origine et de mœurs, et par le besoin de la défense mutuelle. Mais la nation ne formait pas un seul et même Etat ayant ses chefs, son gouvernement et son prince. Ainsi, dès la plus haute antiquité, la forme fédérative était celle du pays, ou plutôt on y trouvait déjà les éléments d'une confédération.

Le nom de chacun des cantons ou Gaw était emprunté à la localité principale. C'étaient, en allant d'orient en occident, les cantons des Tigurins ou Zigurins (Pagus Tigurinus)^ des Tugiens, Toygènes ou Zugiens (Pagus Tugentis), des Aventiciens (Pagus Avmlicus), et des Orbigènes (Pagm Urbigenus). César fait mention du premier et du troisième ; Strabon parle en passant du second. La plus brave, la plus impor-

1. Les cantons, ^Xac chei les Grecs, Pagi chei les Romains, Gavo$ cheiles Germains, étaient dans Torigine nne étendue de terrain dont ane association d*hommes ou tribu prenait possession pour elle et ses ressortissants. Elle appartenait A tonte TassociaUon et ses limites variaient avec les vicissitudes de la tribu. Le nom des Jtj/iirtfis viendrait d'une étymologie k la fois grecque et germanique : Ti-yov-piBvoc, dtê-gaw-RhiniT, <x la tribu sur le Rhin. »

tante et la plus renommée des quatre tribus, parait avoir été celle des Tigurins. C'est celle qui la première donna quelque illustration à Thistoire des Helvétiens, par la part active qu'elle prit à l'invasion des Gimbres et par le courage malheureux qu'elle y déploya.

Quant à l'état des personnes, nos notions sont de même assez imparfaites. On distinguait deux grandes classes d'hommes : les libres et les esclaves. Les hommes libres se subdivisaient à leur tour en nobles et en plèbe. La noblesse était ou religieuse (les druides), ou militaire (les chevaliers). Ces deux castes dominantes, comme jadis celles de l'Inde et de l'Egypte, étaient parfois en lutte, ce qui faisait prévaloir tantdt l'aristocratie sacerdotale et tantôt l'aristocratie militaire. L'histoire même d'Oi^étorix pourrait en fournir un exemple. Dans la jdèbe on distinguait les hommes de condition anciennement libre et les affranchis. Les premiers étaient, par rapport à la noblesse, dans une condition qui n'était pas sans analogie avec celle des clients de Rome vis-à-vis de leurs patrons. Les affranchis restaient de même tenus à de certaines obligations envers leurs anciens maîtres. Ils ne pouvaient paraître dans les assemblées. Les esclaves le devenaient par la guerre, par la naissance, par les châtiments ou par la misère. La liberté était même quelquefois un enjeu exposé aux chances de gain et de perle.

Les divisions politiques des tribus ou Gaw correspondaient, comme en général chez toutes les nations celtiques, à des exigences territoriales et militaires, suivant les limites naturelles et la nécessité de fournir des hommes pour la guerre. Les chefs étaient généraux et juges. Dans l'origine, ils avaient aussi, comme les rois chez les Romains, le caractère religieux, qui plus tard fut séparé des attributions politiques et militaires.

Il faut bien aussi dire un mot des origines que les chroniques monastiques du moyen-âge et celles de la renaissance donnent aux Helvétiens, bien qu'elles soient fabuleuses comme toutes celles de ce genre. D'après ces chroniqueurs, de même que les Francs descendaient de Francus, fils de Priam, roi de Troie, les Helvétiens (Hellveter) seraient descendus de Hell, fils de Gomer, le père des Gaulois, et petit-fils de Japhet. Selon d'autres, leur nom signifiait parents ou fils de l'enfer, à cause de leur humeur féroce; selon d'autres encore, ce nom venait du grec Eleutheros, franc, sincère. Les villes de Soleure (Solodurum), d'Avenches ( Aventictim) , d'Yverdon (Ebrodunum), de Lausanne (Lausonium), d'Orbe (Urba), de Windisch (Vindonissa), de Winterthour (Vitodurum), avaient toutes aussi, d'après les chroniques, des fondateurs contemporains d'Abraham et des étymologies non moins illustres.

C'est un siècle environ avant l'ère chrétienne que les Romains se trouvèrent en contact pour la première fois avec les Helvétiens et pénétrèrent dans leur pays. Alors déjà les établissements romains dans la Gaule Cisalpine étaient parvenus à un haut degré de civilisation. L'influence romaine se faisait sentir jusqu'aux pieds des Alpes. L'apparition fréquente des guerriers étrangers dans les vallées arrosées par la Doire et le Tessin, commençait à inquiéter les colonies cisalpines. C'était comme un avant-coureur des invasions barbares. Rome envoya des soldats au-delà des monts pour explorer ces contrées inconnues. Après des fatigues inouïes, les soldats romains descendirent pour la première fois dans cette vallée qui porte aujourd'hui le nom de Vallais et qui est traversée par le Rhône rapide. Ils arrivèrent

HBLYÉTlBlfS PRIMITIFS.

au bord d'un grand lac. C'était le Léman {Liment lac du désert), qui baigne le pied du Jura et des Alpes. Mais là ils rencontrèrent les Helvétiens des tribus occidentales, qui les repoussèrent de ces contrées où ils s'étaient égarés. Dès ce moment, l'attention de Rome se porta sur ce pays où ses armes avaient essuyé un premier échec.

L'inquiétude des Romains dut redoubler, quand les Cimbres ou Kimris, originaires de la péninsule cimbrique (le Danemark), de la Frise et de la Suède, obligés de quitter leur pays désolé par les inondations, pénétrèrent à travers la Germanie jusqu'aux bords du Rhin. Ils étaient au nombre de trois cent mille guerriers, s'avangant avec leurs femmes, leurs enfants, leurs prisonniers et les richesses de cent peuples vaincus. Les Helvètes furent entraînés par ce torrent, et surtout les Tigurins, qui, par leur position sur le lac de Constance, le Rhin et ses afQuents, se trouvaient en contact immédiat avec les Barbares du nord. La coopération de cette tribu à l'invasion cimbrique dans la Gaule romaine, fut donc bien plus le résultat de la force d'impulsion que de l'imprudence. Diviko, jeune guerrier fier et intrépide, le premier nom helvétique dont les annales des hommes conservent le souvenir, était à la tête des Tigurins. Les Gaulois épouvantés implorèrent le secours de Rome, qui envoya une légion à travers les hautes Alpes (probablement le Mont- Cenis). Elle était commandée par un consul, Lucius Cassius. Les Helvètes accoururent en grand nombre pour repousser ces étrangers. Alors eut lieu sur les bords du Léman cette grande bataille dont parle l'histoire. C'était la six-cent-quarantesixième année depuis la fondation de Rome, dont la puissance s'étendait sur trois continents. Les Romains se trouvèrent en présence d'une peuplade demi-barbare dont ils ne savaient pas même le nom. Diviko et les Tigurins remportèrent une victoire complète; Cassius périt avec la fleur de son armée, le reste fut obligé de se rendre et passa sous le joug. Depuis les Fourches caudines, Rome n'avait pas subi un pareil affront.

Cependant les Cimbres, réunis aux Teutons, poursuivaient leur marche à travers les Gaules. Rome était consternée : (( L'Italie, disent ses historiens, allait devenir Germanie. » Mais ces Barbares se détournèrent vers les Pyrénées et allèrent combattre les Celtibériens.

Rome profita de ce répit. Caius Marins, illustre déjà par ses succès en Afrique contre Jugurtha, rétablit la discipline dans l'armée romaine et lui rendit confiance en elle-même. 11 défit complètement les Teutons en Provence; puis il se tourna contre les Cimbres, qui devaient les rejoindre en Italie à travers les Alpes. Il remporta en Piémont une nouvelle victoire, qui éloigna de Rome pour cinq siècles l'invasion barbare. Les Tigurins de Diviko, qui étaient restés en arrière pour garder les défilés des Alpes, rentrèrent dans leurs quartiers. Mais l'éveil était donné; tout le nord était en mouvement. Chaque jour les bords du Rhin devenaient le théâtre de nouveaux conflits entre les Germains et les Helvétiens. Rome aussi avait une revanche à prendre.

Raines romiiiiet en Helrétie