CHAPITRE NEUVIÈME

GUERRES DE LAUPEN, DE SEMPACH ET DE xNiGFELS.

Etat des Tilles de rHel?étie au commencement du 14* siècle. — Zurich et Berne ; Rodolphe d'Erlach et Rodolphe Brun. — Bataille de Laupen. — Entrée de Zurich, de Glaris, de Zug et de Berne dans la Confédération. — Invasion des Anglais (Gûglêr), — Journées de Sempach et de Ncfels.

La Confédération suisse ne commença pas par une association de villes. Celles de THelvétie, protégées par des chartes impériales (Handfeste), ayant moins à redouter de la part de rAutriche, restèrent d'abord assez indifférentes au mouvement d'émancipation des Waldstœtten. Cependant l'accession de Luceme, comme quatrième canton dans la Confédération nouvelle, commença à exciter leur intérêt et leur attention. Elles comprirent que le développement communal n'était pas tout, et que les libertés municipales étaient insuffisantes pour les protéger contre l'ambition des rois et des princes, et surtout contre les tentatives de la noblesse, qui occupait encore toutes les positions fortes et les châteaux que la féodalité avait semés partout dans l'Helvétie.

Après l'établissement des cités fondées aux temps des ducs de Zœhringen , les fonctions importantes, les magistratures municipales avaient été presque exclusive-

ment confiées aux nobles, qui n'avaient pas de juridiction territoriale, et qui seuls étaient assez indépendants pour exercer de telles fonctions. Mais, à mesure que le commerce et l'industrie avaient fait des progrès, il s'était formé parmi les bourgeois non nobles des familles riches et influentes qui avaient pris rang parmi la noblesse. C'était une aristocratie de richesse qui venait prendre place à côté de l'aristocratie de sang et de naissance. Ces deux éléments formaient dans les cités, comme jadis dans l'ancienne Rome, le patricùU. A mesure que l'aisance et l'instruction progressèrent, les bourgeois devinrent plus puissants, et ils se constituèrent en corporations, qui réclamèrent une part plus ou moins large dans les affaires publiques. C'est à Berne surtout que l'on peut étudier les phases de ce développement municipal.

Cette ville , depuis la glorieuse journée du Donnerbûhl , florissait de plus en plus par son industrie et son agriculture. Fortifiée par des acquisitions importantes, telles que celles de la vallée du HasU, des villes de Laupen et de Thoune, la cité de Berthold V avait vu maint seigneur du voisinage demander l'entrée dans sa bourgeoisie. Mainte ville de la Savoie, de l'évéché de Bàle, Bienne, Morat avaient sollicité aussi la combourgeoisie de Berne. Ces accroissements de territoire, d'influence et d'alliances portaient ombrage à la noblesse, qui ne pouvait oublier que les villes avaient été édifiées pour lui nuire en contrebalaçant sa puissance. Berne accordait sa bourgeoisie et sa protection à des vassaux des seigneurs qui cherchaient à se garantir contre les exactions de leurs suzerains. Cela avait exaspéré les grands propriétaires de fiefs. Leur ressentiment redoubla quand ils virent la ville de Berne refuser de reconnaître et d'accepter les monnaies de seigneurs tels que les comtes de Kybourg, de NeuchAtel, et autres, qui les frappaient en vertu de privilèges impériaux, et qui ne se faisaient pas toujours scrupule d'en émettre de mauvais aloi. Les péages que les seigneurs avaient établis sur leurs terres entravaient la circulation des denrées et des marchandises, et nuisaient au commerce des villes. En un mot, l'antagonisme entre les châteaux et les communes, qui s'était manifesté dès la fondation des villes par les recteurs de Zœhringen, antagonisme dont nous avons déjà fait entrevoir les effets*, n'avait foit que croître avec ces cités. La noblesse de l'Helvétie crut que le moment était favorable pour agir contre celles-ci, parce que l'empereur Louis de Bavière était trè&-irrité contre les Bernois, qui, tenant à honneur d'être très-orthodoxes, surtout quand cette orthodoxie favorisait leur politique, refusaient de le reconnaître tant qu'il n'aurait pas été relevé de l'excommunication fulminée contre lui par le pontife d'Avignon. Le comte Rodolphe, de la maison de Neuchàtel, qui avait érigé Cerlier (Erlach) et Nidau, sur les bords du lac de Bienne, au rang de villes, se fit dans son château de Nidau le centre de cette ligue de la noblesse. Autour de lui vinrent se grouper les comtes de Kybourg, d'Aarberg, de Gruyère, l'évèquede Lausanne, ceux deSion, de Bàle, et d'autres prélats. La ville de Fribourg, devenue rivale de Berne parce que le développement de cette ville, sa sœur cadette, avait dépassé le sien, eut la faiblesse d'entrer dans cette ligue. Louis II , baron de Vaud , qui venait de s'illustrer à la bataille de Crécy, et qui administrait les Etats de Savoie pour son neveu Amé YI, surnommé depuis le Comte Vert, fut mieux avisé. Ce prince, qui avait compris son temps, s'était fait admettre depuis peu dans la bourgeoisie de Berne. 11

f . Voyez pages 107, 108, 109.

refusa de combattre ses combourgeois. Il donna même l'ordre à Jean, son fils unique, de se rendre à Berne, puis auprès do la ligue des seigneurs, pour ménager un accommodement. Les efforts de ce jeune seigneur furent impuissants, et il allait se retirer, quand les nobles l'engagèrent à rester avec eux. Il ne put résister à l'attrait des batailles, et saisit cette occasion de donner des preuves d'une valeur déjà éprouvée dans les guerres de la France et de T Angleterre. Le plan de la ligue était de réunir les contingents des troupes de l'Argovic, de TUchtland, de la Haute-Bourgogne, de la Savoie et de l'Alsace. Il vint sept cents seigneurs portant des casques couronnés, douze cents chevaliers cuirassés, formant une cavalerie de plus de trois mille hommes, et près de quinze mille fantassins. Cette armée commença par mettre le siège devant Laupen, petite ville située entre Berne et Fribourg, que les Bernois possédaient depuis peu à titre d'hypothèque impériale.

A la nouvelle de ces préparatifs menaçants, les Bernois ne furent point effrayés. L'avoyer, le conseil et la bourgeoisie de Berne avaient prêté serment de sacrifier leurs biens et leurs vies pour la défense de Laupen, et il avait été résolu que dans chaque famille où il y aurait un père et son fils, ou bien deux frères, l'un des deux devait marcher pour aller renforcer la garnison de Laupen, sous le commandement de Jean de Boubenberg, ancien avoyer. Un autre magistrat, l'ancien avoyer Jean de Krambourg, fut délégué chez les Waldstaetten pour renouveler l'alliance avec eux et leur demander du secours. Il parut devant l'assemblée du peuple d'Unterwald {Landsgemeinde), et rappela l'ancienne amitié qui unissait Berne et les Waldstastten. Ceux d'Unterwald répondirent : u C'est dans le danger que l'on reconnaît ses vrais amis. Allez dire à nos alliés de Berne qu'ils nous verront avec eux sur le champ de bataille. » Neuf cents hommes des trois cantons primitifs passèrent le Brûnig et vinrent camper devant Berne. Soleure envoya quatre-vingts hommes à cheval. Les hommes du Hassli, du Siebenthal et de l'Oberland, que Berne avait su s'attacher en leur accordant une sorte de combourgeoisie qui en faisait comme des citoyens externes ou forains de cette commune, arrivèrent aussi en armes. On évaluait à six mille hommes les forces des Bernois.

Mais il restait encore à désigner le général auquel on confierait le commandement en chef de l'armée bernoise dans cette guerre héroïque. Le Conseil des Deux-Cetits s'était réuni à l'hôtel-de- ville pour faire ce choix important. Dans ce moment on vit entrer dans la ville , monté sur son cheval de bataille , le chevalier Rodolphe d'Erlach , fils d'Ulrich qui avait vaincu la noblesse au Donnerbûhl, quarante-et-un ans auparavant*. Vassal du comte de Nidau, il se trouvait partagé entre ses devoirs envers son seigneur et envers sa ville natale. Il avait, disent les chroniques bernoises, demandé au comte la permission d'aller rejoindre ses combourgeois. Le comte la lui avait accordée, en ajoutant a que parmi tant de preux qui suivaient sa bannière la perle d'un seul homme n'était rien. » — « Je montrerai, avec l'aide de Dieu, avait répondu d'Erlach, que je suis un homme en effet. »

Dès que son arrivée fut connue à Berne, le commandement lui fut déféré par acclamation. Laupen, attaqué sans relâche depuis douze jours, allait succomber. On se mit en marche au milieu de la nuit. D'Erlach et sa troupe arrivèrent vers midi près