Voyei page

de la ville assiégée, et allèrent se poster sur la hauteur du Bromberg, d*où Ton embrassait d'un coup d'œil l'armée de la noblesse, qui était pleine d'orgueil et de confiance dans sa force. Cependant tous ne partageaient pas cette assurance. Le banneret Fûlistorf de Fribourg hasarda un avis pacifique, soit qu'il eût un pressentiment, soit qu'il sentît que la bannière qu'il portait n'était pas à sa place à c^té de celles des nobles. On lui reprocha d'avoir peur, a Je tiendrai ma bannière haute , dit-il , tant que je serai moi-même debout. Mais vous, vous vous repentirez de votre orgueil. » Pendant que d'une armée à l'autre on se lançait des paroles de bravade , Diebold Baselwind, curé de Berne, monté sur une éminence de terrain, promettait le ciel à ceux qui mourraient pour la patrie.

D'Erlach , après avoir adressé aux siens quelques paroles propres à relever leur courage, fit engager l'action par les frondeurs, qui lancèrent une grêle de pierres, puis se retirèrent. Alors des chariots de guerre armés descendent la colline avec fracas et rompent les rangs des ennemis. D'Erlach , marchant en avant, suivi de l'infanterie armée de hallebardes, de massues garnies de fer et d'épées à deux mains, charge l'infanterie ennemie. Quelque hésitation se faisant remarquer parmi ses gens, dont quelques-uns reculent, il s'écrie : « Amis! la victoire est à nous : tous les lâches nous quittent. » Sa troupe redouble d'ardeur et d'énergie. L'infanterie de la noblesse, ignorant pourquoi elle se battait, n'ayant pas d'intérêt dans la lutte et négligée par les seigneurs, qui ne faisaient pas de cas de ceux qui combattaient à pied, n'était pas de force à lutter contre celle de Berne, composée d'hommes d'élite et Gers de leurs droits. Les Fribourgeois soutinrent presque seuls le choc. Ils succombèrent honorablement, comme les Zuricois au Morgarten. Fûlistorf sentit sa bannière s'échapper de sa main mourante. Il périt avec quatorze membres de sa famille. Déjà la multitude de l'infanterie de la noblesse était en pleine déroute, quand les Waldstœtten, qui avaient tenu à combattre la cavalerie de la ligue, en invoquant les souvenirs de Morgarten , firent entendre le cri : a A nous, braves Bernois ! » Ils ne résistaient en effet qu'avec peine aux chevaliers bardés de fer. Les Bernois accoururent à propos et décidèrent la victoire, après une heure et demie d'une affreuse mêlée, dans laquelle périrent le comte de Nidau, Gérard de Yalangin, trois seigneurs de Gruyère, Jean de Savoie, seul espoir de son vieux père, le baron de Vaud. La campagne était couverte de chevaux et de cadavres. Vingt-sept bannières de seigneurs ou de villes restèrent entre les mains des vainqueurs. C'était le 21 juin 1339^

De retour de la poursuite de l'ennemi, qui perdit environ quinze cents hommes, l'armée victorieuse se mit à genoux sur le champ de bataille, pour remercier Dieu d'avoir béni l'habileté du chef et le courage des soldats, a Chers et bons amis des Waldstœtten et de Soleure, dit d'Erlach en congédiant les contingents alliés, je n'oublierai jamais qu'après Dieu je suis redevable de la victoire à votre valeur.)) La bataille de Laupen fut suivie de beaucoup de petites expéditions contre les châteaux et contre Fribourg : les Bernois, irrités, portèrent le fer et la flamme jusqu'aux portes de cette ville. Les armes bernoises répandirent l'alarme et la terreur dans toute l'Helvétie occidentale. Les nobles, interdits de tant d'audace couronnée de tant

1. En 1839, Berne a célébré avec beaucoup de solennité le cinquième annÎTersaire séculaire de la bataille de Laupen.

de succès , (lisaient entre eux : a Dieu est devenu boui^eois de Bernée » Le fait est que ces citadins ne croyaient plus rien impossible : u Si tu désires, ose! » devint leur dicton favori.

Il est certain que la bataille de Laupen, livrée dans un pays de plaine et gagnée sur un ennemi si supérieur en nombre, indiquait un progrès immense dans la politique comme dans la tactique des vainqueurs. Là, rien n'avait été livré au hasard : tout avait été calculé avec une étonnante hardiesse et avec une connaissance parfaite des côtés iaibles de Tennemi. Au Morgarten, les vaincus avaient pu dire à la rigueur, qu'ils avaient été surpris et maîtrisés par la difficulté du terrain et par les obstacles naturels, autant que par la valeur d'un ennemi qui s'était tenu sur la défensive; à Laupen, cette défaite ne pouvait être mise en avant.

Enfin, les escarmouches continuelles qui se succédèrent sans interruption après cette journée si glorieuse, et dans lesquelles les seigneurs avaient ordinairement le dessous, amenèrent ceux-ci à demander la paix. Les Bernois avaient tout à gagner en l'accordant. Ils suspendirent leurs armes aux parois de leurs msdsons et reprirent leurs occupations paisibles d'agriculteurs, d'artisans et d'hommes de métiers. Le comte de Nidau avait laissé deux fils en bas âge ; les seigneurs de Neuchàtel crurent ne pouvoir mieux assurer le sort de ces orphelins qu'en confiant leur tutelle à Rodolphe d'Erlach, rendant ainsi à sa loyauté un hommage non moins glorieux que les lauriers de Laupen. Ce guerrier se retira dans son domaine de Reichenbach, sur les bords de l'Aar, où il s'occupait de la culture des terres. Sa fin fut triste : Sa fille avait épousé un noble d'Unterwald, Jost de Rudenz; un jour, son gendre entre dans sa chambre et se prend de querelle avec lui au sujet de la dot de sa femme. Rudenz était un dissipateur; d'Erlach ménageait son bien et celui de ses enfants. Ses reproches irritèrent le gendre, qui, apercevant l'épée du vainqueur de Laupen suspendue au mur, la saisit et la plongea dans la poitrine du héros. Les chiens de Rodolphe poursuivirent le meurtrier jusqu'à la forêt voisine, où il disparut. Dès-lors on ne le revit plus.

La bataille de Laupen , dans laquelle Berne eut l'occasion de reconnaître ce que valaient les confédérés des trois cantons alpestres, prépara l'entrée de cette ville dans l'alliance helvétique. Le lien entre les Bernois et les Waldstœtten se resserra. Les rapports qu'ils avaient entretenus avec les gens d'Unterwald, leurs voisins immédiats, s'étendirent aux deux autres cantons forestiers. En un mot , tout se prépara pour l'accession de Berne dans la Confédération, bien qu'elle n'ait eu lieu que treize ans après.

Tandis que ceci se passait dans l'Helvétie occidentale, des événements non moins graves, bien que d'une autre nature, se développaient dans l'Helvétie orientale. Une révolution politique, très-curieuse à observer dans ses phases diverses, s'opérait dans la ville de Zurich et amenait son adhésion immédiate à l'alliance des quatre cantons. L'auteur principal de cette révolution fut un membre même du gouvernement de Zurich, un citoyen d'une ancienne famille patricienne, le fameux Rodolphe Broun, sur le caractère et les actes duquel on a porté tant de jugements contradictoires.

La ville de Zurich avait eu de très-bonne heure une administration municipale