C. Juitinger, P. EUerlin, Chroniques suisses

2. François de Mies ou de Mei, evéque de Genèye, était un des pères du ConcHe de Bâle ; Looit de La Palud, évéque de Lausanne, en faisait aussi partie. Ces deux prélats, avec Tévéquo de Bile et d'autres, se rendirent auprès d'Amédée, pour l^engag er à accepter son élection.

force d'exécution. Eugène IV ayant voulu s'opposer à ces mesures et dissoudre le concile, une lutte désespérée s'engagea entre lui et les pères. Elle se termina en 1439 par la déposition de ce pontife et par l'élection d'Amédée VIII, duc de Savoie, sous le nom de Félix V (2S juin 1439). Ce prince avait abandonné les soins du gouvernement, après un règne glorieux, à son fils le duc Louis, et il s'était retiré dans l'ermitage royal qu'il avait foit construire auprès du couvent de Ripaille, sar les bords du lac de Genève. Il avait associé à sa retraite six chevaliers, veu6 comme lui, appartenant à la première noblesse de ses Etats, parmi lesquels Henri de Collombier, seigneur de Vufflens. Sans se lier par des vœux proprement dits, il avait adopté pour lui et ses compagnons une règle monastique. Amédée fut choisi parce qu'il réunissait à l'expérience d'un politique et d'un homme d'Etat les conditions d'une vie presque claustrale. « Ce n'est pas un nouveau venu dans l'Eglise, dit iEneas Sylvius Piccolomini, secrétaire du Concile (qui fut plus tard le pape Pie II), qu'un prince chrétien, né de parents chrétiens depuis mille ans et plus, et qui sert maintenant Dieu dans un couvent. Quel mal y a-t-il à ce que le pontife romain ait des fils puissants qui puissent secourir leur père contre les tyrans? »

Amédée, avant de se décider, aurait bien voulu consulter le roi de France, Charles VII, qui venait de convoquer à Bourges une assemblée solennelle pour délibérer sur les aiTaires de l'Eglise. Mais le Concile, pressé d'en finir, hâta le départ de son élu. Amédée, après avoir convoqué à Genève les Etats de Savoie, pour régulariser son abdication et l'émancipation du duc Louis, son fils aine, se mit en marche à travers la Suisse, avec un cort^e où figuraient des envoyés de Berne, Fribourg, Soleure, et alla se faire sacrer à Bàle. Cette élection de Félix V fut envisagée diversement. En Suisse elle fut vue avec plaisir, et ce pontife ne comptait pas de meilleurs amis que les Bernois et les gens des Cantons ; mais la plupart des princes qui gouvernaient alors les grands Etats de l'Europe trouvèrent que les pères du Concile étaient allés trop loin. Ils craignaient les idées républicaines et le principe de l'élection proclamés par l'assemblée de Bàle, et surtout le retour du grand schisme. Charles VII, qui d'abord avait paru favorable au Concile, ne soumit qu'une partie de ses décrets à l'assemblée de Bourges ; il supprima ou modifia ceux qu'il n'approuvait pas, et il sortit de ce choix l'ordonnance connue sous le nom de Pragmatique Sanction, qui fîit regardée en France comme loi de TEtat. Eugène IV promit de l'approuver, si les Français voulaient rompre complètement avec le Concile et aider à sa dissolution. Charles VII, prince politique, et qui voyait avant tout les intérêts de son royaume, entra dans ces vues. Il était d'ailleurs en paix avec l'Angleterre, par la trêve de deux ans conclue avec Henri VI, et le plus grand obstacle au retour de la prospérité, ruinée par une guerre séculaire avec les Anglais, était la présence des gens de guerre que la trêve rendait oisifs et qui pillaient les chemins et les campagnes. Charles VII voulait donc les occuper pendant la trêve à une expédition extérieure, et la proposition du pape Eugène IV, de faire marcher ses troupes contre Bàle, entrait dans les vues de ce monarque. Cependant, cette considération n'aurait pas suffi, si d'autres motifs n'étaient venus corroborer les velléités belliqueuses du roi de France.

Charles VII avait des prétentions sur les villes libres et impériales de Metz, de Toul et de Verdun en Lorraine, qui, placées entre la France et l'Allemagne, ne voulaient pas reconnaître la souveraineté de la maison d'Anjou, branche de la fa-

mille royale de France. Il voulait employer à cette conquête des trois évéchés les grandes compagnies, les Armagnacs ou les écorcheurs; c*est ainsi qu'on appelait ces troupes, du nom de leur ancien chef, et à cause de leur cruauté et de leur organisation, semblables à celles qu*Enguerrand de Coucy avait conduites en Suisse soixanteneuf ans auparavant. Enfm Tempereur Frédéric 111, ne pouvant disposer des forces autrichiennes pour réduire la Suisse, au moment où la Bohême était pleine de discordes et où les Turcs s'avançaient en Hongrie, avait demandé les secours de Charles Yll contre un peuple que les Français connaissaient à peine. Le margrave Guillaume de Bade-Hochberg, qui commandait pour l'Autriche en Souabe et dans les pays que cette puissance possédait vers le Rhin, s'était donné beaucoup de peine pour faire réussir cette négociation. Sachant que le duc de Bourgogne, Philippe-Ie-Bon, était très-grand ami de la noblesse et n'était pas moins fatigué que le roi de France de l'indiscipline des grandes compagnies, le margrave lui avait envoyé à Dijon Pierre de Mdrsperg, chevalier allemand, pour lui proposer de s'allier à l'empereur pour défendre la cause des nobles contre les Suisses révoltés. Le duc avait répondu que les gens des Ligues suisses s'étaient déjà adressés à lui, le priant de leur être un gracieux seigneur, et que lui et le duc de Savoie avaient toujours eu des relations de bon voisinage avec les gens de Berne, u Néanmoins, avait ajouté le duc Philippe, la mauvaise volonté de ces gens-là contre l'Autriche et contre la noblesse m'est trop connue ; elle est depuis trop longtemps impunie, pour que je ne désire pas, bien plus, pour que je ne veuille pas moi-même la châtier; et assurément je m'emploierai à punir les méfaits de ces méchants paysans, dès que monseigneur le roi des Romains aura pour agréable de m'attribuer les fiefs des pays de Flandres auxquels il est convenu que j'avais droit. »

Le chevalier rapporta cette réponse au margrave et à l'empereur, qui virent bien que Philippe de Bourgogne ne s'engagerait dans l'entreprise que moyennant un profit direct et des concessions que l'empereur était bien éloigné de vouloir lui faire. Alors ib s'adressèrent à Charles VU, par une lettre mémorable, qui donne une idée trèsexacte de la position où se trouvaient les Suisses vis-à-vis des Etals monarchiques de l'Europe au milieu du XV" siècle, et de l'imprudence qu'ils avaient commise en se divisant pour des intérêts de territoire et d'argent. « Les Suisses, disait cette lettre, furent autrefois les sujets de la maison d'Autriche; ils se sont rendus libres sous l'ombre des lois de l'empire, et maintenant ils ne craignent point de l'attaquer. De même que tous ceux qui se fondent plus sur la force que sur la justice, ils aiment mieux combattre sur un champ de bataille que devant un tribunal, et attirent dans leur alliance ceux de leurs voisins qui ont du penchant à dérober et à vivre du bien d'autrui. Ils font ordinairement, et en ce moment même, la guerre à la ville impériale de Zurich, qui a réclamé d*eux ses droits, et, à leur refus, de nous-même, leur roi, et de l'empire. Nous avons peu de souci des injures que les Suisses ont récemment Eûtes à nous et au Saint-Empire. 11 ne nous faudrait ni beaucoup de courage ni beaucoup de force pour les mettre à la raison, bien que Dieu leur ail accordé une triste et sanglante victoire; car il ne souffrira pas que leurs efforts soient toujours heureux, eux qui n'épargnent pas même ses temples! Certes, c'est un exemple qui touche à tous les princes à la fois; ce sont les sujets qui s'élèvent contre leurs maîtres, et les vilains qui bravent orgueilleusement les nobles. C'est là ce qui nous a donné la pensée

de venir dans nos pays vers le Rhin, et d'appeler à notre aide, selon de certaines conditions, un nombre de ces Armagnacs qui servent dans les provinces de France. Nous prions donc le roi de France de nous accorder cette demande, et de prendre part au mérite d*une entreprise qui va éteindre Tincendie dont tous les rois souffriraient un notable dommage. »

On écrivit dans le même sens au duc Sigismond d'Autriche, petitrfils de Léopold II, tué À Sempach, auquel Charles VU venait de promettre en mariage sa fille aînée, bien qu'elle n'eût alors que trois ans. La négociation demeura longtemps enveloppée d'un profond secret, et plusieurs fois elle faillit échouer.

Cependant les événements marchaient et commandaient une prompte décision. Le massacre de Greifensée avait été suivi du siège de Zurich. Les confédérés avaient concentré cette fois 20,000 hommes autour de cette ville. Mais elle était en parfait état de défense. La Constitution avait été suspendue et remplacée par un régime militaire qui concentrait tous les pouvoirs dans une Commission de douze membres. Hans de Rechberg, officier de l'Autriche, était à la tête de toutes les forces, tant autrichiennes que zuricoises. Une petite partie de l'armée suisse avait été détachée pour faire le siège de la forteresse de Farnsbourg, sur la frontière du Frickthal, appartenant au seigneur de Falkenstein, qui, pendant la guerre, avait mis le feu à la ville de Brougg en Argovie, appartenant aux Bernois. Le margrave Guillaume et toute la noblesse de la contrée pressèrent l'empereur de faire auprès du roi de France des instances nouvelles. Une ambassade, composée du comte de Stahrenbei^, de l'évèque d'Augsbourg, de Thuring de Hallwyl et de Frédéric de Hohenbourg, se rendit à Tours pour presser sa réponse. Le roi de France accéda enfin aux propositions de l'empereur, à condition que celui-ci paierait la solde de ses troupes. On rassembla toutes les compagnies d'aventuriers. Le Conseil de France décréta 1^ réunion de tous les gens d'armes du royaume, soit pour soumettre les Suisses, soit pour dissoudre le Concile, soit pour ranger à l'obéissance du roi René d'Anjou les villes et communes de Lorraine et d'Alsace. Les Anglais mêmes profitèrent de la circonstance pour éloigner leurs routiers. Sir Mathieu Goche se réunit, à Langres, à l'armée de France avec huit mille combattants, pour marcher vers l'Allemagne. Il y avait en tout environ cinquante mille hommes. Le dauphin, fils de Charles VII, commandait en chef. C'était le moyen d'occuper l'activité de ce prince turbulent, grand protecteur des gens de guerre, et qui, par esprit d'opposition à son père, commettait en leur faveur de cruelles exactions sur le peuple.

Pendant que Charles VII en personne se mettait en route pour aller, avec une partie de cette grande armée, mettre le siège devant Metz et la soumettre au roi René, son parent, le dauphin se dirigeait sur Montbéliard, que le comte de Wurtemberg lui céda, pour en faire sa place d'armes et la base de ses opérations. Burckhardt Mônch de Landskrone, que les Français appelaient Bourg-le-Moine, servait de guide à l'expédition, dont le but secret (car les motifs mis en avant par le Conseil de Charles VII n'étaient pas les seuls) était de faire rentrer le royaume de France dans ses limites naturelles, a Nous avons cédé, avait dit le roi, d'autant plus volontiers au désir de l'empereur, que la couronne de France a été depuis bien des années dépouillée de ses frontières qui allaient jusqu'au Rhin, et qu'elle veut y rétablir sa souveraineté.)) Ces intentioni auraient dû rendre suspecte à l'Autriche une pareille assistance.

De Monlbéliard, l'armée du dauphin vint à Âltkirch, s*approchant ainsi rapidement de Bâle. L'épouvante se mit dans cette ville remplie de tant de milliers d'étrangers, et où la noblesse et la bourgeoisie étaient divisées de sentiments. Les bourgeois, qui tenaient en général pour la cause des Suisses, envoyèrent deux magistrats au camp qu'ils avaient devant Farnsbourg, pour les presser de venir défendre Bâle. Les Suisses, trompés par le rapport de ces messagers, croyant qu'ils exagéraient le danger, présomptueux par le souvenir de leurs victoires sur ceux qui avaient voulu les soumettre, sans quitter le siège de Farnsbourg, détachèrent seize cents hommes pour défendre Bâle contre les vingt-cinq mille hommes du dauphin, ou plutôt pour reconnaître l'ennemi, avec ordre d'éviter le combat. On leur défendit, sur leur honneur et leur serment, de dépasser la Birse. Cette vaillante troupe partit dans la nuit. Elle marchait joyeusement et semblait aller à une fêle. Les pères du Concile, qui s'enfuyaient de Bâle, dont la ruine paraissait certaine, la rencontrèrent sur la route. Deux chanoines de Neuehâtel, reconnaissant un détachement de cinquante compatriotes commandés par le chevalier Albert Tissot, voulurent leur représenter la multitude innombrable des Armagnacs. C'était, disaient-ils, une entreprise plus qu'humaine de vouloir défendre la ville contre des forces si disproportionnées. <( Il le fout pourtant, répondit un des capitaines; et si nous ne pouvons en venir à bout, nous baillerons nos âmes à Dieu et nos corps aux Armagnacs. )>

L'armée française était échelonnée entre le Jura et la Birse. Déjà elle avait, au nombre de huit mille cavaliers, passé cette rivière, qui se jette dans le Rhin précisément au-dessus de Bâle ; elle occupait les villages voisins des portes. Les Bâlois, de plus en plus consternés, envoyèrent Hermann Seevogel, un de leurs magistrats, pour presser l'arrivée des Suisses. Le dauphin, ne connaissant en aucune façon les adversaires qu'il allait combattre, consulta un chevalier plein d'expérience, Jean de Rechberg. Celui-ci lui expliqua que si l'on engageait une bataille, les Suisses, vu leur petit nombre, y seraient enveloppés de toutes parts ; néanmoins, ils pourraient faire une si incroyable résistance, qu'ils jetteraient le trouble dans la multitude de l'armée du dauphin. Il conseilla donc de diviser l'armée, et de forcer les Suisses à livrer plusieurs combats, qui les fatigueraient, leur feraient perdre bien du monde, et enfin les laisseraient sans défense.

Cet avis sembla bon. Le gros de l'armée continua de rester campé sur la rive gauche de la Birse ; le sire de Beuil et Antoine de Chabanne furent placés en avant, avec environ dix mille combattants, sur les hauteurs de la rive droite. Ce fut là, à Praticien, qu'à huit heures du matin les Français et les Suisses se rencontrèrent pour la première fois les armes à la main. Les premiers gens d'armes, envoyés en avant par le sire de Beuil, furent en un instant repoussés; ils se replièrent en désordre vers le gros de la troupe, qui s'était retranchée derrière un fossé. Les capitaines des Suisses voulurent délibérer sur le parti à prendre, mais l'impatience de leurs soldats ne leur en laissa pas le temps. Rien ne put arrêter l'élan de cette jeunesse furieuse ; elle mit en déroute toutes les compagnies d'avant-garde, qui. comptaient plus de milliers de combattants que les Suisses n'en comptaient de centaines. Enivrés de ces premiers succès, les vainqueurs poursuivirent les fuyards jusqu'à la Birse. Ils entreprirent de frandiir cette limite qui leur avait été fixée. Vainement les chefs leur criaient-ils qu'ils allaient perdre le fruit d'une première victoire, qui déjà surpassait leur attente ;

que s'ils s'en tenaient là, Tennemi effrayé s'arrêterait et laisserait à des renforts le temps d'arriver de la Suisse. Les Suisses ne voulaient rien entendre; l'ardeur du eombat, l'ivresse du succès les avaient rendus comme insensés. Ils se jetèrent dans la rivière, sous le feu de l'artillerie française; mais en vain essayèrent-ils de se ranger en bataille. Enveloppés par vingt mille hommes de cavalerie lourde et bardée de fer, leur petite troupe fut coupée en deu\. Cinq cents, acculés sur la Birse, se firent tous tuer, après une résistance héroïque; écrasés, blessés, à genoux, ils combattaient jusqu'au dernier souffle. Les autres cherchèrent à percer jusqu'à Bàle, dont les bourgeois, avec les bannières des métiers déployées, étaient sortis à leur rencontre. Arrivés près de la porte St.-Alban, ils se réfugièrent dans la maladrerie de St.-Jacques et se retranchèrent dans le jardin, dans la chapelle et dans le cimetière. Là, ils soutinrent pendant dix heures un siège effroyable. Le dauphin, voyant comme ces braves gens vendaient chèrement leur vie, eut la pensée de leur offrir de bonnes conditions. Mais les chevaliers allemands ne pensaient qu'à se venger, et, pleins de haine pour les bourgeois et les paysans, ne voulaient point qu'on leur fit grâce. D'ailleurs les Suisses ne songeaient nullement à demander merci. Après avoir supporté trois assauts et fait deux sorties, les murailles étant rasées par le canon français, ils furent écrasés par toute l'armée et périrent jusqu'au dernier. Autour du corps expiré de chacun de ceux qui tombaient étaient couchés cinq ou six assaillants. Les Suisses, avant de succomber, avaient jeté sur le champ de bataille huit mille des gens du dauphin et onze cents chevaux. Les chevaliers allemands, qui avaient à venger d'anciens désastres, ne se sentirent ni admiration ni pitié pour un si merveilleux courage. Burckhardt Mônch de Landskrone, qui avait servi de guide aux Armagnacs, traversait le champ de

bataille après le combat, et en contemplant le sol jonché de cadavres, il dit à ses compagnons : a Nous nous baignons ici dans des roses. » Un Suisse blessé, luttant