L EGLISE PROTESTANTE ET L HOTEL DE VILLE

jolies cascades écumant entre des rochers. La contrée, fraîche et riante, est un véritable pays de cocagne : des hôtels de campagne proprets et des pensions de famille offrent aux étrangers une nourriture simple et saine et une hospitalité cordiale à des prix qui descendent jusqu à 4 et 3 francs par jour.

L'industrie est assez prospère. Il y a une mine d asphalte près de Saint-Sulpice et des fabriques d horlogerie à Fleurier. Mais le pays soccupait surtout naguère de la préparation de 1 absinthe, recueillie sur toutes les montagnes voisines et distillée dans les usines : Fleurier. Môtiers et Couvet étaient les principaux centres, en Suisse, de cette fabrication, qui a pris une grande extension, de l'autre côté de la frontière, à Pontarlier. L absinthe, qu on rencontre en assez grande quantité dans le Jura (et aussi dans les Alpes), est une petite plante de la famille des composées, d'un demi -mètre de haut, à feuilles très divisées, à fleurs disposées en grappe ; dans chaque fleur, les fleurons de la circonférence sont plus petits et privés d étamines comme les demi-fleurons des chrysanthèmes.

On sait que l'essence de 1 absinthe produit à la longue une intoxication dangereuse, et que les hygiénistes ont depuis longtemps dénoncé les méfaits de cet apéritif. Bien que la consommation en fût surtout développée à 1 ouest, à Genève et dans le Jura, la Suisse s est émue : une longue et énergique campagne fut menée par les organisations antialcooliques.

Les propagandistes de cette croisade eurent d abord pour but de faire interdire 1 absinthe par les législations cantonales. Une première victoire leur fut donnée en 1906 par le canton de Vaud où la prohibition, soumise au référendum, réunit 22 000 voix contre 15 000.

Les intéressés, spécialement les

f)roducteurs, très nombreux dans e canton voisin de Neuchâtel, frappèrent d'opposition la nouvelle loi vaudoise en alléguant que la question était d ordre fédéral. Les sociétés antialcoo-

KNIHtE DES GORGES DE POUETTA RAISSE.

liques ripostèrent en demandant qu'une loi fédérale interdît I absinthe dans toute la Suisse. La pétition qu'elles lancèrent à cet effet réunit le chiffre énorme de 168000 signatures (30 000 suffisent, on le sait, pour que la question soit soumise obligatoirement au référendum). Le 5 juillet 1908, le peuple suisse vota la prohibition (fabrication, importation, transport, vente et détention de l'absinthe) par 235 000 voix contre 135 000 : seuls les deux cantons de Genève et de Neuchâtel (ce dernier intéressé à la production) donnèrent une majorité en sens contraire. Après divers obstacles suscités par les adversaires, I assemblée fédérale a homologué la volonté populaire.

A la suite de cette prohibition, l'industrie de l'absinthe a disparu dans le val de Travers. Sans doute, il se vend encore, en Suisse, de 1 absinthe en fraude dans les arrière-boutiques, mais la consommation est réduite au minimum, et les fabriques neuchâteloises se sont fermées.

La ligne de Pontarlier, qui atteint son maximum d altitude sous les Bayards (946 mètres), redescend pour atteindre les Verrières -suisses, petite gare frontière au milieu d'un vaste plateau venteux et dénudé, couronné de hauteurs. C est par là que pénétra, en 1871, au plus fort de Ihiver, l'armée française de Bourbaki, qui, exceptée de I armistice par un inconcevable oubli de Jules Favre, dut se réfugier en Suisse pour échapper à la poursuite des Prussiens, par une retraite qui compte parmi les plus cruelles de 1 histoire. Nos soldats furent reçus et soignés par nos voisins avec une fraternité et un dévouement admirables.

Au nord du val de Travers s étagent des crêtes boisées jusqu au plateau de Brévines, agréable séjour d'été, près du petit lac des Taillères, fort rétréci aujourd hui, et qui occupait jadis tout le vaste emplacement de la plaine de la Chaux.

Les eaux se sont peu à peu réduites par infiltration. On croit que ce lac, sans débouché ap-

JURA ET NEUCHATEL