LES GORGES DU TAUBENLOCH

Bienne. Le lac de Bienne. Le Seeland. ■ — A l'orée d'un lac gracieux, Bienne est surtout une ville industrielle, qui a pris un rapide essor depuis l'introduction — assez récente — de la fabrication horlogère dans le Jura bernois : c'est le centre de cette industrie dans les cantons de Berne et Soleure. La ville dépasse trente mille âmes avec les faubourgs (elle en comptait six mille en 1860) et s'accroît très vite : ses habitants l'ont surnommée la ville de l'avenir. A Bienne se trouve un technicum important et très prospère qui comprend les écoles d'horlogerie, des chemins de fer, des postes et télégraphes et de la douane. De larges avenues et des quartiers neufs ont été construits, sans qu'on ait porté atteinte à la vieille ville, très caractéristique.

Bienne remonte à une époque reculée. On a rattaché son nom à un mot celtique qui signifie i( hache » ou « pic » ; la hache se retrouve dans ses armoiries. Ville libre impériale, elle forma ensuite une petite république autonome en marge de la Confédération helvétique :

Berne 1 incorpora en 181 5 en respectant ses privilèges. D'intéressants monuments anciens sont conservés : de vieilles tours d'enceinte et le Zeitglock,enthurm (tour de l'horloge), l'église, qui appartient à la fin de la période gothique, les fontaines monumentales et divers édifices du XVI" siècle, la maison de ville et un curieux hôtel de corporation.

Le XVI'-'siècle fut une époque de prospérité pour Bienne, qui embrassa la Réforme. La vieille ville est massée au nord sur une colline, tandis que la ville moderne s'étend largement au sud, de l'est à l'ouest, jusqu'au bord du lac, avec ses promenades et ses jardins publics.

L aspect des anciens quartiers est tout moyenâgeux par endroits, avec 1 ancienne enceinte du Ring, la rue Haute, les tours féodales du nord, et les vénérables maisons campées, comme à Morat, sur de larges arcades que soutiennent de robustes piliers inclinés en contre-