MAISON SCULPTÉE, A SAINT-CALL

parfois un coussin, sert de couche de repos aux passants et charretiers attardés ou aux douaniers en faction. La contrebande est, en effet, active de Suisse en Autriche, surtout pour le tabac et le sucre. Les denrées de consommation, sauf le vin et la viande, sont plus chères, en général, dans le Tyrol. De malheureux contrebandiers se noient souvent en voulant traverser à la nage les rapides du Rhin pour déjouer la surveillance des douaniers.

Plus pittoresques étaient jadis les allées et venues des enfants qui, des villages frontières du Tyrol, allaient acheter tous les jours en Suisse du pain et du sucre — meilleur et moins cher — pour les besoins quotidiens du ménage, l^a douane autrichienne ac- I ordait une franchise d'une livre de ucre et de quelques kilogrammes de un par personne : mais elle inspectait minutieusement, au retour, les voitures traînées par les garçons et les fillettes pour voir si I on n y cachait pas quel- 5 (|ue objet de contrebande.

'^ Les touristes sont très rares dans le

C Rheintal, où on n a guère cherché encore à les attirer. Aussi la région resta jusqu'en 1914 un pays de cocagne : à 3 fr. 50 par jour, — • tout compris, sauf le vin, — on avait une nourriture plantureuse et des lits excellents. Le pays est riche, mais il n'y paraît guère à l'aspect de ses habitants. Tous les enfants marchent nu-pieds pendant la belle saison, comme dans une grande partie de la Suisse : on les chausse aux premières neiges. La plupart des femmes et beaucoup d hommes suivent ici cet exemple. Les enfants sont très nombreux : on en compte une moyenne de six par famille; et c'est un spectacle pittoresque de voir, devant chaque porte de maison villageoise, les marmots, nu-jambes et nu-bras, prendre leurs ébats — comme une nichée de poussins autour de la poule — près de leur mère occupée généralement à des travaux de broderie.

La population, qui est partout d'une grande affabilité, est plus primitive et moins aisée sur la rive autrichienne, où les impôts sont plus lourds et la propriété plus morcelée : beaucoup déjeunes gens vont louer leurs bras en Suisse comme domestiques, comme ouvriers ruraux. La main-d'œuvre paraissait bien rémunérée avant-guerre sur la rive helvétique, où les travailleurs agricoles gagnaient 6 et 7 francs par jour, et les brodeuses des ateliers de 2 à 3 francs. Agrestes, paisibles, coquets, les villages allongent paresseusement leurs maisons de bois le long des routes, les égrènent à travers les champs, dans les clos et les prairies. Les toits de tuiles rousses s'ouvrent sur la rue en pignons formant un triangle équilatéral presque parfait. Claires, gaies et fleuries, les façades sont parfois peintes en vert, et souvent imbriquées, sur toute leur surface, de lamelles en bois, véritable carapace recouverte de fortes écailles pour protéger la demeure contre la pluie et les intempéries.

Le Rhin est endigué et canalisé près de sa double embouchure. La rive suisse est longée par le chemin de fer de Rorschach à Sargans. La coquette petite ville de Rheineck mire, comme une cité hollandaise,

SUISSE ORIENTALE

RHEINECK. WALZENHAUSEN ET