VUE GENERALE DE MENDRISIO
péripéties du duel engagé entre les chiens et la douane voisine, qui n'a pas toujours le dessus.
Les deux localités les plus importantes à 1 extrême pointe du Tessin. Mendrisio et Chiasso, sont de petites villes industrielles, de développement récent, dans une contrée où se pressent les fabriques de vernis, de tissus, de tabac.
Mendrisio est la plus ancienne. Sa fondation est antérieure à l'époque romaine. On a retrouvé dans le voisinage une inscription étrusque qui est aujourd hui au musée de Coire. La ville souffrit beaucoup des guerres au moyen âge : les comtes de Mendrisio ayant pris parti pour Frédéric Barberousse, les Milanais incendièrent le château et y établirent leur domination. Le duc Maximilien Sforza la céda aux Suisses en 1512.
La petite ville est dans une belle situation, sous un épaulement rocheux de montagne, à l'orée d'une vallée largement ouverte. Le cœur de la bourgade a beaucoup de couleur locale dans ses anciennes voies : la Piazza del ponte et le Corso hello ont un aspect nettement lombard. L'église Saint-Jean, qui occupe l'emplacement dune très vieille basilique, est un intéressant édifice de style rococo, construit par Pietro Magni au commencement du XVI ir siècle : elle érige sa belle rangée d'arcades sur un soubassement antique. Très industrielle et non moins commerçante, la localité compte de nombreuses usines : brasseries, fonderies, filatures, fabriques de savon, de cire, de chapeaux, d'huiles, de pâtes alimentaires.
On va visiter aux environs les Cantine di sopra et di sotto, curieuse rangée de caves creusées sous les rochers sur lesquels se dressent les débris dune tour vénérable et I ermitage de Saint- Nicolas. Chaque cave, aménagée dans d anciens éboulements, est précédée dune maisonnette; elle se prolonge fort avant en souterrain. Ce sont les propriétés des familles de Mendrisio qui conservent là leurs provisions de vins.
Chiasso, qui a une physionomie tout italienne comme sa voisine, mais beaucoup plus moderne, doit son développement à la gare internationale et au voisinage de la frontière. C est le centre d'approvisionnement des contrebandiers. On ne voit dans les rues que des magasins de tabac et aussi de chocolat, voire de café et de sucre : boîtes de cigares et cigarettes de Suisse, d Angleterre, de Cuba, du Mexique, d'Egypte, — tabacs de luxe et tabacs communs. — s'empilent aux vitrines derrière d énormes cigares-réclames, entre des plaquettes de chocolat suisse de toutes marques. C'est la ville du tabac.
A côté des fabriques de tabac et cigares, prospèrent aussi d'importants entrepôts de vins, des fabriques de cacao, de pâtes alimentaires, de ciment, des banques, de nombreuses maisons d expédition.
Au delà de Chiasso, un tunnel tout proche marque la frontière: et les express descendus du Gothard emportent à toute vitesse les voyageurs à Côme et à Milan, à Venise, à Rome ou à Naples, à travers lltalie, dont le Tessin est le somptueux vestibule.
