DOMODOSSOLA ET LA VALLEE DE LA TOCE
qui est encore de langue allemande malgré son nom italien. Suivie d'une longue galerie, avant la localité du même nom, la sauvage gorge de Gondo, au fond de laquelle mugit la Deveria entre d effrayants rochers à pic, laisse une impression saisissante, avec la bouillonnante cascade de Fressinone, où le soleil suspend un frémissant arc-en-ciel. La route pénètre ensuite en Italie et se dirige sur I selle et Domodossola.
En septembre 1910, le malheureux aviateur Chavez, en un vol magnifique, accomplit le premier la traversée des Alpes en aéroplane par le col du Simplon, de Brigue à Domodossola, où il tomba, à 1 arrivée, blessé mortellement (1). Quelques années auparavant, une avalanche terrible, qui a laissé un formidable éboulis en barrage sur le torrent, détruisit plusieurs maisons au-dessus du village de Simplon. Une inscription anglaise, sur un hôtel du passage, atteste que Napoléon 1 " but là un verre de lait et le paya cinq francs : elle est apocryphe, car l'empereur ne vit jamais la route.
Après la route, la voie ferrée. Le tunnel du Simplon .
auquel on songeait dès 1857, fut commencé en 1898; les travaux durèrent sept ans et la ligne fut ouverte à I exploitation en 1906. Des difficultés considérables ralentirent la marche des travaux, qui durent être quelque temps suspendus sur le versant italien :
température intérieure très élevée (elle dépassa 53"), irrup-
(1) Voir pour plus de détails sur cette traversée émouvante. A. Dau- ZAT. Mers et Montagnes d'Italie (Fasquclle), pp. 55-60.
tion de sources d'eau chaude et froide très abondantes, pression continuelle de la roche qui produisait l'affaissement des voûtes. Mais la science des ingénieurs triompha de tous les obstacles.
Le tunnel du Simplon, qui est le plus long des tunnels existant à l'heure actuelle dans le monde entier, a 19 kil. 803. Il est, en revanche, de beaucoup le moins élevé de tous les grands tunnels alpestres : son altitude maxima n est que de 705 mètres (1). Cette disposition a permis d'éviter les fortes pentes qui précèdent et suivent les tunnels similaires, et ralentissent forcément la vitesse des express :
la durée du parcours sous le Simplon est moins longue que sous le Mont-Cenis (qui a pourtant sept kilomètres de moins ).
La vallée de Conches.
— Au-dessus de Brigue, la haute vallée du Rhône, orientée du nord-est au sud-ouest, porte le nom de vallée de Conches. Elle est desservie jusqu'au glacier du Rhône par une route que va doubler le chemin de fer de la Furka.
A part la gorge de Moerel, la vallée reste assez large jusqu au delà de Munster en montant peu à peu. Fiesch est un centre important d excursions alpestres : on monte de là à 1 Eggishorn, station d altitude, d où on contemple le panorama splendide de l'immense glacier d Aletsch, le plus grand des Alpes, qui a creusé, sur une longueur de cinq lieues, une colossale trouée dans le flanc méridional des Alpes bernoises.
A proximité est léirange lac
