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LE GLACIER D'aLETSCH ET LE LAC DE M.tRJELEN.
de Masrjelen qui. parmi les lacs de haute altitude, mérite une mention à part. Car il présente une physionomie toute spéciale, presque polaire, avec les blocs de glace, détachés de ses rives, qui viennent flotter sur ses eaux. De Brigue, on peut aller directement à Bel-Alp. belvédère très apprécié des touristes, d'où 1 on domine toute la partie inférieure du glacier d'Aletsch.
Au nord-est de la vallée de Conches, s'embranche la pittoresque vallée de Binn, dans un cadre verdoyant, qui est célèbre parmi les géologues par ses richesses minéralogiques; c'est là qu on trouve, en grande variété, les roches et les cristaux les plus rares du Valais : amphibole, grenat, magnétite, amiante, améthyste, etc. Le massif voisinduSimplona, en effet, une structure géologique très complexe.
Le Loetschberg. — Laissons de côté le glacier du Rhône, qu'on ne peut séparer de la région du Gothard et que nous verrons plus loin, pour longer, en revenant vers louest, le versant méridional des Alpes bernoises.
Après l'immense faille du glacier d'Aletsch, la plus grande trouée est formée par la vallée de Lœtsch , qu arrose la Lonza, et dont le fond, peu connu des touristes et dominé par l'Aletschhorn , est particulièrement sauvage. La partie inférieure a été utilisée pour le tracé de la grande voie ferrée qui rejoint Berne au Simplon, et qui est connue sous le nom de ligne du Loetschberg, d'après la montagne sous laquelle passe le grand tunnel. Du lacdeThoune, par Frutigen, la voie monte à Kandersteg par des tunnels hélicoïdaux analogues à ceux de la ligne du Gothard, traverse sous un tunnel les Alpes bernoises, ressort à Goppenstein pour redescendre ensuit: le long de la vallée du Rhône.
Le premier coup de pioche fut donné le I"' novembre 1906. Le 24 juillet 1908, un éboulement imprévu amena l'irruption de la rivière Kander dans la partie septentrionale de la galerie. Il fallut modifier le tracé primitif du tunnel et dévier la
galerie. Malgré ce retard, la rencontre des deux équipes eut lieu le 31 mars 1911 dans des conditions d'exactitude remarquables : il n'y avait pas un écart d'un centimètre entre les deux tracés. La traction électrique a été installée, à cause de la forte déclivité des rampes. La ligne a été ouverte à l'exploitation en 1913; elle facilite singulièrement les relations entre le canton de Berne, le Valais et l'Italie.
A Goppenstein, au sud du tunnel, une petite ville a été créée de toutes pièces pour les ouvriers et leurs familles — des Piémontais pour la plupart — avec cité ouvrière, bains, hôpitaux, écoles.
Loèche et la Gemmi. — La vallée latérale suivante, celle de la Dala, renferme une ville d'eaux célèbre, Loèche-les-Bains,
