CANTON DE BALE

Bals est également célèbre dam ^^histoire polUiqut; et ecclc&iastique 9 daias celle du commerce, des art3 et des lettres. La villea été long-temps un^ d^ premières de l'Europe , et le théâtre de grands événemens. Sa position sur le Rhin , à Tentrée de la France et dç rAllemagne, adà, de tout temps, IuÎt donner une liante importance ; il pa^ r^it que sous l'empereur Valentii»ien ^ Baie aivaît déjà un fort ; quand les Roinaîns perdirent leur domination, les peuples barbares préparèrent celle du

clei^ë, qui ne pesa guère moins sur les faabitans. Les évèques de Bâle s'ëtaienl attribué , comme ceux de Genève et de tant d'autres villes de la chrétienté, une autorité temporelle dont ils abusèrent souvent ; plusieurs de ces prélats , loin d'être les pasteurs de leurs ouailles , en furent les loups; l'évèque Jean III n'est guère connu que pour avoir dévasté y avec la cruauté d'un barbare ^ la ville de Nidau^ bel exploit d'un ministre d,e la religion ! et y dans la série des 8oixante--dix-huit évèques qui se sont succédé jusqu'à la révolution française sur le siège de Bâle , on n'en cite qu'un seul, Imer, qui, au lieu de détruire, a défriché un désert (^). Mais on se tromperait si l'on croyait que le peuple bftlois n'a jamais connu ses droits, lia exercé, au contraire y la souveraineté dans

(*) Voyez Morel , Abrégé de t Histoire et de la Statistique du ci-devant évéché de Bâle , Strasbourg, i8i4> »ii-8*».

un temps où peu de peuples élajent eu possession de leurs droits. Nous en avons un document précieux ^ c'est le rôle de 1 36 1 y contenant les statuts ou lois qui avaient éié arrêtes par les habitans, et que Pévèque était chargé d'exécuter. Mais le peuple ne veilla pas toujours sur le maintien de sa souveraineté; les évêques usurpèrent peu à peu le pouvoir législatif^ et en exclurent leshabitans. Ces affaires les occur pèrent souvent plus que leurs devoirs spirituels ; ils n'eurent pas toujours des mœurs assez pures pour donner l'exem* pie à leur diocèse; l'histoire nous a conservé un trait assez plaisant des mœurs du temps. En 1479, les religieuses xlu couventdeKIingerstein^dansPetit-Bâle, étaient si mal renommées pour leur conduite, que le pape chargea l'évèque et quelques notables d'informer contre le couvent : les commissaires du pape «c rendirent au parloir pour leur nolU

fier la huile de Rome; mai» les reli gieuses firent tant de bruit que la lecture ne put avoir lieu. Elle» menae^neiit de mettre le feu au couvent si l'on s'avisait de réformer leur manière de vi* Tre; et, ennuyées des reprësentafians des notables, elles allèrent s'armer de fourches et de broches poar chasser la commission. Il fallait que le courage fiât rare alors; car Tbistoire ajoute qu'on n'osa plus faire de représentations aux nones, et qu'elles continuèrent de vivre à leur guise.

Long^temps auparavant la ville avail châtié avec éclat la licence des noble».

Dans des divertissemens de carnaval',, des gen tilshommes avaient fa i t avec trop de liberté la cour aux bâloises. Des bourgeois en conçurent un tel ressenti-ment, qu'ils les chassèrent de la yille.

Les bannis engagèrent Bodolphe d^ Habsbourg a venger leur querelle* Rodolphe vint en effet avec une armée ,

Van 1373 9 mettre k siège devant Bllte; n?pâ$ la nouvelle de son élection , eir qualilé d'empereur d?Alletnagne, lui fit négliger la cause de qnelq^ues gentilshommes. Il y eut un dominicain ^ nonoi* rné André , que la dissolution des mœurs du clergé indigqa , et qui prêcha contre cette classe^ sans épargner le pape mème« Le pontife exigea qu'oii lui livrât le moine; sur le refus des Bâloiâ il excommunia tout le diocàse , et engagea l'empereur d'Allemagne à prendre fait et cause pour lui. Ne pouvant résister à un pape et à un empe-* r^ur, les Bâipjs eurent le malheur ou la faiblesse de sévii* contre le prédicateur ; ils le mirent en prison ; quelque temps après on l'y trouva étranglé; et, pour assouvir la vengeance. papale , les habilans furent obligés dç jçter le corps dans le Rhin. A ce prix honteux, l'excommunication prononcée contre eux £ut levée.

lise tint ua concile dans Bàle en i48i ; maïs on sait que ces assemblées proy a- •quaient, au milieu de quelques exemples de talens et depiété, le luxe y la dissolution des moeurs, le fanatisme, etc.

Dans une ville où le catfaolicismeayait donné lieu à tant d'excès, la réforme prêchée pftr Luther et Calvin dut trouver un accès facile et rapide; cependant elle s'y opéra avec une sorte de régularité ; la vilte se détacha de l'autorité de l'évêque; dans les campagnes une partie des habitans resta fidèle à l'ancienne doctrine et à son chef; et y comme il y eut dissidence d'opinion dans les villages, les prbtestans allèrent se réunir aux proteslans, et les catholiques aux catholiques , pour habiter ensemble.

Mais le raêtne peuple, qui réforma si aisément sa religion, parut avoir- bien plus de peine à l'éformer. . . l-horloge de la cathédrale qui devançait toujours d'une heure la course du soleil. On a

fait dirers conieâ sur le motif de celte circonstance, qai dépendait, à ce qà'il parait , d^un vice dans ]a construction du cadran solaire sur lequel on réglait rhorloge : on voulut le corrigei* en redressant peu à peu le cadraii ^ mais le peuple, qui lient quelquefois à des.

abus , en fut si mécontent , que les magistrats , afin de ne pas le fâcher pour si peu de chose , laissèrent le cadran comme il élait , et le remirent même dans la mauvaise position où il avait été auparavant.

Ce petit abus disparut enfin avec d'autres plus iraporlans, à une époque qui efiâça , comme par enchantement , tant de restes de la barbarie antique» Il est assez curieux de remarquer qu'au même temps où l'on demandait en France les notables. Baie, las de l'arbitraire introduit par les évèques^ demanda les états , et que les évèques de Bâle altirèrent la chute de l'autorité par •

la même feut€ que I» cour de France.

Au lieu de rétablir franchement le régime représentatif, on fit semblant d'être constitutionnel, tout en appelant les Autrichiens contre ceux qu'on nommait rebelles. Les troupes françaises , sous les ordres de Gustine , y entrèrent de leur coté , et ia plus grande partie de Tévêché fut incorporée dans le territoire français : telle fut la fin du règne des évêques. D'aptes la constitution de i8x4, le grand conseil, qui exerce les droits de souveraineté y se compose de cent cinquante membres , dont quatre-vingt-dix sont nomm^ par le conseil même. Des soixante restans, la ville de Baie seule nomme la moitié i en sorte que les électeurs du canton sont réduits au choix dé trente députés. Le grand conseil nomme aussi les vingt-cinq membres du petit conseil. Dans l'un et l'autre conseil les membres siègent leur vie durant ; ainsi

le droit d'élection est insignifiant dans ce canton.

Quant à la ville de Bâle, chef-lieu du canton de ce nom^ elle a fleuri longtemps par son commerce, son université y ses artistes ; quelques-unes de& g^*andes roules de l'Europe y aboutissaient/et encore aujourd'hui la ville profite de cette position favorable. Ses anciennes relations de commerce avec i'Alleraagne, la Hollande, la France, l'Italie, ne sont pas toutes rompues; l'horlogerie^ larubannerie, la fabrication des soieries el autres étoffes occupent l'industrie, qui serait bien plu»

florissante si Baie , ainsi que d^autres villes suis&es, habituées à la vieille routine , n'avait imprudemment rétabli, après Pacte de médiation , les entraves qui gênaient autrefois les métiers par les maîtrises et jurandes, et que la l'évolution de la fin duilix-hnilième siècle avait abolies, à la grande satisfactloii

du public. Une contrainte absurde est imposée à plusieurs métiers; il n'y a que des maîtres privilégiés chez lesquels le public puisse se pourvoir de marchandises. Ces maîtres travaillent quelquefois mal , et se font payer cher ; mais, grâce à leur jurande, ils n'ont pas de concurrence à craindre ." il en résulte que le public tire de l'étranger beaucoup d'objets que Bàle pourrait fabriquer tout aussi bien si les métiers étaient libres. Un professeur éclairé (^) a essayé de démontrer cette vérité d'économiepublique à quelques têtes àperruque des deux Conseils. Jusqu'à présent elles n'ont pu encore s'élever à des vues aussi hautes ; H y a d'ailleurs dans le gouvernement plusieurs maîtres privilégiés à qui Ton ne persuadera ja-

(*) C. Bcrnouilli , De l'influence nuisible des maitrises sur tindustrie , particulièrement sur <:elle de Bâle. B&1c> 1833. ( En allemand.)

mais que les privilèges sont une chose nuisible. Cependant la philanthropie des citoyens travaille avec autant dé zèle à Baie qu'ailleurs , à améliorer le sort de la classe ouvrière. Cette ville y qui a produit d'excellens citoyens , tels que Iselinet autres, possède depuis plus de cinquante ans une Société d'utililé publique , qui cherche à faire autant de bien que le permettent ses moyens bornés. Elle distribue des secours aux indigens : elle a fondé une caisse d'épargnes ; elle a organisé plusieurs écoles des pauvres, des écoles de chant et de dessin, et une école de dimanches pour Tes apprentis et garçons ouvriers ; une petite bibliothèque a été également fondée pour leur instruction ; enfin , elle soutient une école d'économie rurale , qu'on a établie dans le canton, à l'instar de celle de Berne*

Une Société févangélique (fes mis* 9ion8 s'occupe à Bâle de )a propagation