CANTON DE BASLE

•ASIE est ég^alement célèbre dans l'histoire politique et ecclésiastique , dans celle du commerce, des arts et des lettres.

La ville a été long-tems une des premières de l'Europe, et le théâtre de grands événemens. Sa position sur le Rhin, à l'entrée de la France et de l'Allemagne, a dû de tout tems lui donner une haute importance; il paraît que sous l'empereur Yalentinien, Bâle avaîl déjà un fort; quand les Romains perdirent leur domination, les peuples barbares préparèrent celle du clergé, qui ne pesa guère moins sur les habitans. Les évéques de fi4le s'étaient attribué, comme ceujf: de Genève et de 4ant d'autres, villes de la chrétienté, une auto^té tempo-

tOMB II. 1...

relie dont ils abusèrent souvent; plu« sieurs de ces prélats, loin d'être les pasteurs de leurs ouailles, en furent les loups; révéque Jean 111 n'est guère connu que pour avoir dévasté avec la cruauté d'un barbare la ville de Nidau^ bel exploit d'un ministre de la religion 1 et dans la série des soixante-dix-huit évèques qui se sont succédés jusqu'à la révolution française sur le siège de Bâle, on n'en cite qu'un seul, Imer, qui, au lieu de détruire, a défriché un désert {*), Mais on se tromperait si l'on croyait que le peuple bàlois n'a jamais connu ses droits. 11 a exercé au contraire la sou^ veraineté dans un tems où peu de peu-* pies étaient en possession de leurs droits* l^ous en avons un doçumept précieux;

(*) Voyez V Abrégé de l'Histoire et de ta Statistique du ci-devant évéché de HàUf par Morcl, pastear. Strasbourgf^i8i4- '«-8*.

c*eét ïe rôle de i36i contenant les sta»

tuts ou lois qui avaient été arrêtés par ïes habitans, et que l'évêqué était chargé d'exécuter. Mais le peuple ne veilla pas toujours sur le maintien dé sa souveraineté ; les évèques usurpèi*6nt peu à peu le pouvoir législatif, et en exclurent les habitans. Ces affaires les occupèrent souvent plus que leurs devoirs spirituels; ils n'eurent pas toujours des mœurs assez piires pour donner Texemple à leur diocèse; l'histoire nous a conservé un trait àsse^ plaisaiit des mœurs du temSi En i 479> les religieuses du couvent de Kliiigerstein, dans Petit-Bâle, étaient si mal renommées poui* leur conduite, que le pape chargea l'évéque et quelques notables d'informer contre le couvent : les commissaires du pape se rendirent au parloir pour leur notifier la bulle de ]kome; mais les religieuses firent tant de bniit que la lecture ne put avoir lien,

, Elles menacèrent de mettre le feu au couvent, si Ton s*avisait de réformer leur manière de vivre; et, ennuyées des représentations des notables, elles allèrent .s'armer de fourches et de broches pour chasser la commission. Il fallait que le courage fût rare alors ; car Thistoire ajoute qu'on n'osa plus faire de représentations aux noues, et qu'eUes cooti-« . nuèrent de vivre à leur guise.

Long-tems auparavant la ville avait châtié avec éclat la licence des nobles.

Dans des divertîssemens de carnaval, des gentilshommes avaient fait avec trop de liberté la cour aiuc Bàloises. Des bourgeois en conçurent un tel ressentiment . qu'ils les chassèrent de . la ville. Les bannis engagèrent Rodolphe de Habsbourg à venger leur querelle. Rodolphe vint en effet avec une armée, l'an 1273^ mettre le siège devant Bâle; mais la .nouvelle de son élection ^ en qualité

d*empereur d'Allemagne, lui fît Négliger la cause de quelques gentilshommes.

Il y eut ua dominicain , nommé Andr(^, que la dissolution des mœurs du clergé indigna, et qui prêcha contre lui, sans épargner le pape même. Pour prix de son zèle, le pape exigea qu'on lui livrât le moine ; sur le refus des Bâlois il excommunia tout le diocèse^ et engagea l'empereur d'Allemagne à prendre fait et cause pour lui. Ne pouvant résister à un pape et à un empereur, les Bâlois eurent le malheur ou la faiblesse de sévir contre le prédicateur; ils le je- < tèrent en prison ; quelque tems après on l'y trouva étranglé; et, pour assouvir la vengeance papale, les habitais furent obligés de jeter le corps dans le Khin. A ce prix honteux l'excommunication prononcée contre eux fut levée.

Il se tint un concile dans 3âle en 1 4B i ; Buis on sait que ces assemblées provo^

quaîent, au milieu de quelques exemples de talens et de piété, le luxe, la dissolution des mœurs, le fanatisme, etc.

Dans une ville où le catholicisme avait donné lieu à tant d'excès, la réforme prêchée par Luther et Calvin dut trouver un accès facile et rapide; cependant elle s'y opéra avec une sorte de régtilârité ; la ville se détacha de rautorilé de révoque ; dans les campagnes une partie des habitans resta fidèle à Tancîetme doctrine et à son chef; et , comme îl y eut dissidence d'opinion da^s les viU lagcs, les protestans allèrent se réunir aux protestans, et les catholî(|ueà aux catholiques , pour habiter ensemble.

Mais le même peuple, qui réforma si aisément sa religion, parut avoir bien plus de peine à réformer... lliorloge de la cathédrale qui devançait toujours d'une heure la course du soleil. On a fait divers contes sur le motif de cette

circonstance qui dépeftidait, à ce quHl paraît, d'un vice dans la construction du cadran solaire sur lequel on réglait l'horloge : on voulut le corriger en redressant peu à peu le cadran ; mais le peuple, qui tient quelquefois à des abus, en fut si mécontent, que les magistrats, afin de ne pas le fâcher pour si peu de chose, laissèrent le cadran comme il était, et le remirent même dans la mauvaise position où il avait été auparavant.

Ce petit abus disparut enfin avec d'autres plus împortans, à une époque qui efiaça, comme par enchantement, tant de restes de la barbarie antique.

H est a^sez curieux de remarquer qu'au iùaètne teiiis t>iï Ton demandait en France les notables, Bàle^ las de l'arbitraire in« troduit par les évèques, demanda les états, et que les évêques de Bâle attirèrent là chute de l'autorité par la

même faute que la cour de France.

. Au lieu de rétablir francHement le régime représentatif, on fit semblant d'être constitutionnel, tout en appelant les Autrichiens contre ceux qu'on nommait rebelles. Les troupes françaises, sous les ordres de Custine, y entrèrent de leur côté, et la plus grande partie de l'évèché fut incorporée dans le territoire français:

telle fut la fin du règne des évêques.

D'après la constitution de 18149 le grand conseil, qui exerce les droits de souveraineté, se compose de cent cinquante membres, dont quatre-vingt-dix sont nonunés par le conseil même. Des soixante restans, la viUe de Bàle seule nomme la moitié; en sorte que les électeurs du canton sont réduits au choix de trente députés. Le grand conseil nomme aussi les vingt-cinq membres du petit conseiK Dans l'un et l'autre eoQseil les menibres siègent leur vi»

durant; ainsi le droit d^électîon est insi- ^nifismt dans ce canton.

Quant à la ville de Bâle, chef-lieu du «anton de ce nom, elle a fleuri longtems par son commerce, son université, «es artistes ; quelfiues-unes des grandes routes de l'Europe y aboutissaient, et encore aujourd'hui la ville profile de cette position favorable. Ses anciennes relations de commerce avec l'Allemagne, la Hollande, la France, l'Italie, ne sont pas toutes rompues ; l'horlogerie, la fa~ Jbrication des soieries et autres étoffes occupent l'industrie : mais son université, réorganisée depuis peu, ne parait plus avoir ou attirer des Erasme, des Euler, des BernouîUi; les Holbein ne jdécorent plus les maisons et les églises.

, Enée Sylvius parlait déjà en i436 de Bâle comme d'une ville qui ne cédait point en beauté à celle de Florence.

. L'usage y avait introduit les peintures à

fresque pour les façades et pour l'intérieur des maisons ; on représentait da^s les cloîtres, pour rédification des fidèles, des danses de morts, ou des danses macchabées : c'était un sujet pieux très en vogue. La danse qu'on voyait sur le mur du charnier des dominicains, avait été peinte à l'occasion de la peste pendant le concile. Ce monument curieux ayant été entièrement dégradé, on a abattu le vieux mur sur lequel il était peint; mais il existe encore dés restés d'une autre danàe de morts qUi ée trouvait dans lé voisinage de la pliis fameuse. ^

Ce fut ce goût général four la peiofure qui y attira la famille Holbcin, et qui fut le motif de l'illustration de Jean Bolbein, dont quelques ouvrages se conservent encore à la bibliothèque et à l'hôtel-de-vîlle ; cependant les bourgeois qui voulaient avoir leurs maisons dé-

l^Ofées ne savaient pas apprécier le talent qui les ornait de ses productions ; JHol-»

beîn fut obligé de se charger de travaux peu propres à faire valoir son génie ; et, après avoir langui dans un état de gène qui Taccablait, il partit pour l'Angleterre avec une recommandation d'£ragme, qui disait en parlant de Bàle :

Hlcjrigtnt artes ; ici on est trop froid pour les arts.

Bàle ne renferme pas douze miUe habitans daiis une enceinte qui pourrait en tenir six fois davantage* Les édiûces qui rappellent son ancienne splendeur, ce sont la cathédrale gothique avec un cloître surchargé d'épitaphes; l'hôtelde-ville où Ton montre la salle du concile, et l'université dont la bibliothèque possède beaucoup d'objets curieux, entre autres des manuscrits, des peintures de Jiolbein, des antiquités d'Augst, etc.

£n i556 un tremblement de terre fit

Digifized by VjOOQ IC

écrouler une grande partie de Bâle, et une cinquantaine de châteaux des en-^ virons. Des incendies ont fait disparaître d'autres parties anciennes de la ville.

Un pont de bois, long de six cent9 pieds, unit les deux parties de la ville que sépare le Rhin. Elles sont bâties sur Tencoignure de ce fleuve qui, après avoir coulé jusqu'alors de l'est à l'ouest, y forme un coude pour couler du sud aii:

nord. II reçoit, a]^ant d^entrer dans Bàle^ la Birs, rivière, ou plutôt torrent fougueux qui met en mouvement des usines, des martinets, des moulins et des papeteries très-anciennes.

C'est sur le bord de la Birs, à un quart de lieue de Bàle, qu'est situé le hameau de Saint-Jacob ou Saint-Jacques, qu'on a surnommé les Thermopyies-Suisses.

Ce surnom annonce un grand sacrifice fait par le patriotisme à la liberté et à l'indépendance nationale. £n effet^ lors-

qu'en 1444? pendant que les Suisses combattaient l'empereur d'Allemagne, Charles VII de France envoya à son secours* vers Bâle le dauphin avec trente mille hommes ; seize cents Suisses détachés des deux camps de Farnsbourg et Zurich osèrent se présenter devant cette armée formidable, pour l'arrêter et même pour la repousser du territoire helvétique. En vain leurs chefs employèrent tous les moyens de persuasion pour empêcher une attaque aussi téméraire. L'animosité des Suisses fut telle que, sans rien écouter, ils fondirent d'abord sur les batteries ennemies, s'en emparèrent, traversèrent ensuite à la nage la Blrs, et donnèrent l'assaut au camp retranché du dauphin. Après avoir perdu le quart de leurs troupes, ils arrivèrent à la chapelle de Saint-Jacob , et s'y défendirent en désespérés; l'incendie de là chapelle les ayant forcés enfin à la