PREFACE

Si la mode était encore aux sous-titres, j'aurais volontiers proposé celui-ci à mon ami Veher : La Suppression des Octi-ois on le Triomphe de la RoutÎDC.

Voici une réforme qui ne rencontre plus de contradicteurs. Tout autour de nos frontières, nos voisins ignorent on ont cessé de connaître les barrières intérieures. Chez nous, tous les partis politiques en ont réclamé l'abolition. L'opposition l'a exigée, le gouvernement l'a promise. Et l'octroi est toujours debout.

S'il subsiste, ce n'est pas au moins qu'on soit en peine de procédés pour l'abattre. A qui voudra le feuilleter seulement, ce lifre en offre le choix le plus riche et le plus oarié.

A Lyon, au Havre, à Dijon, à Paris les conseils élus ont dressé, par le menu, le détail des taxes destinées à combler dans les budgets locaux le trou creusé par la suppression des octrois.

Personne mieux que Veber n'était qualifé pour dire quels furent en ce sens les efforts, les travaux de la municipalité parisienne. Il aurait le droit d'écrire : Quorum pars magna fui. Rapporteur de la commission des octrois, il a déploya les qualités les plus rares dans la lâche ardue d'édifier un système fiscal qui rendit, sans trop de difficultés, les i5^ millions abandonnés avec le délaissement de l'octroi.

A force de ténacité et de souplesse, Veber était parvenu à mettre d'accord le ministère des finances et l'Hôtel de Ville. Si la barque a échoué au port, ce n'est pas sa faute.

A qui donc la faute ? Pourquoi la solution d'un problème, dont tes données essentielles ont été si souvent précisées.

échappe-t-eUe toujours aux mains qui croient la tenir ? Comment Voctroi, dont tout le monde souhaite la mort, a-t-il la çie si dure? Oii trouver V explication de ce mystère?

Peut-être bien dans cette phrase d'un rapporteur du Sénat, M, Bardoux : a Supprimer les octrois est un mot. Le vrai problème est celui-ci : Comment remplacer les octrois? »

Problème pas seulement économique, politique aussi. Il

faudrait se garder de voir, dans la suppression des octrois,

une disparition d'impôts. Simple déplacement. Répartition

plus équitable des charges publiques. S'il est des dégrevés, il

y a des surchargés.

Les premiers sont satisfaits et discrets, les seconds, mécontents et e.xpansifs. Vaut-il, pour Vamour des principes et la reconnaissance problématique de la masse des contribuables, de provoquer la colère certaine de minorités bruyantes et actives? Ces réflexions n'ont pas été sans refroidir l'ardeur réjormatrice d'élus qui pensent à leurs circonscriptions.

Réformes délicates au reste, comme toutes celles qui touchent à la matière fiscale. Elles ne s'improvisent point. Il jy faut la collaboration de ministres décidés et de bureaux bien intentionnés.

Le ministre peut d'aventure se rencontrer : nous en changeons si souvent. Les bureaux demeurent et toute innovation leur répugne, d'instinct, comme une atteinte à leur tranquillité.

Ainsi s'expliquent les résistances où s'est venue briser jusqu'à ce jour une réforme d'autant plus urgente que chaque année qui s'écoule en rend l'accomplissement moins aisé.

Chaque année, en effet, voit hausser le total des taxes communales d'octroi. Nous sommes tout près du chiffre de 33o millions. Paris, à lui seul, n'est pas loin de i6o.

Ce n'est pas une mince affaire que trouver i6o millions de ta.xes nouvelles. La difficulté est telle que beaucoup se demandent si l'on peut songer à en faire supporter la charge au.x seuls Parisiens.

Comment, en bonne justice, imposer à leurs épaules le poids total d'une mesure dont les producteurs et négociants