La Sœur Marie d'Agrêda et Philippe IV: correspondance inédite

PhilippelV se rendant, en 1643, de Madrid à Saragosse, où rappelait le mauvais état des affaires de Catalogne, fit une halte de quelques heures dans un monastère de religieuses, situé dans la petite ville d^Âgréda, sur les confins de FAragon et de la Nouvelle-CastiUe.

Ce prince, qui avait vu se détacher de la couronne d'Espagne le Portugal d'un côté, la Catalogne de Tautre, et qui ne savait opposer à ces événements humains ni force ni résolution ; ce roi faible, qu'on comparait à un fossé, avec cette inscription : Plus on lui ùte, plus il est grand, venait à Agréda demander aux prières d'une

IV LNTBODUCTIOX.

humble femme, dont la sainteté avait dans toute 1 Espagne une immense renommée, les remèdes énergiques que réclamait Tétat de décadence de ses royaumes.

On a conservé la date de cette royale visite, — 10 juillet, — et telle fut l'impression que produisit sur le monarque ce premier entretien avec la servante de Dieu, qu'il se proposa d'entretenir avec elle une correspondance, aussi bien sur les affaires de son royaume que sur toutes les questions qui intéressaient le repos de son âme et le soulagement de son esprit.

La première lettre fut écrite par Philippe IV, de Saragosse, le 4 octobre 1643. a Le roi, dit le R. P. Samaniego, qui fut Thistorien de Marie d'Agréda, pliait son papier par le milieu; il écrivait à mi-marge, de sa propre main, et la sœur répondait sur l'autre marge. »

Le roi fit de ce commerce son occupation préférée. De sa part, c'était le journal des événements dans lesquels l'Espagne était engagée ; journal renfermé, du reste, dans des limites étroites, sans considérations po* litiques , sans larges aperçus ; plein d'intérêt néanmoins, parce qu'il donne le mot de quelques énigmes de ce temps, et qu'il nous montre le roi sans étiquette, en déshabillé, écrivant lui-même. C'est la causerie d'un bonhomme, d'un père de famille qui s'inquiète de la fièvre de sa femme, des indispositions de ses filles, et <jui se borne à raconter, ftvec un douloureux sentiment^