INTRODUCTION. V

ses défaites, ses pénuries et ses demi-victoires; c'est quelque chose comme la quotidienne consultation du malade qui rapporte par le menu, à son médecin, ses moindres sensations, et qui fait appel, pour chacune, aux grands efforts de la science ; une préoccupation constante à l'endroit de la succession masculine de sa couronne, fortement compromise, en 4646, par la mort prématurée de l'infant don Balthazar-Carlos; un instant garantie, en 1657, par la naissance de don Philippe- Prosper, mort dans l'enfance; et enfin assurée, après bien des souhaits, des prières et des chances contraires, par la venue, in extremis, d'un prince chétif de corps et d'esprit, qui fut Charles II, roi à trois ans.

Du côté de la vénérable mère, l'humilité la plus grande, la plus ardente affection pour le trône, peu d'instincts politiques, nulle volonté de faire profiter à des intérêts individuels un ascendant si promptement conquis ; des prédications d'une morale élevée sur tous les points de la foi ; des conseils d'une grande sagesse et d'une énergie peu féminine; une tendresse moins mystique, moins exaltée que celle de sainte Thérèse, un ascétisme plus pratique, s'exprimant en termes heureux, et toujours avec une savante inspiration.

Cette correspondance, qui resta secrète entre le roi et l'abbesse, dura vingt-deux ans, c'est-à-dire depuis 1643 jusqu'à 1665, époque de la mort de sœur Marie. Le roi