INTRODUCTION. XXI

dre, me livrer aux vices, aux habitudes dépravées , et déj4 jetais entouré d^hommes qui auraient fait de moi un mauvais roi^ gouvernant sans la crainte de Dieu. La providence du Très-Haut a déjoué ces desseins en hâtant ma mort.../»

c( Si on n'élève pas Tinfante ma sœur dans la crainte de Dieu y ajoutc-t-il plus loin ^ si on ne l'entoure pas de personnes dignes de la bien diriger, il est à craindre qu'il ne lui arrive ce qui m'est arrivé.... »

Enfin voici dans quels termes don Carlos s'exprime au sujet des désordres de la cour de Philippe IV :

« J'ai grande compassion de mon pauvre père ) je

sais qu'il vit entouré de tromperies^ de mensonges^ de trahisons et de méchants procédés de la part de ceux qui devraient l'aider Je voudrais l'éclairer, le faire profiter de la lumière dont je jouis, de la vérité que je vois et qu'on lui cache^ afin qu'il connût les périls au milieu desquels il vit. »

Notre relation renferme d'autres avertissements d'une remarquable sagesse inspirés par l'état pénible des affaires de la monarchie. La vénérable mère était ^ ainsi que le dit le prince, l'intermédiaire choisie par Dieu pour le bien de la maison royale^

« De la part du Seigneur et de la mientie, dit le jeune prince dans une dernière entrevue , vous ferez connaître à mon père le danger dans lequel il vit; car il est entouré de tant d'erreurs, de faussetés, de mensonges, de ténèbres par ceux qui l'approchent et qui le servent, qu'il ne lui est pas

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jiossible. d^agir selon la divine lumière.. i. Avertissez-le donc de faire un retour sur lui-même^ de se lever , de chasser tous les ennuis qui lui pèsent y de rompre les chaînes qui le captivent , de rechercher avec soin le chemin de la vraie lumière, dût-il.... éloigner tpus ceux qui l'entourent.

(( Dieu a dans son royaume de nombreux serviteurs dont les conseils le mettront dans la bonne voie^ et il ne lui refusera pas ceux qui lui seraient nécessaires pour l'assister, selon son véritable bien, contre les intrigues qui habitent son palais.... Pour couper court à ces maux et à beaucoup d'autres que Dieu fera connaître à mon père, il faut qu'il ne se mette à la discrétion de personne , qu'il ne laisse personne maître du gouvernement ; mais comme il ne peut faire tout par lui-même, il faut qu'il choisisse parmi les meilleurs et qu'il fasse son profit de leur réunion. x>

Ces renseignements d'une haute portée , exprimés sans passion dans les termes d'une douce tristesse et d'une persuasion profonde, ont un caractère qui émeut vivement. Ce sujet si délicat n'est abordé que dans cette relation, et quelque dévouée qu'elle ait été à la per* sonne du roi, la sœur, dans ses lettres qui n'ont jamais été que des réponses, ne toucha qu'une fois aux difficiles questions du gouvernement.

« Parmi ceux qui vous approchent, écrivit-elle {lettre II) il en est de nuls pour les affaires; il en est d'autres dont . les talents et la capacité pourraient vous être utiles.... On

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déteste le gouvernement passé parce qu'on lui attribue nos malheurs et nos calamités d'aujourd'hui , et on croit que ce sont encore les mêmes hommes qui gouvernent. Il ne serait pas hors de propos de donner une sage satisfaction au monde qui la demande^ car Votre Majesté a besoin de lui. »

Et Philippe IV répondit ( Lettre III) ;

ce II n'est pas possible de réparer en aussi peu de temps les maux qui ont mis de longs jours à se produire; mais je suis résolu à m'écarter de la voie suivie jusqu'à ce jour par le précédent gouvernement. J'espère que vous et d'autres en aurez la preuve, et vous pourrez affirmer au monde que le passé n'est plus. C'est la vérité^ et j'ai résolu que cela serait! »

L'histoire du règne de Philippe IV nous apprend , hélas! que cette résolution^ si fenne en apparence^ n'eut aucun effet dans l'avenir ; et la vénérable mère , comprenant sans doute combien l'esprit faible du roi était peu disposé à profiter des sages conseils de ceux qui lui étaient dévoués, se borna, comme le dit le P. Samaniego « à travailler à la réformation des mœurs de ces royaumes, tâchant d'inspirer au prince la pratique de la* véritable sainteté. »

Dans le silence de sa retraite, sœur Marie s'employa par ses prières à diminuer la durée de l'expiation à laquelle avait été condamné le malheureux don Carlos,