XXVI INTRODUCTION

vive inquiétude*. Son premier mouvement fut l'incrédulité^ elle chercha à se persuader que tout cela était le fruit de son imagination y qu^elle était le jouet de ruses diaboliques; un fait matériel vint opposer une forme réelle à ses doutes et la jeter en même temps dans une perplexité extrême. Elle se rappela que dans une de ses visites aux Indiens elle leur avait distribué des chapelets qu'elle possédait dans sa chambre^ et quelque recherche qu'elle y fit ensuite^ elle ne parvint pas à les retrouver.

Force lui fut de croire à la possibilité de ses voyages^ à Texistence de ce peuple inconnu y à sa conversion à la loi du Christ^ et convaincue que rien ne saurait limiter les miracles du Tout-Puissant^ elle en vint à se persuader qu'elle avait dû être transportée corporellement en Amérique. Elle consulta sur ce singulier cas de conscience ses savants amis, ses directeurs , et tous furent du même sentiment.

A cette même époque, des religieux de Saint-François avaient été envoyés en mission dans le Mexique, et y

i En donnaDt le titre de tainU femme k Marie d'Agréda dans le cours de ce travail , nous ne prétendons pas aller au delà des décisions de rÉglise qui ne Ta ni canonisée ni béatifiée. Nous dirons y comme le fait le P. Samaniego sur ce même sujet ^ que « cette expression ne 8*adresse pas à la personne , mais à ses mœurs et à Topinion que Ton en a. » (Voir, à TÂppendice^ l'enquête prescrite par le pape Benoît Xlli^ sur une instance ayant pour bat la béatification de Marie d'Agrédâ.)

INTRODUCTION. XXYII

avaient fondé unecustodie de leur ordre. Leur chef était le R. P. Âlonzo de Benavidès. Un jour, ils rirent arriver à eux une petite troupe d'Indiens inconnus^ pai*aissant venus de fort loin^ presque à Taventure^ et qui leur demandèrent le baptême.

Aux questions que Tétonnement dicta aux missionnaires^ les Indiens répondirent que depuis quelque temps ils étaient instruits dans la loi du Christ par une femme qui paraissait au milieu d'eux sans qu'ils sussent d'où elle venait^ et qui s'en allait sans qu'ils vissent où elle se retirait; que cette femme^ après de nombreuses visites et de longues prédications^ leur avait ordonné de chercher la mission afin de se faire baptiser.

Les religieux demandèrent quelle était cette femme^ comment elle était habillée. Les Indiens répondirent que c'était la première personne étrangère qui fût venue en leur pays^ et^ à quelques indications^ les pères reconnurent que ce devait être une religieuse. L'un d'eux avait un portrait de la sainte mère Louise de Carrion ; les Indiens dirent que ce portrait avait le même costume^ mais que la femme qui les visitait était jeune et beUe.

Deux Pères de la mission furent envoyés avec ces Indiens; ils eurent à suivre des chemins longs et difficiles^ et arrivés au milieu du peuple^ ils le trouvèrent en effet si complètement catéchisé^ qu'ils n'eurent qu'à conférer le baptême. Le chef le reçut le premier.